رواية البارز في الظل

المجلد الثاني:

المقدمة: إلى 'ليندوورم' الأرض المقدسة

بدأ الأمر كله عندما أرسلت لي "ألفا" رسالة لم تتجاوز الجملة الواحدة.

"تعال إلى الأرض المقدسة إن كنت تشعر بالملل"

نهاية الرسالة.

لقد بدأت العطلة الصيفية مبكراً بسبب أضرار الحريق التي لحقت بالأكاديمية، مما يعني أنه لم يكن لدي الكثير لأفعله، وبناءً على خبرتي وجدت أن تلبية دعوات "ألفا" تقود دائماً إلى شتى أنواع الأوقات الممتعة، وفي اليوم التالي لتلقي الرسالة انطلقت نحو الوجهة.

'ليندوورم' الأرض المقدسة، في الواقع لقد زرتها مرة من قبل إنها أحد المواقع المقدسة في "التعاليم الإلهية"، الدين الأكثر انتشاراً في هذا العالم، وتقوم فكرتهم على أن الإلهة "بياتريكس" باركت الأبطال بالقوة، وأنها الإله الحقيقي الوحيد.

على أي حال، تستغرق الرحلة من الأكاديمية إلى الأرض المقدسة حوالي أربعة أيام بالعربة، وكلاهما يقع في "ميدغار" لذا فالمسافة قريبة نسبياً.

ترددتُ وفكرتُ لبرهة: هل يجب أن أسافر إلى هناك بالعربة كشخصية ثانوية في الخلفية، أم أركض إلى هناك فحسب؟

في النهاية استقررت على أداء دوري واستخدام العربة، وقلت لنفسي متبنياً هواءً زائفاً من الفوقية:

"يجب على المرء أن يكون واعياً دائماً بهذه الأمور"

ليتني أستطيع العودة بالزمن إلى الوراء لألكم نفسي.

كان يجدر بي الركض فحسب، لو أنني انطلقت مسرعاً الى هناك خلال الليل، لكنت قد وصلت في لمح البصر.

ولكن لأنني لم أفعل وجدت نفسي أشارك العربة مع رئيسة مجلس الطلبة "روز أوريانا".

العربة راقية وفسيحة بالنسبة لشخصين فقط، بعد أن شققتُ طريقي إلى محطة استراحة في عربتي الرخيصة والمزرية، صادفتها وعندها دعتني للانضمام إليها.

رفضتُها على الفور.

لكنني لا أقوى على مواجهة العائلات الملكية، وعندها انتهى كل شيء، انتهى بي المطاف بركوب العربة معاً إلى الأرض المقدسة.

وفقاً لـ "روز"، هناك حدث يقام هناك يسمى "محاكمة الإلهة"، وقد دُعيت كضيفة خاصة.

بينما كنت أستمع إلى شرح "روز"، أدركت أن "ألفا" لا بد وأنها طلبت مني الحضور حتى نتمكن من مشاهدة هذا الشيء معاً.

ولكن في منتصف الطريق، لم أعد قادراً على فهم أي شيء من حديث "روز" الفردي.

قالت بابتسامة لطيفة: "لقد كانت لتكون مأساة أن نخسر شاباً يتمتع بروح شجاعة مثل روحك في ذلك الحادث يا سيد"

لدي عدد من الردود على هذا التصريح: أنا مجرد نكرة، لذا فأنا بالتأكيد لست شجاعاً، ومتى توقفت بالضبط عن مناداتي باسمي الكامل؟ حسناً، على الأقل هذا الجزء لا يزال منطقياً.

"عندما اكتشفتُ أنك نجوت، شعرتُ أنه القدر، لا يمكن ان يحدث هذا إلا لأن العالم قد منحنا مباركته"

هذا هو الجزء الذي يتوقف فيه الأمر عن كونه منطقياً.

أولاً وقبل كل شيء، أنا لا أؤمن بـ "القدر"، وليس لدي أي فكرة عما تعنيه "المباركة" أصلاً، إذا سألتني فسأرفع إصبعي الأوسط في وجه العالم فحسب.

"طريقنا معاً سيكون بلا شك مفروشاً بالأشواك، لن يمنحنا أحد مباركته، ولن يعترف بنا أحد على حقيقتنا"

لقد قلتِ حرفياً للتو إن العالم قد منحكِ مباركته.

"لكن يُقال إنه بعد تلقي قوة الإلهة، مُنح أبطال الأساطير الثروة والشهرة من الناس وتزوجوا من أميرات الممالك الكبرى، لذلك على الرغم من أن الطريق قد يكون قاسياً ومثقلاً بالابتلاءات، إلا أنني أؤمن بأن مستقبلاً سعيداً ينتظر في نهايته"

هل هذا ما يتعلمونه في التعاليم المقدسة أو شيء من هذا القبيل؟ إن استحضار الحالات الشاذة في المجتمع — والمقصود هنا: الأبطال — لخدمة مصالحهم يبدو أسلوباً دينياً متطرفاً

"اجتياز محاكمة الإلهة هذا سيعني اتخاذ خطوة أخرى في ذلك الطريق الشائك، بعد ذلك سأتمكن من أن أروي لوالدي حكايات عن شاب شجاع"

الشاب الذي سيجتاز محاكمة الإلهة يبدو رجلاً محظوظاً.

"يمكن لكلينا أن يسافر في ذلك الطريق الغادر خطوة بخطوة، كل خطوة نتقدمها لن تعمل إلا على تعميق حبنا"

أوه، مثل سباق الأرجل الثلاثة إذن، روح التعاون المتبادل، هاه؟ هذا يبدو تماماً مثل شيء قد تعظ به التعاليم المقدسة.

"علينا أن نحتفظ بالأمر لأنفسنا في الوقت الحالي، ولكن دعنا نحاول جعل المستقبل السعيد حقيقة واقعة"

"أجل"

مدت "روز" يدها إلي فأخذتها، أنا لا أعرف الكثير عن الدين أو تعاليمه، ولكن إذا كانت تقول إن هذا سيجلب مستقبلاً سعيداً، فأنا موافق فالسعادة مهمة بعد كل شيء، سعادتي أنا على الأقل.

بينما كنت أشعر بنظرات "روز" العاطفية وراحتَي يديها المتعرقتين قليلاً، أدركت أنه يجب علي على الأرجح وضع بعض المسافة بيننا.

أنا بالتأكيد لا أخطط للسخرية منها بسبب إيمانها، ولكن هذا النوع من الاحاديث يتطلب أن يكون كلا الشخصين على الصفحة نفسها، عندما يجتمع كل المتعصبين ويفعلون أشياءهم الخاصة، ينتهي الأمر بالجميع في وضع أفضل.

قلتُ وأنا أنظر من نافذة العربة نحو السماء الصافية والسهول الريفية: "الطقس جميل اليوم، هاه؟"

عندما تريد توجيه المحادثة بعيداً عن موضوع متعب، فإن التحدث عن الطقس يكون دائماً خطة سديدة.

أجابت "روز" وهي تنظر للخارج بالمثل: "نعم. الشمس مشرقة، وأتخيل أن الجو دافئ جداً في الخارج"

على الرغم من أن الجزء الداخلي من العربة كان مظللاً، إلا أنه كان لا يزال حاراً بما يكفي ليدفعنا إلى التعرق. كانت مؤخرة عنق "روز" البيضاء تتلألأ بالفعل، وخصلات شعرها العسلية المتموجة تتمايل مع النسيم وهي تضيق عينيها الشاحبتين لحجب أشعة الشمس.

لبعض الوقت تبادلنا الأحاديث التافهة، وتحدثنا عن أشياء مثل المدرسة والطقس، وغرقنا أحياناً في الصمت بينما نبحث عن مواضيع جديدة للمناقشة.

هناك عدة أنواع من الصمت، والتي يمكن تصنيفها بشكل عام إلى صمت مريح وصمت غير مريح.

يرى الرأي الشائع أن فترات التوقف في المحادثة تكون دائماً غير سارة، لكن وجهة نظري هي أنها ليست كلها سيئة إلى هذا الحد، بعد كل شيء عندما تدرك أنكما تعملان معاً لمواصلة الحديث، فإن ذلك يمنحك نوعاً من شعور الرضا الدافئ.

في النهاية لا يوجد سوانا، وقد بقينا في هذه العربة طويلاً، من الطبيعي جداً أن تكون هناك فترات توقف في المحادثة، وحقيقة أننا نعمل بجد لتجنب ذلك هي بالضبط ما يجعل الأمر مجزياً للغاية.

بعد فترة التوقف رقم مئة، كسرت "روز" الجمود.

كانت شمس بعد الظهيرة قد غابت تقريباً، وبدأ ضوءها يكتسي بلون شديد الحمرة.

"أشك في أن هناك أشياء كانت تحدث خلف الكواليس في ذلك الحادث بالأكاديمية"

"همم؟"

التفتت "روز" لتتأمل غروب الشمس البعيد. "أولئك الرجال المتشحون بالسواد الذين يسمون أنفسهم حديقة الظل لا بد وأنهم كانوا من منظمة مختلفة عن ذلك الرجل الذي يدعى شادو"

"ما الذي يجعلكِ تقولين ذلك؟"

"تقنيات قتالهم بالسيف مختلفة تماماً، كل الرجال المتشحين بالسواد كانوا يقاتلون بأساليب قياسية، لكن شادو والنساء الذي معه كانت طريقة استخدام سيوفهم غير معتادة، لم أرَ تلك التقنيات من قبل قط لا بد أنها جديدة"

"عجيب"

"لقد قلتُ كل هذا لفرسان ميدغار، ولكن على الرغم من إصراري على أن شادو والمجموعة المتشحة بالسواد كانوا يتقاتلون، إلا أن البيان العام لفرسان الفرسان كشف أنهم ينظرون إلى الطرفين كجزء من المنظمة نفسها، لم تكن أي من أسبابهم مقنعة، أنا متأكدة من أن هناك ما هو أكثر مما تراه العين"

"هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تفرطين في التفكير بالأمر فحسب؟"

"أتمنى أن أكون كذلك، ولكن إذا لم أكن — إذا كانت مملكة ميدغار تضع العدو الخطأ في الحسبان… فقد تكون الكارثة على الأفق. لقد بدأت مملكة أوريانا تحقيقاً، ولكن يمكنك أن اتوخى الحذر"

أومأتُ برأسي.

ابتسمت "روز" برقة، وأومأت برأسها في المقابل.

"ينبغي أن نصل إلى بلدة الاستراحة قريباً، سأجعلهم يجهزون لك الغرفة المجاورة لغرفتي"

"كلا، لا تقلقي بشأن ذلك، سأجد مكاناً رخيصاً بمفردي فحسب"

"لا يجوز ذلك، الأمر خطير في الخارج سأتكفل بالرسوم طبعاً، لذا يرجى ألا تقلق بشأن أي شيء"

"أوه، كلا، كلا، كلا. لا يمكنني أن أثقل عليكِ"

"لا داعي للتواضع"

وهكذا انتهى بي المطاف بالإقامة في غرفة من الدرجة الأولى، من النوع الذي يكلف ثلاثمئة ألف زيني في الليلة، نخرج لتناول العشاء في مطعم راقٍ، ونختار ملابس أنيقة أثناء التسكع أمام واجهات المحلات، ثم نشارك في القليل من القمار في الكازينو قبل التوجه عائدين إلى النزل.

كل شيء فيها كان ملائماً لملك، السرير واسع، وحتى الغرفة كانت عبارة عن جناح، لقد كان الأمر رائعاً.

والأفضل من ذلك، أنني لا أحتاج إلى إنفاق زيني واحد.

ربما يكون النوع الأسمى من الشخصيات الثانوية هو ذلك الذي يتطفل على صديقه الثري، أعتقد أن هناك قيمة يمكن العثور عليها في التغاضي عن القليل من المواعظ الدينية.

وصلنا إلى الأرض المقدسة، 'ليندوورم'، حوالي ظهر اليوم التالي بعد يومين.

تعد 'ليندوورم' موطناً لكنيسة ضخمة تبدو وكأنها نُحتت مباشرة من الجبل، والمشهد الطبيعي للبلدة الممتد أسفلها يضم مبانٍ مطلية باللون الأبيض، الشارع الرئيسي الذي يمر عبر البلدة يعج بالسياح، وينتهي بمجموعة طويلة من السلالم المؤدية مباشرة إلى الكنيسة.

بعد تناول الغداء في أحد مؤسساتنا الراقية المعتادة، تصفحنا بكسل محلات الشوارع بينما نسير في الطريق الرئيسي.

أثناء قيامنا بذلك، رصدتُ حُلية صغيرة تبدو كأنها ذلك النوع من سلاسل المفاتيح المعدنية التي تحوي تنيناً ملتفاً حول سيف والتي تجدها في المواقع السياحية، أظن أن بعض الأشياء تظل كما هي حتى في العوالم الأخرى، ولكن ما أثار اهتمامي هو اكتشاف أنه ليس تنيناً ملتفاً حول السيف، بل نوع من الأذرع اليسرى ذات المظهر الشرير. التقطتُها.

"هل لفت ذلك انتباهك؟"

"قليلاً فحسب، لماذا تلتف الأذرع حولها جميعاً؟"

نظرت "روز" إلى الأسفل نحو يدي، معذرة يا سيدتي ولكن الجو حار قليلاً لكي تلتصقي بكتفي هكذا، صحيح ان الحرارة ليست سيئة للغاية في هذا الارتفاع، ولكنه لا يزال الصيف كما تعلمين.

قالت "روز" وهي تشير بإصبعها إلى ما وراء الامتداد الطويل للسلالم والكنيسة في القمة: "إنه سيف البطل 'أوليفييه' والذراع اليسرى للشيطان 'ديابلوس'، يُقال إن البطل العظيم قطع الذراع اليسرى لديابلوس وختمها في هذه الأرض بالذات، هناك في الأعلى عند قمة ذلك الجبل الحاد توجد أطلال تسمى الملاذ، وهناك حيث خُتمت ذراع ديابلوس اليسرى، بالطبع كل هذا مجرد حكاية خرافية" وابتسمت، "إنها تذكار شائع بين الرجال"

"أراهن على ذلك، معذرة — هل يمكنني الحصول على واحدة من هذه؟"

اشتريت واحدة لأخذها كهدية لـ "سكل". ثلاثة آلاف زيني كلفتني قليلاً، ولكن لدي اللياقة الكافية لأدفع ثمنها بنفسي.

أما بالنسبة لـ "بو"، فقد أعطاني قائمة بالقمامة التي يريدها، يبدو الأمر مزعجاً، لذا لم أنظر إليها بعد.

بعد أن حشرتُ الحُلية في جيبي، عدنا إلى التجول.

صخب السياح والبائعين وكل شيء جعلني أشعر بنوع من الحنين إلى الماضي.

فجأة، جذبت "روز" يدي.

"يبدو أن المؤلفة ناتسومي تقوم بتوقيع الكتب، أنا أكبر معجبة بها!"

هناك حشد هائل من الناس أمامنا، يبدو أنهم يقفون أمام مكتبة لكنني لا أرى لافتة أو أي شيء.

"هل تمانع إذا انضممتُ إلى الطابور؟ قد يستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن..." نظرت "روز" إلي بأعين الجراء المستعطفة.

"أجل، اذهبي. سأنتظر هنا"

"أوه، شكراً لك! هل تود الانضمام إلي؟"

"كلا، أنا بخير"

اشترت "روز" أحد الكتب من المعرض، ثم ذهبت وانضمت إلى الطابور.

بعد أن تُركت دون شيء أفضل لأفعله، التقطتُ أحد الكتب وفتحتُه بكسل.

"أنا تنين، وحتى الآن ليس لدي اسم"

انتظر، هذه سرقة أدبية علنية ساخرة.

—المترجم: اسم الرواية الاصلية "أنا قط، وحتى الان ليس لدي اسم" واسم كاتبها "ناتسومي سوسيكي"

كلا، لا بد أن بعض العباقرة الأدبيين حظوا بمعجزة امتلاك الذوق الجمالي نفسه تماماً في هذا العالم الآخر.

تمالكتُ نفسي ووصلتُ إلى كتاب آخر.

روميو وجولييتا.

أنا أسحب كلامي، هذه سرقة بالتأكيد وليست الوحيدة.

سندريلا، ذات الرداء الاحمر، حتى إن العديد من الكتب تحتوي على قصص مسروقة من أفلام هوليوود، والمانجا، والأنمي. عند هذه النقطة اتضح كل شيء أخيراً.

لا بد أن شخصاً آخر قد عاد للحياة هنا أيضاً.

اشتريتُ كتاباً، ثم وقفتُ في الطابور لأحصل على توقيع من هذه المدعوة "ناتسومي".

أريد فقط معرفة المزيد عن هذا المؤلف.

واصل الطابور حركته بينما أفكر في أسلوبي، وقبل مضي وقت طويل، ظهرت المؤلفة في الأفق كان من الصعب بعض الشيء التحديد بسبب غطاء الرأس الذي يغطي رأسها، لكنها بالتأكيد امرأة.

كان شعرها الفضي الأنيق ينسدل على كتفيها، ليبرز سحر عينيها الزرقاوين الواسعتين وتلك الشامة الرقيقة أسفل إحداهما، وقد انحلّت أزرار قميصها العلوية مما يسمح لشق صدرها بالظهور.

"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"

إنه وجه أعرفه جيداً، قمت بتدليك وهز رأسي وحاولت مغادرة الطابور.

"معذرة يا سيدي، إلى أين تذهب؟"

ومع ذلك، لم أنجح، لا بد أنها رأتني قبل لحظات من التعرف عليها.

تقدم الطابور ببطء، وانتهى بي المطاف في النهاية أمام "ناتسومي" مباشرة، واجهنا بعضنا البعض أنا والآلف ذات الشعر الفضي الجميلة، أجل أنا أعرف تلك الآلف جيداً.

إنها بيتا.

"الكتاب، من فضلك؟" تظاهرت "بيتا" بأنها لا تعرف من أنا، وأخذت نسختي بابتسامة عريضة على وجهها بدلاً من ذلك.

بينما كنت أراقب "بيتا" وهي توقعه بحركات نظيفة ومحترفة، لم أستطع منع نفسي من السؤال.

"كيف حال العمل إذن؟" همستُ بهدوء.

"يمكن أن يكون أفضل، لكنني أكتسب سمعة جيدة"

أوه، لقد فهمت لدينا واحدة أخرى.

إنها تجني المال من حكمتي أيضاً.

في تلك الايام، كنت أروي لـ "بيتا" قصصاً من عالمي الأصلي، وبما أنها بدت مهتمة بالأدب فقد ظننتُ أنها تستطيع استخدام الحكايات من الأرض كأساس لابتكار قصص رهيبة خاصة بها، لكنني لم أتخيل قط أنها ستسرقها بالكامل وتجني ثروة في هذه العملية.

عزيزتي بيتا، أنا خائب الأمل فيكِ.

نظرتُ إلى الأسفل نحو "بيتا" بنظرة باردة بينما تسلمني الكتاب الموقع.

"لقد دُعيتُ إلى هنا كضيفة خاصة، لذا تمكنتُ من الوصول إلى بعض المعلومات داخلية، لقد كتبتُ تفاصيل الخطط في الإهداء"

هذا ما أبلغتني به بينما كنت أقف للمغادرة، وهي تحرك فمها بأقل قدر ممكن.

ثم افترقنا دون أن يتبادل كل منا حتى نظرة واحدة، هذا رائع، كأنني في فيلم جاسوسية.

ربما كنتُ قاسياً معكِ بعض الشيء يا عزيزتي بيتا.

عند خروجي من المتجر، استقبلتني "روز" وهي مبتهجة على نحو غريب.

"كنتُ أعلم أنك من معجبي ناتسومي أنت أيضاً يا سيد"

"كلا، أنا..."

"أنا أتفهمك، لا بد أن من الصعب عليك الاعتراف بالأمر بما أن معظم المعجبين من النساء، ومع ذلك رغم أن كل من يأتي لجلسات التوقيع تقريباً هن من النساء، إلا أن ناتسومي تحظى بحصة عادلة من المعجبين الذكور"

"... أجل، أظن ذلك"

"القصص آسرة لأنها مبتكرة للغاية! فالحبكات كلها جديدة تماماً، وخلفية العوالم مبتكرة، والشخصيات تحمل قيماً جديدة ومثيرة للاهتمام"

جديدة ومبتكرة وحديثة؟ أجل، أراهن على ذلك.

"كما أن ناتسومي بارعة في تصنيفات عديدة: الرومانسية، الغموض، الحركة، قصص الأطفال، والأدب الرفيع... يبدو الأمر كأن كل قصة كُتبت بواسطة شخص مختلف، وهذا التنوع هو بالضبط ما سمح لهذه الأعمال بآسر قلوب هذا العدد الكبير من القراء"

هذا لأنها كُتبت بالفعل بواسطة أشخاص مختلفين.

"أوه، وانظر إلى هذا التوقيع، لقد جعلتُ ناتسومي تكتب اسمي أيضاً" قالت "روز" ذلك بابتهاج وهي تفتح كتابها، وفي الداخل كان هناك اسم "روز" وتوقيع "ناتسومي" المحتالة.

الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لقد ذكرت شيئاً عن كتابة تفاصيل خطة ما أو شيء من هذا القبيل في كتابي، لذا فتحتُ كتابي سريعاً.

سألت "روز" وهي تلقي نظرة خاطفة: "هل هذه... حروف أثرية؟"

"يبدو كذلك، أجل"

وأنا لا أستطيع قراءة حرف واحد منها.

"هل يمكنك قراءتها؟"

"يؤسفني أنني لا أستطيع، لقد واجهتُ وقتاً عصيباً في تعلم كيفية قراءة النصوص الأثرية، ولا يمكنني تمييز سوى بضعة رموز، وكما يبدو أنها كُتبت بـ الخط المائل الحديث، لذا لستُ متأكدة مما إذا كان بإمكاني فك رموزها حتى لو كنتُ اعرفها جيداً"

"أوه"

مذهل، إذن الأمر يشبه الشفرة أو ما شابه، لقد استسلمتُ عن محاولة تعلم الأبجدية الأثرية، لذا أنا منبهر بها للغاية.

"لماذا الكِتابة بالحروف الأثرية؟"

"لأنها تبدو رائعة"

"تبدو رائعة؟"

"أجل"

"أظن أن هذا هو نوع الأشياء التي تروق للرجال"

بعد ذلك، نتوجه لتسجيل الوصول في فندقنا الفخم للغاية، ولكن يتعين على "روز" إلقاء التحية على بعض الشخصيات المرموقة أو ما شابه، لذا نفترق.

قالت إنها لا تستطيع تقديمي لأننا ما زلنا مجرد أصدقاء من المدرسة في الوقت الحالي، ولا أدري ما الذي عنته بـ "في الوقت الحالي"، فهل تخطط لمحاولة هدايتي لدينها أو شيء من هذا القبيل؟

لسوء حظها، لدي سياسة تقضي بعدم التورط في أي دين، والمرة الوحيدة التي قد أفكر فيها بالأمر هي إذا كنتُ أنا من يؤسسه.

أنا من نوع الرجال الذين ليس لديهم الكثير من الأشياء التي يحبونها أو يكرهونها... ويرجع ذلك أساساً إلى أن معظم تلك الأمور لا تستحق التفكير فيها.

هذا لا يعني أنه ليس لدي تفضيلات، فلاشيء منها يحمل أهمية خاصة، ويمكنني بالتأكيد العيش بدونها، لكنني لا أزال أحب الأشياء التي أحبها وأكره الأشياء التي أكرهها، وحتى عندما تحاول فصل تلك الأشياء بالمنطق، لا يمكنك إقصاء مشاعرك بالمنطق.

أنا أسمي هذه الأمور بالمنغصات والمباهج غير المهمة.

وعلى سبيل الكناية، فإن أحد تلك المباهج غير المهمة هو الينابيع الساخنة.

في حياتي السابقة، مررتُ بفترة لم أكن أستحم فيها، وفي ذلك الوقت، كنتُ أعتبر الوقت المستغرق في النقع وقتاً مهدراً، وبالطبع، كان عليّ مراعاة حياتي كشخصية ثانوية لا وجه لها، لذا حرصتُ على أخذ حمام مدته ثلاث دقائق كل يوم، لكنني ألغيتُ كل وقت في الحوض حتى أتمكن من التدرب بدلاً من ذلك.

كان هذا في الفترة التي كنتُ أدفع فيها حدود الجنس البشري، بالمناسبة، وبعبارة أخرى، كان عليّ استغلال كل دقيقة، وأعني أن هذا كان خلال الفترة التي كنتُ أخطط فيها بجدية لصد القنابل النووية بلكمتي المستقيمة اليمنى.

عندما أدركتُ أخيراً أنني أفقد عقلي، عدتُ إلى الاستحمام، وكان الدافع وراء ذلك الينابيع ساخنة، فالماء الساخن يعزز السكينة في الروح، وهو ما له تأثير مباشر على تدريبي، وكان هذا هو السبب في أنني تمكنتُ من القيام بالجمباز العقلي لإدراك أنني بحاجة إلى العثور على السحر أو الهالات الاهتزازية.

على أي حال، أنا أحاول فقط أن أقول إنني في ينبوع ساخن الآن.

تشتهر 'ليندوورم' بها، وهو أمر كنتُ متحمساً له سراً للغاية.

إننا في الصباح الباكر، وهو الوقت المفضل لدي للنقع في الينابيع الساخنة، وأنا بالتأكيد لن أرفض أخذ حمام في المساء لكن الصباح أفضل، ففي النهاية لا يوجد عادة الكثير من الناس في الأنحاء، وفي بعض الأحيان أحصل على المكان بأكمله لنفسي.

لقد جئتُ اليوم آملًا أن يحدث ذلك، ولكن لسوء الحظ يبدو أن شخصاً آخر كان لديه الفكرة نفسها، ومما زاد الطين بلة أن هذا الشخص هو "أليكسيا".

كان شعرها البلاتيني ملموماً بالكامل، واتسعت عيناها الحمراوان عندما التقت نظراتنا للحظة، وعلى الفور تحاشى كلانا نظر الآخر.

بعد ذلك، اتفقنا ضمناً على سياسة عدم التدخل المتبادل، ومضينا نتظاهر بعدم وجود الآخر، والينبوع مصمم للنبلاء، مما يعني أن القليل من الناس يستخدمونه، خاصة في وقت مبكر من اليوم، ولهذا السبب تم إزالة جميع الحواجز، وفتحه للاستحمام المختلط، فالمكان فسيح، وكل شيء تحت مستوى العين مغطى بالبخار، والشمس تبدأ في الشروق، وكان الأمر ليكون مثالياً لو كان هذا كله لي بمفردي، لذا استمتعتُ بالماء وضياء شمس الصباح.

كنتُ أنا و'أليكسيا' على طرفين متقابلين من الحمام الخارجي الذي يتمتع بأفضل إطلالة، نراقب شروق الشمس في صمت غير مريح.

من طرف عيني، أرى بشرة أليكسيا البيضاء تتحرك، وانتشرت التموجات عبر سطح الماء.

يا للرداءة، هكذا فكرت وأظن أنني سأجعل هذه الغطسة سريعة، ولكن تماماً عندما خطرت لي الفكرة، كَسرت 'أليكسيا' الصمت.

"هل شُفيت جروحك كلها؟"

كان صوتها هادئاً، بمقاييسها.

"أجل، أنا بخير تماماً" أجبُتها وأنا أتساءل عما تتحدث عنه.

"لقد فقدتُ صوابي حقاً عندما قطعتُك، وأنا سعيدة لأنك نجوت"

"شكراً، على ما أظن"

آه، تلك الجروح.

لقد قضيتُ وقتاً كافياً حولها لأدرك أن هذه هي محاولتها للاعتذار، وقد شككتُ في الأصل عما إذا كان شخص ما قد علمها بالفعل للاعتذار، لكني أظن أن هذه هي نسختها منه.

"بينما نحن نعتذر عن الأشياء، أنا آسف لأنني اشتبهتُ في كونك قاتلة متسلسلة"

تطاير الماء الساخن على جانب وجهي.

"بالطبع لستُ كذلك"

"أجل؟ إذن ما الذي تفعليه في 'ليندوورم'؟"

"أنا ضيفة في محاكمة الإلهة، وأنت؟"

"أخبرتني صديقة لي أن شيئاً مثيراً يحدث هنا، وتخميني هو أنها كانت تتحدث عن محاكمة الإلهة، فهل تعرفِ ما هي؟"

استمعتُ إلى زفير "أليكسيا"

"لقد جئتَ إلى هنا دون أن تعرف؟ محاكمة الإلهة هي معركة تحدث مرة واحدة في السنة عندما يفتحون باب الملاذ، حيث تستيقظ ذكريات المحاربين القدامى من الداخل، ويأتي المقاتلين لمحاربتهم، ويمكن لأي فارس ظلام يتقدم بطلب مسبق المشاركة، ولكن ليس هناك ما يضمن أن محارباً قديماً سيلبي نداءهم، إذ يشارك عدة مئات من فرسان الظلام كل عام، ولكن ينتهي الأمر بحوالي عشرة منهم فقط بالقتال فعلياً"

يبدو هذا مثيراً للاهتمام، وأراهن أن "ألفا" تخطط للمشاركة.

"كيف يتم اختيارهم؟"

"يفترض أن الأمر يعتمد على ما إذا كان هناك محارب مناسب لذلك المتحدي، وعادة ما يكون المحارب أقوى قليلاً من المتحدي، ولهذا السبب يطلق عليها محاكمة الإلهة، وقبل عشر سنوات، كان الجميع يتحدثون عن كيف تمكن الفارس المتجول 'فينوم' من استدعاء البطل العظيم 'أوليفييه' "

"أوه، وهل فاز؟"

"لقد خسر أو هكذا سمعت، ومع ذلك لم أرَ ذلك بنفسي، فمن يدري؟ لا يمكنني حتى التأكد مما إذا كان ذلك 'أوليفييه' حقاً أم لا"

"همم"

هل ستكون "ألفا" قادرة على استدعاء بطل من الأساطير؟ لو فعلت ذلك، أراهن أنه سيكون أمراً مثيراً.

سألتُها:

"وأنتِ ألن تشاركي؟ يقولون إنكِ أصبحتِ قوية مؤخراً"

"لا أستطيع، فأنا مشغولة جداً هذا العام، وهناك بعض الشائعات غير السارة التي تدور حول رئيس الأساقفة هنا، ومن المفترض أن أحقق معه"

"شائعات غير سارة؟"

"لن أكررها، وإذا كنت تريد معرفة المزيد، فانضم إلى النظام القرمزي"

"لا شكراً"

"عندما تتخرج، سآمرك بالانضمام"

"لا شكراً"

"سأقدم الطلب نيابة عنك"

"أرجوكِ لا تفعلي ذلك"

"أنت عنيد للغاية"

عند هذه النقطة، انقطع الحديث.

جلسنا هناك في صمت لفترة أطول قليلاً، ولم يكن الأمر هذه المرة مزعجاً على الإطلاق.

ثم رأيتُ "أليكسيا" تتحرك في طرف عيني، كانت ساقاها الطويلتان تطفوان على السطح، وتحدثان المزيد من التموجات في الماء الدافئ.

"لقد توقعتُ أن تفحصني بنظراتك من الأعلى إلى الأسفل، ولكن يبدو أنني كنتُ مخطئة"

لم تذكر "أليكسيا" على وجه الخصوص ما الذي ظنت أنني سأنظر إليه.

"أرى أن هناك من تثق بنفسها كثيراً"

"عندما تكون فائق الجمال مثلي، يصبح من المزعج تحمل نظرات الشهوة باستمرار"

كلمات كبيرة تخرج من شخص لا يرتدي شيئاً.

"أنا أحاول تجنب النظر إلى الآخرين عندما أكون في الينابيع الساخنة، بهذه الطريقة، يمكننا جميعاً مشاركته بسلام"

"كم هذا مثير للإعجاب"

"وعلى هذا المنوال، هل يمكنكِ التوقف عن محاولة إلقاء نظرة خاطفة على سيف إكسكاليبر (Excalibur) الخاص بي"

"بفت" ضحكت "أليكسيا" كأنها تنظر إليّ باستعلاء، "إكسكاليبر، هاه؟ هل أنت متأكد من أنك لم تكن تقصد دودة الأرض"

"إذا كان هذا هو ما تظنينه، فلا يهمني الأمر، دودة أرض، إكسكاليبر، أنا راضٍ بأي شيء، ولكن دعيني أوجّه لكِ تحذيراً"

وقفتُ، مما أحدث أمواجاً عبر الحوض.

"لا ينبغي لكِ الحكم على الأشياء بناءً على المظهر في بعض الأحيان، تكون دودة الأرض مجرد سيف لم يغادر غمده بعد"

ومع وقوفي عارياً على العلن، التفتُ وخرجتُ من الحوض.

"ما-ماذا تعني بـ...؟" تمتمت "أليكسيا" وهي تشعر بالارتباك، وقد توردت وجنتاها باللون الوردي.

"عندما يُسحب السيف المقدس من غمده، سيُطلق العنان لنصله العاجي، ليرسلكِ في رحلة إلى حديقة الفوضى..."

مع هذا السطر الموحي، قمت بنفض منشفتي المبللة بقوة، لترتد بين ساقيّ وتصدر صفعة مدوية ضد مؤخرتي.

الرجال العجائز يفعلون ذلك طوال الوقت عندما يخرجون من الحمام، وأنا لا أملّ من ذلك أبداً، لا يوجد سبب أو منطق للأمر، ولكن تجربة الينابيع الساخنة لا تبدو مكتملة ما لم أفعل ذلك أيضاً، وبعد المرة الثانية والثالثة، توجهتُ إلى غرفة تبديل الملابس.

بينما كنتُ أنتهي من تبديل ملابسي، كان بإمكاني سماع صوت النفض يصدر من الينبوع الساخن.

أضافت إضاءة المصابيح الدافئة التي تنير الكاتدرائية المهيبة مظهراً أكثر أثيرية.

شخص واحد فقط كان يقف داخلها: آلف شقراء جميلة، كانت ترتدي فستاناً أسود شديد السواد، وعيناها الزرقاوان مثبتتان على تمثال البطل العظيم أوليفييه.

كان يمكن أن تكون هي القمر الذي يشع ضياءً في ظلام الليل، واسمها "ألفا".

"كل ما نريده هو معرفة الحقيقة" قالتها هكذا كأنها تتحدث إلى التمثال تقريباً، "أيها البطل العظيم، ماذا فعلت في الملاذ؟ في كل مرة نزيح فيها طبقة من تاريخنا المظلم، نجد المزيد من الحقائق والأكاذيب المتشابكة معاً"

طقطق كعبها العالي بينما بدأت في السير، ليرتد الصدى في أرجاء الكاتدرائية وهي تمشي عبر أرضيتها الرخامية نحو الكتلة الحمراء المنتشرة عليها.

"رئيس الأساقفة دريك، ماذا كنت تخفي؟ ليتك تستطيع الكلام، لقد أردتُ حقاً الحصول على إجابة"

الكتلة الحمراء تتكون من دماء وقطع من اللحم، والرجل البدين الذي يلفظ أنفاسه الأخيرة في مركزها تم تقطيعه بوحشية إلى أشلاء.

توقف الكعب العالي فوق بركة الدماء، وتمتد ساقان بيضاوان من تحت فستان "ألفا" الذي يصل طوله إلى الركبة.

"من الذي قتلك؟ من الذي يمكنه التخلص بسهولة من رجل بمكانتك"

كانت عينا رئيس الأساقفة المحتضر ممتلئتين بضياء الموت الجليل، ووصلت الشائعات المظلمة عنه إلى العاصمة الملكية، وكان من المرجح أن يخضع للتحقيق في المستقبل القريب، ولكن قبل أن يحدث ذلك تم إخفاؤه.

"غداً، سننتظر أن يُفتح باب الملاذ على مصراعيه"

بعد رمق تمثال أوليفييه بنظرة أخرى، التفتت "ألفا" وغادرت.

من الجانب الآخر لأبواب الكاتدرائية، بدأت أصوات الأشخاص الذين يبحثون عن رئيس الأساقفة تقترب.

ودون أن تعيرهم اهتماماً، فتحت "ألفا" الأبواب نفسها وغادرت.

بينما تلاقى صوت الكعب العالي في الأفق، حل محله حشد من فرسان الكنيسة الأقوياء وهم يندفعون إلى داخل الكاتدرائية.

ورغم عثورهم على جثة رئيس الأساقفة، لم ينطق أحد منهم بكلمة واحدة عن الآلف الشقراء، ولم يدرك أي منهم أنها مرت من هناك...

...لكن علامات الخنجر الملطخة بالدماء استمرت على طول الممر الرخامي.

إنها الليلة التي تسبق الحدث الكبير، وأنا أنظر إلى الأسفل نحو مدينة 'ليندوورم' من فوق برج ساعتها.

محاكمة الإلهة غداً، والجميع في حالة صخب، وتصطف الأكشاك في الشارع الرئيسي، وتجعل المصابيح على طول الطريق يبدو كأنه نهر حقيقي.

ذهبت "روز" إلى حفلة ما في الكنيسة ولم أُدعَ إليها، ليس وكأنني كنت سأذهب على أي حال.

ابتسمتُ بينما كان شعري يتطاير في ريح الليل.

يجب أن أقول إنني أحب هذه السلسلة من الأحداث حيث يتسنى لي النظر إلى الناس والأماكن من مكان مرتفع، وحقيقة أنه وقت الليل وهناك حدث يجري في الأسفل تجعل الأمر أفضل بكثير.

تمتمتُ قائلاً وقد جرفني الجو العام: "لقد بدأ الأمر... إذن... لقد اتخذوا قرارهم..."

ضيقتُ عيني.

"إذن سأقوم بدوري للوقوف في وجه ذلك"

في لمحة بصر، تحولتُ إلى زي "ظل" الخاص بي.

"لأن هذا الاختيار شيء لا يمكننا السماح به..."

مع ذلك، قفزتُ في سماء الليل، وتطاير معطفي الطويل شديد السواد خلفي وأنا أهبط.

وجهتي هي زقاق خلفي بعيد عن الاحتفالات، وهناك رجل مقنع يقف أمامي.

يبدو مريباً، لذا كنتُ أتعقبه بنظراتي منذ أن هرب من الكنيسة، وربما يكون لصاً أو ما شابه.

كلا انتظر، يمكنني شم رائحة الدم عليه.

ربما يكون سارقاً يهاجم المارة في الشوارع؟

سألتُه: "هل ظننت حقاً أن بإمكانك الهروب...؟"

تراجع الرجل المقنع خطوة إلى الوراء.

"في الليل، يظلم العالم، ليتشكل إلى نطاقنا الخاص..."

أشهر سيفه.

"...ولا أحد يمكنه النجاة منه"

استعد الرجل لمواجهتي، مشهراً سيفه في وضعية القتال.

تركتُ سيفي دون أن أشهره، منتظراً اللحظة الحاسمة.

ثم حدث شيئاً، بمجرد أن حاول الرجل المقنع تحريك نصله، طار رأسه في الهواء.

راقبتُ الأمر في صمت بينما كنتُ أنظر الى المرأة التي خلف جثته وهي تقترب مني.

"لقد مر بعض الوقت، يا سيدي"

المرأة التي تجثو أمامي هي 'إبسيلون'، العضو الخامس في الظلال السبعة.

كشفت عن وجهها من خلف بدلتها الضيقة، ثم نظرت إليّ، إنها آلف ذات شعر بلون بحيرة صافية، وعيناها أغمق بدرجة بسيطة فحسب.

الجمال يأتي في أنواع كثيرة، وجمالها ملفت للنظر بلا شك، وتبرز ملامح وجهها الحادة مظهرها، كما أن قوامها مبالغ فيه أيضاً، ويتأرجح 'جسدها-صدرها' مع كل خطوة تخطوها، وهو ما يكفي لجذب انتباه أي شخص، رجلاً كان أو امرأة، سواء كانوا مهتمين بها أم لا، لكني أعرف سرها على أي حال.

"عمل نظيف، جيد"

"هذا شرف لي" توردت وجنتا "إبسيلون" قليلاً عندما ابتسمت، ونبرتها الواضحة قد تبدو متعجرفة للبعض، لكني لا أظن أنها تبدو سيئة، إنها تذكرني بصوت البيانو.

من بين جميع أعضاء الظلال السبعة، هي الأفضل في التحكم بسحرها بدقة.

يمكن أن يكون التحكم في السحر صعباً للغاية عندما يغادر جسدك، لكن ليس لديها مشاكل في التحكم من مسافة بعيدة.

لقبها هو 'إبسيلون الوفية'

لديها أطنان من الكبرياء وشخصية حادة، لكنها هادئة ولطيفة للغاية برفقتي، ورغم أنها قد تكون سريعة الوقوع في سوء الفهم إلا أنها اعتادت إعداد الشاي لي في الأيام الخوالي، إنها فتاة طيبة وتتبع أوامر ألفا بطاعة، وأنا أعلم أنها من النوع الذي يحترم سلسلة القيادة.

صراحةً لقد مر دهر منذ آخر مرة رأيتها فيها، ولدي الكثير من الأمور لأطلعها عليها، لكن بناءً على سلوكها يمكنني القول إنها في وضع "حديقة الظل" حالياً.

حسناً، هذا يفي بالغرض أيضاً، إذا كان الأمر كذلك فمن الأفضل أن أرد عليها بالمثل.

"كيف يسير المخطط؟"

قطّبت إبسيلون حاجبيها قليلاً بملامح متوترة، أراهن أنها تحاول جاهدة ابتكار حبكة مناسبة للعبتنا الصغيرة القائمة على التظاهر.

"لقد تخلص قاتل الطائفة من هدفنا، لقد تعاملنا مع الأتباع، ولكن يبدو أن القاتل المعني قد اختفى"

"فهمت..."

إذن هناك قاتل في الأمر، هاه؟ هذا يعجبني.

"نحن ننتقل إلى استراتيجيتنا الأخرى"

أوه، إذن هو أحد تلك السيناريوهات حيث نتخلص من الخطة (أ) ونضع رهاناتنا على الخطة (ب).

"حسنٌ جداً، ولكنكِ تعلمين ماذا يعني ذلك..."

"نحن مستعدون، لقد استعددنا لمعاداة الكنيسة ولأن تُجر سمعتنا في الوحل..."

"سأتصرف بمفردي، لا تخذليني..."

"حاضر، يا سيدي"

ألقيتُ نظرة خاطفة على إبسيلون وهي تنحني، ثم غادرتُ المكان مستتراً عبر إخفاء وجودي والتسلل في غياهب الظلام.

~~~~~~~~ نهاية المقدمة ~~~~~~~~

.........................................................

ترجمة وتدقيق: 𝐾𝐴𝑁𝑃𝐸𝐾𝐼_4