الفصل 586: قبول متدرب صغير
----------
لم يتمكن سول وبراندو في النهاية من التوصل إلى اتفاق، واضطر الأخير إلى المغادرة بخيبة أمل.
بقي جياجيا غو لمواصلة التجارة مع سول.
ومع ذلك، بما أنه جلب براندو، مما قد يكون قد أثار استياء سول، خفض جياجيا غو بعض الأسعار عمدًا.
أثناء اختيار البضائع، سأل سول جياجيا غو: "هل حدث شيء كبير في الأرض الحدودية مؤخرًا؟"
أخبر جياجيا غو سول أن المناطق الخطيرة تُفحص في كل مكان. على السطح، ادعوا أنهم يضعون مدونة سلوك للأرض الحدودية، لكن جياجيا غو شعر أنهم يبحثون عن شيء ما. لكنه لم يكن يعرف عما.
يبدو أن السحرة الثلاثة من الرتبة الثالثة يريدون الاتحاد في العمل. سيد روح الرياح وسيد اليراعة، اللذين كانا على خلاف سابقًا، وضعا أيضًا ضغائنهما جانبًا مؤقتًا.
"السحرة من الرتبة الثالثة جميعهم يبحثون عن شيء ما، وقد يظهر هذا الشيء في كل منطقة خطيرة. يعرفون فقط أنه موجود لكنهم لا يعرفون أين، لذا يمكنهم فقط استخدام الطريقة الأكثر غباءً بالإقصاء." فرك سول ذقنه، متمتمًا لنفسه: "لماذا يبدو هذا وكأنه نوع من النبوءة؟"
أصبح تعبيره تدريجيًا جادًا. "إذا كان حقًا شيئًا يجعل سحرة الرتبة الثالثة على استعداد لإنفاق القوى العاملة والموارد للعثور عليه، فمحتوى النبوءة ربما يكون إما شيئًا ثمينًا للغاية أو كارثة فظيعة للغاية."
ضرب سول شفتيه. "آمل حقًا أن يكون الأول."
بعد إتمام التجارة، أجرى سول تطهيرًا للتلوث لجياجيا غو للمرة الأخيرة.
من الآن فصاعدًا، طالما استخدم جياجيا غو الدمية البديلة التي صنعها سول له بشكل صحيح، لن يتشابك مع التلوث في الحقيبة الضخمة خلفه.
بالطبع، إلى جانب الحقيبة، كان هناك العديد من التلوثات والمخاطر الأخرى في الأرض الحدودية، والتي لم تكن ضمن نطاق حماية الدمية البديلة.
عاد سول إلى برج الساحر ورأى نوح ينزل من الطابق الثاني مع الخادم.
كان لا يزال هناك آثار للذعر على وجه نوح. أثناء نزوله الدرج، ظل ينظر إلى الخلف وكاد يسقط، لكن الخادم المستعد أمسك بياقته ووضعه على الأرض.
"سيد سول."
رؤية سول يعود من الخارج، لم يتمكن نوح من منع نفسه من الركض إلى الأمام.
كان نوح قد نضج بشكل مصطنع وواجه الكثير من اليأس والخطر. لكن عمره الأصلي ربما لم يكن حتى عشر سنوات.
بعد العيش في برج الساحر ليومين، بدأت حيويته الفطرية تعود تدريجيًا.
"سيد سول، ذهبت للتو مع السيد هوب لرؤية مختبرك في الطابق الثالث. مذهل جدًا!"
كان نوح سابقًا يفكر فقط في مدى قوة السحرة، ومدى خطورة سحرهم، ومدى غرابة سلوكهم.
لذا كانت رغبته في أن يصبح متدرب ساحر أكثر إعجابًا بالقوة.
لكن بعد رؤية مختبر سول (السطحي)، أدرك أن ما يدرسه السحرة حقًا هو المعرفة.
وكانت المعرفة فقط هي التي تجعل الناس يتقدمون باستمرار، يعملون ليل نهار، ويصبحون مفتونين بها!
على الرغم من أن نوح لا يزال لا يستطيع فهمها الآن، إلا أن ذلك العالم الرائع أذهله.
"سيد سول، هل يمكنني حقًا تعلم المعرفة السحرية معك؟" رفع نوح نظره. على الرغم من أن وجهه كان شاحبًا، كانت عيناه مليئتين بالنور.
كان سول قد أراد في الأصل أن يسأل عما إذا كان يريد حياة مستقرة لكنها قصيرة، أو حياة خطيرة مليئة بالمهام الشاقة ولكن ربما أقصر.
لكن الآن بدا أن اختيار نوح كان واضحًا بالفعل.
"يبدو أنك قد اتخذت قرارك بالفعل. لكن يجب أن أحذرك أنه بعد أن تصبح متدربًا، قد تواجه العديد من المخاطر وربما تموت في هجوم وحش في اليوم التالي مباشرة."
"نعم، سيدي. لقد أخبرني السيد هوب بالفعل." فكر نوح للحظة، ثم ركع بركبة مع "ثود". "ربما لأنني متُ بالفعل مرة واحدة، لم أعد خائفًا جدًا من الموت. بدلاً من ذلك، التفكير في أنني إذا مت دون أن ألمح العالم السحري الذي أنت فيه، فذلك سيجعلني خائفًا جدًا جدًا جدًا."
"من فضلك اقبلني. سأدرس بجد وسأكمل بيأس المهام التي تكلفني بها!"
رفع سول يده، وقوة غير مرئية ساعدت نوح على الوقوف.
"لا داعي لذلك. فقط نادني سيدًا مباشرة." جعل سول الخادم يعلم نوح آداب السحرة تلك الليلة، ثم قاده إلى الطابق العلوي من برج الساحر.
كان نوح قد عاش فقط في الطابق الأول من برج الساحر خلال اليومين الماضيين وقد زار لتوه الطابق الثالث. الآن وهو يتبع سول لمواصلة الصعود، كان مليئًا بالفضول والحماس.
عندما وصل إلى الطابق العلوي من برج الساحر، اكتشف أن المنصة الدائرية في أعلى البرج كانت محاطة من الداخل بحاجز شفاف ضخم.
من الخارج، بدا وكأنه لا يوجد شيء في أعلى البرج.
لكن من الداخل، يمكن للمرء أن يرى مكعبًا ضخمًا.
أطول من سول، وحتى مع مد الذراعين، لم يكن بإمكانه لمس الحواف.
كان هذا المكعب بالكامل بلون الحديد الداكن. عند النظر عن كثب، لم يكن ناعمًا مثل الحديد بل بدا مغطى بالكامل بجزيئات صغيرة غير متساوية.
"لا تحدق في الأنماط عليه،" حذر سول. "تلك مصفوفات سحرية مشوشة. إذا حدقت فيها، ستُسحب عينيك إلى الداخل."
انتفض نوح ونظر بعيدًا بسرعة. "نعم، سيدي."
قاد سول نوح حول الجانب الآخر من المكعب.
على هذه الواجهة من جدار المكعب كانت معلقة جثة بلا رأس.
كان الجزء العلوي من الجثة قد جُرد عاريًا. كانت يداها وقدماها موضوعتين بشكل قطري.
عند النظر عن كثب، لم تكن هناك مسامير أو سلاسل على هذه الجثة—بدا وكأنها ملتصقة بالمكعب.
تقدم سول، وفجأة ظهر سكين صغير في كفه، وقطع برفق إحدى ذراعي الجثة.
انفصل الجلد واللحم، كاشفين عن نسيج عضلي شاحب بالداخل.
كانت هناك شوائب سوداء وبنية مرئية بشكل خافت داخل اللحم.
ثم امتدت مجسات سوداء من رقبة سول، رافعة جسده بالكامل إلى المكعب.
من زاوية نوح، لم يتمكن من رؤية ما كان فوق المكعب، فقط رأى سول ينخفض ويمد يده ليقلب شيئًا كما لو كان يقلب الماء.
عندما سحب يده، كانت كفه مغطاة بطبقة من السائل اللزج الأسود.
استمر السائل في الانزلاق للأسفل، لكن عندما انزلق إلى منتصف الطريق، قفز فجأة للأعلى وأمسك بمعصم سول.
كما لو كانت يد، بينما كانت تسقط، قفزت فجأة للأعلى لتمسك بسول.
لم يتغير تعبير سول وهو يهز معصمه برفق. عاد السائل الأسود في النهاية إلى داخل المكعب دون أن يحدث حتى رذاذًا.
قفز سول من المكعب مرة أخرى ومد كفه ليراه نوح.
"سأعطيك شهرًا لتتعلم بعض المعرفة المتخصصة. بعد شهر، سأرسلك إلى مكان قليل السكان لجمع هذه الجزيئات السوداء."
في كف سول كانت هناك طبقة من الجزيئات السوداء الدقيقة التي بدت كالرمل، لكن عندما فركها إصبع سول، أصبحت على الفور مسحوقًا أدق.
"أسمي هذا الشيء مؤقتًا مسحوق السحر الأسود. سأعلمك طرق التعرف والجمع، وأترك لك بعض ضروريات البقاء وأحد فروع الطحلب الصغير.
مهمتك الرئيسية حينها ستكون الجمع ومحاولة البقاء على قيد الحياة. لا أستطيع مرافقتك طوال الوقت، لكنني سآتي للتحقق منك بشكل دوري وأوجه دراساتك."
أومأ نوح مرارًا. حدق في المسحوق الأسود في كف سول، يشعر بشكل غامض أن هذا الشيء سحري جدًا بينما يبدو أيضًا خطيرًا للغاية.
جعل هذا قلبه ينبض، لا يعرف إذا كان ذلك خوفًا أم حماسًا.
جمع سول كل مسحوق السحر الأسود في كفه في زجاجة صغيرة بغطاء محكم.
ثم سلم الزجاجة إلى نوح، جاعلاً إياه يتعرف على هدفه خلال دراساته القادمة.
استلم نوح الزجاجة بحذر، ممسكًا بها بكلتا يديه ومحتضنًا إياها إلى صدره، يبدو كأنه يعتز بها كثيرًا.
"ثم بعد ذلك،" فكر سول في ترتيبات الأفراد، "يجب أن تتعلم أولاً لغة السحرة العامة مع أغو."
==
(نهاية الفصل)