هل يمكن لرجل واحد بمفرده أن يغير مجرى التاريخ حقًا؟
"ديم!" انهمرت الدموع على وجه إله طعام الديم وهو يحك رأس الشاب الملقى على الأرض.
صراخ الموت يحيط بهما بينما تنهار المدينة بأكملها في جنون وفوضى عارمة.
"آسف يا ديم ديم،" قال الشاب. "هذا هو أقصى ما يمكنني الوصول إليه."
"ديم! ديم! ديم!" حاول ديم ديم أن يمسك بإصبع الشاب وكأنه يحاول جره إلى مكان آمن.
لكن الشاب لم يتحرك، بَقيَ ساكنًا بينما تجمع الدم تحت جسده ولطخ الأرض باللون القرمزي.
"ديم ديم، استمع إليّ،" تمتم الشاب، مجبرًا نفسه على إبقاء صوته هادئًا ومستقرًا، حتى مع تسرب حياته ببطء من جسده.
"ابحث عن شخص سيكمل هذه الرحلة معك، يا ديم ديم، شخصًا ذا قلب لا يلين، شخصًا لن يستسلم حتى النهاية، وشخصًا سيحمي عالمك بدلاً مني."
تقطر الدم من زاوية شفتي الشاب بينما استجمع قوته ليربت بلطف على رأس الإله الباكي الذي لم يفارقه قط.
عندما رأى صديقه الصغير مدى انكسار قلبه، شعر الشاب بدموعه تسقط، حتى مع تشوش رؤيته، أجبر نفسه على التحدث وترك نصيحة أخيرة.
"هذه المرة، من فضلك امنح مختارك احتمالات لا نهائية، ربما، سيكون قادرًا على فعل الأشياء التي لم أكن قادرًا على فعلها..."
تلاشى صوت الشاب بينما كان الضوء في عينيه يخفت ببطء.
حك إله طعام الديم رأس الشاب بخده مرات عديدة، لكنه لم يتحدث مرة أخرى.
سرعان ما انتشرت صرخات الإله البريء نقي القلب في محيطه بينما كان العالم من حوله يحترق في جحيم ناري.
هنا كذاك، فتح إله الألعاب، إيريول، عينيه ببطء، مستيقظًا من حلم المستقبل الذي لم يحدث بعد.
"ما الأمر، إيريول؟" سألت الإلهة ليلي وهي تطعم إله طعام الديم، ديم ديم، قطعة حلوى صغيرة. "هل حدث شيء؟"
"ديم ديم~" مضغ ديم ديم الحلوى بسعادة دون علمه بالمستقبل الذي رآه إيريول - المستقبل الذي كان من شأنه أن يحطم قلبه الصغير البريء إلى أشلاء.
"تفضل، تناول المزيد من الحلوى يا ديم ديم." الملاك الصغير، كيوبيد، أطعم قطعة حلوى أخرى لإله طعام الديم، الذي كان يعامله كواحد من أصدقائه الأعزاء.
"ديم ديم~" شكر ديم ديم كيوبيد وأكل الحلوى بطريقة خالية من الهموم.
نظر إيريول إلى الآلهة الثلاثة وعلم أنه بحاجة إلى فعل شيء لمنع حدوث المستقبل الذي رآه.
"قل لي يا ديم ديم، هل نصنع لعبة معًا؟" سأل إيريول، مغرفًا الإله الصغير في راحة يديه.
"ديم؟" نظر ديم ديم إلى إله الألعاب بتعبير حائر على وجهه.
"لعبة؟" رددت ليلي. "أي نوع من الألعاب؟"
"هل تتحدث عن تلك الألعاب التي يلعبها البشر على الأرض؟" اقترح كيوبيد. "أنا أحب ألعاب إطلاق النار من منظور الشخص الأول الخاصة بهم! أعدائي دائمًا يتهمونني بالغش لأنني أقتلهم جميعًا بطلقة في الرأس، أولئك الضعفاء~"
أومأ إيريول برأسه. "نعم، سنصنع لعبة، لعبة ذات احتمالات لا نهائية، لدي بالفعل اسم لها."
"أوه، وما هو؟" سألت ليلي.
"Endless Leveling Online،" أجاب إيريول. "يبدو الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟ سأتأكد من جعل الثلاثة منكم شخصيات اللعبة التميمية (mascots)."
"حقًا؟!" سألت ليلي، وقد بدا عليها السعادة الواضحة لفكرة كسب المزيد من الأتباع بمجرد أن تصبح شخصية تميمية للعبة التي خطط إيريول لصنعها.
"حتى أنا؟" سأل كيوبيد.
"ديم ديم؟" أشار ديم ديم إلى نفسه.
"نعم، نعم، ونعم،" ضحك إيريول. "الثلاثة منكم سيكونون في اللعبة، إذن... هل تريدون مساعدتي؟"
"بالطبع!"
"أنا معك!"
"ديم ديم!"
أومأ إيريول برأسه وهو بدأ في تشكيل خطة تقريبية في ذهنه.
حتى لو كان الأمر صعبًا...
حتى لو بدا مستحيلاً...
سيمنع تلك النهاية ويضمن أن صديقه العزيز، ديم ديم، لن يضطر إلى المعاناة من انكسار القلب.
سيمنع عالم أركانا، الذي خلقه إله طعام الديم بكل قلبه وألوهيته، من الدمار.
بعد ثماني سنوات...
من العالم السماوي، نظر إله الألعاب، إيريول، إلى العالم الذي تحته وراقب الشاب الذي استجاب لندائه.
مشهد ديم ديم وهو ينام بسلام على صدر الشاب الشاخر جعل إيريول يبتسم بخفة.
"هل يمكن لرجل واحد أن يغير مجرى التاريخ حقًا؟" تمتم إيريول.
تذكر كل النصائح التي قالها الشاب في حلمه لديم ديم.
أن يبحث عن شخص ذي قلب لا يلين...
وأن يعطي لذلك الشخص احتمالات لا نهائية...
وبهذه الطريقة، يمكنهم مساعدة إله طعام الديم في منع الكارثة المقدر لها أن تحل بعالمه.
لاختيار ذلك الشخص بشكل مثالي، قرر إيريول أن يبحث في أركانا عن شخص مقدر له نهاية مأساوية للغاية، لدرجة أنه بدا من المستحيل عكسها.
بحث إله الألعاب في كل مكان، مستخدمًا قدراته للعثور على شخص يلبي تلك المتطلبات.
سرعان ما اكتشف تشارلز لامبرت.
باستخدام قدرته، قام بمحاكاة حياة تشارلز لامبرت مرات لا تعد ولا تحصى، وكلها أسفرت عن نهاية سيئة.
بغض النظر عن نوع المتغيرات التي تمت إضافتها، بدا أن مصير تشارلز لامبرت كان محددًا في حجر.
يموت في سن مبكرة وغير قادر على لم شمله مع أخواته، يهلك داخل زنزانة البدايات، ولا يُرى مرة أخرى.
أضاف إيريول جميع عمليات المحاكاة التي أنشأها إلى أحدث تصحيح للعبة Endless Leveling Online، في انتظار شخص قد يكون قادرًا على تغيير مجرى التاريخ.
في اللحظة التي يكمل فيها شخص ما هذه المهمة، سيمنحهم دعوة ويستدعيهم إلى عالم أركانا.
كان لديه إيمان كبير بالإنسانية، بعد كل شيء، كان قد شهد شخصيًا، في أكثر من مناسبة، الإنسانية وهي تنجح في عكس موقف ميؤوس منه.
أحدهم كان راعيًا (Shepherd) أنقذ عالم هيستيا (Hestia).
والآخر كان ساحر جنة الموتى (Heaven's Necromancer) أنقذ عالم إليسيوم (Elysium).
كلاهما واجه مصاعب كان من شأنها أن تجعل البشر العاديين يستسلمون ويتقبلون قدرهم.
لكنهما صمدا في موقفهما وحققا أشياء اعتُبرت مستحيلة.
بعد إرسال أليكس إلى أركانا، حاول إيريول تشغيل محاكاة أخرى ليرى ما يحمله المستقبل.
لكن كل ما رآه كان ظلامًا.
تنهد إيريول. بينما كان على وشك إنهاء المحاكاة، لاحظ شيئًا صغيرًا يلمع داخل ذلك الظلام.
كان له شكل درع، يلمع بخفوت مثل نجم وحيد في الظلام، على وشك الاختفاء في أي لحظة.
راقب إله الألعاب هذا الدرع الصغير، واشتعلت شعلة صغيرة من الأمل داخل قلبه.
على الرغم من أنها كانت خافتة، إلا أن احتمالًا ما كان موجودًا.
وكان هذا كل ما يحتاجه إيريول ليؤمن أنه ربما كان لدى رجل واحد بالفعل القدرة على تغيير مجرى التاريخ.