"لقد فعلت الشيء الصحيح،" قال كايرو بعد الاستماع إلى قصة أليكس. "كمغامر، يجب أن تكون مستعدًا ويقظًا طوال الوقت أثناء وجودك في مهمة. أليكس، ما زلت ضعيفًا جدًا الآن. الشخص الوحيد الذي يمكنك أن تنقذه هو نفسك."
"ربما عندما تصبح أقوى، يمكنك محاولة إنقاذ الآخرين. لكن في الوقت الحالي، ليس لديك المؤهلات."
أكل ديم ديم الجبن بصمت من طبقه وهو يستمع إلى تصريح كايرو.
اتفق إله طعام الديم أيضًا على أن أليكس كان لا يزال ضعيفًا جدًا لدرجة لا تسمح له بإنقاذ أي شخص - على الأقل في الوقت الحالي.
لو تردد وبقي لبضع ثوانٍ إضافية فقط في الغابة، لربما هلك هناك في الحال.
لم يكن لدى أليكس ما يقوله ضد تعليقات القطي. على الرغم من أنه كان واثقًا من هزيمة قوبلين في معركة فردية، إلا أنه لم يكن بنفس قوة المخضرمين الذين واجههم اليوم.
ناهيك عن أن هناك ثلاثة منهم، ومع ذلك هُزموا. كانت مساعدتهم لن تفعل شيئًا سوى إضافة جثة أخرى للذئاب لتجمعها.
عندما رأى السيف أن الشاب قد هدأ، حك رأسه قبل أن يتنهد.
"لدي عمل لأقوم به لقبيلتي بعد يومين، لكنني سأكون هنا في ثالوريا حتى ذلك الحين،" قال كايرو. "هل تريد مني أن أعلمك كيفية استخدام السيف؟"
لم يسجل أليكس كلمات القطي على الفور. حتى أنه اعتقد أنه قد سمعها بشكل خاطئ.
ولكن عندما رأى النظرة الجادة على وجه كايرو الوسيم، عرف أن الطرف الآخر ينوي حقًا تعليمه طرق السيف.
"أرجوك!" رد أليكس. "علمني كيفية استخدام السيف."
"جيد." أومأ كايرو. "أعلم أنك تتدرب كل يوم بالركض حول البلدة، لذا قابلني هنا غدًا في الساعة التاسعة صباحًا. إذا تأخرت، سأرحل. هل وضحت نفسي؟"
"بكل وضوح!" أجاب أليكس.
كان كايرو هو "سيف السماء" المستقبلي لقبيلة القطط. وفقًا للمنطق السليم، فإن تعليمه على يديه يعني أن أليكس سيتعلم مهارات السيف بشكل أسرع وأكثر رسوخًا.
كان هدفه الرئيسي هو أن يكون "حكيم الدرع" (Shield Savant)، لكن ذلك لم يعني أنه ليس لديه استخدام لمهارات السيف.
كان عالم أركانا يدور حول مفهوم الاحتمالات اللامحدودة.
بعبارة أخرى، مهنة المرء لم تكن مهمة، ويمكن تعلم أي شيء.
بالطبع، كان تعلم مهارة جديدة ضمن نفس المهنة أسهل لأن الأساسيات كانت متشابهة والأساس المطلوب كان متطابقًا.
كان المفهوم نفسه مع إلقاء التعويذات بدون تقارب سحري (Magic Affinity).
يمكن لامتصاص البلورات السحرية (Magic Crystals) فتح إحصائية السحر، ولكن نظرًا لأنها لم تأت بشكل طبيعي، فسيظل المرء دائمًا في وضع غير مؤات مقارنة بأولئك الذين ولدوا بقدرة على استخدام السحر.
بعد مناقشة الأمور المهمة، أكل الاثنان وشربا.
لم يعودا يتحدثان عما حدث في الغابة لأن ما تم فعله قد انتهى.
عاد الشاب إلى غرفته بعد مفارقة كايرو.
خلع ملابسه ووضعها في سلة الغسيل قبل أن يتجه إلى الحمام، ليغسل الأوساخ والعرق من جسده.
بينما كان الشاب يستحم، قفز ديم ديم إلى النافذة ورحب بملاك صغير يحمل قوسًا في يده.
"كيف حالك يا ديم ديم؟" سأل كيوبيد صديقه.
"ديم ديم~" رد ديم ديم.
"هذا جيد أن تسمع ذلك." ابتسم كيوبيد. "إذن، ما رأيك في أليكس؟"
"ديم~"
"حسنًا، إيريول اختاره لسبب. هل تعلم؟ كان على أنا وليلي أن نختطفـ... أقصد ندعوه بأدب للمجيء إلى هنا في أركانا. أنا سعيد لأنكما تتعاملان بشكل جيد."
"ديم ديم~"
تحدث الصديقان قبل أن يشعر الملاك بأن أليكس على وشك العودة إلى الغرفة.
ثم أعطى كيوبيد ديم ديم كيسًا من الحلوى قبل أن يتحول إلى جزيئات من الضوء، عائدًا إلى العالم السماوي.
ثم أخرج إله طعام الديم حلوى من الكيس وأكلها بسعادة.
"هل كنت تتحدث مع شخص ما في وقت سابق يا ديم ديم؟" سأل أليكس وهو يخرج من الحمام، يجفف شعره بمنشفة أثناء المشي.
هز ديم ديم رأسه. "ديم."
"فهمت." رمش أليكس. "ربما كنت أسمع أشياءً إذن."
بعد التأكد من أنه جفف نفسه بشكل صحيح، أخرج الشاب بعض الملابس من خاتم التخزين الخاص به.
'ربما يجب علي شراء المزيد من الملابس،' فكر أليكس.
كان لديه مجموعتان فقط من الملابس في الوقت الحالي. لولا قدرة ديم ديم على تنظيف ملابسه بالسحر بقواه، لكان أليكس قد اشترى المزيد من الملابس لأن الغسيل كان يمثل متاعب.
الآن بعد أن أصبح لديه بعض الأموال الإضافية، قرر شراء بعض الملابس المخصصة للسفر، وكذلك الملابس المخصصة للذهاب في مغامرات في أماكن مثل الغابة الطافية.
"هل تريد الذهاب معي لشراء الملابس يا ديم ديم؟"
"ديم ديم~"
ثم قدم ديم ديم لأليكس قطعة حلوى، قبلها الأخير بامتنان.
ثم قفز الصغير على رأس أليكس، مستقرًا بخفة مثل الريشة.
وتابع إخراج حلوى أخرى من كيسه قبل أن يقضمها وهو يرتاح.
بعد قفل غرفته، غادر أليكس النزل ليتجه إلى متجر الملابس.
"مرحبًا بك! أوه، يا إلهي~ يا له من شاب وسيم أنت،" قالت البائعة بابتسامة. "هل أتيت للبحث عن بعض الملابس التي تناسب محاسنك؟"
ابتسم أليكس بخفة، مدركًا أن البائعة كانت فقط تملقه لتخدعه لشراء المزيد من الملابس من متجرها.
كان المتجر مخصصًا لعامة الناس، لذا لم تكن أسعار الملابس باهظة مثل المحلات التي تصنع الملابس للنبلاء.
ولكن نظرًا لأنه كان بحاجة إلى بضع مجموعات، طلب من البائعة أن توصي ببعض الملابس المتينة المخصصة للسفر.
لقد ربح مبلغًا لا بأس به من أول مهمتين له، لكن أمواله كانت لا تزال محدودة. مع وضع ذلك في الاعتبار، اختار أرخص الملابس، مما جعل البائعة تضحك.
أرخص الملابس في متجرها تكلف عملتين فضيتين للقطعة الواحدة. تلك المخصصة للسفر كانت أغلى قليلاً، حيث تكلف ثلاث عملات فضية للقطعة الواحدة.
يمكن شراء زوجين من الملابس الداخلية مقابل عملة فضية واحدة، وهو ما اعتبره أليكس عادلاً بالنظر إلى الجودة.
بعد دراسة متأنية، قرر شراء ثلاث ملابس سفر، وثلاث ملابس عادية، وأربع ملابس داخلية. معتقدًا أنه قد يحتاج أيضًا إلى أردية مقنعة، اشترى اثنين منها أيضًا.
"شكرًا لك على الشراء!" قالت البائعة. "تعال مرة أخرى في المرة القادمة!"
وضع أليكس مشترياته داخل خاتم التخزين الخاص به بعد أن دفع ثمنها.
إجمالاً، أنفق ثلاث عملات ذهبية وست عملات فضية على ملابسه.
شعر الشاب بألم في محفظته. لقد أنفق الكثير من الوقت والجهد لكسب أمواله، ومع ذلك اختفى معظمها بهذه السرعة في رحلة تسوق واحدة فقط.
أصبح رصيده الآن عملتين ذهبيتين وتسع عملات برونزية.
'ربما لم يكن علي الإسراف أثناء الغداء.' تنهد أليكس. 'حسنًا، ما زلت ربحت شيئًا لا يقدر بثمن.'
قيمة كون أليكس تلميذًا لكايرو فاقت بكثير كل ما أنفقه لمعاملة القطي حتى الآن. في ضوء كل شيء، اعتبر أليكس ذلك ربحًا كبيرًا.
الآن بعد أن انتهى من التسوق، قرر أليكس التوجه إلى المكتبة للقراءة قبل حلول الظلام.
كان يرغب في اكتساب أكبر قدر ممكن من المعرفة حول الكيمياء القديمة حتى يتمكن من البدء في جمع الأعشاب والنباتات داخل الغابة الطافية لاستخدامه الشخصي.