في اليوم التالي...
"قبل أن نبدأ، أريد أن أعرف أسلوب قتالك الحالي." رفع كايرو السيف الخشبي بسهولة، واتخذ وضعية فضفاضة. "هاجمني، لا داعي للتجمّد."
بعد تعديل قبضته على مقبض السيف الخشبي، اندفع أليكس نحو القطي. بمجرد أن أصبح في النطاق، لم يتردد في التوجيه من الجانب، مستهدفًا خصر القطي.
تصدى كايرو لهجومه بسهولة، لكن الشاب لم ينته بعد.
أطلق العنان لسلسلة من ضربات السيف، بينما كان القطي يصد ويراوغ ويحيد كل هجماته.
استمرت المباراة طوال عشر دقائق كاملة قبل أن يتوقف أليكس ويلهث لالتقاط أنفاسه.
لم يهاجمه كايرو ولو مرة واحدة أثناء تبادلهما، لذلك بذل قصارى جهده وأطلق كل ما لديه.
فقط عندما استنفد نفسه تمامًا أوقف هجماته، راكعًا على الأرض وهو يكافح لالتقاط أنفاسه.
"كما هو متوقع،" أعلن كايرو. "مستواك سيء جدًا."
ضحك ديم ديم بعد سماع تعليق القطي، بينما لم يخرج من أليكس سوى تنهيدة عاجزة.
"لكن لا تقلق." ربّت كايرو على كتف الشاب. "أنا متأكد من أنه بعد أن أنتهي منك، ستتمكن من حفظ الأساسيات. انهض. سنبدأ."
أومأ أليكس وقبل يد القطي التي سحبته إلى الأعلى.
"أول شيء تحتاج إلى تعلمه هو أوضاع فن المبارزة،" قال كايرو. "هذه هي الأساسيات، وعلى الرغم من أن أساتذة السيف يضيفون لمساتهم الفريدة الخاصة عليها، إلا أن معظمهم يتبعون نفس القاعدة."
شد القطي قبضته على السيف الخشبي ووضع النصل أمامه. كان يحوم فوق خصره بقليل، مائلاً قليلاً إلى الأمام.
تقدم بقدمه اليمنى، ووقفته صلبة. كانت القدم اليسرى خلفه، مما أعطاه توازنًا وتحكمًا دون التضحية بالقدرة على الحركة.
"هذا يسمى الحارس الأوسط (Middle Guard)،" شرح كايرو. "إنها وضعية متوازنة يمكنها إبقاء خصومك على مسافة. من هنا، يمكنك الهجوم أو الدفاع حسب الموقف."
"القدم التي تضعها في الأمام يجب أن تكون نفس يدك المسيطرة. إذا كنت ماهرًا بكلتا يديك، فقط اختر ما هو أكثر راحة."
توقف كايرو، مما سمح لأليكس بهضم الكلمات التي قالها للتو.
"تأكد من إمساك سيفك بقوة، حتى لا يتمكن خصمك من ضربه بعيدًا،" تابع كايرو.
"في قتال السيف، اللحظة التي تفقد فيها سلاحك هي اللحظة التي تفقد فيها أفضلية. ستكون محظوظًا إذا نجوت بإصابات خطيرة. إذا لم تكن محظوظًا، فأنت تعرف بالفعل ما سيحدث."
قام القطي بإشارة بيده كأنه يذبح رقبته بإبهامه. أومأ أليكس بفهم.
ثم رفع كايرو السيف فوق رأسه بينما غير وضعه.
"هذا يسمى الحارس العالي (High Guard)،" قال كايرو. "كما ترى، هذه الوضعية مخصصة للضربات الهبوطية القوية. يمكن استخدامها لتخويف خصومك، لكن الجانب السلبي هو أنها تترك الجزء السفلي من جسدك مكشوفًا للهجمات."
ثم خفض كايرو سيفه وأشار به إلى الأرض، ممسكًا به بقوة.
"هذا يسمى وضعية الحارس المنخفض (Low Guard)،" شرح كايرو. "إنها مخصصة للضربات الصاعدة السريعة والحركات الدفاعية."
"هذه أيضًا أكثر الوضعيات خداعًا على الإطلاق حيث يمكنها استدراج خصومك لمهاجمتك، مما يسمح لك بشن هجوم مضاد."
"الجانب السلبي لهذه الوضعية هو أن خيارات هجومك ستكون محدودة بصرف النظر عن الضربات الصاعدة السريعة والطعنات. أنت أيضًا عرضة للضربات من الأعلى."
مرة أخرى، تحول كايرو إلى الحارس الأوسط، أكثر الوضعيات توازناً بين الثلاث والمثالية لكل من الهجوم والدفاع السريعين.
"أنت بحاجة إلى إتقان هذه الوضعيات أولاً حتى تتمكن من معرفة أي منها تستخدم في المواقف المختلفة،" تابع القطي. "معظم الناس يعتقدون أن المبارزة هي مجرد تأرجح السيف. لكن هذا نصفها فقط."
عدل قبضته قليلاً. "الوضعية الصحيحة وحركة القدمين ستجعل هجومك أكثر فعالية."
ثم طلب القطي من أليكس أن يتخذ وضعية الحارس العالي ويتدرب على أداء الضربة الهبوطية.
"عندما تؤدي ضربة هبوطية، فكر في قطع خصمك إلى نصفين من الرأس إلى الخصر،" صرح كايرو. "يجب أن تكون سريعة ومميتة. إذا كنت أقوى، فإن هذه الضربة ستظل تفقد خصمك توازنه حتى لو تمكنوا من صدها."
"بصراحة، أنت تفتقر إلى القوة. أثناء مباراتنا، من الواضح أنك من النوع الذي يعتمد على السرعة أكثر من القوة. إنه ليس سيئًا في حد ذاته، لكنك لا تزال بحاجة إلى إتقان تنفيذ الضربة الهبوطية بشكل صحيح."
"كلما تدربت عليها أكثر، كلما أصبحت أكثر فعالية في المعركة. تذكر، سريعة ومميتة. تخيل قطع عدوك إلى نصفين مع كل ضربة."
بعد أن جعل أليكس يلوح بسيفه مرارًا وتكرارًا لمدة ساعة، طلب منه القطي التوقف والتحول إلى الحارس الأوسط.
"الآن، سوف نتدرب على صد ضربات السيف ودرئها،" صرّح كايرو. "ابدئ واطعنني."
بعد إيماءة سريعة، دفع أليكس سيفه نحو صدر القطي.
صده كايرو بسهولة بسيفه، مكررًا الحركة عدة مرات حتى يتمكن أليكس من دراسة هذه التقنية عن قرب.
بمجرد أن أصبح واثقًا من أن أليكس قد استوعب الأساسيات على الأقل، تبادلا الأدوار حيث قام كايرو بالطعن وأليكس بالدفاع.
أبطأ المبارِز ضرباته بما يكفي لإعطاء أليكس وقتًا للرد، مما سمح للشاب بالتكيف مع هجماته.
"جيد، أنت سريع التعلم،" مدح كايرو بعد أن تمكن الشاب من صد ربع ضربات السيف التي وجهها إليه. "حسنًا، استراحة قصيرة. بمجرد أن تتعافى قليلاً، سنراجع كيفية صد ضربات السيف بشكل صحيح."
لاحظ كايرو أليكس عن كثب. لم تكن حركات الأخير عدوانية، وبدا بوضوح أكثر كمقاتل دفاعي. إذا كان هناك أي شيء، فقد قاتل مثل شخص معتاد على الصمود في الخط، وليس دفعه.
أكثر من مرة، لاحظ كايرو يد أليكس اليسرى تتحرك دون وعي، كما لو كانت مستعدة لرفع درع.
لقد تبارز القطي مع فرسان متخصصين في السيف والدرع، وكان عليه أن يعترف بأنهم يمكن أن يكونوا مزعجين جدًا كخصوم.
'ربما يجب أن أهديه درعًا جيدًا عندما أعود من مهمتي،' فكر كايرو. 'سأطلب من جدي أن يعطيني الدرع المعلق على حائط غرفة المعيشة للعرض. سيكون من الأفضل وضع الدرع في استخدام جيد بدلاً من تركه كديكور.'
بعد بضع دقائق، استأنف الاثنان مباراتهما.
شيئًا فشيئًا، بدأ أليكس يفهم أنه كان حقًا مبتدئًا عندما يتعلق الأمر باستخدام السيف.
في النهاية، قرر إضافة تدريب السيف إلى روتينه اليومي. وبهذه الطريقة، سيكون قادرًا على إتقان الأساسيات بشكل أسرع.
على الرغم من أنه لم يتعلم أي مهارات سيف خاصة من كايرو، إلا أنه أصبح لديه الآن فهم أفضل لكيفية القتال ضد خصوم المشاجرة، وخاصة محاربي القوبلين المتخصصين في القتال المتلاحم.