تدلت آذان سيربيروس عندما شعر بألم نيو.
أنّ الوحش ذو الرؤوس الثلاثة وأمال أحد رؤوسه الضخمة.
"ووف؟"
"النية." جاهد نيو في الكلام. "خفف قليلاً."
لا يمكن لرجل أعمى أن يتأذى من وميض ضوء ساطع، ولا يمكن لرجل أصم أن يتأذى من ضوضاء قوية.
وبالمثل، فإن معظم الكائنات لم تستيقظ أبدًا على حواس النية، ولم يكن بإمكانها الشعور بنية الآخرين.
حتى لو استيقظت حواسهم على النية، فستكون ضعيفة.
أما نيو، فقد تدرب على تقوية حواسه تجاه النية لقرون.
شعر وكأنه ضغط أذنه على مكبر صوت قوي جدًا.
هزت أنات ونباح سيربيروس دماغه.
ارتجفت ركبتاه، وتشوشت رؤيته.
نزف الدم من أذنيه وعينيه، ملطخًا ملابسه.
'أحتاج... إلى تعلم... كيفية إغلاق حواسي تجاه النية.'
أغمض نيو عينيه.
كان لديه إتقان عالٍ للنية.
كان واثقًا من أنه يستطيع تعلم إغلاق حواسه بسهولة.
إلا أن الأمر احتاج إلى وقت.
"ووف! ووف!"
فجأة، تراجعت نية سيربيروس الطاغية.
تم امتصاصها مرة أخرى في جسده الضخم.
تنفس نيو بصوت خافت، شاعراً بأن حملاً قد أُزيح عن صدره.
تقدم الوحش ذو الرؤوس الثلاثة بحذر نحو نيو.
أمال أحد رؤوسه بفضول.
"ووف...؟"
"نعم، الأمر بخير الآن."
تمكن نيو من القول وهو يمسح الدم عن وجهه بيد مرتجفة.
"ووف!"
تلألأت عيون سيربيروس بسعادة.
قفز على نيو.
تدلى لسانه الضخم، وبدأ يلعق نيو بسعادة، حيث أخذ كل رأس دوره.
"ووف! ووف!"
"قلت لك. أنا بخير الآن. لا داعي للقلق."
ابتسم نيو بخفوت، واضعًا يده على فراء سيربيروس.
استخدم عنصر الحياة لديه لشفاء جسده.
كان بإمكانه استخدام بركته للشفاء بشكل أسرع، لكنه أراد تدريب عنصر الحياة لديه.
تراجع سيربيروس بعد أن لعق نيو حتى ارتاح قلبه.
جلس على أربع، وبدأ ذيله يهتز بسرعة عالية.
رؤية سعادته جعلت نيو يضحك.
مد يده ليربت على جانب أحد رؤوس سيربيروس.
فوجئ عندما رأى أن سيربيروس يعرف التحكم الأساسي في النية، مثل سحبها إلى جسده.
لكن ذلك كان منطقيًا.
حتى بارباتوس كان بإمكانه استخدام النية لإنشاء نسخة وهمية.
'أعتقد أن الجميع يتعلم شيئًا أو اثنين عندما يعيشون لفترة طويلة كفاية,' فكر نيو.
استخدم توافقه مع الماء لتنظيف الدم من ملابسه.
ثم، بفرقعة من أصابعه، استدعى عنصر الظلام لديه، الذي ابتلع الماء الملطخ بالدماء.
بينما كان نيو يفرك الذقن السفلي لكل رأس من رؤوس سيربيروس الثلاثة، دمدم الوحش الضخم بسرور، وذيله الكثيف يخبط على الأرض بكسل.
فجأة، صريرت الأبواب الثقيلة للقاعة وهي تُفتح، ودخلت امرأة مسرعة.
كانت ترتدي رداءً أسود متدفقًا مزينًا بتطريز فضي.
امتلأت عيناها الذهبيتان بالذعر وهي تنحني بعمق تجاه نيو.
"أ-أعتذر، أيها الأمير، لعدم وجودي لخدمتك عند وصولك،" تلعثمت جريموري، الحاصلة على الترتيب 56 بين حاصدي الأرواح، وحارسة بوابة العالم السفلي، وهي تعض لسانها وسط الجملة.
"أنا آس—وي."
حاولت الاعتذار مرة أخرى لكنها عضت لسانها مجددًا.
تنهد سيربيروس بصوت مسموع، وهزت جميع رؤوسه الثلاثة في انسجام.
ابتسم نيو.
"مر وقت طويل، جريموري."
"أنا سعيدة بلقائك أيضًا، أيها الأمير," ردت جريموري بتوتر.
كان تجسد نيو يصل إلى العالم السفلي في كل مرة يموت فيها.
كان يمتلك ذكريات تجسداته السابقة.
لكنه لم يتذكر ما فعلته تجسداته في العالم السفلي.
ربما كانت هناك قاعدة لمحو أي ذكرى تتعلق بالروح في العالم السفلي قبل أن تتجسد من جديد؟
لم يتذكر نيو أي شخص من العالم السفلي في تجسداته السابقة.
لكن حاصدي الأرواح، على الجانب الآخر، كانوا يتذكرونه ويتذكرون تجسداته.
كانوا دائمًا يغمرونه بالرعاية حتى يحين وقت تجسده من جديد.
"الرجاء المجيء من هذا الطريق، أيها الأمير."
قادته جريموري إلى الشرفة.
كانت الشرفة واسعة للغاية. كان لها أرضية من الرخام الأسود وإطلالة جميلة على المدينة.
تمدد سيربيروس بالقرب من نيو.
على الرغم من أن مهمته كانت حراسة بوابة العالم السفلي جنبًا إلى جنب مع جريموري، إلا أنه أراد قضاء بعض الوقت مع نيو بدلاً من البقاء في القاعة بالأسفل.
قدمت له كوبًا من الشاي.
التقطه نيو.
"هل الشاي على مذاقك، أيها الأمير؟" سألت جريموري، واقفة بجانبه بإخلاص.
"هو كذلك، لكن يمكننا التحدث أثناء الجلوس، أليس كذلك؟ لا داعي لأن تبقي واقفة," اقترح نيو.
"لا أجرؤ على ذلك," أجابت جريموري.
هز نيو رأسه قبل أن يحول نظره إلى الأسفل.
من الشرفة، كان يمكنه رؤية مدينة كوبالت سبرينج الشاسعة.
كانت المدينة تعج بالحياة، مع تحرك أشكال الوحوش والبشر في الشوارع.
كانت كوبالت سبرينج واحدة من أكبر مدن الحاصدين في غابة جميع البدايات.
"إنها مدينة جميلة," علق نيو، وهو يرتشف الشاي.
"كل ذلك بفضل صيادي الأرواح الذين يساعدوننا في الحفاظ على القانون والنظام," أجابت جريموري بفخر وهي تلقي نظرة على المدينة الصاخبة بالأسفل.
ضحك نيو.
كان يجب الحفاظ على القانون والنظام حتى في العالم السفلي.
بينما كان يحتسي الشاي، خطر سؤال في ذهن نيو.
"لماذا تعمل شارة حاصد الأرواح الخاصة بي؟ كنت أظن أن الكونت أندروماليوس سيكون الحاصد ذو الترتيب 73 بما أن الجدول الزمني قد تغير ولم أصبح حاصد أرواح."
"كما قلت، منصب الحاصد ذو الترتيب 73 يخص أندروماليوس," أوضحت جريموري. "لكنه تخلى عنه عندما اكتشف أنه في أحد الجداول الزمنية، كان قد مرر منصبه إليك."
يمكن أن يوجد فقط واحد وثمانون حاصد أرواح في آنٍ واحد.
كان حاصدو الأرواح يختارون صيادي الأرواح الموهوبين كوَرَثة لهم، ويمررون إليهم منصبهم.
كان نيو وريث الكونت أندروماليوس خلال عصر الآلهة.
حينها، وبناءً على طلب الكونت أندروماليوس، وضعه نيو في نوم أبدي قبل أن يأخذ منصبه.
"بكى الكونت أندروماليوس دموع الفرح عندما اكتشف أن الأمير الثاني كان وريثه," علقت جريموري. "لقد تباهى بذلك أمام الدوق بيليال والماركيز زاجان."
سعلت جريموري وأضافت.
"في الواقع، مضى ليجعل الجميع يعرفون الخبر. كان يعلم أن هذا الخبر سيجعل معظم حاصدي الأرواح يحسدونه، ولم يستطع تفويت فرصة مثل هذه."
"هذا يشبهه تمامًا," قال نيو. "ماذا يفعل الكونت أندروماليوس الآن؟"
"إنه ينتظرك قبل أن يغادر"، أجابت غريموري، خافضةً نظرها قليلًا كعلامة على الاحترام.
'يغادر.'
عندما يتنازل حاصد الأرواح عن منصبه، فإنه يقوم بإحدى ثلاث أشياء:
يدخل دورة السامسارا (التجسد)، يدخل في سبات زمني، أو يفرط في تحميل نواته ويتناثر في العالم كطاقة نقية (بعبارة أخرى، الموت الحقيقي).
"أفهم"، أومأ نيو. "سأزوره قريبًا."
كان صوت حفيف فراء سيربيروس وهو يتحرك بالقرب يملأ الصمت القصير.
تحدث نيو قليلًا مع غريموري.
تبادل المجاملات الصغيرة حول حالة العالم السفلي وصائدي الأرواح، قبل أن يقف.
نظر إلى الخريطة التي أعطتها له غريموري.
"هل أنتِ متأكدة من أنني سأجد ليونورا هنا؟" سأل نيو.
"نعم، أيها الأمير. لقد صنعت ليونورا فون فيليرز اسمًا كبيرًا لنفسها كصائدة أرواح خلال الأشهر الماضية"، أجابت غريموري بثقة. "يجب أن يكون فريقها في مدينة سولاس الآن."
"شكرًا على المعلومات."
"لقد كان من دواعي سروري." انحنت غريموري بعمق.
غادر نيو المدينة.
استخدم قفزة الظل للتحرك بسرعة عالية.
كانت مدينة سولاس بعيدة جدًا.
استغرق الأمر منه أربعة أيام للوصول إليها.
في طريقه، مر عبر وحوش مسعورة، ومدن الحاصدين، وأطلال مدمرة.
توجه نحو مبنى صائدي الأرواح بعد وصوله إلى مدينة سولاس.
في الداخل، كان هناك طابور ضخم من صائدي الأرواح والمدنيين، جميعهم ينتظرون دورهم للتحدث مع الموظفين.
كان القاعة تعج بالنشاط.
سُمح لنيو بتجاوز الطابور عندما كشف عن شارة حاصد الأرواح الخاصة به.
توجه إلى الأمام والتقى مع موظفة الاستقبال عند المنضدة.
"أُحيي الأمير الثاني"، قال الوحش البشري ذو الرأس المشكل على هيئة قبضة ببلاغة. "بماذا يمكنني مساعدتك اليوم؟"
"أنا أبحث عن ليونورا فون فيليرز"، قال نيو.