الفصل الخامس: إتقان حياة الهدوء لشخصية جانبية
«أنا مُراقب».
أشعر بنظراتهم بمجرد أن أطأ قدمي داخل الفصل؛ الجميع يراقبني ويتهامسون:
"هذا هو"
"الذي تبرز في العراء..."
"سمعتُ أنه قضى حاجته في الشارع"
رمقتُ سكيل وبو بنظرات حادة كالسَكاكين، بينما رُاحت أعينهما تتنقل في أرجاء الغرفة بتوتر.
"لـ-لقد كانت كارثة حقيقية بالأمس"
"صـ-صباح الخير، لا بد أن الأمر كان عسيراً عليك"
"أجل صباح الخير، واليوم أسوأ بكثير"
ارتسمت على وجهيهما ابتسامتان متصنعتان، فأطلقتُ تنهيدة عميقة.
سأل سكيل وهو يخرج كيساً صغيراً: "عـ-على أي حال، هل أحضرت الشوكولاتة الخاصة بالأمس؟"
شارك بو الحديث قائلاً: "لقد أحضرتُ خاصتي"
قلتُ: "أجل، أظن ذلك"
"ممتاز! بمجرد حلول وقت الغداء، تبدأ عملية تقديم الهدية!"
"أوه، أنا متحمس للغاية!"
"أجل، مهما يكن ما تقولانه"
وهذا ينقلنا إلى وقت الغداء.
تتبعنا سكيل، الذي زعم أنه سيرينا كيف تُدار الأمور.
وقف في الممر بالقرب من فصل طلاب السنة الثانية، وأخذنا نراقبه من مسافة بعيدة.
"هل يستهدف طالبة أكبر سناً؟ تقدم يا سكيل"
"أجل، مهما يكن ما تقولانه"
وبعد مضي بضع ثوانٍ، خرجت فتاة لطيفة من الفصل.
مد سكيل الشوكولاتة قائلاً: "امم، تفضلي... هذه"
"مهلاً، هل لديك عمل مع خطيبتي؟"
قبضت يدان ضخمتان على كتفيه؛ كان هناك طالب في السنة الأخيرة مفتول العضلات بشكل جنوني يقف خلفه.
"أوه... أنا... أنا فقط..."
"فلنأخذ هذا الأمر إلى الخارج؛ لنتحدث ونحل المسألة، كما تعلم"
تجاهلنا أنا وبو نظراته المستغيثة واستدرنا مبتعدين.
"فلنذهب"
"أجل، مهما يكن ما تقولانه"
وكان بمقدوري سماع صراخ سكيل خلفي.
أخذني بو إلى المكتبة؛ وهي مخزن هائل للمصادر مشترك بين أكاديميتي فرسان الظلام والعلوم، وبطبيعة الحال ليس هذا المكان الذي يتسكع فيه طلاب اكاديمية فرسان الظلام، وبالتأكيد ليس مكاناً لي أيضاً.
"مما يعني أنك تلاحق فتاة من أكاديمية العلوم"
"أجل، أنا لا أتبع أسلوب سكيل؛ فقد أجريتُ تحقيقاً شاملاً عنها. أنا أعرف صديقاتها، وأطعمتها المفضلة، ورقم غرفتها في السكن، وأي مرحاض تستخدم، ومقاس حذائها ورائحة قدميها، ولون ملابسها الداخلية، ومقاسات خصرها وصدرها وردفيها، بل إنني استخدمتُ كوباً شربت منه لـ..."
"حسناً، كفى، اذهب فحسب"
دفعتُ بو داخل المكتبة ومشيتُ بعيداً، ولم أرَ ما حدث بعد ذلك.
"إييييييييك!! إنه ذلك الرجل المتربص بي!"
وفي لمح البصر تقريباً، سمعتُ صراخاً خلفي.
أخذ كيس الشوكولاتة يتأرجح وأنا أتجول في أرجاء المكتبة؛ أنا لا آتي إلى هنا عادة، لكن المكان لطيف.
تحدثتُ إلى أول فتاة صادفتها من أكاديمية العلوم قائلاً: "تفضلي هذه الشوكولاتة"
"هاه؟" كانت فتاة فاتنة ذات شعر وردي فاتح.
سلمتها كيس الشوكولاتة وغادرتُ.
"انتظر! ماذا؟"
استطعتُ سماع ارتباكها الشديد، أظنني رأيتُ وجهها من قبل، لكنني لا أتذكر أين.
"أتساءل ما هذا"
أمالت فتاة لطيفة ذات شعر وردي رأسها جانباً في غرفة الدراسة؛ وتفرست في القطع البنية داخل العلبة بعينين هادئتين، وحتى بعد أن أخذت ذلك الشيء الزكي الرائحة بيديها، لم تستطع التعرف عليه؛ لكنها كانت شبه متأكدة من أن الفتى قد أسماه شوكولاتة عندما أعطاه لها.
"شيري، هل أنتِ بخير؟"
كان هناك رجل في منتصف العمر يقف خلفها، شعره مائل للشيب ومسرح بالكامل إلى الخلف.
"مساعد المدير لوثران..."
"لقد وعدتِني بأن تناديني 'أبي' عندما نكون بمفردنا"
ابتسمت شيري بارتباك: "أبي بالتبني"
"لماذا تملكين علبة الشوكولاتة هذه؟"
"شوكولاتة؟ لقد أعطاني إياها فتى من أكاديمية فرسان الظلام"
رَد لوثران وهو يداعب لحيته بتفكير: "حقاً؟ هذه حلوى فاخرة، وجميع الفتيات يتحدثن عنها. أظن أنه قدمها لكِ كهدية"
"ماذا؟ ولكنني لا أعرفه حتى"
"يسمون هذا 'الحب من النظرة الأولى'، هذه أجود أنواع الشوكولاتة في العالم؛ يمكنكِ الوقوف في طابور لها منذ الفجر ومع ذلك قد لا تتمكنين من شرائها، لا بد أنه فعل المستحيل ليحصل عليها من أجلكِ"
تمتمت شيري وجنتاها تشتعلان حمرة: "الحب من النظرة الأولى..."
"وكيف ستجيبينه؟"
"أجيبه...؟"
"لا بد أنه ينتظر ردكِ"
"و-ولكنني..." احمر وجهها بالكامل، وزاغت عيناها ذهاباً وإياباً.
"أنتِ لستِ هنا لإجراء الأبحاث فحسب، بل يجب أن تتعلمي كيفية التفاعل مع أقرانكِ؛ فهذا هو الهدف من المدرسة"
"...سأفعل"
ابتسم لها بلطف بينما أحنت رأسها.
"هل يسير كل شيء على ما يرام مع القطعة الأثرية؟"
ابتسمت شيري بقلق والحمرة لا تزال تعلو وجنتيها: "لقد بدأتُ للتو"
"هذا أمر مفهوم تماماً"
"لكنني أعرف شيئاً واحداً: إنها مكتوبة بشفرة فريدة"
"شفرة فريدة؟"
نشرت شيري الوثائق على الطاولة قائلة: "أخمن أنها كانت تُستخدم من قِبل دولة أو منظمة قديمة، وهي... تطابق تماماً تلك الموجودة في أبحاث والدتي"
أغلق لوثران عينيه وكأنه يستذكر الماضي: "أوه، لوكريا... لقد كانت باحثة عظيمة أيضاً"
"أنا بحاجة إلى فك الشفرة التي بحثت فيها والدتي قبيل وفاتها"
كان الوجه الذي يتفحص الوثائق وجه باحثة بارعة بلا أدنى شك.
"هذا العمل يناسبكِ تماماً"
"شكراً لك"
خجلت شيري عندما ربت لوثران على رأسها بخفة.
وسألها: "أين توجد القطعة الأثرية الآن؟"
"هناك فارس يحرسها في الغرفة الأخرى"
"ألا تحتفظين بها معكِ؟"
"فقط عندما يكون ذلك ضرورياً، فمن المهم بالنسبة لي أن أفكر بهدوء، بالإضافة إلى أنني أشعر بالتوتر الشديد برفقة الفرسان"
"فهمت. *سعال، سعال*... مـ-معذرة..."
استدار لوثران ليروح يسعل.
ذعرت شيري وأخذت تدلك ظهر الرجل الهزيل ذي الوجنتين الغائرتين: "أبي! هل أنت بخير؟"
هدأ نفس لوثران وقال: "أ-أنا بخير، لا بأس، لقد كنتُ أشعر بالتحسن بالأمس فقط؛ أظن أن المرض لا يمكن التنبؤ به"
"أبي..."
"لا تقلقي بشأني، والأهم من ذلك، تلقيتُ رسالة أخرى من المقاطعة الاكاديمية يسألون فيها إن كنتِ ترغبين في الدراسة بالخارج"
"المقاطعة الاكاديمية، لوغوس..."
"لقد اعترف أبرز علماء العالم بأبحاثكِ؛ وإذا درستِ في لوغوس، فستتطور مهاراتكِ، إنه عرض مذهل"
هزت شيري رأسها: "لا يمكنني تركك وحيداً وأنت مريض يا أبي"
"لا داعي للقلق بشأني يا شيري"
تحدثت والدموع تتجمع في عينيها: "كنتُ لأموت لو لم تحتضني عندما توفيت والدتي، سأساعدك... لأنك ساعدتني"
رد لوثران بابتسامة طيبة: "شيري... أنتِ ابنة رائعة، حظاً موفقاً في بحثكِ، وتناولي شوكولاتتكِ"
"...سأفعل"
غادر لوثران غرفة الدراسة، فوضعت شيري الشوكولاتة في فمها.
"إنها حلوة... ولذيذة للغاية"
ثم مدت يدها لتتناول قطعة ثانية.
أنا في طريقي للعودة إلى المنزل بعد يوم هادئ خسرته من أليكسيا وسكيل وبو.
وقد اتشح الحرم الأكاديمي باللون البرتقالي لغروب الشمس، كنتُ أسير عبر الحرم الذي خلا من الطلاب تقريباً، عندما اقتربت مني فتاة فجأة؛ يشير زيها إلى أنها في سنتها الثانية بأكاديمية العلوم، وقد رُفع شعرها البني الداكن إلى الخلف على شكل كعكة، بينما دارت نظارات باهتة تغطي عينيها البنيتين الداكنتين.
لكن الشخصية الجانبية الخبيرة يمكنها التمييز فوراً: إنها حسناء متوارية عن الأنظار تتظاهر بأنها شخصية ثانوية لا قيمة لها.
"مهلاً، هل يمكنني التحدث إليك لدقيقة؟"
لقد سمعتُ هذا الصوت من قبل.
همستُ: "نو؟". فأومأت برأسها في ردها.
إنه لأمر جنوني كيف يمكن لتغيير تسريحة الشعر والمكياج أن يخفي امرأة بالغة الأناقة.
سألتها بصوت خافت: "هل تخططين للدراسة في هذه الأكاديمية؟"
"كلا، لقد استعرتُ الزي فحسب؛ فهو يساعدني على الاندماج مع الآخرين"
"فهمت"
أنا لا أعرف معظم الطلاب هنا؛ وطالما أنها ترتدي الزي، فهناك احتمال كبير بأن تظل بعيدة عن الأنظار.
"أين تريدين التحدث؟"
"فلنتوجه إلى ذلك المقعد"
لم يكن هناك أحد بالقرب من المقاعد التي تطل على الحرم الأكاديمي، فجلسنا كلانا تحت التوهج الساحر لغروب الشمس.
جالت نو بنظراتها متفحصة الأكاديمية، وضيقت عينيها من خلف نظارتها.
لو سارت حياتها بشكل مختلف، لكانت الآن في سنتها الثانية؛ وقبل ذلك اليوم الذي هُجرت فيه بسبب إصابتها بـ "الاستحواذ"، كانت تؤمن دائماً بأن مستقبلاً هادئاً وناجحاً ينتظرها، لكن الأمر انتهى به ليصبح مجرد وهم لا أكثر.
فلم تكن تعلم إلا القليل، كل ما اعتبرته أمراً مسلماً به—أصدقاؤها، وعائلتها، وحياتها نفسها—كان يستند إلى برج رقيق من الجليد، لقد كانت نو طفلة سعيدة لا تدرك ما يتربص تحت ذلك البناء الهش.
تأملت عيناها الطلاب بمزيج من الحسد والحزن، وتعرفت على وجوه قلة منهم.
ففي العديد من الأوساط الاجتماعية، كانت نو تُعرف بابنة الماركيز التي تعيش حياة بالغة الرغد.
لكن ذلك العهد من حياتها قد ولى؛ لقد مُحيت من تاريخ عائلتها، وكأنها لم تكن موجودة قط.
وتساءلت في سرها عن عدد صديقاتها اللواتي ما زلن يتذكرنها.
ربما يتحدثن عنها، لكنها تخمن أنهن يفضلن نشر الشائعات البغيضة؛ فهذا هو المصير الذي يؤول إليه المستحوذون.
لم يكن هناك أي مبرر يدعوها للقاء شادو في الأكاديمية، لكنها لم تستطع التخلي عن آخر رمق من الأمل؛ إنها تريد أن تصدق أن لها موضعاً في ركن هادئ من هذا الحرم، وترغب في الاستمتاع بهذا الحلم الأحمق.
ابتسمت نو بسخرية.
لا تملك مكاناً تدعوه وطناً، لكن لديها رفاقاً يشاركونها الغاية نفسها، والآن، يجلس بجوارها مباشرة... سيدها المحبوب.
لقد بدأ القتال بمفرده تماماً؛ وحتى لو كان الرجل الأخير في هذا العالم فسيواصل القتال، إن وجوده هو القوام الذي يحافظ على بقاء حديقة الظلال قائمة.
البشر ضعفاء ويريدون الاتكاء على شيء مطلق؛ وإذا كان وجود الشمس ضروري لـ حياة البشر، فإن شادو ضروري لـ حديقة الظلال.
لكنها تؤمن بأنه أسمى من ذلك؛ فإذا فتحت عينيها يمكنها رؤيته دائماً—وإذا مدت يدها تستطيع لمسه.
"همم؟ ما الخطب؟"
"هناك شيء عالق عليك". مسحت نو خيطاً شارداً عن كتفه وتأملت جانب وجهه وقالت: "أرجوك لا تخبر غاما بهذا؛ ستستشيط غضباً لو علمت أنني تسللت إلى الحرم الأكاديمي في النهار"
"لكِ ذلك. لكنني تفاجأت حقاً؛ هذا المكياج يجعلكِ تبدين شخصاً مختلفاً تماماً"
"ملامح وجهي عادية، لذا يسهل عليّ تغيير مظهري، لقد كنتُ دائماً بارعة في وضع المكياج، وأظن أنه يمكنك تسمية ذلك إحدى هواياتي القديمة"
"واو، وماذا عن شخصيتكِ في ميتسوجوشي؟"
"عندما أكون هناك، أظهر نفسي أكبر بكثير من عمري الحقيقي"
"فهمت. وبالمناسبة، كم عمركِ؟
ارتسمت على شفتي نو ابتسامة جذابة وقالت: "هذا سر، أنا هنا لأقدم تقريراً عن حادثة الأمس المتعلقة بالرجل ذي الملابس السوداء"
"ممتاز"
"لقد استجوبتُ المنتحل لكنني لم أستطع استخراج أي معلومات منه؛ وأشك في أن غسيل الدماغ الصارم قد دمر بنيته النفسية، وجلّ الاعتماد على خصائصه الجسدية الأخرى، أعتقد أنه من 'الأطفال الثالثين' "
"هاه؟"
(أطفال ديابلوس).
إذا عثرت الطائفة على أيتام معدمين أو مواطنين شبان يمتلكون ولو ذرة ضئيلة من السحر، فإن أعضاءها يختطفونهم من الشوارع لتربيتهم في منشأة خاصة، وهناك يخضع الأطفال لتدريبات وحشية وعمليات غسيل دماغ، ويُشحنون بالعقاقير؛ ويُقال إن أقل من 10 بالمئة منهم يتمكنون من "التخرج".
والأطفال الثالثون هم أولئك الذين يقعون ضمن هذه النسبة لكنهم يُعتبرون بلا قيمة؛ فهم لا يوجدون إلا للتضحية بهم والتخلص منهم، وبما أن عقولهم مشوهة لدرجة تمنعهم من تسريب أي معلومات سرية، فإن هؤلاء الثالثين يكونون أقوى من الفرسان العاديين.
أما الأطفال الثانيون فهم مستقرون نفسياً؛ ويُقال إن القلة الموجودة من الأطفال الأولين هم أعظم المحاربين في العالم.
وبالطبع، لم تقل نو ذلك لشادو؛ فهي لا تعتقد أن هناك داعياً لشرح معرفة بديهية بالنسبة له.
"إن الطائفة تحرك الخيوط بوضوح في هذه الحوادث؛ وأتخيل أن غايتهم هي استدراجنا"
"همم"
"لكن هذا ليس هدفهم الوحيد؛ ففي اليوم الآخر، أكدنا وجود أحد الأطفال الأولين النخبة في العاصمة، إنه يُدعى ريكس الملقب بـ 'لعبة الخيانة'، وأخمن أنهم يحتشدون لغاية محددة، في الوقت الحالي، لسنا متأكدين من مكان ريكس، لكننا نحقق في الأمر بنشاط"
"همم؟"
(الأطفال النخبة).
وهم أطفال ديابلوس الذين قدموا مساهمات استثنائية للطائفة، ومعظم هؤلاء النخبة هم من الأطفال الأولين، ولكن توجد حالات نادرة من الثانيين، وهناك من النخبة من ارتقوا في المراتب حتى وصلوا إلى فرسان الطاولة المستديرة، ولهذا السبب يُقال إن هذا اللقب هو بوابتهم نحو النجاح.
وكان أحد أعضاء حديقة الظلال في السابق من الأطفال الأولين النخبة؛ وكل هذه المعلومات قدمتها تلك المرأة نفسها.
لكن نو تجاوزت هذه التفاصيل بطبيعة الحال؛ إذ قدرت أنه يعلم هذا بالفعل.
"يرجى توخي الحذر، فالطائفة تدبر لشيء ما. سنواصل التحقيق ونقدم تقريراً فور معرفة المزيد"
"همم"
كانت شمس المساء تغيب تحت الأفق، محولة الغيوم بتوهجها الضئيل إلى لون قرمزي.
هوت نو بيدها تروح عن عنقها الذي تعرق قليلاً من الحرارة ثم وقفت؛ وتمدد شادو بجانبها قبل أن ينهض على قدميه.
كان يمكن أن يكون هناك مستقبل يتحدثان فيه كعاشقين ويقضيان أيامهما معاً في الأكاديمية؛ ابتسمت نو بحزن وهي تتخيل ما كان يمكن أن يكون، وحتى لو كانت مجرد لحظة غارقة في الأوهام...
"مهلاً، ألا تعرف كيف ترافق سيدة؟"
"مرافقة؟ هل تقصدين هكذا؟"
مد ذراعه اليسرى فتشبثت بها يسيران جنباً إلى جنب، وارتسمت على وجهها ابتسامة.
هذا هو المستقبل الذي كان ينبغي لها أن تحظى به.
صرخ طالب من مسافة بعيدة: "أيها المتبرز في العراء!!"
نقرت نو على لسانها بحنق.
لقد عرفت ذلك الفتى الذي أفسد الأجواء؛ إنه تلك الحثالة التي لم تتوقف عن تملقها وملاحقتها في الأوساط الاجتماعية، وقررت في نفسها أن تبرحه ضرباً في وقت لاحق.
وبجانبها، أخذ شادو يتلفت حوله بتوتر لسبب ما، فشددت نو من قبضتها على ذراعه اليسرى.
من هو فارس الظلام الأقوى في الأكاديمية؟ قبل عامين، كانت الإجابة لتكون "إيريس ميدجار".
وبعد تخرجها، ظن الجميع أن عهداً سيأتي تخلو فيه أكاديمية ميدجار لفرسان الظلام من أي بطل يتربع على عرشها.
لكن وبلا سابق إنذار، ظهر بطل جديد.
إذ ارتقى شخص غير متوقع، متخذاً أسلوباً غير مألوف، ليفرض دكتاتوريته المطلقة على الأكاديمية.
وكان اسمها: روز أوريانا.
إنها طالبة منتقلة من أرض الفن والثقافة، المعروفة بمملكة أوريانا، حيث تكون ابنة الملك رافائيل أوريانا.
تجمع مملكة أوريانا ومملكة ميدجار روابط تحالف؛ ورغم أنه كان من المتوقع انتقالها إلى أكاديمية ميدجار لفرسان الظلام، لم يتخيل أحد قط أن تصبح البطلة التي لا تُقهر في الأكاديمية.
وصراحةً، لم يكن يهم إن كان الأمر متوقعاً أم لا.
المشكلة تكمن في أن روز أوريانا هي خصمي في الجولة الأولى من التصفيات التمهيدية.
لدي بالطبع خيار الانسحاب.
فقد تلقى سكيل "تأديباً صارماً" من طالب أكبر سناً طرحه أرضاً، بينما نال بو عقوبة انضباطية لتسلله إلى سكن الفتيات؛ مما يعني ببساطة أنني أستطيع التملص من التصفيات إن اختلقت عذراً.
لكن الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، فإن الخسارة أمام البطلة التي لم تُهزم قط في الجولة الأولى هي قمة "العادية" التي تليق بشخصية جانبية.
إنه دور مفصل تماماً لشخصية ثانوية—لا شك في ذلك، لن أنسحب فمهمتي هي خوض المعركة الأكثر عادية في العالم—معركة من الشخصيات الجانبية، ولأجل الشخصيات الجانبية!
ولهذا السبب، أنا الآن أجرد سيفي أمام جمهور حاشد، تقف الأميرة روز أوريانا أمام عيني مباشرة.
بخصلات شعرها العسلية المموجة بأناقة، ترتدي روز عتاد قتال أنيقاً وتلوّح بسيف رفيع، كانت تقاسيم وجهها ناعمة، وقوامها ممشوقاً، وكل شيء فيها ينضح بالرقي البسيط؛ تماماً كما يُتوقع من أميرة بلاد الفنون.
وفوق كل ذلك، تشغل روز منصب رئيسة مجلس الطلاب رغم أنها طالبة منتقلة في سنتها الثانية، وبفضل جمالها وقوتها وشعبيتها، كان الهتاف في الملعب صاخباً لدرجة تهز الأركان.
لم يكن أحد يهتف باسمي، تمنيتُ لو أنهم شجعوا ابن جلدتهم، ولكن لا يهم.
هذه هي المنصة المثالية لشخصية جانبية؛ الأفضل على الإطلاق.
ارتجف سيفي بعنف بين يدي.
أتساءل إن كنتُ قد شعرتُ بهذا القدر من التوتر قبل أي قتال من قبل، كان بمقدورها أن تحسم النصر، أو ترتكب جريمة قتل، أو تبخرني دون ترك أثر، لكن هذا كله بسيط للغاية؛ فلا أحد يرغب في رؤية انسحاب رخيص، بل يريدون رؤيتي وأنا أُهزم بشكل أشنع من أي شخص آخر.
كيف يمكن للمرء أن يُعرّف "العادية المحضة"؟
إنني أتكلم هنا في نطاق فلسفي.
لكن لا داعي للقلق؛ فقد أتقنتُ تقنية "الأيدي الثمانية والأربعين للأسرار الثانوية" استعداداً لهذا اليوم.
أعلن الحكم: "روز أوريانا ضد سيد كاجينو!"
انطلقت شرارات كهربائية من أعيننا—قزحيتاها العسليتان مقابل عينيّ العاديتين تماماً.
مهلاً يا روز أوريانا، هل يمكنكِ المجاراة؟
جاريني في القتال المطلق لشخصية جانبية من الخلفية!
"لنبدأ المعركة!!".
بدأ سيف روز الرشيق يرقص في الهواء بمجرد انطلاق النزال، وراسمًا لولبيات حادة وجميلة وهي تقترب من صدري.
لو كنتُ شخصية جانبية حقيقية، لما تمكنتُ من إبداء رد فعل في الوقت المناسب.
لكنني أراه بوضوح.
أراه... ولا أتحرك؛ لا يمكنني السماح لها برؤية رد فعل واحد.
لماذا؟ لأن هذا هو أسلوبنا.
لن أتحرك إنشاً واحداً حتى يرتطم السيف بصدري، كان طرف السلاح غير حاد في هذه الجولة التمهيدية، لكن هذا لا يعني أنني سأخرج دون إصابات.
لمس السيف صدري.
وفي تلك اللحظة، تحركتُ.
دون إظهار أي حركات أخرى، اندفعتُ إلى الخلف مستخدماً قوة أطراف أصابعي، واستغللتُ القوة الناتجة عن دفع السيف لصدري لأضيف دوراناً لحركتي.
ومن جيب سري بالقرب من معصمي، مزقتُ كيساً مليئاً بالدماء كنتُ قد جمعته خصيصاً لهذا اليوم.
كل هذا استغرق أقل من جزء من الثانية.
رحتُ أدور إلى الخلف بينما أنفث الدماء كمشهد نافورة متحركة.
"بلييييييييييغ!!"
وإعصار ياقوتي، خلقتُ لوحة فنية بديعة من الدماء المتناثرة.
أطلقتُ على هذه الحركة اسم:
التقنية الثانوية الخفية 'الاندفاع الدوار' «الإعصار الدموي».
ارتطمتُ بالأرض باختلال متصنع ثم تدحرجتُ.
هزت هتافات الجمهور الساحة بأكملها.
"غوه... غوه... غياااااااااااه!" شققتُ كيس دماء آخر وبدأتُ ببصق الدماء في كل مكان.
إنه أمر مثالي!
كل من في هذه الساحة اقتنع تماماً بأنني مجرد شخصية جانبية واهية، كدتُ أستعرض أسناني اللامعة بعد أدائي الذي يستحق علامة كاملة، لكنني كبحتُ نفسي.
الأمر لم ينتهِ بعد.
أجل، ليست هذه هي النهاية.
"غورغ، غا-آه، آآآآآآرغ!!" نهضتُ على قدمي متظاهراً بأنني لا أبعد سوى عشر ثوانٍ عن الموت حرفياً.
أجل... هذا لأنني ما زلتُ أملك سبعاً وأربعين تقنية متبقية.
كيف يواصل الوقوف؟
تسمّرت روز أوريانا مذهولة من هذا الفتى الذي يستمر في النهوض مهما عاودت طرحه أرضاً.
كان غارقاً في دمائه، ولم يكن بمقدور أحد معرفة ما إذا كان قادراً على رفع سيفه؛ لم يكن يبدو عليه أنه قادر على القتال—بل إن وقوفه في حد ذاته معجزة.
ورغم أن سيفها كان رفيعاً، إلا أن هجومها لم يكن خفيفاً على الإطلاق، قد يكون طرف نصلها غير حاد، لكن السحر الكامن داخله كان حقيقياً؛ ولو تلقت منه ضربة واحدة محكمة، لغدا عاجزاً عن الحركة تماماً.
ولكن... كم عدد المرات التي ضربته فيها تحديداً؟
لم تكن المرة الأولى ولا الثانية؛ ورغم أنه تحمل عشر ضربات على الأقل، إلا أنه كان ينهض على قدميه بحيوية لا تلين.
كيف يظل واقفاً بعد كل هذا؟ لقد تجاوز جسده حدوده البدنية، ومع ذلك بدت عيناه خاليتين من أي مؤشر على الموت.
كانت نظرته الضارية تخبرها بأنه لا يزال يملك شيئاً ليقدمه.
أجل؛ إن روحه تتفوق على قيود الجسد، وتلك الروح الصامدة هي ما يربط كيانه المحطم ويحفظه من الانهيار.
تركت شجاعته انطباعاً عميقاً في نفس روز، إلى أي درجة يستميت للفوز بهذه المعركة، ولماذا؟ لا بد أن لديه سبباً يمنعه من قبول الهزيمة.
هناك فجوة هائلة في المهارة؛ ولا يملك ولو فرصة واحدة من أصل مليون، ومع ذلك، يرفض الاستسلام.
برقت عيناه الناريّتان وهي تحدق في روز.
الأمر لم ينتهِ بعد، ليست هذه هي النهاية.
تأثرت روز كثيراً برؤية هذه الروح العنيدة لبطل يتحدى الموت فيوجه خصم لا يمكن هزيمته.
واجتاحها احترام شديد تجاهه، مقدمة اعتذارها العميق في سرها لأنها افترضت أن الفوز سيكون سهلاً، إن غايته ميؤوس منها بالتأكيد عندما يتعلق الأمر بقتال السيوف، ولكن في معركة الإرادة، خسرت روز أمامه تماماً.
"ستسقط بهجومي القادم"
ولهذا السبب اختارت إنهاء الأمر بسرعة؛ فلو استمر على هذا المنوال، سيواصل النهوض حتى يلقى حتفه، وفوق هذا... لم تكن ترغب في قتل مقاتل شاب واعد.
لم يعد هناك من يهتف في الساحة؛ والجميع يراقبون الفتى بذعر.
بلغ سيفها ذروة السحر في هذا اليوم؛ فاهتزت السماء، وأخذ الجمهور يتهامسون بقلق فيما بينهم.
"يبدو أنك لا تنوي الاستسلام"
راحت عيناه تتقدان بريقاً أكثر فأكثر، دون أن يبدي ذرة خوف من هجومها الوشيك، بل أظهر عزيمة جامحة على القتال.
ولم يترك لها خياراً سوى إطلاق العنان لقوتها الكاملة.
دوى سيف روز في الهواء.
"توقف!! هذا يكفي، انتهت المعركة!"
تدخل الحكم معترضاً طريقهما لينهي النزال؛ بعد أن قدر أن الاستمرار سيكون خطيراً للغاية.
وبإيجاز، شعرت روز بالارتياح.
لكن الفتى كان له رأي آخر.
"ترفق بي! ما زلتُ أملك ثلاثاً وثلاثين تقنية متبقية..."
كانت عيناه تصرخان: «ما زلتُ قادراً على القتال!»
"الفائزة هي روز أوريانا!!"
تعالت التصفيقات الحارة لتهنئة روز.
لوّحت للجمهور قبل أن تنظر بعمق نحو سيد.
كدتُ أن أُساق إلى عيادة الإسعافات الأولية بعد التصفيات التمهيدية، لكنني تسللتُ مبتعداً عندما لم يكن أحد ينظر.
لقد نجوتُ بأعجوبة.
فلو رأى أي شخص أنني سليم لم يمسسني سوء، لحدثت كارثة عظمى، ولو بقيتُ هناك لفترة أطول، لربما اضطررتُ لبدء توجيه الضربات لنفسي.
خرجتُ من مدخل اللاعبين وسرتُ في ممر خالٍ.
أظن أنه سيتعين عليّ الانتظار حتى العام المقبل لأستعرض بقية التقنيات السرية الثلاث والثلاثين؛ أو لعلني سأحظى بفرصة جيدة لاستخدامها قبل ذلك الوقت.
"امـ-مم..."
"همم؟"
نادتني فجأة طالبة لا أعرفها؛ لم أستطع تمييز صوتها، ولستُ متأكداً، لكنني أشعر بأنني رأيتُ هذه الفتاة اللطيفة ذات الشعر الوردي بزيها التابع لأكاديمية العلوم من قبل.
سألتني: "هل أنت مصاب؟"
وضعتُ يدي بتكلف على موضع الجرح في صدري وقلتُ عارضاً مظهراً درامياً: "لقد تجنبتُ بالكاد... أي إصابة خطيرة... على ما أظن؟"
"يسعدني سماع ذلك، لقد شاهدتُ نزالك"
"أوه، حقاً"
"أنا لا أشاهد النزالات عادة، ولكنني اعتقدتُ أن نهوضك مراراً وتكراراً كان رائعاً بحق"
"إر، 'رائعاً'...؟"
أومأت برأسها بينما تلونت وجنتاها بالوردي وقالت: "أجل..."
أن تعتقد أن شخصاً عامياً نكرة هو شخص رائع، يا إلهي إن ذوقها غريب حقاً، أظن أنه كان هناك الكثير من المتفرجين لذا ليس من الغريب جداً وجود بعض غريبي الأطوار بين الحشود.
مدت يدها بخجل وهي تمسك كيساً صغيراً قائلة: "امم، تفضل هذا..."
"ما هذا؟"
"لقد خبزتُ لك بعض البسكويت؛ رداً على الـ..."
لا بد أنه تعبير عن الامتنان لتقديم عرض جيد.
قلتُ في نفسي «ولما لا؟» وأخذته منها.
فارتسمت على وجهها ابتسامة مبهجة.
"إ-إن لم يكن لديك مانع، أود أن نبدأ كأصدقاء"
"أصدقاء؟ بكل سرور"
سياستي العامة هي عدم إحراج النساء—مع وجود استثناءات قليلة بالطبع.
"مهلاً! يا أبي بالتبني، لقد حظيت بصديق!"
أبي بالتبني؟
تتبعتُ خط نظرها لأرى رجلاً في منتصف العمر يسير نحونا؛ شعره أسود مسرح بالكامل إلى الخلف تتخلله خصلات رمادية، وأنا متأكد من أنني رأيت هذا الرجل الهزيل من قبل.
"مساعد المدير لوثران..."
لقد سمعتُ أن مساعد مدير هذه الأكاديمية هو سياف بارع فاز بمهرجان بوشين.
مما يعني أن هذه الفتاة التي تحبه كأب بالتبني لا بد أن تكون...
"شيري بارنيت...!"
"نعم؟"
وفقاً لأبحاثي الشخصية، فهي تملك الإمكانات الأكبر لتصبح الشخصية الرئيسية في أكاديمية العلوم، وأعتقد أنه من المفترض أن تكون في منصب تقدم فيه النصائح للبطل، وتحل أعظم الألغاز، وتصنع أدوات قوية قادرة على الإطاحة بالزعماء، ولم أظن قط أنني سأضطر للاحتكاك بشخص من أكاديمية العلوم، لذا لم أهتم بالأمر صراحة ونسيتُ كل شيء عنها.
وقف مساعد المدير لوثران بجانب شيري وقال: "لا بد أنك سيد كاجينو"
"نعم"
"هل أصيبت بأي إصابات؟"
"لقد نجوْتُ... بأعجوبة... أوه أجل، ربما تساهلت معي؟"
داعب مساعد المدير ذقنه، مؤكداً شكوكي بهدوء: "أجل، أظن أن روز كانت تضبط قوتها، ولكن يجب عليك الذهاب إلى الطبيب"
"أجل، بكل تأكيد"
وهذا ما لن أفعله على الإطلاق.
أومأ لوثران برأسه ووضع يداً على كتف شيري قائلاً: "هذه الفتاة تدفن رأسها دائماً في أبحاثها، لذا لا تملك الكثير من الأصدقاء"
"يا أبي بالتبني!"
ضحك مساعد المدير بمرح وتابع حديثه قائلاً: "لم أكن قادراً على الضحك هكذا دائماً، كما تعلم. لقد مررتُ أنا وشيري بالكثير معاً. وأتمنى أن تنسجما وتتفقا؛ فهذا كل ما يمكن لأب أن يتمناه"
كان وجه لوثران صارماً بينما تقف شيري بجانبه بابتسامة مرتبكة.
«أنا لا أصادق إلا الشخصيات الجانبية... ولكن مستحيل أن أقول ذلك بالطبع»
فقلتُ: "...يبدو هذا رائعاً"
"حسنًا، سأترك بقية الأمر لكما أيها الشابان" ربت مساعد المدير على كتفي وغادر.
"امم، يسعدني لقاؤك رسمياً"
"ويسعدني لقاؤكِ أيضاً"
أمالت رأسها جانباً وسألت: "إذن، ماذا تريد أن تفعل؟ أوه، صحيح! يجب أن نأخذك إلى الطبيب قبل أي شيء آخر. أنا آسفة لأنني انجرفتُ في الحديث"
وابتسمت بقلق.
"لا، لا تقلقي بشأني. أنا بخير"
"قد يكون هذا صحيحاً، ولكن..."
"لا أحتاج لرؤية طبيب؛ سأذهب لاحقاً، حقاً سأفعل، اتُّفقنا؟ أجل، لذا فلنذهب لتناول الشاي أو شيء من هذا القبيل"
"امم، هل أنت متأكد أنك بخير؟"
"ممتنّ لكِ، ولكن أنا واثق"
"فرسان الظلام مذهلون حقاً"
"أجل"
رمقتني هذه الفاتنة بابتسامة؛ إنها أبعد ما يكون عن فكرة الشخصية الجانبية من الخلفية.
وبعد ذلك، تناولنا نحن الإثنان البسكويت وتبادلنا أطراف الحديث وكوب الشاي، وافترقنا بمجرد أن انتهينا؛ ورغم أنها فتاة عادية تماماً في الحديث، إلا أنها تبدو غارقة في الطلبات من تنظيم الفرسان، حيث تجري حالياً أبحاثاً على قطعة أثرية مقدسة، وبذلتُ جهداً إضافياً لإخبارها بأنني معجب بـعملها، أوه وبالمناسبة كان بسكويتها بسيطاً ولكنه لذيذ للغاية؛ ومستحيل أن تكون مجرد صديقة لشخص عامي نكرة.
ولكن بما أنها ترتاد أكاديمية العلوم، فربما لن نلتقي مجدداً على أي حال.
في اليوم التالي، أبلغتُ الأكاديمية بأنني سآخذ إجازة لمدة خمسة أيام لتلقي العلاج الطبي لتبديد شكوكهم.
وعندما عدتُ أخيراً، كان زملائي في الفصل أكثر لطفاً معي بقليل.
منذ أن صادقت شيري سيد، وهي تشعر كأنها تحلق في الهواء.
لقد كان سيد غائباً عن الأكاديمية بسبب الإصابات التي تعرض لها في التصفيات التمهيدية.
ورغم أنه قال إنه بخير بعد النزال بل وشاركها تناول الشاي، إلا أنه يبدو قد أجهد نفسه فوق طاقته بعد كل شيء؛ مما جعلها قلقة بشأن حالته.
فكرت في زيارته لكنها لم ترد أن تكون مصدر إزعاج، ولكن هناك شيء يلوج في صدرها، وهي بحاجة للحديث وتفريغه.
"آه..." توقفت شيري عن تحليل القطعة الأثرية وأطلقت تنهيدة عميقة.
لم تعد قادرة على التركيز في عملها؛ فقد شرد عقلها بعيداً في الغيوم.
كان ضوء شمس الظهيرة يتدفق إلى غرفة الدراسة.
ومهما يكن ما تفعله، فإن سيد هو كل ما يشغل بالها.
راحت تسترجع اللحظة التي أعطاها فيها الشوكولاتة، وموقفه الصامد الذي لا يلين خلال التصفيات، وحديثهما أثناء تناول الشاي—تكرر ذلك في ذهنها مراراً وتكراراً.
تفكر فيه أثناء الدروس وأثناء إجرائها للأبحاث، وحتى يحين موعد نومها.
"أتساءل ما خطبي...؟"
أخرجت علبة الشوكولاتة الفارغة من درج مكتبها.
ورغم أنها أكلت محتواها بالفعل، إلا أنها لم تطاوعها نفسها على رمي تلك العلبة المزينة بجمال.
فما زالت الرائحة الزكية للشوكولاتة عالقة بها.
كانت شيري فضولية أيضاً بشأن شائعة معينة.
فحسب ما سمعته، فإن سيد والأميرة أليكسيا واقعان في الحب.
لا تعرف التفاصيل، لكنها تتخيل أن الشائعة قوية لدرجة جعلتها تصل الى أكاديمية العلوم من أكاديمية فرسان الظلام.
"امم!" تمددت شيري وهي تراقب الستارة وهي تتطاير مع الرياح.
"حسناً، سأفعلها"
لم تعد قادرة على التركيز في أي شيء.
وقررت شيري أنه يتعين عليها تسوية الأمر والتحدث بشأنه شخصياً.
*طق، طق*
طرقت شيري بضع طرقات سريعة على باب في سكن الفتيات؛ حيث يُفترض أن الطالبة المعنية تخضع للإقامة الجبرية هناك.
وعرّفت عن نفسها من خلف الباب منتظرة الرد: "أنا شيري بارنيت، طالبة السنة الثانية في أكاديمية العلوم"
رد صوت في الوقت نفسه الذي انفتح فيه الباب: "أهلاً، هل يمكنني مساعدتكِ في شيء يا شيري؟"
"نعم، وأعتذر على الزيارة المفاجئة"
فقالت صاحبة الغرفة، أليكسيا: "تفضلي بالدخول"
كان مكانها فسيحاً وهادئاً، وأكبر بكثير من غرف السكن العادية، طلبت أليكسيا من شيري أن تشعر وكأنها في بيتها، فجلست الأخيرة على كرسي.
"هل ترغبين في تناول الشاي الأسود؟ لدي قهوة أيضاً، يبدو أنها تحظى بشعبية كبيرة مؤخراً"
"أوه، لا أحتاج لشيء"
"ليس هناك أي مشقة"
"حـ-حسناً، سآخذ القهوة"
"طُلبكِ مجاب" وبدأت أليكسيا بإعداد ركوة القهوة برقة مفرطة.
بدأ التوتر يتسلل إلى شيري؛ «أنا في سنتي الثانية وهي في سنتها الأولى فحسب، لا داعي للانفعال»؛ هكذا طمأنت نفسها بمنطق لا معنى له، ظناً منها أن كل شيء على ما يرام لأنها أكبر من أليكسيا؛ ولكن بعد إعادة تفكير، أليكسيا فرد من العائلة الحاكمة.
ربما لم تكن هذه فكرة سديدة.
لا، لا—فهي الفتاة الأكبر سناً هنا، ويجب أن تكون واثقة من نفسها.
قالت أليكسيا: "يمكنني تخمين سبب وجودكِ هنا يا شيري"
ارتجفت شيري عند سماع تلك الكلمات وقالت: "امـ-مم..."
"الأمر يتعلق بالقطعة الأثرية، أليس كذلك؟"
"حسنًا، ليس تماماً"
دوى رنين فنجان القهوة؛ حيث وضعته أليكسيا على الطاولة وسط فترة صمت حرجة في المحادثة.
"تفضلي"
"شـ-شكراً جزيلاً لكِ"
جلست أليكسيا في المقعد المقابل لشيري.
همست شيري بعد رشفة واحدة: "واو، إنها مرة..."
"يسهل شربها إذا أضفتِ الحليب والسكر"
"حـ-حسناً"
لم تكن شيري تقصد أن تسمع أليكسيا تعليقها، ولكن يبدو أنها سمعته، وكانت ردة فعل شيري التلقائية هي إضافة كميات هائلة من الحليب والسكر وتجرعها دفعة واحدة.
"أوه، إنها طيبة للغاية"
علقت أليكسيا قائلة: "عـ-عظيم... هذه أجود حبوب البن من ميتسوجوشي، ويسعدني أنها نالت إعجابكِ"
"ميتسوجوشي... أوه، ذلك المكان الذي يبيع الشوكولاتة، تعلمين ذلك المكان مذهل حقاً؛ وهذه القهوة حلوة ودسمة للغاية"
"آه، أجل، بالتأكيد..."؛ هكذا علقت أليكسيا بوجه يبدو وكأنه يريد أن يقول:
«لأنكِ تشربين السكر والحليب حرفياً»
"إذن، ما الذي يمكنني فعله لأجلكِ؟"
"أوه، صحيح. نعم". وضعت شيري فنجانها، وبدا عليها شيء من الألم وهي تمتم: "في الواقع، أود أن أسألكِ عن شيء ما"
"تفضلي"
"امم، مثل... ما إذا كان لديكِ حبيب مؤخراً أو شيء من هذا القبيل"
"عذراً...؟"
"و-وما إذا كنتِ واعدتِ سيد كاجينو وهل ما زلتما معاً وما إلى ذلك"
"امـ-مم..."؛ وتفرست أليكسيا في وجهها لتتبين ما إذا كانت جادة في كلامها.
كانت عينا شيري تزيغان في أرجاء الغرفة، وبدا التوتر واضحاً على كتفيها.
خمنت أليكسيا أنها قد لا تكون بارعة في الحديث بشكل عام؛ وأدركت أن شيري متوترة، لكنها لم تستطع فهم السبب الكامن وراء سؤالها.
تحدثت أليكسيا بهدوء قدر الإمكان: "لقد انفصلنا"
"حقاً؟ آه..."؛ بدا صوت شيري مبتهجاً للغاية، وكأنها شعرت بالارتياح من أعماق قلبها.
رن فنجان أليكسيا وهي تضعه مكانه.
"أوه، ولكن... ولكن هل يعني هذا أنكما تواعدتما بالفعل...؟"؛ تغيرت نبرتها بشكل جذري وبدت قلقة.
"لم تكن علاقة حقيقية؛ كانت هناك بعض الظروف التي تطلبت منا التظاهر بذلك فحسب"
"أوه، فهمت؛ هذا رائع" وضحكت شيري بمرح.
ارتطم فنجان أليكسيا.
"لقد صادقتُ سيد في اليوم الآخر فحسب"
"ماذا؟ لـ-لا تقولين هذا..."
"نعم؛ ولم أستطع التوقف عن التفكير في علاقتكما"
"امم، وهل كان هذا هو السبب الوحيد لزيارتكِ؟"
"أجل! لقد شتتني الأمر كثيراً لدرجة أنني لم أستطع التركيز في أبحاثي، وأنا سعيدة للغاية لمعرفة أنكما لا تتواعدان!"
"أ-أجل، عظيم"
رفعت أليكسيا الفنجان إلى فمها بيد مرتجفة؛ لكنه كان فارغاً.
"شكراً جزيلاً لكِ! أوه، وشكراً على القهوة!" وانصرفت شيري بابتسامة مشرقة—على النقيض تماماً من التعبير الذي ارتدته عندما دخلت.
وفي اللحظة التي خطت فيها خارج الغرفة، دوى صوت شيء ينكسر، لكن شيري كانت غارقة في بهجتها لدرجة منعتها من سماعه.
~~~~~~~~ نهاية الفصل الخامس ~~~~~~~~
.........................................................
ترجمة وتدقيق: 𝐾𝐴𝑁𝑃𝐸𝐾𝐼_4