الفصل 588: المقدمة
-----------
بعد قراءة يوميات ساحر ميت، تراجع سول بحكمة عشرة أمتار أخرى.
ومع ذلك، وهو ينظر إلى بقايا الساحر براون المتناثرة على الأرض، لم يكن راغبًا في المغادرة خالي الوفاض.
"الطحلب الصغير، اجعل فرعك يرى إن كان بإمكانه كنس تلك الكومة من المكعبات؟"
امتد الطحلب الصغير من رقبة سول، فاتحًا فمه على مصراعيه لينظر إلى سول، وكأنه لم يفهم معناه تمامًا.
أشار سول إلى كومة الشظايا على الأرض التي كانت الساحر براون.
امتد فم الطحلب الصغير إلى ابتسامة—هذه المرة فهم.
بروح مرتفعة، انفصل عنه مجس أسود رفيع زحف عبر الأرض بصوت "هوو"، مكونًا دائرة حول شظايا الساحر براون.
ومع ذلك، عندما حاول جلبها نحو سول، اكتشف أن شظايا براون كانت صغيرة جدًا وكانت ستسقط من الأعلى إلى الخلف من جسده.
بعد المحاولة مرتين، لم يتمكن من جلب كومة الشظايا.
بينما كان سول على وشك تعليمه كيفية تقسيم نفسه إلى مكنسة، رأى فرع الطحلب الصغير يفتح فمه فجأة على مصراعيه، متسعًا مباشرة إلى دائرة بقطر متر واحد.
كانت هناك أسنان صغيرة تتحرك باستمرار داخل الفم الدائري.
بدت في الواقع مخيفة ومرعبة إلى حد ما.
قبل أن يتمكن سول من التعليق على مظهر فرع الطحلب الصغير، رأى فمه ينطبق على الشظايا على الأرض، ثم بدأت شفاهه والنصف الأمامي منه تنقبض وتتمدد بحركة متلوية.
بعد بضعة أنفاس، رفع رأسه مرة أخرى، ولم يبقَ ولو شظية واحدة على الأرض.
انتظر سول عودة فرع الطحلب الصغير، ثم نظر مرة أخرى إلى جميع الأشخاص المكونين من المكعبات المتبقين أمام قصر الأيام الخوالي. رفع يده ولوح، مكونًا ريحًا قوية حولت الجميع مباشرة إلى شظايا متناثرة على الأرض.
ثم وجه الطحلب الصغير لإرسال فرع آخر ليقلب على الأرض.
اختلطت شظايا أجساد هؤلاء الأشخاص في كومة واحدة.
الآن أصبح من المستحيل تمييز من كان من.
أو معرفة كم عدد الأشخاص الذين كانوا موجودين في الأصل.
أخيرًا، نظف سول بعناية جميع آثار وجوده وغادر منطقة قصر الأيام الخوالي مع الطحلب الصغير.
بعد أن مشى بعض المسافة، قال سول على الفور للطحلب الصغير: "بسرعة، ابصق تلك الشظايا. لسنا متأكدين بعد إن كان هناك مشاكل أخرى بداخلها."
أومأ الطحلب الصغير ووجه فرعه ليبصق كل الشظايا بصوت "هوو".
كانت الشظايا قد مرت بشيء مجهول في فم فرع الطحلب الصغير—عندما خرجت، كانت مغطاة ببعض اللعاب البلوري الشفاف.
"آه... كان يجب أن أنتظر حتى نعود لأجعلك تبصقها." أمسك سول جبهته بلا حيلة.
بالطبع، كان يعلم أيضًا أنه على الرغم من أن الطحلب الصغير كان مخلوقًا شيطانيًا يتغذى على طاقة الموت، إلا أنه لا يزال لا ينبغي أن يأكل مثل هذه الأشياء الغريبة بسهولة.
استخدم سول تعويذة تنظيف لإزالة اللعاب من الشظايا، ثم جمع كل قطع الجثث في كيس قماش.
عند عودته إلى برج الساحر، أخرج سول شظية صغيرة من الساحر براون ووضعها في بوتقة، مضيفًا بضع قطرات من الماء النقي، وشظايا روح غير ملوثة، وغيرها من الحطام البلوري النظيف أساسًا.
عند التسخين على لهب منخفض، في غضون بضع عشرات من الثواني، أصبحت شظايا الروح البيضاء شبه الشفافة ملطخة بنقاط سوداء.
في هذه الأثناء، فقد جزء من شظايا جسد الساحر براون شكله المكعب وأصبح كومة صغيرة من الطين الناعم.
"لا يزال... نفس التلوث مثل المد الأسود."
رأى كاموس، حتى من بعيد، تجربة سول. "طريقة النفاذ يمكنها فقط إجراء اختبارات أولية."
لم يستدر سول. "لكنها يمكن أن تقلل بالفعل التلوث في هذه الشظايا إلى مستوى آمن. يمكن أن تكون بمثابة حاملات تصفية لخزان المانا."
بينما كان يتحدث، استبدل سول البوتقة الصغيرة بقدر كبير بعمق نصف متر، ثم سكب كل براون فيه.
رؤية هذا، شعرت كاموس بالحيرة إلى حد ما. "مع زيادة حاملات التصفية التي تحتاج إلى تنظيف، ستزداد المواد المطلوبة لطريقة النفاذ أيضًا بشكل كبير..."
قبل أن تنهي كلامها، رأت كميات كبيرة من شظايا الروح النقية تظهر من أطراف أصابع سول.
على الرغم من العمل مع سول لفترة طويلة، لا تزال كاموس مصدومة من بعض احتياطياته.
كيف كان لديه الكثير من شظايا الروح النقية؟
كانت شظايا الروح النقية نادرة للغاية ويصعب حفظها. إذا لم يكن المرء حذرًا، ستتلوث وتصبح خردة عديمة الفائدة لا يمكن استخدامها ولكنها ثمينة جدًا للتخلص منها.
على الرغم من الشكوك الكبيرة في قلبها، لم تتحدث كاموس. فقط شاهدت سول يعيد تشغيل القدر بمشاعر معقدة.
على الجانب الآخر، عاد الطحلب الصغير إلى المستوى الثاني تحت الأرض، متسللاً مرة أخرى إلى فضاء النمو الذي أعده سول له.
كان هذا المكان قد أصبح بالفعل مستنقعًا أسود صغيرًا. بعد أن تسلل الطحلب الصغير إلى الداخل، تدحرج على الفور داخله.
بينما كان الطحلب الصغير يتلاعب بفرح، ظهرت تدريجيًا مجسات كالكروم السوداء من المستنقع الأسود العكر.
كانت هذه المجسات سميكة كفخذ رجل بالغ، أسمك حتى من جسم الطحلب الصغير الرئيسي. لكنها لم تكن مرنة مثل الطحلب الصغير وكانت تتأرجح ميكانيكيًا فقط.
لم تكن هذه المجسات سوداء نقية أيضًا—ضمن المساحات الكبيرة من الأسود، كانت تظهر خطوط بيضاء رفيعة كشعر البقر من حين لآخر.
بينما كانت هذه المجسات تتأرجح بشكل مخيف، ظهر جسم الطحلب الصغير الرئيسي من تحت الأرض مرة أخرى.
كان شكله الصغير غير ملحوظ تمامًا بين هذه المجموعة من المجسات العملاقة، لكن المجسات العملاقة القريبة كانت تطيع أوامره تمامًا.
فجأة فتح الطحلب الصغير فمه ذو أسنان القرش، وسقط مكعب صغير من بين أسنانه.
كان المكعب أبيض وأسود—من المستحيل معرفة أي جزء من جسم الساحر براون كان. حدق الطحلب الصغير في المكعب وأمال رأسه.
ربما كان يفكر فيما إذا كان يجب أن يعطي المكعب العالق في أسنانه لسول.
لكنه فجأة ضرب شفتيه، خفض رأسه، وابتلع المكعب العائم على المستنقع.
كما لو كان يتذوق هذا الشيء الغريب لأول مرة، أخرج الطحلب الصغير لسانه ليلعق فكيه العلوي والسفلي، ثم هز رأسه وتسلل مرة أخرى إلى المستنقع.
...
كانت سيدة روح الرياح متوترة إلى حد ما مؤخرًا.
فقدت الاتصال بأربعة من فرق الصيد التي أرسلتها.
على الرغم من أنه كان من الطبيعي أن يواجه السحرة الحقيقيون حوادث في الأرض الحدودية، إلا أن السحرة الذين أرسلتهم كانوا جميعًا قادرين جدًا ويعرفون الابتعاد عن الخطر.
علاوة على ذلك، كانت المهام الأكثر خطورة تُنفذ من قبل أشخاص عاديين يحملون أدوات اختبار.
بدأت سيدة روح الرياح تتشتت مرة أخرى.
خفض الحاضر الذي كان يقدم تقريرًا لها رأسه على الفور عند رؤية هذا، لا يجرؤ على التحدث كتذكير.
ومع ذلك، بما أنه لم يذكرها، كان من الطبيعي أن ينادي شخص آخر سيدة روح الرياح للانتباه.
"روح الرياح!" ظهر توهج أصفر فجأة في كهف سيدة روح الرياح. "كيف تسير عملية الكشف لديك؟"
كادت سيدة روح الرياح أن تُقاطع من غيبوبتها بالقوة وشعرت ببعض الانزعاج، لكن عندما رأت أنه مجرد يراعة تتحدث، لم تستطع إلا أن تكبح مشاعرها بلا حيلة.
"لم يتم اكتشاف عين العاصفة. لكن الأرض الحدودية أصبحت خطيرة—لقد اختفت أربع فرق بالفعل."
"أربع فرق؟" أظهر صوت سيد اليراعة بعض المفاجأة. "ألم تحذريهم من عدم التعمق في المناطق الخطيرة وجعل الأشخاص العاديين يقومون بكل شيء؟"
"بالطبع أنا..." كانت سيدة روح الرياح على وشك الإجابة عندما شعرت فجأة وكأنها تتبع أوامر سيد اليراعة وأغلقت فمها باستياء.
بعد لحظة، واصلت: "سأرسل أشخاصًا إضافيين. من الأفضل ألا تتباطأ أنت أيضًا."
"همف." تنهد سيد اليراعة بخفة، وفجأة احترق اليراعة ذاتيًا وسقطت على الأرض.
رؤية مغادرة سيد اليراعة، أغلقت سيدة روح الرياح عينيها وقالت للحاضر الذي لا يزال راكعًا على الأرض: "كيف تسير تحضيرات خزان المانا في برج الساحر النقي؟"
"عبر بحيرة الراين الممنوعة للسحر، لا يستطيع أشخاصنا مراقبة التقدم المحدد. لكن بناءً على المواد التي اشتراها مؤخرًا، يجب أن يكون قد دخل مرحلة الاختبار النهائية."
"ماذا عن خزان المانا الخاص بي؟"
"لا يزال... لا يزال بحاجة إلى حوالي نصف عام..."
"أعطيك شهرًا واحدًا فقط. حضّر القشرة خلال شهر واحد."
فتحت سيدة روح الرياح عينيها مرة أخرى، حاجباها المرتفعان يكشفان عن بعض البرودة.
"بعد شهر واحد، سأذهب بنفسي وأجلب خزان المانا الخاص به سليمًا!"
==
(نهاية الفصل)