دخل أليكس نقابة المغامرين (Adventurer's Guild) وعلى رأسه ديم ديم كالعادة.
لقد حان أخيرًا اليوم الذي قرر فيه التسجيل كـمغامر وتنفيذ المهام.
كان هدفه الرئيسي بطبيعة الحال هو كسب أكبر قدر ممكن لتمويل رحلته القادمة.
بعد المرور بعملية تسجيل قصيرة، استلم بطاقة النقابة الخاصة به وبدأ كمغامر من الرتبة F. دون إضاعة ثانية، تصفح المهام المتاحة.
"هل أنت متأكد من رغبتك في القيام بمهمتين في وقت واحد؟" سألت موظفة الاستقبال الجميلة التي تدعى داليا.
"ستحتاج إلى جمع عشرين فطرًا أحمر (Redcap Mushrooms) وعشرين توتة شائكة (Thornberries). إذا أحضرت كمية إضافية، فنحن نقدم عملتين برونزيتين لكل مجموعة إضافية مكونة من خمس من أي من العنصرين. هل يبدو هذا مقبولاً بالنسبة لك؟"
"نعم،" أجاب أليكس. "يمكن العثور على كلاهما في الغابة الطافية، لذا فإن القيام بهاتين المهمتين معًا لن يشكل مشكلة."
أومأت داليا برأسها موافقة، عالمة أن الشاب على حق.
كان قلقها الوحيد هو حقيقة أن أليكس قد سجل للتو في نقابة المغامرين. لم تكن متأكدة مما إذا كان لديه ما يلزم لإنهاء المهام.
"حسنًا، فقط كن حذرًا في الخارج،" صرحت داليا. "لا تتعمق كثيرًا في الغابة. تعيش وحوش الرتبة 2 هناك، لذا تأكد من البقاء على الأطراف. ابتعد عن المتاعب. هل وضحت نفسي؟"
"نعم." أومأ أليكس. "لا تقلقي يا آنسة. ديم ديم معي. يمكنه بسهولة معرفة ما إذا كان وحش ما قادم."
"آهم!" رفع ديم ديم جسده، مما جعل داليا تضحك بخفة.
لقد رأت العديد من الحيوانات الأليفة الوحشية الفريدة، لكن كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا مثل ديم ديم.
في الأصل، اعتقدت أنه كان قطعة صغيرة من الوحل الهلامي (slime) مصطبغة باللون الأبيض. ولكن مما أثار دهشتها، أنه بدا أشبه بكعكة بيضاء على البخار ذات وجه رائع.
بعد مغادرة نقابة المغامرين، توجه أليكس إلى الغابة الطافية، التي كانت تقع إلى الغرب، على بعد أربعة أميال على الأقل من بلدة ثالوريا.
قرر الشاب الركض نحو وجهته كجزء من تدريبه.
نظرًا لأنه كان يركض كثيرًا خلال الأيام العشرة الماضية، فقد اعتاد جسده على ذلك.
بعد أربعين دقيقة، وصل إلى وجهته. ومع ذلك، لم يدخل الغابة على الفور.
بدلاً من ذلك، أخذ استراحة لمدة خمس عشرة دقيقة للتعافي بشكل صحيح قبل أن يتجه إلى الداخل.
"ديم ديم، هل تشعر بأي وحوش قريبة؟" سأل أليكس.
هز إله طعام الديم رأسه. "ديم."
"جيد. من فضلك أخبرني إذا شعرت بأي خطر في محيطنا."
"ديم!"
كان أليكس ينظر أيضًا إلى خريطته، التي أصبح بها الآن ضباب أسود أقل، وتحديدًا من الأماكن التي سافر إليها.
كان يعتزم تغطية أكبر قدر ممكن من الأرض أثناء بحثه عن الفطر الأحمر والتوت الشائك.
كان لدى الشاب أيضًا خطة أخرى في ذهنه. باتباع الخريطة، انتقل إلى الشمال الغربي. كان الطريق الذي يسلكه يؤدي إلى بحيرة الجنيات، حيث يمكن الحصول على العنصر النادر، "الخطوات الصامتة".
"ديم!"
"فهمت!"
اختبأ الشاب على الفور خلف شجرة وألقى نظرة في الاتجاه الذي قال ديم ديم إن الوحش قادم منه.
بعد حوالي ثلاثين ثانية، ظهر خنزير بري (Forest Boar) من بين الشجيرات. كان لا يزال صغيرًا وكان حجمه أصغر من حجم الخنزير الناضج تمامًا، لكن عينيه كانتا تحملان بالفعل لمعة من العدوانية.
---
< خنزير بري (Forest Boar) >
رتبة الوحش: وحش الرتبة 1
درجة الوحش: عادي (Common)
الصحة: 50/50
الهجوم: 7 – 10
ملاحظة: إنه فظيع الشجيرات، الخنزير البري عنيد بقدر ما هو قوي. على الرغم من افتقاره إلى دهاء الوحوش الأكبر، إلا أن عناده المطلق يجعله تحديًا لغير المستعدين.
---
كانت الخنازير البرية وحوشًا عدوانية جدًا ولن تتردد في الهجوم ما لم يكن خصمها أقوى منها بعدة مرات.
كان أليكس واثقًا من قدرته على قتل واحد، لكنه غير خططه بعد أن قال ديم ديم إن هناك أكثر من وحش واحد في المحيط.
بسبب هذا، قرر الشاب مراقبة الموقف أولاً واتخاذ إجراء لاحقًا.
ربما أثناء انتظار الخنزير البري ليخفض حراسته، انقضت عليه ثلاثة ذئاب برية (Forest Wolves) من الخلف.
---
< ذئب بري (Forest Wolf) >
رتبة الوحش: وحش الرتبة 1
درجة الوحش: عادي (Common)
الصحة: 60/60
الهجوم: 5 – 15
ملاحظة: بمفرده، يشكل الذئب البري عدوًا خطيرًا. في قطيع، إنها قوة الطبيعة، سريعة كالريح وقاتلة كالعاصفة.
---
أطلق الخنزير البري صريرًا حادًا صدح في المحيط بينما اندفع أحد الذئاب نحو رقبته.
مفاجأً، تدافع الخنزير الصغير للهروب، لكن الوقت كان قد فات. كانت الذئاب قد أحاطت به.
بعد لحظات، هدأت الغابة، ولم يتبق سوى صوت تمزيق اللحم بينما بدأ القطيع في التهام فريسته.
المشهد جعل أليكس يشعر بالارتياح. لو هاجم الخنزير البري في البداية، لربما أُجبر على التعامل مع ثلاثة ذئاب برية، وكلها من وحوش الرتبة 1.
هزيمتهم لم تكن مستحيلة، ولكن إذا استغل مفترس أقوى الموقف، لربما وجد أليكس نفسه في موقف خطير.
بعد عدة دقائق، أكلت الذئاب أخيرًا حتى شبعها. ثم سحبوا الجثة بعيدًا، من المفترض أنهم أخذوها إلى وكرهم لإطعام بقية أفراد قطيعهم.
على الرغم من عدم رؤية الذئاب البرية بعد الآن، بقي أليكس مختبئًا خلف الشجرة.
كان ينتظر أن يقول ديم ديم أن الطريق آمن قبل أن يتحرك.
"ديم." أخبر ديم ديم الشاب أنه لم يعد يشعر بأي خطر في المحيط.
"شكرًا لك يا ديم ديم،" رد أليكس قبل أن يواصل رحلته.
أثناء توجهه إلى البحيرة، كان محظوظًا بما يكفي للعثور على عدد قليل من الفطر الأحمر.
ولكن بينما كان على وشك الوصول إلى وجهته، وصل إلى أذنيه صوت هدير وثرثرة غير مفهومة.
اقترب الشاب بهدوء من مصدر هذه الأصوات ورأى أربعة محاربي قوبلين (Goblin Warriors) واثنين من رماة القوبلين (Goblin Archers) يقاتلون دبًا بنيًا (Brown Bear) من الرتبة 2، كان طوله ثلاثة أمتار.
---
< دب بني (Brown Bear) >
رتبة الوحش: وحش الرتبة 2
درجة الوحش: عادي (Common)
الصحة: 300/300
الهجوم: 30 – 60
ملاحظة: وحش هائل من البرية، الدب البني هو رمز لغضب الطبيعة وتحملها الذي لا يتزعزع. على الرغم من أنه يفضل العزلة، إلا أنه عندما يتم استفزازه، فإن غضبه يهز الأرض نفسها.
---
ترددت صرخات محارب القوبلين في الهواء بينما مزقت مخالب الدب جنبه. دون تردد، اندفع رفاقه إلى الداخل، مهرولين بضرب جلد الوحش السميك بأسلحتهم.
من مسافة آمنة، أطلق رماة القوبلين سهامًا على رأس الدب، مستهدفين عينيه. نظرًا للفوضى، أخطأت سهامهم هدفها، وغرست في ظهره بدلاً من ذلك.
زأر الدب من الألم والغضب، وأطلق العنان لغضبه البدائي، مهرولاً على أعدائه بقوة مرعبة.
على الرغم من أن الدب كان أقوى، إلا أن الأعداء كانوا أكثر من أن يقاتلهم بمفرده. تبادل الجانبان الضربات، يقاتلان بعضهما البعض حتى الموت.
كان أليكس يمسك بالفعل بسيف في يده، مستعدًا لاغتنام الفرصة إذا سنحت له.
يسمون هذه الاستراتيجية "الصيد" (fishing)، وأولئك الذين يفعلون ذلك يسمون بـ"الصيادين" (fishermen).
هم لاعبون يتركون الوحوش أو اللاعبين يقتلون أو يجرحون بعضهم البعض قبل أن يوجهوا الضربة القاضية.
هناك أيضًا مصطلح آخر يستخدم لهم - "سارقي القتل" (kill stealers).
ربما كانوا أكثر الأشخاص كراهية في اللعبة، مما جعل قاتلي اللاعبين (player killers) يحتلون المركز الثاني.
كره أليكس أيضًا سارقي القتل. لكن بما أنه لم يكن يتعامل مع أشخاص بل مع وحوش، لم يشعر بأي ذنب في استخدام الموقف لصالحه.
بعد عدة دقائق، مات اثنان من محاربي القوبلين، بينما كان الاثنان الآخران بالكاد يتشبثان بالحياة.
كانوا ينتظرون فقط أن ينهي رماة القوبلين أمر الدب، الذي كان جسده الآن مليئًا بأكثر من عشرة سهام.
على الرغم من أن اثنين من محاربي القوبلين قد ماتا، وأن الناجين كانا مصابين بجروح خطيرة، إلا أن الدب كان أيضًا في آخر رمق له.
وبينما كان أحد رماة القوبلين على وشك إطلاق سهم آخر على الدب الضعيف، شعر فجأة بألم في مؤخرة رقبته.
حاول الصراخ، لكن لم يخرج من شفتيه سوى أصوات غرغرة بينما ضربه أليكس مرة ثانية، فقطع رأسه عن جسده.