الفصل الثالث: عندما تصبح الأمور مملة، يحين وقت المتفجرات!
نشعر وكأننا في أطلال أثرية.
لم يعد هناك ذلك الشعور الشبيه بالحلم الذي تغلغل في كل الأماكن التي زرناها حتى الآن، والهواء البارد يعيدني إلى الواقع.
السقف مرتفع، والسحر يضيء ما حولنا.
"لا بد أن هذا هو المركز"
تلتفت فايوليت وهي تعاين المنطقة.
"إذن، ما الذي أحتاج إلى تحطيمه؟"
لا أرى أي شيء يبدو وكأنه نواة سحرية، مجرد باب ضخم منحنٍ إلى الجانب.
"من المحتمل أنه وراء ذلك الباب"
تخطو فايوليت فوق الأرضية الحجرية وهي تتوجه نحوه.
"هذا منطقي" وأنا أتبعها.
الباب كبير جداً، لدرجة أنه يمكن أن يسمح بمرور مئة شخص دفعة واحدة، حسناً، ربما يكون هذا مبالغاً فيه قليلاً.
على أي حال، إنه لا يزال باباً هائل الحجم.
يبدو قديماً للغاية، وسطحه مغطى ببقع دماء داكنة ومكتظ بحروف أثرية، وتلتف حوله سلاسل عديدة، كل حلقة منها أعرض من جسد الإنسان، لتبقيه مختوماً.
"يمكننا على الأرجح العبور إذا قطعنا السلسلة"
"يبدو هذا ممكناً"
أمسك بإحدى الحلقات وأشدها بقوة.
لا فائدة.
"أجل، هذا لن يحدث"
قد أكون قوياً بما يكفي للفوز ببطولة خالية من السحر، لكن تمزيق هذه السلاسل مستحيل جسدياً.
وإذا حاولت قطعها بسيفي، فمن المحتمل أن ينكسر سلاحي قبل الحلقات.
"أتعلم، لا بد أن هناك مفتاحاً في مكان ما" تقترح فايوليت.
"أوه، أجل، هذا صحيح"
لم يستغرق الأمر سوى ثلاث ثوانٍ للعثور عليه.
هناك منصة بجانب الباب ينغرس فيها سيف فاخر من نوع ما.
"هذا هو المفتاح بوضوح"
"بوضوح تّام"
وكما هو متوقع، فإن المنصة مغطاة بحروف أثرية صغيرة أيضاً.
"هذا السيف يجب أن يكون قادراً على كسر السلاسل" تقول فايوليت وهي تقرأ النقش.
لكنني أعرف أكثر من ذلك، سيف مغروز في منصة؟ ليست هذه المرة الأولى التي أرى فيها هذا.
"لكنني لن أتمكن من سحبه..."
"عذراً...؟"
"أنا أعرف هذه الأمور..."
مع ذلك، أمسك السيف من المقبض وأحاول سحبه، ولكن كما هو متوقع، لا يتزحزح إنشاً واحداً.
"كما ظننت... لقد فهمت الآن..."
أتمتم بنبرة ذات مغزى.
"هذا النصل لا يمكن سحبه إلا من قِبل المختار..."
"ماذا...؟!"
تصرخ فايوليت، وتتبع بلهفة الكتابة الأثرية على المنصة بإصبعها.
بينما تفعل ذلك، أترك السيف.
"النصل... يرفضني..."
أنا فقط أخلق جواً درامياً هنا، لأرفع حدة الإثارة أنا متأكد تماماً من أنه لا يرفضني في الواقع.
لكن حقيقة أن البطل المختار هو الوحيد الذي يمكنه سحب هذا النوع من السيوف هي مجرد منطق سليم. إنها حيلة روائية عريقة.
"فقط سليل البطل المباشر يمكنه سحب السيف المقدس... أنت على حق، كل شيء مكتوب هنا أنا مذهولة لأنك تمكنت من قراءة هذا النص السحري المشفر بهذه السرعة"
"العفو... أنا مطلع على كل هذه الحيل..."
"أوه، أرى ذلك لقد صممت نظاماً يشمل طرقاً لتشفير النصوص السحرية"
"أجل، هذا بالتحديد، بالتأكيد"
أومئ برأسي بفخر.
يبدو أن لدينا سيفاً مقدساً مغروزاً في منصة، وباباً مختوماً، لا يمكن فتحه إلا بهذا السيف إنه أمر مكرر بالتأكيد، لكنني أعشق هذا النوع من الإعدادات.
رائع! الآن أشعر حقاً بأنني في عالم آخر.
"ماذا نفعل...؟"
تلمح فايوليت وهي تجلس على المنصة.
"هل هناك طريق آخر للعبور؟"
أسأل وأنا آخذ مكاناً بجانبها.
"لا توجد أي أدلة في الكتابة، على أي حال"
"أوه"
نفكر في صمت لفترة قصيرة. لا بد أن كلاً منا يستعرض سيناريوهات مختلفة في عقله.
أخيراً، أتحدث "هل تريدين الاختفاء؟"
"ماذا؟"
"عندما نحطم النواة، أتخيل أنكِ ستختفين"
"آه، صحيح، لكن لـ نسميها تحرراً هذا أكثر ملاءمة"
دون أن تنظر نحوي، تبتسم فايوليت.
"ما الفرق؟"
"هذا المكان سجن، تتكرر فيه الذكريات إلى الأبد، إنه... يؤلمني"
كاد صوتها يختفي، ليصبح أشبه بالهمس.
"أرى ذلك، في هذه الحالة لننتظر لفترة أطول قليلاً"
"ننتظر ماذا...؟"
"إذا أخذنا وقتاً كافياً، سأكون قادراً على فعل شيء بشأن الباب، قبل ذلك... يبدو أن لدينا ضيوفاً"
ظهر شعاع ضئيل من الضوء أمام الباب، يتسع تدريجياً، حتى ينبثق في النهاية عجوز أصلع وإلف لطيفة.
"هاه...؟"
"ما الخطب؟"
"لا شيء، ولكن تلك الإلف تشبه صديقة لي نوعاً ما"
ومع ذلك، هي بالتأكيد شخص آخر، بنيتها العظمية مختلفة، وكذلك تصرفاتها ومشيتها.
"آه... إذن لقد جلبتِ أورورا معكِ"
يقول الأصلع وهو ينظر إلى فايوليت.
ندخل أنا وهي في محادثة سرية.
"هل تعرفين هذا الرجل؟"
أسأل بعدم تصديق.
"من يدري؟ أنا لا أتعرف عليه، لكن ذكرياتي غير مكتملة من المحتمل أننا التقينا من قبل"
يضحك الصلع "من المؤسف حقاً، من المستحيل على أمثالكم اختراق هذا الباب، يبدو أنك واجهت سوء حظ عاثر أيها الفتى"
"أنا؟" أشير إلى نفسي.
"لا أعرف من أين تعثرت ودخلت إلى هنا، لكن تلك الساحرة قد خدعتك، وتقودك إلى حتفك على يد أوليفييه الخاصة بي"
بناءً على أوامر العجوز الأصلع، تتقدم الإلف الجميلة بخطوات واسعة.
العجوز مجرد شخص ضعيف، لكن هذه الفتاة اللطيفة قوية.
أتبادل أنا وفايوليت حديثاً هادئاً آخر.
"لا يمكننا... إنها..."
"يمكنني معرفة ذلك إنها قوية، هاه؟"
"علينا الهرب"
"لماذا؟"
يقاطعنا الأصلع "إذا أردت لوم أحد، فلم الساحرة لا أنا العنها والعن حماقتك...! اذهبي يا أوليفييه، اقتليه!"
تستعد بسيفها، الذي تصادف أنه نسخة طبق الأصل من السيف المقدس.
أجاريها بسحب سيف المدرسة الرديء الممنوح لنا. عيناها كخرز زجاجي، وهما مثبتتان عليّ وحدي.
أشعر بشفتيّ تلتفان في ابتسامة.
"توقف! لا يمكنك محاربتها!"
لماذا؟
يتردد صدى صوت فايوليت خلفي.
تبدأ المعركة بالإطاحة بسيد إلى الخلف بعنف.
يرتطم بقوة بالجدار الحجري، ثم يسعل ملء فمه دماً.
على الرغم من أنه يبدو على وشك الانهيار، إلا أن أوليفييه لا تتراجع، تؤرجح سيفها المقدس وتصوبه نحو عنق الفتى.
تطيح برأسه تماماً—أو هكذا بدا الأمر في ذلك التبادل السريع.
من خلال الانحناء للأمام، يتفادى سيد بالكاد ضربة أوليفييه القاطعة، وبدلاً من ذلك تحفر خطاً أفقياً عميقاً في الجدار.
ومع ذلك، فهو يعلم أن هجومها التالي سيأتي سريعاً، ولهذا السبب يتقدم على الفور للأمام مضيقاً المساحة بينهما.
لكن مقاومته تذهب سدى في النهاية.
يأخذ سيد خطوة كاملة إلى الأمام، لكن نصف خطوة أوليفييه إلى الخلف تكون أسرع بكثير.
ولأنه لم يكمل خطوته، يصبح بلا دفاع في مواجهة ضربتها.
يئن المعدن ضد المعدن، وينكسر سيف سيد.
يتمكن بالكاد من حماية نفسه، لكن سيفه الواهن ينشطر إلى نصفين بينما يرتد جسده ويتدحرج فوق الأرضية الحجرية.
لا يكاد الأمر يرقى ليكون قتالاً، فأحد الجانبين يهيمن بوضوح.
لكن هذا كان متوقعاً تماماً.
لا علاقة للتقنية بالأمر إن قوتها، وسرعتها، ومرونتها، وقوتها الشاملة تقع ببساطة في أبعاد تتجاوز أبعاده بكثير.
تماماً كما لا يمكن لشخص بالغ أن يخوض قتالاً عادلاً ضد طفل رضيع، فإن النتيجة النهائية محددة مسبقاً عندما يواجه فتى شاب لا يمكنه استخدام السحر بطلاً يمكنه ذلك.
وحقيقة أن الأمر لم يُحسم بضربة واحدة هي معجزة عملياً.
"أوليفييه، اجهزي على ذلك الطفل"
يأمر نيلسون وهو يفرقع بلسانه بانزعاج.
خلال الوقت الذي تتوقف فيه أوليفييه عن الحركة، يكافح سيد للوقوف على قدميه، وجهه مغطى بالدماء النازفة من أنفه، وعندما يبصق، يكون ذلك أحمر أيضاً.
ينظر إلى سيفه المنشطر، ويؤرجحه أرجحة صغيرة لاختباره، ويبدو الأمر وكأنه يظن أن لديه فرصة أخرى لاستخدامه.
"ما الذي تظن أنك تفعله؟"
"همم؟" يرد سيد على سؤال نيلسون بإمالة رأسه.
"هل ما زلت تظن أنك قادر على تحقيق شيء بتلك القطعة من الخردة؟"
"ربما، ليس لدي الكثير من الخيارات، هذا أمر مؤكد"
"ما خطبك؟"
"همم؟"
"لماذا تبتسم؟"
يرد سيد بمد يده ولمس خده، وبالتأكيد هناك ابتسامة هناك.
يصرخ نيلسون "لا يوجد شيء أكرهه بقدر الرجل الذي لا يعرف قدر نفسه، السبب الوحيد لبقائك حياً هو ضربة حظ غبية"
بإيماءة من يد نيلسون، تندفع أوليفييه للأمام.
تتسلل خلف سيد بمنتهى السهولة، ثم تهوي بنصلها المقدس عليه من الأعلى.
لا يمكن القيام بأي هجوم مضاد، أو دفاع عن النفس، أو حيلة مراوغة في الوقت المناسب.
الشيء الوحيد الذي يقدر على فعله هو رمي جسده للأمام.
يتدفق الدم من ظهر سيد.
تمزق الضربة جلده وتهتك لحمه، لكنه ينجح في تجنب التعرض لجرح قاتل، كل ما حققه هو إطالة عمره لفترة وجيزة فحسب.
تتقدم أوليفييه نحو الشاب العاجز مرة أخرى.
ضربتها رحيمة، لا تترك مجالاً لهجوم مضاد.
يتطاير الدم بينما تحفر الجروح السطحية نفسها في جسد سيد.
ومع ذلك، فهو يعيش.
"مستحيل..." يتمتم نيلسون، وتحمل نبرته قدراً كبيراً من الصدمة "كيف لا تزال حياً؟"
يتحقق سيد للتأكد من عدم قدوم أي هجمات أخرى نحوه، ثم يجبر جسده الملطخ بالدماء على الوقوف مستقيماً.
"المعارك بلا حوار تكون فارغة، ولهذا السبب لا زلت حياً"
"عن ماذا تهذي؟"
"إنها لا تملك قلباً، لذا لا تجيب على أي من أسئلتي" ابتسامة سيد مشوبة بالخيبة، وفمه مغطى بالدماء الجافة.
"يكفي هذا! اقتليها!"
عينا نيلسون هما عينا رجل ينظر إلى شخص مجنون.
تتحرك أوليفييه، لكن شخصاً ما يتدخل في اللحظة الأخيرة.
"أرجوك توقف"
المرأة المعنية تملك شعراً شديد السواد وعينين بنفسجيتين، تحتضن أورورا كتف سيد وتساعد في إسناده.
"ما الخطب؟"
"أرجوك عليك أن تتوقف" تتوسل إليه أورورا.
لقد عرفت أن هذا سيحدث منذ البداية، في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على أوليفييه، عرفت مدى قوة الإلف.
ذكريات أورورا ليست مكتملة تماماً، فهي تغطي حوالي نصف حياتها فقط، ولكن على الرغم من أن أوليفييه لا تظهر في هذه الذكريات، إلا أنه لسبب ما، تعلم أورورا أنها خطيرة، على الرغم من عدم معرفتها بأوليفييه إلا أن قلبها يرتجف، وكأنها تعرفها بالفعل.
لهذا السبب تريد أورورا بيأس إيقاف سيد.
على عكس توقعاتها، خاض سيد القتال.
ربما يكون هو الشخص الذي يمكنه...
لم توقفه في الوقت المناسب، مكبلة بذلك الأمل العابر.
لكن هذا كافٍ جداً بالنسبة لها.
لقد تعرضت للازدراء طوال حياتها، ولم يخاطر أحد قط بحياته من أجلها، لقد صنعت ذكرى لن تنساها أبداً، وهذا يكفيها.
"لا داعي لتموت، يمكنني التعامل مع الباقي"
يضحك نيلسون "ماذا يمكن لساحرة أن تفعل بلا سحرها؟"
"يمكنني تأمين هربه على الأقل"
تتقدم أورورا بخطوات واسعة، حامية سيد.
"ساحرة تنقذ بشرياً؟ المعجزات لا تنتهي أبداً، ولكن... إذا وافقتِ على مساعدتي، فقد أقتنع بالإبقاء على حياة الفتى"
"مساعدتك؟"
"بالتأكيد، لقد كنتِ غير متعاونة للغاية، وقد تسبب لنا ذلك في الكثير من التأخير"
"عن ماذا تتحدث؟"
"أوه، أنتِ مجرد ذكرى غير مكتملة، لا يهم كل ما عليكِ فعله هو الموافقة على التعاون لا تتباطئي، وإلا سأقتل الفتى"
تلقي أورورا نظرة خاطفة قصيرة على وجه سيد.
"حسنًا، سأفعل ذلك..."
يقاطعهم سيد، وصوته خالٍ تماماً من الخوف "مهلاً، هل يمكنكما ألا تبدأا في تقرير الأشياء بمفردكما؟"
تلتفت أورورا وتنظر إليه بحدة "أنا أفعل هذا من أجلك، كما تعلم..."
"أنا بخير"
يخطو سيد أمام أورورا.
"لقد كنت أستمع، وسأكون ممتناً حقاً لو توقفتم عن افتراض أنني سأخسر، لقد بدأ هذا يثير غضبي حقاً"
"يا له من فتى مأساوي، تخيل أن يكون غافلاً إلى هذا الحد عن وضعه، فكر في الأمر—لو أنك خرست وفعلت ما أُمرت به، لكنت مستعداً للسماح لك بالعيش"
"لقد أخبرتك—أنا بخير"
يلتفت سيد وينظر إلى أورورا "أما بالنسبة لكِ، فاجلسي وشاهدي فحسب"
"يكفي، اقتليه"
"لا!!" تمد أورورا يدها، لكنها عاجزة عن إيقافه.
لقد تقدم سيد بالفعل واشتبك مع أوليفييه.
بمجرد أن يتقدم للأمام بشكل أعمى، تستقبله بنصلها المقدس.
تبدأ بطعنة.
يخترق الهجوم الهواء بسرعة فائقة، ثم ينفذ في بطنه، الضربة الرحيمة تخترقه بالكامل.
بينما يتم طعنه، تتسع ابتسامة على وجه سيد الملطخ بالدماء ويقول "أمسكت بكِ"
يمسك بذراع أوليفييه، ثم يشدها بكل ما أوتي من قوة. عضلاته تبرز، وتصرخ وهي تتجاوز حدودها.
لثانية واحدة فقط، تُقيد حركات أوليفييه في مكانها.
وهي في المدى المثالي لسيف مكسور جزئياً.
يقطع نصل سيد نحو الشرايين في عنقها، وتلتوي أوليفييه إلى الخلف لتفادي الضربة.
ومع ذلك، فإن القيام بذلك يدمر مركز ثقلها.
طابعاً سيفه جانباً، يمسك سيد بأوليفييه ويثبتها.
ثم يعض على شريانها السباتي.
تخترق أنيابه عنقها النحيل، ثم تغوص في الوريد.
يمسكها بقوة ويضغط على ذراعيها اللتين تكافحان بينما يمضغ، في كل مرة تغرس أنيابه في شريانها، يختلج جسد أوليفييه.
في النهاية، تتشقق أوليفييه مثل مرآة تتحطم إلى شظايا، ثم تختفي.
الوحيد المتبقي هو سيد، مغطى بالدماء.
"لا-لا يمكن أن يحدث هذا...! أوليفييه لا يمكن...! سحقاً لك! كيف لا تزال حياً بعد أن اخترقتكِ؟!"
الجرح في صدر سيد كان يجب أن يكون قاتلاً، بلا شك.
حقيقة أنه حي أمر غريب، وإسقاط أوليفييه في تلك الحالة يقترب من كونه غير بشري.
"من السهل جداً على البشر أن يموتوا في معظم الأوقات، كل ما يتطلبه الأمر هو ضربة صغيرة على الجزء الخلفي من الرأس ومهلاً، أنا لا أختلف عنهم ضربة صغيرة واحدة على جمجمتي، وقد تكون هذه نهايتي"
يقف سيد، وهو يربت على جرحه وكأنه يتأكد من أن جسده لا يزال قطعة واحدة.
"لكن طالما أنك تحمي اعضاءك الحيوية، سوف تصمد بشكل يثير الدهشة، يمكن أن تُطعن في صدرك، ولكن طالما أنك تحمي شرايينك وأعضاءك المهمة فلن تموت، هذا رائع نوعاً ما ألا تظن ذلك؟"
"رائع...؟"
"تماماً، يمكنك إلغاء الوقت المستغرق في المراوغة قبل الهجوم المضاد، فقط لكم وجههم بينما يلكمون وجهك مزق أعناقهم بينما يطعنونك في بطنك، يصبح الهجوم والدفاع شيئاً واحداً، وتتسارع وتيرة هجماتك المضادة إلى حدها الأقصى وتصبح شبه مستحيلة التفادي"
"هناك... خطب ما في عقلك"
انكمش وجه نيلسون، وكأنه ينظر إلى شيء مسخ.
"هل أنت بخير...؟"
رد سيد على أورورا بإيماءة "إذن لقد اختفت فتاة الإلف، هل حان دورك التالي أيها العجوز؟"
بلع نيلسون ريقه، وبدا عليه الارتباك بوضوح "أنا—أنا أفهم، لم أتخيل أبداً أنك ستهزم أوليفييه! أنت قوي جداً بلا شك، لقد كنت مخطئاً أنا آسف حقاً!!"
انحنى نيلسون، ولكن سرعان ما أفلتت ضحكة مكتومة من بين شفتيه.
"... هه، هل ظننت حقاً أنني سأقول ذلك؟ بالتأكيد، لقد فوجئت بأن فتى بلا سحر تمكن من إسقاط أوليفييه، أنت لست مجرد طفل، حتى لو كان انتصارك ضربة حظ غبية لكن الفوز يبقى فوزاً، هنيئاً لك"
رفع نيلسون رأسه وهو يصفق.
"لكن لا تغتر بهزيمة نسخة واحدة منخفضة الجودة، لا يمكنك أبداً استيعاب كميات السحر الكامنة داخل الملاذ ولهذا السبب يمكنه حتى القيام بهذا"
لوح نيلسون بذراعه، فغمر الضوء المنطقة.
وعندما خمد الضوء، كانت أوليفييه هناك.
ولم تكن وحدها.
عدد لا يحصى من نسخ أوليفييه، يكفي لملء الأطلال بأكملها، وقف حيث كان الضوء قبل قليل.
"لا يمكن أن يحدث هذا...!" صرخت أورورا.
قد لا يكون جرح سيد قاتلاً، لكن هذا لا يعني أنه ليس خطيراً، لا يمكن أن يكون في حالة تسمح له بالقتال.
"هذه هي قوة الملاذ!!"
اندفعت نسخ أوليفييه نحو سيد.
أطلق سيد ضحكة ضعيفة "معذرة، ولكن... وقتكم قد نفد"
كانت نسخ أوليفييه تندفع نحوه من جميع الاتجاهات، ولكنه... أطاح بها جميعاً.
"ماذا؟!"
لم يكن واضحاً متى ظهرت، لكنه كان يمسك بـ سيف سلايم مكون من سحر كثيف في يده.
"من أين حصلت على ذلك...؟ انتظر—هل يمكنك استخدام السحر؟!"
كان جسد سيد ينفجر بطاقة ذات لون أزرق بنفسجي.
كان السحر مركزاً بشكل لا يصدق، لدرجة أنه كان مرئياً.
كان يتلألأ بجمال، ومضغوطاً إلى درجة لا تخطر على بال.
"إذا كان سحري يتعرض للامتصاص، فكل ما علي فعله هو تكثيفه حتى يصبح شديد الكثافة بحيث لا يمكن امتصاصه، لقد استغرق الأمر بعض الوقت لكنه أمر بسيط للغاية في الواقع"
لم يكن الأمر بسيطاً بالتأكيد، كانت أورورا تُعرف على نطاق واسع لأنها ساحرة، لكن تلك التقنية تتجاوز حتى قدراتها.
"هـ-هذا لا يمكن...!! كيف يمكنك فعل ذلك؟! سـ-سريعاً! اقتلوه!!" صرخ نيلسون، ووجهه متجمد من الخوف.
هجمت نسخ أوليفييه على سيد مرة أخرى.
ومع ذلك، مد سيد نصله شديد السواد على اتساعه وأسقطهن بضربة واحدة.
"ليس من المفترض أن... ليس من المفترض بأوليفييه أن...!!"
"لقد أخبرتكم—الوقت انتهى"
واحدة تلو الأخرى، هاجمت نسخ أوليفييه سيد.
وعلى الرغم من أن السيف الأسود كان يطيح بهن، إلا أن معظمهن لم يختفِ على الفور، فبعد صد الهجمات بسيوفهن المقدسة، اندفعن عائدات نحو سيد.
"يا رجل، أنتن قويات حقاً، وتواصلن القدوم"
احتشدت نسخ أوليفييه، وأطاح بهن سيد مجدداً، تكرر النمط بسرعة تفوق ما تلمحه العين.
وفي كل مرة، كان الدم يقطر من جرح سيد، ويتلوى وجهه من الألم.
هذا التوازن لن يدوم، وتلك حقيقة واضحة كالشمس.
"ها-ها! جيد! جيد! واصل على هذا النحو!!"
ضحك نيلسون، على الرغم من أن وجهه اتخذ مظهراً مخيفاً.
بينما كانت أورورا تراقب مأزق سيد وهو يزداد سوءاً، اغرورقت عيناها بالدموع. "أرجوك... لا تمت..."
كل ما أرادته هو أن ينجو.
"كان من المفترض أن نسحب السيف المقدس، ونقطع السلاسل، ونحطم النواة، أليس كذلك؟"
تكلم سيد مع أورورا من وسط معركته اليائسة.
"ماذا؟ أعني، أجل..." ردت أورورا بارتباك.
"يبدو أن هذه خطوات كثيرة جداً، ماذا لو قمت بتفجير كل شيء فحسب؟"
"سيكون ذلك جيداً، ولكن... لا يمكن أن تكون جاداً، صح؟"
ابتسم سيد وهو يطيح في كل اتجاه.
تشتتت نسخ أوليفييه جميعاً، مما منحه لحظة وجيزة من الراحة.
قلب سيفه ليمسكه بقبضة معكوسة، ثم رفعه فوق رأسه.
دارت طاقة ذات لون أزرق بنفسجي حوله، وتجمعت في نصل السيف المصنوع من السلايم.
"أنا... "
"مـ-ما هذا؟! لـ-لا! توقف!!"
اندفعت نسخ أوليفييه.
وطعنت سيد في المقدمة بسيفها المقدس بكل قوتها.
اخترقت الضربة كاملة القوة صدر سيد الأعزل من الدفاع.
وتحديداً، أصابت موقع قلبه وتغطى بالدماء وخرج نصلها من ظهره.
صرخت أورورا ومدت يدها.
"...الذري 'هجوم شامل الاتجاهات' "
وصدره مخترق، هبط بسيفه وطعن الأرض.
"لااااااااااااااااااااااااااااااا!!"
ملأ السحر ذو اللون الأزرق البنفسجي رؤيتهم على الفور.
تلاشت نسخ أوليفييه، وتفتت نيلسون، وذاب السيف المقدس.
ثم استمر السحر في ابتلاع المحيط.
كان هجومه عبارة عن تقنية غامضة مصممة لإبادة كل شيء داخل نطاق صغير في جميع الاتجاهات.
وفي ذلك اليوم، مُحي الملاذ تماماً من الوجود.
عندما يعود إلى وعيه، يجد سيد نفسه محاطاً بالظلام.
حتى عندما يضيق عينيه، كل ما يمكنه تمييزه هو هاوية سوداء لا نهاية لها.
ولكن وسط ذلك الظلام، حيث يبدأ احساسه بالاتجاهات وحتى إدراكه لذاته في التلاشي، يشعر بشيء يطفو للأعلى.
إنها ذراع يسرى شنيعة مكبلة بالسلاسل.
تبدو وكأنها على مسافة بعيدة ومع ذلك إذا مد يده تبدو قريبة بما يكفي للمسها تقريباً.
فجأة تتفتت السلاسل، وتتساقط شظاياها إلى الأسفل.
والذراع، التي أصبحت حرة الآن، تمتد وكأنها تحاول الإمساك بسيد.
يستعد سيد بنصله المصنوع من السلايم، وينغمر العالم... بالضوء.
إنه الصباح الباكر، ويجد سيد نفسه واقفاً في غابة، هذا هو المكان الذي كان فيه عندما مر عبر الباب لأول مرة.
يلقي نظرة حوله، لكن لا أثر للذراع في أي مكان، يضيق عينيه بينما يضرب ضوء الصباح البصر.
"لقد طعنت في قلبك، ولكن يبدو أنك لم تصب بأي سوء"
يسمع صوتاً يناديه من خلفه يلتفت ليجد أورورا هناك، وتبدو ضبابية المظهر نوعاً ما.
"لقد أزحته بعيداً عن مسار السيف لكنني متعب قليلاً..."
ينظر إلى سماء الصباح ويتنهد، ثم يستند إلى شجرة وهو يجلس.
"أنت مليء بالمفاجآت فحسب، أكثر من شخصيتي المتواضعة..."
تجلس أورورا بجانبه، وتمد يدها لتلمس الجرح الذي في صدره.
ولكن عندما تسحب يدها، لا يكون هناك أي دم، لقد مرت يدها عبر جسده مباشرة.
"أنتِ تختفين، هاه؟"
"يبدو الأمر كذلك"
يجلس الاثنان جنباً إلى جنب ويتأملان روعة شروق الشمس.
"أنا من استدعيتك إلى هناك، أنا آسفة لأنني كذبت عليك"
"كل شيء على ما يرام"
"لقد كذبت بشأن أشياء أخرى أيضاً"
"كل شيء على ما يرام"
تبدأ الطيور الصغيرة في التغريد، ويتلألأ ندى الصباح في ضوء الشمس.
"لفترة طويلة، كنت أريد فقط أن ينتهي الأمر وأختفي، كنت أريد أن أنسى كل شيء"
"ممم"
"ولكن الآن، تمكنت من صنع ذكرى لا أريد نسيانها أبداً، وحتى لو اختفيت، آمل أن أحمل هذه الذكرى معي" تبتسم "شكراً لك لأنك أعطيتني شيئاً ثميناً كهذا"
ومع ذلك تبدأ في التلاشي، ابتسامتها المصطنعة حزينة.
"مهلاً، لقد حظيت بالمتعة أيضاً، شكراً لكِ على ذلك"
"إذا حدث، بأي حال من الأحوال، أن وجدت ذاتي الحقيقية..."
تجمع أورورا خد سيد بيمينها وهي تتحدث، لكنه لم يعد قادراً على رؤيتها بعد الآن.
لم يعد هناك شيء أمامه سوى الغابة الصامتة والوحيدة.
"أرجوك اقتلني، هاه...؟"
يمد سيد يده ويلمس خده وهو يتمتم بكلمات أورورا الأخيرة، لا يزال بإمكانه الشعور بدفئها عليه.
تتأمل ألفا وإبسيلون 'ليندوورم' من أعلى قمة الجبل.
يتطاير فستان ألفا مع الرياح، مكشوفاً عن ساقيها الشاحبتين.
––
"لقد تم تدمير الملاذ تماماً"
"لقد لاحظت ذلك"
تضغط ألفا على أرنبة أنفها "هل تمكنا من استعادة السيف المقدس؟"
"لقد تبخر"
تتنهد "وماذا عن عينة من النواة؟"
"اختفت كلها أيضاً"
تهز ألفا رأسها "لقد اختار الحل الأبسط والأكثر حسماً، هذا يشبهه تماماً"
"هذا ما يجعله السيد شادو، بعد كل شيء"
ترد إبسيلون بنبرة انتصار.
"طريقه هو الطريق الذي يجب أن نسلكه"
ينعكس ضوء شمس الصباح على شعر ألفا الأشقر الفاتن، مما يجعله يلمع، تضيق عينيها نحو 'ليندوورم' البعيدة في الأفق "وماذا عن بيتا؟"
"إنها توجّه الأميرات، وتقول إنه إذا لعبت بأوراقها بشكل صحيح، فقد تتمكن من التسلل إلى صفوفهن"
"أرى ذلك، وماذا عن مسح الملاذ؟"
"لقد أكملنا كل شيء لا نزال قادرين على فعله"
"ماذا نعرف؟"
تغلق ألفا عينيها وهي تستمع إلى تقرير إبسيلون.
رأسها صافٍ، وهي قادرة على فرز المعلومات على الفور.
"هذا يكفي وزيادة، وماذا عن الأمر الآخر؟"
"يبدو أن فرضيتنا كانت في محلها"
تتردد إبسيلون لبرهة، ثم تقدم إجابتها بأبسط شكل ممكن "أورورا ساحرة الكارثة... تُعرف أيضاً باسم الشيطان ديابلوس"
عينا ألفا الزرقاوان مثبتتان على شروق الشمس البعيد.
"أرى ذلك... هذا يفسر لماذا هو..."
قطعة أخرى من الأحجية تستقر في مكانها.
بعد أن تغادر أليكسيا الملاذ، تجد نفسها في غابة.
عندما تنظر حولها، تكتشف أن روز وناتسومي واقفتان بجانبها.
كان الثلاثة قريبين من بعضهم البعض عندما فروا من الملاذ.
تميل روز رأسها "أين نحن...؟"
"غابة 'ليندوورم' على ما أظن. يمكنني رؤية البلدة في الأفق" ترد ناتسومي، تتحقق الأخريان وبالتأكيد يمكنهما تمييز البلدة أيضاً.
إنه لأمر مثير للإعجاب أنها لاحظت ذلك، بالنظر إلى مدى صعوبة الرؤية بين الفجوات الضيقة في الأشجار.
"أعتقد أنه يجب علينا العودة"
"موافقة"
ولكن قبل أن تتمكن روز وناتسومي من الابتعاد كثيراً،
تناديهما أليكسيا لإيقافهما "انتظرا"
"ما الخطب؟"
"هل هناك خطب ما؟"
تتوقف الاثنتان وتنظران إليها.
"مهلاً، ألا تكرهان هذا؟"
"ماذا تقصدين...؟"
"أخشى أنني لا أفهم تماماً"
تنظر أليكسيا ذهاباً وإياباً بينهما "لقد كنا عاجزات تماماً هناك، ولكن هذا ليس الأسوأ لم نتمكن حتى من معرفة من هو الصالح ومن هو الشرير، كنا مجرد متفرجات عديمات الفائدة لم نتمكن حتى من تمييز من كان على حق..."
"أليكسيا..."
"إذا استمررنا على هذا النحو، إذا بقينا في الجهل، فإننا سنخسر في النهاية كل ما هو عزيز علينا بالتأكيد، لا يمكن أن أكون الوحيدة التي تفكر في هذا، صحيح...؟"
"أليكسيا، الحقيقة هي... هناك شيء يدور في ذهني أيضاً عندما تعرضت الأكاديمية للهجوم، أعتقد أن هناك منظمات قوية كانت تحرك الخيوط سراً، بعد كل شيء نحن لا نعرف شيئاً عن حديقة الظلال أو أولئك الذين يعارضونهم..."
"أنا أفهم كيف تشعرين، ولكن ما الذي تخططين لفعله، أميرة أليكسيا؟"
تكتف أليكسيا ذراعيها "نحن ضعيفات ونفتقر إلى المعلومات، ولكن بالتأكيد هناك شيء واحد على الأقل يمكننا القيام به معاً أنا أميرة مملكة ميدجار، وروز هي أميرة مملكة أوريانا، وأنتِ مؤلفة، لذا لا بد أنكِ صنعتِ بعض العلاقات بهذا الطريق، ما رأيكما أن نجمع المعلومات، ثم نتشاركها؟"
"لقد وضعتِ الخطوط العريضة لخطة، ما هي الغاية النهائية؟"
"هذا يعتمد على ما سنجده، ولكن إذا تضافرت جهودنا نحن الثلاثة، فيمكننا على الأرجح القتال والمواجهة أو شيء من هذا القبيل أو يمكننا محاولة جمع الحلفاء، أو..."
"تبدو خطتكِ غامضة بشكل يثير القلق"
عندما تشير ناتسومي إلى ذلك، تحدق أليكسيا فيها بحدة "لـ-لهذا السبب أقول إننا بحاجة إلى جمع المعلومات، حتى نتمكن من تدقيقها وتحديد ما يجب فعله بناءً على ذلك!"
"هذا أمر جيد تماماً إذا كنتِ ذكية بما يكفي لتحليل المعلومات" تلمح ناتسومي بهدوء.
"عذراً. هل قلتِ شيئاً؟"
"أوه، لا شيء"
تستمر أليكسيا في التحديق بحدة، وترسم ناتسومي ابتسامة عريضة تحدق الاثنتان في بعضهما البعض لفترة قصيرة.
"إذن ما العمل؟ هل ستشكلين تحالفاً معي أم لا؟"
تكون روز هي الأولى التي تمد يدها "أنا معكم، سأحاول معرفة ما يمكنني معرفته في مملكة أوريانا"
بعد ذلك، تضع ناتسومي يدها فوق يد روز "سأستخدم علاقاتي كمؤلفة للبحث والتقصي أيضاً"
أخيراً، تضع أليكسيا يدها "إذن تم الاتفاق، من الآن فصاعداً نحن حليفات نحن نأتي من بلدان وخلفيات مختلفة، ولا أحد منا يعرف حقاً ما يدور في قلب الأخرى، لكن لدي إيمان بأننا في الجانب نفسه"
تبتسم روز "يعجبني رنين هذا، حليفات يحاولن كشف الحقائق المخفية في العالم... إنه يشبه بداية أسطورة أو شيء من هذا القبيل"
"لدينا أدوار البطل، والحكيم، والعبء الزائد كلها حاضرة ومكتملة" تلاحظ ناتسومي، وهي تبتسم لأليكسيا.
"مع كونكِ أنتِ العبء الزائد بالطبع" ترد أليكسيا، وهي تبتسم لناتسومي.
ومع إبرام عهدهن، يخطو الثلاثة للأمام جنباً إلى جنب.
وفي الأفق البعيد، تشرق شمس الصباح ساطعة على مدينة 'ليندوورم'.
––
يذهب الجزء الأكبر من وظيفة غاما في إدارة الجانب التجاري لشركة ميتسوجوشي المحدودة.
سواء كانت راضية عن هذا أم لا، فإن حقيقة الأمر هي أن افتقارها إلى البراعة القتالية يترك لها خيارات قليلة أخرى.
في الحقيقة، هي تحلم بالقتال بأناقة إلى جانب سيدها، لكن هذا هو سرها الصغير.
هذا ما يدفعها لقضاء يوم آخر في رعاية شؤون ميتسوجوشي بجد وإخلاص.
أخذتها وظيفتها إلى 'مادليد'، التي تقع على مشارف إمبراطورية فيلجالتا، حالياً هي في منتصف المفاوضات مع أحد الإقطاعيين بشأن فتح فرع جديد لميتسوجوشي.
"آنسة لونا، أنا شخصياً أوصي بهذه المنشأة"
مرشد غاما، رود يرتدي ابتسامة مبهرجة إنه الابن الأكبر للإقطاعي المعني.
لونا هو الاسم الذي تستخدمه غاما في العلن عندما تتصرف كرئيسة لشركة ميتسوجوشي.
"إنها تطل على الطريق الرئيسي، وتصلها الشمس بشكل ممتاز، وتتميز المنشأة بواجهة سخية مع الأرض، يصل السعر إلى مئة وأربعين مليون زيني، ولكن كخدمة خاصة، أنا مستعد للتخلي عنها مقابل مئة وعشرين مليوناً، سنكون في غاية السعادة بوجود ميتسوجوشي هنا"
"أرى ذلك"
الرجل على حق، فالقطعة ممتازة والبناء ليس سيئاً أيضاً، إنه قديم بعض الشيء، لكنه يتكون من ثلاثة طوابق، وواسع، ومبني بمتانة.
قليل من إعادة الترميم هو كل ما يتطلبه الأمر لإنشاء واجهة محل قابلة للاستخدام، وهدم البناء القديم وتشييد مبنى جديد هو خيار آخر فمعظم قيمة العقار تكمن في موقعه، بعد كل شيء.
ومع ذلك، تكمن المشكلة في حقيقة أنه مستعد للتخلي عن قطعة أرض ممتازة في موقع حيوي مقابل 120 مليون زيني فقط.
قطعة أرض مطابقة في عاصمة مملكة ميدجار ستكلف بسهولة عشرة أضعاف ذلك، وحتى في المناطق الإقليمية المماثلة الأخرى، فإنها ستباع بخمسة أضعاف أكثر على الأرجح.
ومع ذلك، هناك سبب وجيه يجعل هذه الصفقة الرخيصة لا تزال معروضة في السوق.
المشكلة ليست في قطعة الأرض بل في البلدة ككل.
'مادليد' هي منطقة ثانوية في إمبراطورية فيلجالتا، ولبلوغ الغاية فإن سكانها في انخفاض.
هناك كل أنواع الأسباب لذلك ولكن من بينها هناك سببان هما الأكثر بروزاً.
الأول هو موقعها إنه مروع.
يستغرق الأمر أكثر من شهر لعربة محملة بالبضائع بالكامل للانتقال من 'مادليد' إلى البلدة التالية الأقرب. وبالنظر إلى الوقت والتكلفة المعنيين، يتضح سريعاً لماذا البلدة غير مناسبة للتجارة.
والثاني هو أن العاصمة الإمبراطورية لفيلجالتا تشهد موجة جديدة من الازدهار، مما يدفع كل شباب 'مادليد' وتجارها إلى اقتلاع حياتهم والانتقال إلى هناك.
حسنًا، يعود الكثير من هذا إلى فتح ميتسوجوشي فرعاً في العاصمة وإعادة التطوير اللاحقة، لكن كلاً منها ورود يتجنبان الإشارة إلى هذه الحقيقة.
على أي حال، لهذه الأسباب، 'مادليد' كبلدة تفتقر إلى المزايا.
علاوة على ذلك، الشركات هي الوحيدة التي ترغب في شراء قطعة أرض ضخمة بشكل مضحك كهذه تقع على طول الشارع الرئيسي للبلدة. ويمكن العثور على قطع أراضٍ مماثلة في جميع أنحاء البلدة.
بمعنى آخر، فتح متجر جديد يعد انتحاراً مالياً ما لم تتمكن من ابتكار طريقة لحل تلك المشكلات الجوهرية.
"سنكون سعداء للغاية إذا فتحتِ متجراً هنا!"
يبدو رود يائساً بشكل واضح، لقد سمع بالطبع شائعات حول التأثير الذي أحدثته ميتسوجوشي في العاصمة الإمبراطورية.
إذا فتح بائع التجزئة متجراً في 'مادليد' فإن ذلك سيمنع سكان المدينة من التضاؤل أكثر، ومخطط وضعهم المالي المتدهور سيرتفع فجأة—أو على الأقل، هذا ما خدع رود نفسه بالتفكير فيه.
لكن الأمور لن تسير على هذا النحو في الواقع.
إلى أن يتم حل المشكلات الكامنة، لن يكون الفرع الجديد أكثر من مجرد قطرة في بحر.
"هل ينبغي لي...؟"
"أنا—أنا أستمع إليكِ بوضوح تام، أنا مستعد لخفض السعر إلى مئة مليون زيني صافية!"
عند رؤية تردد غاما، خفض السعر أكثر من ذلك.
ومع ذلك، لا تملك غاما أي نية لإعطائه إجابة مقابل تخفيض قدره عشرون مليون زيني فقط لقد أمضت بالفعل أكثر من أسبوع وهي تتجول بتردد في عقارات البلدة، ولم تمنحه إجابة حاسمة واحدة بعد.
لقد رأت بالفعل كل ما تحتاج إليه.
الآن هي فقط تنتظر.
"—آنسة لونا"
وها قد حدث ذلك، تأتي شابة جذابة ترتدي زي ميتسوجوشي من خلف غاما وتهمس في أذنها.
"لقد انتهينا من المسح"
"وماذا بعد؟"
"الأمر سينجح"
"هل هو هنا؟"
"النفط؟ نحن متأكدون من ذلك"
"—أرى ذلك"
في ذلك الوقت، تظهر غاما لرود ابتسامة للمرة الأولى.
"سآخذها"
"أوه يا إلهي، ستفعلين؟! في هذه الحالة—"
"في الواقع، سآخذ كل قطعة أرض على طول هذا الطريق"
"—عذراً؟"
"أنا أقول إنه إذا كنت مستعداً لتلبية شروطنا، فنحن مستعدون لإعادة تطوير مادليد لتصبح أفضل بلدة في الإمبراطورية"
"—ماذا؟"
"هل ستكون مستعداً لتوسيع روافد نهر نايل وبناء قناة مائية؟"
"أم... أجل؟"
"ممتاز، إذن فلنبدأ"
تبدأ غاما في إصدار الأوامر لمرؤوستها "اشتري كل الأراضي اللازمة في مجرى نهر نايل نحن على وشك أن نشهد فقاعة عقارية في أيدينا..."
ومع ذلك، ينطلقان بسرعة، في النهاية لا يتبقى سوى رود المذهول.
يحدق فاهياً في محيطه، ثم يتمتم
"أوه، صحيح... يجب أن أبلغ والدي..."
––
—الضعفاء لا قيمة لهم.
ولدت ونشأت كأحد ذوي الجينات الحيوانية، وتلقت هذا الدرس محفوراً في ذهنها من قِبل عائلتها.
كانت عشيرتها كبيرة، حتى بالنسبة لذوي الجينات الكلبية، وكان والدها—الزعيم—يملك أكثر من مئة طفل يحملون اسمه، وقد ولدت لواحدة من محظياته الأقل رتبة، لذلك لم يتوقع أحد منها الكثير.
في أوقات الوجبات، كانت حصصها ضئيلة، وكانت دائماً نحيفة وجائعة.
عندما بلغت الثالثة من عمرها، توقفوا في النهاية عن إطعامها تماماً.
لم تكن أكثر من جلد وعظام في المرة الأولى التي ترنحت فيها داخل الغابة لتبحث عن الصيد بنفسها.
هناك، صرعت خنزيراً برياً يبلغ ضعف حجمها من خلال تحطيم جمجمته، ثم شربت دماءه وجلست تلتهم أعضاءه.
أدركت حينها أنها ليست قادرة على إعالة نفسها بيديها فحسب، بل إن القيام بذلك سهل بشكل يثير الدهشة.
الآن عرفت أن هذا هو ما يعنيه أن تعيش.
الطعام الذي يُقدم لك لا قيمة له.
إنه يحمل قيمة فقط إذا اصطدته بنفسك.
بعد أن عادت إلى قريتها، غارقة في دماء فريستها، بدأت الكلمات تنتشر.
حتى بين ذوي الجينات الحيوانية، فتاة في الثالثة من عمرها تقتل خنزيراً برياً لم يكن أمراً طبيعياً على الإطلاق.
ومع ذلك، هذا هو بالضبط ما فعلته.
كانت حواسها وقوتها الجسدية فائقة، وكانت قادرة حتى على استخدام السحر على الرغم من عدم تلقيها أي تدريب رسمي قط.
إذا جاء طفل في مثل عمرها ليفتعل قتالاً، كانت تسقطه بضربة واحدة، وكلما شعرت بالجوع كانت تذهب وتصطاد طعامها بنفسها.
امتلأ جسدها الذي كان يعاني من سوء التغذية سريعاً، وقبل مضي وقت طويل، نمت لتصبح فتاة شابة ذات مظهر حسن وعضلات مرنة.
بحلول الوقت الذي بلغت فيه الثانية عشرة من عمرها، كان الشخص الوحيد في عشيرتها الذي يمكنه التفوق عليها هو الزعيم.
ولم يكن الأمر ليتطلب سوى بضع سنوات أخرى—أو ربما حتى سنة واحدة فقط—وربما كانت ستتفوق عليه هو الآخر.
ومع ذلك، لم يحدث ذلك أبداً.
بدلاً من ذلك، انتشرت كدمات سوداء في جميع أنحاء جسدها.
لقد كانت... واحدة من المستحوذ عليهم...
...والمستحوذ عليهم كان يجب طردهم من القطيع، وتلك كانت قاعدة حديدية.
بعد فرارها بجسدها الموبوء بالمرض، بدأت في الصيد في جميع أنحاء الغابة والتجول بلا هدف.
لقد أحبت الصيد.
لقد منحها الصيد الحياة، كل غريزة في جسدها كانت تخبرها أن الصيد هو ما ولدت من أجل القيام به.
وبناءً على ذلك، فإن طردها من قطيعها لم يزعجها كثيراً.
طالما أنها قادرة على الاستمرار في العيش والصيد، فقد كانت بخير مع ذلك.
ومع ذلك نهشها المرض، تعفن جسدها، وضعفت تدريجياً لدرجة أصبح معها من المستحيل عليها الصيد.
انهارت بجانب جدول مائي في الغابة ونظرت إلى السماء.
"يمكنني... لا أزال... أصطاد..."
كان بإمكانها شم رائحة الوحوش، واستشعار خطواتها، وسماع صرخاتها.
كانت الغابة ضخمة، ولكن كان بإمكانها تمييز آثار الفريسة البعيدة وكأنها أمامها مباشرة، لو أن جسدها يتحرك فقط بالطريقة التي تريدها، لكان بإمكانها صيدهم جميعاً بسهولة.
"فريستي... تناديني..."
ولكن على الرغم من أنها مدت يدها السوداء المتعفنة، إلا أن كل ما أمسكت به كان الهواء.
"ولكنني... لا أزال... أستطيع... الصيد..."
في النهاية، أصبحت رؤيتها ضبابية.
ولأنها تعلم أنه لم يتبق لها الكثير لتعيشه، ابتسمت عندما سمعت ذئباً يعوي في مكان قريب.
لقد جاء الذئب ليصطادها.
كانت هذه فرصتها.
لم تعد قادرة على الحركة، لكن كان بإمكانها استدراج فريستها إليها.
في اللحظة التي يحاول فيها الذئب عضها، ستمزق حنجرته بأسنانها.
كتمت أنفاسها وانتظرت وصول الذئب.
لكنه لم يأتِ أبداً.
"لـ... ما... ذا...؟"
تلاشى حضور الذئب، وظهرت إلف شقراء في مكانه.
"لقد تقدم المرض كثيراً... لا بد أنكِ تملكين قوة إرادة مذهلة لتكوني قادرة على البقاء في وعيكِ في هذه الحالة،"
لاحظت الإلف، ومدت يدها ولكنها أُجبرت بذعر على سحبها بعد لحظة وجيزة.
قضم.
التقت أنياب الفتاة ذات الجينات الحيوانية بالهواء الفارغ.
التفتت بوجهها الملتهب نحو الإلف، وحدقت فيها، وابتسمت.
"يبدو أنني... وجدت... صيداً كبيراً..."
مع ما تبقى من قوتها، أجبرت نفسها على الوقوف.
الحيوانات لم تكن الفريسة الوحيدة التي تعرفها، فالنزاع بين قبائل ذوي الحينات الحيوانية كان أمراً شائعاً، وصيد الأعداء كان شيئاً آخر تعيش من أجله.
في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على الإلف، عرفت الفتاة الواقفة أمامها كانت من نوع الصيد الكبير الذي يجعل دماءها تغلي حقاً.
"ماذا...؟! كيف لا تزالين قادرة على الوقوف...؟!"
بدأت الفتاة الإلف في التراجع إلى الخلف.
"غراه!!" عندها انقضت الفتاة ذات الجينات الحيوانية نحوه، ولم يكن من المفترض لأي شخص مريض أن يتحرك بهذه السرعة.
"…؟!"
تفادت الإلف أنيابها وتراجعت إلى مسافة جيدة، لكن الفتاة ذات الجينات الحيوانية أجبرت جسدها غير المستقر على المطاردة.
"توقفي عن هذا! أنا أحاول المساعدة—! يبدو أن الحديث لن يوصلني إلى أي مكان، قد ينتهي بي الأمر بإيذائكِ، لذا يبدو أنني سأضطر لطلب مساعدته..."
تمتمت، ثم استدارت وغادرت.
"ا-انتظري... انتـ... ظري..."
طاردتها الفتاة ذات الجينات الحيوانية لبضع خطوات، ثم انهارت على وجهها.
لم تعد تملك القوة للحاق بها.
لقد استنزف القتال آخر ما تبقى من طاقتها... في الوقت الذي ظنت فيه أنها ستحظى بفرصة أخيرة لصيد صيد كبير...
ممتلئة باليأس، أغلقت عينيها.
لفترة قصيرة، لم تسمع سوى الأجواء الهادئة للغابة حتى التقطت أذناها صوت خطوات قريبة، فتحت عينيها في مفاجأة.
كان يقف بجانبها فتى ذو شعر داكن يرتدي ملابس سوداء بالكامل، لم تستطع الشعور بوجوده على الإطلاق.
"اسمي هو شادو..."
عندما رفعت عينيها لتنظر في عينيه، ارتعش جسدها بالكامل.
—لن تفوز.
لن تكون قادرة على هزيمته، بغض النظر عن مدى جهد محاولتها.
ما أخبرها بذلك لم يكن المنطق بل الغريزة، وفهمت ذلك على الفور.
الشخص الوحيد الأقوى منها كان والدها، زعيم عشيرتها، وحتى هو لم يكن يخيفها.
لكن هذا الفتى كان مختلفاً.
قوته كمخلوق حي كانت تتجاوز قوتها بشكل جوهري.
عندما رأت جسده المتناسق، كان بإمكانها معرفة أنه بُني من أجل القتال.
وعندما استشعرت مهاراته السحرية المصقولة، عرفت أنه قوي بما يكفي لتفجير المنطقة بأكملها إلى الفناء.
وعندما نظرت إلى عينيه الفولاذيتين، عرفت أنه يستطيع تحديد مدى قوتها بالضبط.
لكن الفجوة بين قوتيهما كانت شاسعة جداً، لدرجة أنها لم تستطع حتى حشد الإرادة للقتال.
خافت من قوته، وكأمر طبيعي أطاعت ما أملته عليها غرائزها في مواجهة كائن أكثر قوة.
وبعبارة أخرى—لقد خضعت.
"خرخرة..."
انقلبت على ظهرها، كاشفة عن بطنها وتهز ذيلها.
"تبدو مطيعة تماماً..."
"عندما حاولت الاقتراب منها، كانت شرسة"
تبادل الفتى والإلف نظرات حائرة.
"إيه، لا يهم سأقوم بشفائها الآن"
"اسمح لي بالمساعدة"
مع ذلك، أحاط الفتى الفتاة ذات الجينات الحيوانية بسحره البنفسجي الداكن، وحاولت الإلف مساعدته بارتباك.
"خرخرة..."
بينما كانا يفعلان ذلك، استمرت الفتاة ذات الجينات الحيوانية في هز ذيلها وبطنها مكشوف.
بعد فترة وجيزة، وبعد انتهاء الجولة الأولى من العلاج، انضمت إليهما إلفان أخريان، واحدة بشعر فضي والأخرى ازرق.
لم تُشفَ الفتاة تماماً لكنها تعافت بما يكفي لتكون قادرة على السير مجدداً.
"أنا ألفا، أنا آسفة لمفاجأتكِ بهذا، لكني أود أن أشرح بضعة أشياء عن منظمتنا وجسدكِ—"
بينما بدأت الإلف المدعوة ألفا في التحدث بنبرة رتيبة عن ترهات غير مفهومة، تفحصت الفتاة ذات الجينات الحيوانية جسدها.
بفضل سحر الفتى شادو، تعافت بشكل ملحوظ.
لن تنسى أبداً قوة ودفق سحره.
الآن، يمكنها الصيد مجدداً.
"—وبسبب ذلك، نحن نقاتل ضد الطائفة"
لم تتابع الأمر تماماً لكنها فهمت أن هذا سيكون قطيعها الجديد.
لم يكن لديها أي اعتراض على ذلك.
بعد كل شيء، زعيم هذا القطيع شادو، كان أقوى كائن تعرفه وخدمة القوي كانت مبعث فخرها.
طالما أنه يملك شادو، فإن هذا القطيع سيصبح الأقوى في العالم.
إلى السيطرة على العالم!! لمعت تلك الفكرة في ذهنها.
"ديلتا، من الآن فصاعداً، سيكون هذا اسمكِ"
"ديلـ-تا... اسمي الجديد من الزعيم..."
لقد أحبته أكثر بكثير من اسمها القديم، بعد كل شيء كان شيئاً منحه إياها الزعيم.
الزعيم كان مذهلاً! لقد كان الأقوى، وبالنسبة لها كان الأفضل في العالم بأسره!
ولهذا السبب كان هناك شيء تحتاج إلى القيام به.
ألقيت نظرة على الإلفات الثلاث الواقفات حولها، الزرقاء لم تكن حتى في الحسبة، والفضية كانت عادية، أما الشقراء، فقد كانت قوية.
كان شادو هو القائد المطلق للقطيع دون منازع، مما يعني أن ألفا كانت بالتأكيد الرقم اثنين.
وبعبارة أخرى، احتاجت ديلتا إلى—
"مهلاً، أيتها الشقراء!"
حدقت ديلتا بحدة، وأشارت إلى ألفا
"من الآن فصاعداً، أنا الرقم اثنين!"
القتال لتحديد الهرمية في القطيع كان أمراً بالغ الأهمية بالنسبة لذوي الجينات الحيوانية.
"اخضعي وأريني بطنكِ!"
"—عذراً؟"
عند سماع ذلك، بدأ سحر ألفا في التوهج.
––
تبدأ إبسيلون صباحها مبكراً.
تستيقظ قبل شروق الشمس وتقف أمام مرآة كبيرة مرتدية قميص نومها الخفيف.
هي تنام لثلاث ساعات فقط، ومع ذلك، علمها سيدها تقنية تزيل التعب بالسحر أثناء نومها، لذا ثلاث ساعات كافية تماماً لها، نوم جمال وافر.
من خلال النوم لثلاث ساعات فقط في اليوم، تكون قادرة على قضاء الساعات الإحدى والعشرين الأخرى بشكل منتج.
هي تهتم بتدريبها ومهماتها بالطبع، لكن أولويتها الأولى هي تحسين ذاتها.
لهذا السبب تستيقظ مبكراً لتقف أمام المرآة.
أول شيء تحتاج إلى فصحه هو صدرها المبطن بالهلام.
واقفة أمام المرآة، تقلب كتل الهلام الضخمة بين يديها.
هل هي بارزة ومتناسقة الشكل؟
هل هي متماسكة وناعمة الملمس في آن واحد؟
والأهم من ذلك، هل تبدو طبيعية؟
لا يمكنها مطلقاً السماح لأي شخص باكتشاف سرها المبطن الصغير.
يجب أن تبدو حقيقية أكثر من الحقيقة نفسها، وطبيعية أكثر من الطبيعة، هذا هو المعيار الذي تعتمده لصدرها وهي تفحص الهلام.
بعد ما يقرب من ساعة من التقليب والتدليك، تنهي فحصها وضبطها الدقيق.
بعد ذلك، تتأكد من أن قوامها متناسق الأبعاد.
هل خصرها المشدود بالهلام يمنحها الصورة الظلية المناسبة؟
هل وركاها الممتلئان يبدوان جميلين؟
ماذا عن الامتلاء الرشيق لمؤخرتها، وشكل ساقيها... وطول ساقيها...؟
بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من جميع فحوصاتها، تكون شمس الصباح قد أشرقت منذ فترة طويلة.
ثم تخلع قميص نومها، وترتدي فستاناً فوق الهلام، وتضع مكياجها، وتصفف شعرها.
عند هذه النقطة، تصبح أخيراً في وضع يسمح لها بالظهور أمام الآخرين.
كلمسة نهائية، تقف أمام المرآة للمرة الأخيرة وتدور وتستعد لتقنيتها السرية على أسلوب إبسيلون: وضعية جذب الانتباه للسيد شادو.
"جميلة كالعادة"
تتنهد بابتسامة، وصوتها غني بالثقة.
كل هذا من أجل سيدها، هذا هو الحد الذي دفعت إليه روتينها اليومي.
ومع ذلك، تحافظ على وضعية جذب لانتباه للسيد شادو لفترة أطول من المعتاد اليوم، وبينما تحافظ على الوضعية، التي تعمل على إبراز صدرها الهلامي، ترتسم ابتسامة خبيثة على وجهها.
"هه-هه... هه-هه-هه... آه-ها-ها-ها-ها!"
هي تبتسم لأنها تتذكر.
تحديداً، تفكر في شيء حدث في ذلك اليوم في 'ليندوورم'، عندما لم شملها بسيدها بعد غياب طويل.
لقد قضت بأناقة على أحد قتلة الطائفة بينما هبطت أمام السيد شادو.
كلما اجتمع شملها بسيدها، كان قلبها ينبض بقوة أكبر من المعتاد دائماً، هذه المرة رغم ذلك كان يحدق نحوها مباشرة...
...وقد استقرت نظرته الشرسة على صدرها!
جمال إبسيلون، وجاذبيتها، وجهدها قد خطف أخيراً انتباه سيدها.
وقد احمرت وجنتاها، لكنها تظاهرت بعدم ملاحظة نظرة سيدها المتوقدة، وبمجرد مغادرته تفجرت مشاعرها وأطلقت صيحة انتصار عالية.
"لقد فزت! لقد هزمت الطبيعة الأم!"
فوراً بعد ذلك، استعادت رشدها.
هذه ليست 'ليندوورم' الأرض المقدسة إنها غرفة نومها.
ومع ذلك، فإن الذكرى محفورة في قلبها: تلك اللحظة العابرة مع نظرة سيدها التي تحرق صدرها—
"هه-هه! هه-هه-هه..."
أخيراً، تفك وضعية جذب الانتباه للسيد شادو، ومع ذلك فإن الابتسامة الخبيثة لا تزال مطبوعة على شفتيها.
ذلك اليوم، تلك اللحظة، كانت بلا شك ذروة حياتها.
بمجرد التفكير في الأمر، يمكنها العودة إلى قمة وجودها.
تشعر وكأنها طائر الفينيق، يعود مراراً وتكراراً...
وهكذا، يبدأ يوم إبسيلون مرة أخرى عند ذروته.
بعد مغادرة غرفة نومها، تسير إبسيلون في الممر وتلتقي ببيتا للمرة الأولى منذ فترة.
تبادلتا تحيات ودية ظاهرياً.
"صباح الخير، بيتا"
"صباح الخير، إبسيلون"
التبادل عابر، ومع ذلك لم تنظر أي منهما إلى وجه رفيقتها في السلاح ولو للحظة.
نظراتهما كانت مركزة في مكان آخر—صدر كل منهما.
برز صدر كل منهما كزوج من الصواريخ، وتحدق كل منهما في مقومات خصمتها كما لو كانت تنظر إلى عدوها اللدود.
ثم، دفعتا بصدورهما للأمام.
سحبت كل منهما أكبر قدر ممكن من الهواء، لتبرزا صدورهما للأمام إلى أقصى حد ممكن.
هذه معركة لم تكن أي منهما مستعدة لخسارتها.
اصطدم الصدران البارزان والهلام ببعضهما البعض، ثم تذبذبا.
"هه-هه..."
"ررر..."
مرة أخرى، الفائزة هي إبسيلون بعد كل شيء، لقد شكلت هلامها خصيصاً لهزيمة بيتا.
في الأصل، كانت معركتهما عبارة عن عداء من جانب واحد من قِبل إبسيلون.
ومع ذلك، بينما استخدمت إبسيلون هلامها للرفع والحشو، نبت شعور بالمنافسة في بيتا، واليوم ليست إبسيلون الوحيدة التي تملك شيئاً أسود وقبيحاً محشواً في صدرها.
ومع ذلك، فهما زميلتان في الفريق.
لقد عانتا من تدريبات شاقة وقاتلتا جنباً إلى جنب، وتتشاركان بالتأكيد شعوراً بالصداقة.
كل منهما تثق بالأخرى وتعتبرها مهمة.
في معظم الأوقات، تكونان قادرتين على الانسجام بسلام.
الكلمة المفتاحية: معظم الأوقات.
عادة بعد تبادل التحيات، تمر كل منهما بالأخرى وتواصل طريقها، بعد أن قضتا ساعات لا تحصى معاً منذ الطفولة، تشعران بحاجة ضئيلة لتبادل المجاملات المطولة.
ومع ذلك، اليوم مختلف.
كبرياء إبسيلون الجبلي يرفض ببساطة ترك منافستها ترحل في صمت.
"تعلمين، لقد حدث لي شيء مفاجئ مؤخراً..."
"ماذا يمكن أن يكون ذلك؟"
كسرت إبسيلون الجليد، فتجمدت بيتا واستمر الصدران والهلام في اصطدامهما الإسفنجي بينما تتحدث الفتاتان.
"لقد حدث ذلك في ذلك اليوم، خلال المهمة في الأرض المقدسة... شعرت بنظرة سيدنا تحرق مكاناً في داخلي..."
"ماذا؟!"
"شعرت بنظرته الساخنة... مركزة... هنا... تماماً..."
احمرت وجنتا إبسيلون، وتحركت بقلق وهي تتحدث.
"مـ-مـ-مـ-مـ-مـ-ماذا—؟ لـ-لا يمكن أن يكون ذلك! لا بد أنكِ مخطئة!"
"أوه لا، لم يكن خطأً يجب أن تعلمي بيتا نحن ندرك تماماً متى ينظر الناس إلينا"
"ررر... أنتِ على حق..."
كلتاهما تملكان قواماً منحنياً من الرأس إلى القدم، وتجدان نفسيهما في جانب التلقي لنظرات الرجال طوال الوقت، لقد نمتا بشكل طبيعي واعيتين بمتى يحدث ذلك.
"هذا ما وجدته مفاجئاً للغاية، لم أظن أبداً أنه سيثبت مثل هذه النظرة المتوقدة على أمثالي..."
"س... سيدنا...؟ لا يمكن..."
مغتاظة، حدقت بيتا في إبسيلون.
"أعني، هل من اللائق حتى أن يقع سيدنا في حب شخص متواضع مثلي...؟"
ضحكت إبسيلون بخبث وهي تضع التشديد على الجزء الأخير.
"بعد كل شيء، فكري في الأمر، قوامكِ أفضل بكثير من قوامي بيتا، وأنتِ أجمل بكثير!"
"ماذا—؟!"
إبسيلون تتعالى على بيتا.
وجهها المنتصر يجعل من الواضح تماماً أنها لا تعتبر نفسها متواضعة على الإطلاق.
إنه التواضع الأجوف للمنتصر.
كلماتها هي إعلان لامرأة قوامها أفضل، ومظهرها أقوى، وحازت على عطف سيدنا، كل واحدة من مجاملاتها كانت مبطنة بالإهانة.
تتحدث إبسيلون من موقع تفوق، مدفوعة بكبريائها هي تفعل ذلك دائماً.
"صدركِ كبير جداً..."
"أورك—"
"وخصركِ صغير جداً..."
"أوررك—"
"وساقاكِ طويلتان جداً..."
"أورررك—"
"يا إلهي، أنتِ جميلة جداً!"
"أورررررك—"
لتوجيه الضربة القاضية لخصمتها الجريحة، كشفت إبسيلون عن التقنية السرية: وضعية جذب الانتباه للسيد شادو واستعرضت قوتها الساحقة مباشرة أمام عيني بيتا.
بدأت الدموع تنهال على الفور.
"بالتأكيد لا بد أنكِ شعرتِ بنظرته الساخنة عليكِ من قبل، صحيح؟"
"أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا..."
"لا تخبريني أنكِ لم تفعلي."
"أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا..."
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً..."
"أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا—أنا... أنا، أنا... بوو-هوو!"
بكت بيتا وهي تركض مبتعدة.
"هه-هه-هه... كل الطبيعيات يجب إبادتهن من العالم فحسب... الآن سأكون في جانب التلقي لعطفه... أنا فقط..."
ابتسمت إبسيلون وهي تراقب بيتا وهي تفر.
يقول البعض إن سيدها المحبوب تمتم ذات مرة في غرفة فارغة
"رأس إبسيلون منتفخ مثل حشوات هلامها"
تماماً كما قال، كبرياؤها يرتفع إلى ما وراء السماوات لو لم يكن غرورها كبيراً جداً، لكانت مطيعة ومهتمة للغاية.
لو لم تكن مغرورة جداً، هذا كل ما في الأمر...
~~~~~~~~ نهاية الفصل الثالث ~~~~~~~~
.........................................................
ترجمة وتدقيق: 𝐾𝐴𝑁𝑃𝐸𝐾𝐼_4