تحول تعبير الأستاذ دانيال إلى تشنج.
كانت عيناه مليئتين بالحزن والألم.
ما الذي مر به نيو ليقول إنه بخير مع تلك الإصابات؟
"هناك الكثير مما أود قوله، لكن يبدو أن الوقت قد انتهى،" قال نيو. "سنلتقي في المرة القادمة."
تغير العالم من حول الأستاذ دانيال.
عندما استطاع أن يرى مرة أخرى، رأى نيو محاطًا بعدد لا يحصى من اليرقات المتلوية وأعمدة شاهقة ذات ألف عين.
في كل مرة تغير فيها المشهد، لم يرَ الأستاذ دانيال سوى نيو وهو يقاتل.
يمكنه أن يخمن أن مئات السنين مرت في كل مرة "يرمش" فيها - الاسم الذي أطلق على الظاهرة حيث يتغير المشهد من حوله مرارًا وتكرارًا.
رأى نيو يتحول من بالكاد يستطيع القتال ضد اليرقات إلى القدرة على التصادم معها كند.
تغير المشهد مرة أخرى.
كان نيو الآن يتنفس بصعوبة.
جلس فوق جثة ضخمة ليرقة متشنجة.
كان جزء من بطنه مفقودًا.
كان يركز على معالجة إصابته بيدين مرتجفتين.
"لم أرك منذ زمن طويل،" قال نيو عندما لاحظ الأستاذ دانيال.
كان صوته مبحوحًا وابتسامته خافتة لكنها هادئة.
لكن الأستاذ دانيال استطاع أن يرى الوحدة في عينيه.
لا يمكن أن يكون عاقلًا بعد أن كان وحيدًا لقرون.
مشى نيو نحو الأستاذ دانيال.
كانت حركاته بطيئة، مثقلة بالألم والإرهاق.
ضغط بإصبعه السبابة على جبين الأستاذ دانيال، وتدفقت طاقة بينهما حيث نقل إليه نيته.
كانت النية مشبعة بمعرفة واسعة.
رأى الأستاذ دانيال شظايا من ذكريات نيو - كيف جاء إلى عالم الظل، كيف فشلوا في حماية طفل المانا، كيف تم تدمير كل شيء بواسطة الملاك، وكيف أصبح نيو آخر إنسان حي.
"خذ وقتك لفهم المعلومات. سنتحدث في المرة القادمة التي نلتقي فيها،" قال نيو.
تغيرت المناظر مرة أخرى.
ذابت محيطات الأستاذ دانيال مرة أخرى في الفراغ.
كانت قدرته هي رؤية شظايا من مستقبل شخص ما.
بالضبط، كانت روحه تظهر في المستقبل وتراقب الهدف لفترة قصيرة.
ثم تذهب أبعد في المستقبل وتراقب مرة أخرى.
ثم تذهب أبعد وتراقب مرة أخرى.
كانت تستمر في التكرار لعدة دورات.
عندما تنتهي المهارة، يتم سحب روح الأستاذ دانيال مرة أخرى إلى جسده.
لم يستطع التحكم في مدة "فترة المراقبة."
نتيجة لذلك، كان المشهد يتغير بسرعة قبل أن يتمكن من فهم وضع نيو بالكامل.
كانت الرؤى "تومض" بسرعة كبيرة.
لحسن الحظ، استخدم نيو النية لجعله على اطلاع.
ظهر الأستاذ دانيال في أرض قاحلة.
كانت التربة متشققة وخالية من الحياة تحت قدميه.
كانت الصخور الذائبة الممتلئة بشقوق أرجوانية بارزة من الأرض، وضباب شاحب يلف الأجواء.
عندما هدأت التشوهات من حوله، رأى نيو يقاتل مرة أخرى.
كان الآن قادرًا على صد بحر اليرقات والأعمدة ذات الألف عين.
طالما أنه يستطيع الاستمرار في أن يصبح أقوى بهذه الوتيرة، يمكنه يومًا ما استعادة الأرض من الملاك.
ومع ذلك، لم يكن تعبير الأستاذ دانيال سعيدًا.
كانت شفتاه مشدودتين إلى خط رفيع، وتجعد جبينه بقلق على الرغم من الأخبار السعيدة.
"هل جاءت محاكمة الظل الخاصة بهم لإنقاذ طفل المانا؟" تمتم تحت أنفاسه.
طفل المانا، سفينكس.
الاسم الحقيقي: سلين كايلوم.
كان الأستاذ دانيال يعرف من - أو بالأحرى "ما" - كانت.
كانت المعرفة تلتهم عقله كحقيقة غير مرغوب فيها.
"هذا يبدو كمزحة مريضة،" همس بصوت أجوف.
أخيرًا، بدأت الأمور تتضح للأستاذ دانيال.
غطى وجهه براحتيه، متنهدًا بينما كان ثقل الكشف يضغط على كتفيه بشدة.
بعد لحظات، قضى نيو على جميع الأعداء المحيطين به.
تناثر الدم عبر الأرض المتشققة عندما سقط آخر مخلوق.
اقترب من الأستاذ دانيال.
"أعتقد أنك تفهم ما يحدث الآن؟" سأل.
كان صوته هادئًا لكنه مشوب بالإرهاق.
"…أفهم،" رد دانيال.
"هذا جيد."
لوح نيو بسيفه.
ترك النصل الأسود أثرًا من الدم على الأرض قبل أن يعيده إلى غمده بنقرة معدنية.
"بصراحة، لم أكن متأكدًا من أننا سنلتقي.
"لقد رأيت مستقبلي قبل أن نعود إلى الماضي ونتسبب في نهاية العالم. تقنيًا، كان يجب أن ترى هذه اللحظة حينها.
"هذه اللحظة هي... المفارقة أرسلتك إلى مستقبلي. وبما أن مستقبلي هو هذا العالم إلا إذا غادرته، توقعت أنك ستأتي إلى هنا."
ابتسم نيو بمرارة.
"لقد كانت مقامرة كاملة على أي حال."
كان الخط الزمني للأحداث، بالطبع، مختلطًا، لكن نيو لم يكن منزعجًا.
كانت الأحداث كهذه مفارقات.
كان الأمر أشبه بمحاولة معرفة ما إذا كانت البيضة جاءت أولًا أم الدجاجة.
"يمكنك إرسال الناس إلى الماضي، أليس كذلك؟" سأل نيو. "أحتاج منك أن تستخدم قدراتك حتى نتمكن من إنقاذ طفل المانا."
كان الأستاذ دانيال في شكل روحي.
كان بإمكانه إرسال نيو إلى الماضي - لكن نظريًا فقط.
"لا أستطيع فعل ذلك،" قال الأستاذ دانيال. "أنا ضعيف جدًا الآن، وأنت قوي جدًا."
عمل السفر عبر الزمن الخاص بالأستاذ دانيال بطريقة مشابهة لإلقاء الحجارة في مجرى النهر.
كان الأشخاص هم الحجارة، وكان الأستاذ دانيال هو الملقي، وكان النهر هو نهر الزمن.
كانت قوة الأستاذ دانيال تحدد مدى قدرة الحجارة على التحرك عكس تيار النهر (إلى الماضي).
حاليًا، كان ضعيفًا جدًا.
كان بالكاد يستطيع إرسال شخص ما إلى الوراء خمس سنوات، ناهيك عن 1,863 عامًا.
كان وزن الحجارة (الهدف المرسل إلى الماضي) مهمًا أيضًا.
كلما كانت الحجارة أثقل (أقوى)، كان من الصعب إرسالها إلى الوراء.
"حاليًا، أنت قادر على القضاء على حضارة. هذا... شخص مثالي،" قال الأستاذ دانيال. "لا أستطيع إرسال شخص قوي جدًا إلى الماضي.
"مستيقظ أو شبه إله أسطوري؟ أستطيع فعل ذلك، لكن ليس أي شيء أعلى من ذلك."
"أنا لست الشخص الذي سترسله إلى الماضي،" قال نيو. "على أي حال، هناك شيء أحتاج إلى القيام به هنا قبل أن نفعل ذلك. سأعود إليك لاحقًا."
قبل أن يتمكن الأستاذ دانيال من السؤال عما يعنيه بذلك، تغيرت المناظر من حوله.