وكما وعد كايرو، أعطى أليكس تدريبًا مكثفًا لمدة يومين متتاليين.
على الرغم من أن هذه المدة لم تكن كافية لجعل الشاب بارعًا في استخدام السيف، إلا أن كايرو اعتقد أنه سيكون قادرًا على إتقان الأساسيات إذا واصل أليكس التدرب كل يوم.
التركيز على بناء أساس متين كان في بعض الأحيان أكثر أهمية من التدرب بدون هدف.
"سأبتعد لمدة عشرة أيام،" قال كايرو. "عندما أعود، سنتبارز. لذا، إذا اكتشفت أنك تتهاون في تدريبك، فسأعاقبك بالتأكيد. هل وضحت نفسي؟"
"نعم، يا سيدي،" رد أليكس بانحناءة احترام. "سأتدرب كل يوم حتى عودتك."
أومأ كايرو. "إذا كنت راضيًا عن أدائك، فقد أقدم لك هدية في لقائنا القادم."
بعد أن قال وداعه، صعد القطي أخيرًا على متن السفينة الطائرة التي كانت ستأخذه إلى مسقط رأسه.
على الرغم من أنه لم يعتقد أنه بارع بما يكفي لقبول تلميذ، إلا أن تصميم أليكس وعمله الجاد أثارا إعجابه.
لذلك عندما اقترح الشاب أن يناديه أليكس بـ"سيدي"، قرر القطي قبوله كأول تلميذ له.
المضحك أن كايرو كان أكبر من أليكس بسنتين فقط. ومع ذلك، آمن الشاب أن مناداة القطي بـ"سيدي" لم يكن شيئًا سيئًا.
في الواقع، سيمنحه العديد من الفوائد.
في "ELO"، يمكن للاعبين التفاعل مع الشخصيات غير القابلة للعب (NPCs) واختيار بعض الخبراء ليصبحوا معلميهم.
هذا سيسمح لهم بتعلم تقنيات حصرية لا يمكن تعلمها في أي مكان آخر في اللعبة.
كان هناك عيب واحد فقط لكونك تلميذاً لشخص ما، لأنه في اللحظة التي يقبلونك فيها كتلميذ، لا يمكنك أن تصبح تلميذاً لأي شخص آخر.
كانت هذه هي القاعدة في "ELO".
بالطبع، سيكون هناك دائمًا استثناءات. المرة الوحيدة التي يمكنك فيها الحصول على معلم آخر هي عندما يوافق معلمك الأول على ذلك.
بينما كان لا يزال نشطًا في اللعبة، كان يعرف شخصًا تمكن من الحصول على ثلاثة معلمين.
كان ذلك هو أفضل لاعب في المرتبة السادسة في "ELO" في التصنيف العالمي.
لقد قاتل أليكس ذلك اللاعب مرة واحدة عندما كان "حكيم الدرع"، وانتهت مباراتهما بالتعادل.
"أراك قريبًا يا سيدي!" لوح أليكس لكايرو، الذي كان واقفًا على سطح السفينة الطائرة. "رحلة آمنة!"
"لا تموت هناك حتى أعود." رد كايرو بإشارة.
عندما أقلعت السفينة الطائرة أخيرًا، توجه أليكس إلى متجر التاجر لشراء بعض الأشياء.
خطَّط لأخذ مهام من نقابة المغامرين في اليوم التالي، لذا كان بحاجة إلى تكديس بعض العناصر التي ستمنحه فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة.
لم يكن الذهاب إلى بحيرة الجنيات خيارًا في الوقت الحالي، لذا سيركز على جمع الأعشاب لكسب المال.
أيضًا، سيتحقق مما إذا كانت هناك فرصة ليصبح "صائادًا" مرة أخرى، مما يسمح له بجلب دخل إضافي خلال بعثته.
"مرحبًا بك في المتجر!" قال التاجر بابتسامة. "كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أبحث عن قوارير هشة (brittle vials)،" رد أليكس.
"بالتأكيد." أومأ التاجر. "سيكون سعرها عملة برونزية واحدة للقطعة الواحدة."
"سآخذ عشرين من فضلك،" رد أليكس. "أيضًا، هل لديك مسحوق فلفل حار ومسحوق فلفل أسود؟"
"يا إلهي، هل تخطط لتخزين مسحوق الفلفل الحار والفلفل الأسود في القوارير الهشة؟" استفسر التاجر. "هل تخطط لقذفها على الأشخاص الذين تكن لهم ضغينة؟"
"ليس للأشخاص، بل للوحوش،" أجاب أليكس بصدق.
"جيد." ابتسم التاجر. "لوهلة، ظننت أنني على وشك أن أصبح شريكك في الجريمة. كل من مسحوق الفلفل الحار ومسحوق الفلفل الأسود يكلف عملة فضية واحدة للكيلو. كم ستشتري؟"
تأمل أليكس قليلاً قبل أن يعطي إجابته. "كيلوين من كلٍّ."
ضحك التاجر بخفة لأنه مضى وقت طويل منذ أن باع قوارير هشة لشخص يخطط لملئها بمسحوق الفلفل الحار والفلفل الأسود.
المغامرون المخضرمون لا يستخدمون مثل هذه التكتيكات لأنهم واثقون من مهاراتهم في هزيمة أعدائهم.
حتى المغامرون المبتدئون نادراً ما يستخدمون مثل هذا التكتيك لأنهم لا يملكون أموالاً كافية لاستخدام "القنابل المنزلية الصنع" في مهامهم.
لم يمانع أليكس في الإسراف لأنه بالنسبة له، كانت حياته أكثر أهمية من المال.
لم يخطط فقط للحصول على مهام جمع الأعشاب من نقابة المغامرين، بل خطط أيضًا لجمع الأعشاب في الغابة لاستخدامه الشخصي.
هذا يعني أنه سيحتاج إلى تغطية منطقة واسعة من أجل العثور على الأعشاب التي كان يبحث عنها.
وبالقيام بذلك، كانت احتمالات مواجهته لمجموعات من الوحوش عالية.
"سيكون المجموع ست عملات فضية."
"تفضل."
أعطى أليكس التاجر عملة ذهبية واحدة، واستلم أربع عملات فضية في المقابل.
انخفض رصيده إلى عملة ذهبية واحدة وأربع عملات فضية، لذا كان بحاجة إلى البدء في القيام بمهام لكسب بعض المال.
بعد أن حصل على مشترياته، عاد إلى غرفته في النزل.
قفز ديم ديم إلى نافذة غرفته، ونظر إلى منظر البلدة.
بما أن أليكس كان يخطط لخلط مسحوق الفلفل الحار ومسحوق الفلفل الأسود، فإن إله طعام الديم لم يرغب في الاقتراب منه على الإطلاق لأنه قد يبدأ بالعطس.
ربط أليكس أحد ملابسه الاحتياطية لتغطية أنفه قبل أن يبدأ في خلط مسحوق الفلفل الحار ومسحوق الفلفل الأسود معًا.
في الحقيقة، حتى في لعبة "ELO"، لم يستخدم أحد هذا النوع من الطرق لمهاجمة الوحوش لأنه لم تكن هناك حاجة لاستخدام مثل هذه الاستراتيجيات.
كان أليكس يعلم أيضًا أن هذه الطريقة لن تكون فعالة إلا إذا تحطمت القارورة على وجه الوحش.
إذا سقطت على أجزاء أخرى من جسم الوحش، فإن تأثيرها سينخفض بشكل كبير.
ومع ذلك، كانت لديه عقلية تقول أن الاستعداد أفضل من عدم الاستعداد على الإطلاق.
'السلامة أولاً أفضل من الندم،' فكر أليكس وهو يخلط المسحوقين معًا.
بعد عدة دقائق، بدأ أليكس في غرف المسحوق المخلوط ببطء، وسكبه على قطعة الورق التي استخدمها لإنشاء قمع.
هذا سمح له بملء القوارير بسهولة بخليطه القوي، الذي سيستخدمه كقنابل.
بعد ملء جميع القوارير، خزّنها أليكس بأمان داخل خاتم التخزين الخاص به.
ثم استحم لأنه على الرغم من حقيقة أنه غطى أنفه بقميص مطوي، إلا أنه لا يزال يشعر بالحكة، وكانت عيناه تدمعان أيضًا بسبب آثار تجربته الصغيرة.
ومع ذلك، شعر الشاب بثقة أكبر، وكان أكثر إصرارًا على العودة إلى الغابة الطافية، حيث نجا بصعوبة من حادث كاد أن يكلفه حياته.