"أسرعوا!" صاح أليكس. "إنهم قادمون!"
أسرعت السيدات اللاتي تم تحريرهن للتو خلف أليكس، راكضات في نفس الاتجاه الذي سلكه.
ساعدت الأقوى منهن في دعم النساء العاريات، اللاتي أُجبرن على الاستيقاظ منذ وقت ليس ببعيد.
ألقت السيدة المبارزة التي حررها أليكس أولاً نظرة في الاتجاه الذي أخذ فيه القوبلينات الفتيات الأخريات المختطفات، وفكها ينقبض من الإحباط.
لقد كرهت أن تدير ظهرها لهن، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله. صرّت على أسنانها، واتخذت القرار المؤلم بالهروب بينما لا تزال قادرة على ذلك. لم يكن هناك أي شيء آخر يمكنها فعله.
أراد أليكس إنقاذ أكبر عدد ممكن. لكنه أدرك أنه ليس قوياً بما يكفي لمحاربة القوبلينات، ومداهمة وكرهم لتحرير الفتيات الأخريات.
قفزًا من غصن شجرة إلى آخر، كان ديم ديم يرشدهم إلى المسار الأكثر أمانًا المؤدي خارج الغابة.
لم يجرؤ أحد على النظر خلفهم واكتفوا بالركض بأقصى ما يستطيعون.
كمغامرات، فهمن ما يعنيه التوقف عن الركض. شعرن بالضعف، وأجسادهن تؤلمهن، لكنهن ركضن بكل ما لديهن.
كانت السيدات يلهثن لالتقاط أنفاسهن، لكنهن فضلن الموت جريًا على معاناة مصير أسوأ من الموت في أيدي القوبلينات.
فجأة، وصل صراخ ديم ديم إلى آذانهن.
"ديم!"
صراخ ديم ديم أجبر الجميع على التوقف.
جثم أليكس على الفور وأشار للجميع بفعل الشيء نفسه.
ثم هبط إله طعام الديم بجانب أليكس وأخبره بما كان يحدث.
"ديم ديم!"
تجهّم وجه الشاب عندما أخبره ديم ديم أن أربعة ذئاب مفترسة (Dire Wolves) قد ظهرت في المسار الذي كانوا يسلكونه.
إذا تمكنوا من التعامل معها، فسيكونون قادرين على مغادرة الغابة والذهاب إلى بر الأمان. ومع ذلك، كان اثنان من الذئاب المفترسة من وحوش الرتبة 2.
"هناك أربعة ذئاب مفترسة أمامنا،" قال أليكس للفتيات. "ما لم نهزمهن، لن نتمكن من مغادرة الغابة والعودة إلى ثالوريا. هل يمكن لأي منكن قتال وحوش الرتبة 2؟"
"أنا أستطيع،" ردت المبارزة. "لكنني أستطيع مواجهة واحدة فقط منهن."
"أنا رامية (Archer)،" قالت إحدى السيدات. "لكن القوبلينات أخذت قوسي وسهامي."
"لدي قوس وسهام هنا." أخرج أليكس قوسًا من خاتم التخزين الخاص به وجعبة سهام. "خذيه من فضلك."
لم تتردد الرامية وقبلت السلاح، وشعرت بثقة أكبر الآن بعد أن أصبحت مسلحة.
"أنا كشافة (Scout)،" صرحت سيدة أخرى. "إذا كان لديك سيف آخر أو خنجر، أعطني واحدة. أي منهما سيفي بالغرض."
سلم أليكس سيفًا كان قد نهبه من محارب قوبلين وأعطاه للكشافة.
"أنا ساحرة (Mage)، لكن لدي ما يكفي من المانا لإلقاء أربع رصاصات نارية (Fire Bullets)،" قالت شابة ذات شعر بني داكن طويل. "قد لا تكون قوية بما يكفي لقتل الذئاب المفترسة، لكنها قد تكون مفيدة إذا أصبت إصابة مباشرة."
"أنا آسفة، لكن حقيبتي السحرية أُخذت مني،" قالت آني. "أنا لست ماهرة في القتال. كان روني دائمًا هو من يحميني."
ظهرت نظرة مؤلمة على وجهها عندما ذكرت اسم صديق طفولتها.
كانت السيدات الأخريات في المجموعة من غير المقاتلات مثل آني، لذا لم يستطعن فعل أي شيء لمساعدة أليكس والمغامرين الآخرين في القتال ضد الذئاب.
لقد جئن إلى الغابة فقط لجمع الأعشاب وعادةً ما بقين في الأطراف حيث كان آمناً.
هجوم الهوبقوبلينات المفاجئ فاجأهن تمامًا، لذا تم أسرهن بسهولة من قبل الوحوش.
مبارز، ورامية، وكشافة، وساحرة. بما في ذلك أليكس، كان فريقهم يضم خمسة أشخاص يمكنهم القتال.
"حسنًا، لنفعل هذا،" قال أليكس. "سنقاتل نحن الثلاثة، بينما ستساندانا الآنسة رامية والآنسة ساحرة من الخلف. هدفنا هو قتل أحد الذئاب بأسرع ما يمكن. الآنسة رامية ستهاجم، بينما واجب الآنسة ساحرة هو حمايتها."
"لا تدعوني الآنسة رامية، دعيني سينثيا،" قالت سينثيا.
"هذا صحيح،" تدخلت الكشافة. "دعوني إيفا."
"أنا سيرين،" قدمت الساحرة نفسها.
"أنا إيلين،" ابتسمت المبارزة.
أومأ أليكس. "أنا أليكس، وهذا هو..."
"ديم ديم!" قال ديم ديم.
بعد وضع استراتيجية بسيطة لاختيار أي ذئب سيتم استهدافه، تقدم أليكس والفتيات الأربع، تاركين الباقيات خلفهم.
سيكون من الضار لهم إذا هاجمتهم الذئاب المفترسة أثناء المعركة، لذا كان من الآمن أن يبقوا على مسافة من القتال.
وبينما كانت مجموعة أليكس تخطط لكمين للذئاب المفترسة، رأت الذئاب المفترسة أولاً.
---
< ذئب مفترس (Dire Wolf) >
رتبة الوحش: وحش الرتبة 2
درجة الوحش: عادي (Common)
الصحة: 150/150
الهجوم: 25 – 50
ملاحظة: بعض الوحوش تولد من الطبيعة. والبعض الآخر يولد من الكوابيس. صبر الذئب المفترس مميت مثل عضته. إنه لا يصادف للمتعة، بل من أجل البقاء.
---
على الرغم من أن نقاط صحته كانت أقل من الدب البني والعنكبوت القافز أحمر العينين المخطط، إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أن الذئب المفترس كان وحشًا قاتلاً من جميع النواحي.
لم تتردد الذئاب في الانقضاض على أليكس وإيفا وإيلين، الذين كانوا بمثابة الطليعة لمجموعتهم.
التكتيك الذي اتفق عليه الثلاثة كان بسيطًا - أي ذئب تستهدفه إيلين سيصبح هدفهم أيضًا.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تقاتل فيها إيلين الذئاب المفترسة، لذا كانت على دراية بكيفية التعامل معها.
كانت المشكلة أنها كانت تعمل مع غرباء، ولم تكن تعرف أسلوب قتالهم.
ومع ذلك، التزمت بالخطة وقامت بتنشيط مهارة فاجأت أليكس.
عززت سرعتها وأبعدت نفسها عن حلفائها قبل أن تمسك السيف في يدها بقوة.
"قطعة الزوبعة (Whirlwind Slash)!" هتفت إيلين أثناء تنشيط مهارتها.
أرجحت المبارزة نصلها في قوس عريض، وقامت بدورة كاملة من حيث وقفت. هبت عاصفة من الرياح إلى الخارج، مما أوقف الذئاب عن مسارها.
سال الدم من المكان الذي أصاب فيه سيفها الذئاب ودفعها للخلف قليلاً.
"أغمضوا أعينكم!" صاحت إيفا قبل أن تظهر بين إيلين والذئاب المفترسة. "قطعة الفلاش (Flash Slash)!"
انفجر ضوء ساطع من نصل سيفها، مما فاجأ الذئاب المفترسة.
نظرًا لأنهم تم تحذيرهم مسبقًا، تمكن أليكس والباقون من حماية أعينهم من الضوء الذي استخدمته إيفا على الأعداء من مسافة قريبة جدًا.
"الآن!" صاحت إيلين.
وصل صوت حفيف الرياح إلى أذني أليكس، وبعد لحظة، كان سهم قد غرس بقوة في عين الذئب المفترس الذي كان يقود المجموعة.
انتشر صرخة ألم في الجوار عندما أصيب الذئب المفترس بجروح خطيرة في تلك اللحظة القصيرة من العمى.
أليكس، الذي تقدم أيضًا إلى الأمام، ارتطم بدرعه بالسهم الذي كان بارزًا من عين الذئب بوزن جسده بالكامل.
كانت نيته واضحة.
لدفع السهم إلى عمق داخل رأس الوحش حتى يخترق دماغه.
سواء كان محظوظًا أو ماهرًا، نجح الشاب في تنفيذ خطته. قُدِر على الفور قائد الذئاب، وانهار على الأرض بعد أن أطلق عواءً مفزعًا مليئًا بالألم.