"لن أفعل"، قال نيكولاس بتعبير هادئ. "لقد قمت بالفعل بتسوية الأمور مع هنري هارغريفز. لا داعي لمعاقبة نيو هارغريفز بعد الآن."
"بالطبع لن تعاقبه. تلاميذك المصنفون لا بد أنهم يبحثون بالفعل عن طريقة لمعاقبته."
قام الشاب بتدوير عينيه، ونبرته مليئة بالسخرية.
"إذا كنت تعرف ذلك، فلماذا تسأل؟"
"لن يكونوا كافيين. تحتاج إلى استخدام طريقة أقوى للتعامل معه."
""التعامل معه" عبارة قوية للغاية. سيثير تلاميذي ذعره قليلاً فقط"، قال نيكولاس.
"تنهد... حقاً؟" قال الشاب. "لديه سلالة هاديس."
"وماذا في ذلك؟ لم يكن لدي أي نية للانضمام إليك في مذبحة سلالة هاديس"، أجاب نيكولاس.
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني أفعل شيئًا خاطئًا"، رد الشاب.
"أنت تفعل شيئًا خاطئًا."
"لست كذلك"، أجاب الشاب. "آخر مرة تركنا فيها طفلًا من هاديس يتجول بحرية، كاد يكلفنا كل شيء."
"أفعاله ساعدتنا في تقدم عالمنا إلى المرحلة الثانية."
"ساعدتنا؟ أنت تقول ذلك؟
"لقد فقدت عينك ضده أثناء محاولتك قتله.
"أنت، الذي كنت تُدعى ذات مرة نموذج العدالة، حاولت قتله لأنه كان الفوضى بعينها.
"لا يمكننا السماح لشخص آخر مثله بالتجول بحرية"، قال الشاب.
"أنت تبالغ في جنون الارتياب-"
"سلالة هاديس خطيرة"، قال الشاب، مقاطعًا نيكولاس في منتصف الجملة، وقد اختفى الابتسام من وجهه. "لقد تركنا "ذاك الواحد" لأنه يمتلك إمكانات غير محدودة... وهو..."
تنهد الشاب.
"نادراً ما يصل أي شخص من سلالة هاديس إلى رتبة المستيقظ. قد يكون ذلك مرتبطًا بمهارتهم الأولية، أو ربما هناك سبب آخر لنسبة بقائهم المنخفضة.
"ولكن بمجرد أن يتجاوزوا العقبة الأولية، فإنهم يطلقون إمكاناتهم غير المحدودة.
""ذاك الواحد" هو أفضل مثال، وكل ما فعله بإمكاناته كان خلق الفوضى والاضطراب."
ساد الصمت في الغرفة.
قبل قرون، كانت الأرض كوكبًا في المرحلة الأولى، وكان الحد الجيني هو رتبة باراغون.
كان هذا الحد الجيني هو نفسه للجميع.
الجميع باستثناء سلالة واحدة.
سلالة هاديس.
"ذاك الواحد"، ابن هاديس، وصل إلى رتبة إكسالتيد بينما كانت الأرض لا تزال في المرحلة الأولى.
أصبح نصف إله لا يُضاهى، مما أكسبه لقب "ذاك الواحد فوق الجميع".
"أفعاله الشنيعة هي السبب وراء محونا أثر جميع أبناء هاديس من التاريخ، والآن تفكر في ترك نيو هارغريفز ينمو؟" قال الشاب.
"ربما يكون نيو هارغريفز مختلفًا."
"ماذا لو لم يكن مختلفًا؟ ماذا لو كان أسوأ من "ذاك الواحد"؟"
"أنت فقط غاضب مما حدث في الماضي"، قال نيكولاس، واقفًا بتنهد ثقيل.
امتدت ظله عبر الغرفة، متموجًا قليلاً من ضوء النار.
استدار لمغادرة الغرفة.
"فكر في كلماتي جيدًا، نيكولاس. لقد وصل بالفعل إلى مستوى الباراغون.
"لا يزال لدينا وقت، لكنه لن يكون طويلاً قبل أن يقف على قدم المساواة معنا.
"لأنه، على عكسنا، ليس مقيدًا بحدود الجينات في عالمنا.
"عندما يحدث ذلك، لن نتمكن من قمعه إذا قرر أن يسير على خطى ابن هاديس السابق."
لم يعره نيكولاس أي اهتمام واستمر في المشي.
"قد تتكرر المأساة"، كانت آخر كلمات الشاب قبل أن يغلق نيكولاس الباب خلفه.
…
أكاديمية أنصاف الآلهة
"هل أنت متأكد أن والديّ في الحاضر؟" سأل نيو.
"نعم، أنا متأكد. لقد قابلتهم بالفعل"، أجاب السفنكس.
"...هل هم حديثو الولادة الآن؟" تساءل بحذر.
"من يدري؟"
ضحك السفنكس، وهو يرى نيو غير قادر على إخفاء مشاعره بعد الآن.
'قد يكونون أطفالًا.'
'أو قد يكونون بالغين.'
'على الرغم من أنهم ماتوا قبل بضع سنوات فقط، إلا أنهم ربما تجسدوا في الماضي، وقد يكونون الآن في نفس عمري أو حتى أكبر مني ومن أخي.'
توقف نيو عن التفكير المنطقي.
مجرد احتمال لقاء والديه جعل عقله في حالة من الفوضى.
"أين هم الآن؟" سأل نيو.
"استخدم مهارتك واكتشف."
عبس نيو.
كان على وشك أن يسأل ما إذا كان السفنكس يلعب معه حتى تذكر مهارته.
"غزو العقل."
استخدم المهارة على نفسه.
انجرفت وعيه إلى الداخل.
ظهرت تجسيده الروحي خارج قصر كبير—المكان الذي يخزن فيه ذكرياته.
وقف القصر شامخًا تحت سماء مرصعة بالنجوم.
دخل القصر.
من الداخل، كان مكتبة عملاقة.
لا تعد ولا تحصى من الكتب، كل منها تصور ذكرى معينة، كانت تستريح على الرفوف.
"قال السفنكس إن أمي وأبي في 'الحاضر'. يجب أن أبحث في تلك الذكريات."
سحب نيو كتابًا وفتحه.
تغير العالم من حوله، معيدًا تمثيل الذكرى عندما استيقظ لأول مرة باسم "نيو هارغريفز"، معتقدًا أنه دخل داخل رواية.
طفا تجسيده الروحي في المكان.
سمح له ذلك برؤية ذكرياته من منظور الشخص الثالث.
نظر في ذكريات يومه الأول.
"ليس هنا. لنفحص يومًا آخر."
قلب نيو الصفحات.
كان يستخدم حواسه النياتية لمسح كل من رآهم في الماضي.
كان شيء كهذا ممكنًا فقط لنيو، مستخدم النية القادر على قراءة الذكريات.
بحث في ذكريات بلد الحوريات، معركته الأولى في العالم السفلي ضد غولوكس، بطولة تصنيف الأكاديمية، محاولته تدمير معسكر الغريملين، وإكماله لمهام التصنيف من A~C.
"أين هم؟"
زاد نيو من سرعة قراءة الذكريات.
تضاعف العبء على عقله عدة مرات.
بدأ جسده المادي ينزف من أنفه.
لم يعر ذلك أي اهتمام واستمر في التركيز على قراءة الذكريات.
المهمة ذات التصنيف S، رؤى السفنكس، متاهة المينوتور، استيقاظ عنصر الزمن، النافذة ذات التصنيف تايغر التي ظهرت فوق المتاهة بعد أن هزم نيو المينوتور—
"وجدتهم."
أوقف نيو المشهد الذي كان يعرض داخل ذاكرته.
أمامه، كان هناك رجل وامرأة داخل المتاهة.
قام نيو بمسحهم مرارًا وتكرارًا باستخدام حواسه النياتية.
كانت نياتهم مماثلة للنية التي وجدها داخل بركته.
"إنهم هم."