كان نطاق كشف الخطر الذي يتمتع به ديم ديم جيدًا، لذا تفادى أليكس الوحوش بجهد ضئيل أثناء توجهه إلى المنطقة الشمالية الغربية من الغابة.
ومع ذلك، خطرت ببال الشاب فكرة مفادها أنه بحاجة إلى التوقف عن الاعتماد المفرط على إله طعام الديم لأن ذلك قد يضعف حاسة الخطر لديه.
لم يكن متأكدًا من أن ديم ديم لن ينفصل عنه أبدًا، وفي حالة حدوث ذلك، خشي أن يكون في حيرة من أمره بعد أن اعتاد على تلقي التحذيرات بشكل عملي.
مع وضع ذلك في الاعتبار، طلب من ديم ديم أن يحذره فقط إذا كانت حياتهم في خطر حقيقي.
وافق إله طعام الديم، واستأنف الشاب رحلته. ومع ذلك، هذه المرة، تأكد من إيلاء المزيد من الاهتمام لمحيطه، مما أبطأ تقدمه.
كان أليكس مرتاحًا لذلك.
كان من الأفضل تطوير حاسة الخطر الخاصة به بدلاً من الاعتماد كليًا على قوى خارجية.
بجهد مصمم، وسع الشاب حواسه إلى أقصى حد.
حفيف الأشجار، زقزقة الطيور، وكذلك الرائحة في الهواء. تأكد من استخدام حاسة البصر والشم والسمع للحصول على فهم أفضل لمحيطه.
فجأة، سمع صوت طقطقة في المسافة، مما جعله ينحني على الفور ويتوقف عن الحركة.
كشخص لديه خبرة في الصيد في الغابة، فمن المرجح أن الصوت الذي سمعه كان صادرًا عن شخص أو شيء ما يخطو على أوراق جافة وأغصان صغيرة وحصى.
على الرغم من أنه قد يكون مخطئًا، قرر أليكس أن يثق في خبرته في الصيد.
حدق في الاتجاه الذي سمع منه صوت الطقطقة في وقت سابق وأخرج سيفًا من خاتم التخزين الخاص به.
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي ديم ديم لأنه كان راضيًا تمامًا عن حذر أليكس.
كانت الغابة الطافية مكانًا يعج بالوحوش والوحوش البرية، لذا فإن خطأ واحد يمكن أن يتسبب في إصابات خطيرة أو ما هو أسوأ، الموت.
لم يمر وقت طويل حتى سمع أليكس صوت خطوات، كان يزداد ارتفاعًا كل ثانية.
أيا كان أو من كان يصدر هذه الأصوات، لم يكلف نفسه عناء بذل أي جهد لإخفاء وجوده على الإطلاق.
'هل يمكن أن يكونوا قوبلينات؟' فكر أليكس وهو يمسك بالسيف في يده بإحكام.
بينما قد يفكر في القتال ضد قوبلين في معركة واحد لواحد أو اثنين لواحد، إلا أنه لن يحاول أبدًا مهاجمة مجموعة منهم معًا.
لقد رأى كيف واجهت مجموعة من القوبلينات دبًا بنيًا من الرتبة 2، وكان ذلك وحده كافيًا لإخباره أن قتال مجموعة صيد كانت فكرة سيئة للغاية.
بعد نصف دقيقة، ظهرت مجموعة من ثلاثة أشخاص من بين الأشجار.
شعر أليكس بالارتياح داخليًا، لكنه لم يقم بأي حركة للإفصاح عن وجوده.
في بعض الأحيان، كان البشر أكثر خطورة من الوحوش أو الوحوش البرية، حيث لا يمكن للمرء أبدًا التأكد مما إذا كانوا صديقًا أم عدوًا.
أولى الشاب اهتمامًا إضافيًا لمعدات المجموعة.
كان كلهم رجالًا، وكانت نظرة واحدة كافية لأليكس ليخبر أنهم ليسوا مجموعة من المبتدئين.
كان أحدهم يمشي ويده تمسك بمقبض سيفه المغمد، ومستعدًا لسحبه من غمده في أي لحظة.
كانت نظرة السيف تفحص محيطه بحثًا عن الخطر، وكان من الواضح أنه في حالة تأهب.
واقفًا خلفه كان رجل يرتدي رداءً أبيض ويحمل عصًا في يده. كان يرتدي ميدالية فضية، وهو ما كان دليلاً واضحًا على مهنته.
كان رجل دين (Cleric) ينتمي إلى جماعة الكاهنة الكبرى (Order of the High Priestess).
كان هناك اثنان وعشرون إلهًا في عالم أركانا، وبعضهم لديهم كنائسهم الخاصة.
وكان لدى آخرين طوائف مثل جماعة الموتى المخلصين (Deathsworn Brotherhood) وعهد الشيطان (Devil's Covenant)، الذين عبدوا الآلهة التي تمثل الموت والشيطان.
كان رمز الكاهنة الكبرى هو الهلال، وأولئك الذين ينتمون إلى كنيستها كانوا يرتدون قلادتها كوسيلة لتمثيل هويتهم.
آخر شخص في مجموعة الثلاثة كان شخصًا يحمل قوسًا وسهمًا. يمكن أن يكون راميًا (Archer)، أو صيادًا (Hunter)، أو حتى حارسًا (Ranger).
تمامًا مثل السيف، كانت عيونه الصقرية تفحص محيطه قبل أن تستقر على مخبأ أليكس.
"يا فتى، ما الذي تفعله في عمق الغابة بمفردك؟" سأل الرامي. "لا فائدة من الاختباء مني. من الأفضل أن تظهر نفسك قبل أن أعاملك كعدو."
عندما رأى أليكس الرجل ينظر في اتجاهه، وقف من مخبأه لمنع أي سوء فهم.
"سيدي، أنا مغامر مسجل حديثًا،" رد أليكس. "لقد جئت إلى هنا بحثًا عن الفطر الأحمر والتوت الشائك للمهمة التي قبلتها في نقابة المغامرين."
"هذا مكان خطير،" صرّح رجل الدين. "الهوبقوبلينات (Hobgoblins) والأورك (Orcs) نشطة حاليًا في هذه المناطق. يجب أن تعود إلى أطراف الغابة. إنها أكثر أمانًا هناك."
"أما بالنسبة للتوت الشائك، فقد رأيت مجموعة منها عندما كنا نمر في الاتجاه الذي أتينا منه،" علّق السيف. "إنها على بعد مائة متر فقط في هذا الاتجاه. اخترها واغادر هذا المكان في أقرب وقت ممكن."
"شكرًا لك سيدي!" رد أليكس، لكنه لم يتحرك فورًا إلى المكان الذي أشار إليه السياف.
هذا جعل رجل الدين يهز رأسه بارتياح، مسرورًا بالطريقة التي تصرف بها الشاب بحذر مع الغرباء.
"حسنًا، إذن. عد بأسرع ما يمكن." أومأ رجل الدين لرفاقه. "لا يزال لدينا بعض الأمور للقيام بها هنا، لذا سنغادر أولاً."
بعد نقاشهم، توجه الأشخاص الثلاثة إلى عمق الغابة.
انتظر أليكس حتى أصبحوا خارج نطاق رؤيته قبل أن يمشي بحذر في الاتجاه الذي أتوا منه في وقت سابق.
نظرًا لأن مهمته كانت البحث عن الفطر الأحمر والتوت الشائك، فلن يضر التحقق مما إذا كان السياف يقول الحقيقة.
لحسن الحظ، لم يكذب عليه الرجل، ووجد العديد من شجيرات التوت الشائك الناضجة للقطف.
جمع أليكس أربعين توتة شائكة، تاركًا التوت غير الناضج خلفه.
ثم فتح خريطته وقرب الصورة على موقعه. بعد ذلك، انتقل إلى علامة تبويب النباتات وبحث عن رمز التوت.
قرر الشاب تحديد هذا المكان، حتى يتمكن من العودة لجمع المزيد من التوت في المستقبل.
على الرغم من أن الأشخاص الثلاثة حذروه من العودة إلى الأطراف، قرر أليكس مواصلة رحلته نحو بحيرة الجنيات ليرى ما إذا كان بإمكانه الحصول على الحذاء النادر الذي كان يرغب في الحصول عليه.
على طول الطريق، وجد فطرًا أحمر، مما أكمل حصته. وبعد الانتهاء من مهمتيه، كان مسرورًا بطبيعة الحال.
ثم تردد، متساءلاً عما إذا كان يجب أن يواصل التوجه إلى البحيرة أو يعود إلى البلدة لاستلام مكافآته.
'لا يزال الوقت ظهرًا، لذا لدي متسع من الوقت للذهاب إلى البحيرة،' فكر أليكس. 'سأسافر بقدر ما أستطيع في الوقت الحالي. إذا كان هناك خطر، فسأتراجع وأعود في يوم آخر.'
بعد أن قرر رأيه، استأنف الشاب رحلته متجهًا شمالًا غربًا.
بعد نصف ساعة، سمع صرخة جمدت جسده.
لم تكن الصرخة لوحش بل لإنسان.
تردد أليكس فيما إذا كان يجب أن يذهب ليرى ما يحدث أو يهرب في الاتجاه المعاكس.
كان في عمق الغابة، واحتمالات مواجهة وحش قوي كانت عالية جدًا.
بينما كان يتأمل ما يجب فعله، وصلت إلى أذنيه صرخة أخرى تدمي القلب. هذه المرة، لم يكن شخصًا واحدًا فقط هو الذي يصرخ بل اثنان منهم.
"ديم ديم!"
صرخة إله طعام الديم أخرجت أليكس من ذهوله. وفي ذلك الوقت أيضًا سمع صوت شيء أو شخص ما يركض في اتجاهه.
"اركض يا أليكس! اركض!"
هذا ما قاله له ديم ديم، لذا لم يتردد المراهق بعد الآن وركض دون أن ينظر إلى الوراء.
كان خائفًا من أنه إذا نظر إلى ما وراءه، فقد يصاب بالشلل من الخوف، مما يمنعه من الهروب إلى بر الأمان.
انطلقت ساقاه بأقصى سرعة، تغذيهما الأدرينالين. على الرغم من سرعته غير المسبوقة، كان لا يزال يسمع الصرخات اليائسة والخائفة خلفه.
بعد نصف دقيقة، تلاشت الصرخات تمامًا.
كان ذئبان مفترسان (Dire Wolves) يتغذيان على لحم الإنسان الذي صادف مجموعة صيدهما.
كان رداؤه الأبيض ملطخًا بالدماء، والميدالية على شكل هلال التي كان يرتديها حول رقبته في وقت سابق كانت الآن ملقاة على الأرض على بعد متر من جسده.
لم يعد رجل الدين يصرخ، لأنه كان قد مات بالفعل.
لم يبق سوى صوت تمزيق اللحم وتكسير العظام يتردد بصمت داخل الغابة.
كانت عيناه الجامدتان تحدقان في قاتله، الذي فتح فكيه ليعض على رأسه.
بعد عدة دقائق، لم يبق من رجل الدين الذي نصح أليكس بالعودة إلى أطراف الغابة، حيث كان أكثر أمانًا، لإكمال مهمته سوى الرداء الممزق والملطخ بالدماء.