"اللعنة," تمتم نيو تحت أنفاسه.
غادر المبنى، دون أن ينتظر ليرى كيف سيتفاعل هنري مع جورج.
مشهد ألم جورج جعله يشعر بألم في قلبه.
لا طفل يريد رؤية والديه يعانيان، خاصة بهذه الطريقة.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة!"
ركض بلا وجهة.
أضواء المدينة تلاشت من حوله، تلقي بظلال عابرة.
عندما عاد إلى وعيه، كان الليل قد حل بالفعل.
كان الهواء هشًا وثقيلًا برائحة المطر الخفيفة التي بقيت بعد رذاذ حديث.
وجد نفسه يسير وحيدًا في شارع مهجور.
امتدت السماء المظلمة فوقه كفراغ لا نهائي.
لم يكن هناك قمر—لم يكن هناك قمر منذ قرون—وكان المكان غارقًا في ظلام خانق، لم يكسره إلا وميض أضواء الشوارع البعيدة.
نشر نيو حواسه القصدية، سامحًا لها بالامتداد كشبكة عبر المدينة.
طعم الزلابية من كشك صغير في الجانب الآخر من المدينة. مشهد المركبات تتحرك على الطريق السريع. الهمسات الخافتة لشخص نصف نائم، نصف مستيقظ، يتمتم من سريره.
كان نيو قادرًا على الإحساس بكل ما يحدث داخل المدينة، حتى أصغر التفاصيل.
هذه كانت قوة نصف الإله الإمبرياني ذو السمتين.
لو حاول، لتمكن من مد حواسه لمسافات أبعد، تمتد لمئات الأميال.
هكذا كان قوياً.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا.
قوته لم تكن كافية أبدًا عندما احتاجها.
"نحيب، نحيب…"
تجمد نيو عندما وصلت إليه تلك البكاء الخافت.
تصلب مكانه، وشعر بألم حاد في صدره.
كانت تلك الدموع تخص ميرا.
لم يغلق حواسه القصدية.
لم يستطع إجبار نفسه على ذلك.
بدلاً من ذلك، استمع.
كل شهقة هاربة من شفتي والدته كانت كخنجر ينغرز في قلبه، يلتوي أعمق مع كل ثانية تمر.
"تبا," تمتم نيو بصوت منخفض.
ارتخت كتفاه، واغتمت تعابيره.
جلس على مقعد على جانب الطريق.
ضغط المعدن البارد عليه بينما استند إلى الوراء.
حدق في السماء المظلمة والفارغة بنظرة خاوية وبعيدة.
كان ضوء الشارع الخافت فوقه يصدر أزيزًا ضعيفًا، يلقي بوهج شاحب غير مستوٍ لم يضف إلا لمزيد من الكآبة حوله.
"البادئ," تحركت شفتيه بشكل شبه آلي.
"أخبرني."
كان يعلم ما كان على وشك فعله.
كان يعلم أن الإجابة التي سيتلقاها ستقفل خانة مهارة "البادئ" لأي مستقبل يمكن التنبؤ به.
الخيار المنطقي كان أن يركز على أهداف أصغر، أن يرفع مستوى المهارة.
كان عليه أن يحاول تحرير خانات أخرى أو تطوير "البادئ" قبل الإقدام على شيء متهور—مثل قفل كل تقدمه بمهمة مستحيلة الإنجاز.
لكن…
أراد إجابة.
كان بحاجة إلى تأكيد.
بأنه يستطيع إنقاذ والديه.
"ما مدى القوة التي أحتاجها لإزالة اللعنة التي تسببت في تناسخ أمي وأبي؟"
[تم اكتشاف سؤال]
[هناك خانة متاحة لمهارة "البادئ".]
[تم إدراج طلب التعديل في الخانة.]
[يرجى الانتظار أثناء تأكيد مدى إمكانية التعديل.]
وميض الضوء الباهت لشاشة النظام العائمة على وجه نيو.
كان هذا هو السبيل الوحيد الذي يعرفه نيو للحصول على إجابة.
ارتعشت أصابعه قليلاً، كاشفةً عن اضطرابه الداخلي.
إذا لم تتمكن المهارة من العثور على إجابة، لم يكن يعلم ما الذي سيفعله.
'أرجوك.'
'أعطني إجابة.'
'اعمل، أرجوك.'
'ساعدني لمرة واحدة.'
كل لحظة مرت شعرت وكأنها ساعة بالنسبة لنيو.
انتظر بحبس أنفاسه.
[دينغ! تم العثور على إجابة!]
[عليك أن تتجاوز مرحلة الإله من الدرجة التاسعة لعنصر الموت وتصبح إله مرحلة النيرفانا لإزالة لعنة سلالتك.]
جلبت الكلمات على الشاشة مشاعر قوية معه.
تقلص قلب نيو.
كان الباراجون بقوة إله من المرحلة الأولى.
وكان الأسمى بقوة إله من المرحلة الثانية.
والرتبة التالية بعد الأسمى ستتوافق مع إله من المرحلة الثالثة.
وهكذا دواليك.
حتى الوصول إلى الإله من المرحلة التاسعة.
كان هنري محقًا.
كان هدف نيو بعيدًا، بعيدًا جدًا عن متناوله حاليًا.
ولكن رغم ذلك…
لم ييأس نيو.
قبضت يداه في قبضتين محكمتين.
انعكس الضوء من الشاشة في عينيه، ليكشف عن تصميم متجدد.
لم يعد مثقلًا باليأس.
أمل.
أخيرًا وجده.
"هناك طريقة لإنقاذهم."
كان هذا كل ما احتاج نيو إلى معرفته.
سيفعلها—مهما طال الزمن، مهما وقف في طريقه.
وكأن النظام استشعر مشاعر نيو، أضاءت الشاشة مرة أخرى.
[المهمة "العائلة" مكتملة.]
[المكافأة: عنصر الكابوس، ترقية {التحكم العاطفي} x2.]
"ماذا؟" اتسعت عينا نيو بدهشة.
اختفى إشعار النظام، لكن حواس نيو حدّت بشكل غريزي.
نشر قصده عبر المدينة، وامتد وعيه بعيدًا وواسعًا.
حمل الهواء الليلي البارد ثرثرة الناس الخافتة ورائحة طعام الشارع.
ركز انتباهه على هنري، الذي كان يقود والديهما إلى المنزل.
بدا أن هنري قد أزال سوء الفهم.
"كم من الوقت مضى بينما كنت غارقًا في أفكاري؟" تمتم نيو لنفسه.
الوقت فقد معناه منذ زمن بعيد بالنسبة لنيو.
عام للآخرين كان يبدو كيوم بالنسبة له.
إدراكه للزمن تغير بشكل جذري بعد أن عاش حياة طويلة.
ما كان يظنه "بضع لحظات" ضائعًا في الأفكار، كان في الواقع ساعات.
ضحكة مريرة هربت من شفتيه.
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال هذا الإدراك.
"حسنًا، يجب أن أنظر إلى هذا،" تمتم، وهو يعرض شاشته النظامية مرة أخرى.
["الرابطة العاطفية، الدرجة 1 إمبيريَن."]
"﹂التقدم: 98%
"إنها على وشك الترقية،" قال نيو.
كانت المهارة على بعد خطوة واحدة فقط من التطور مجددًا.
أخيرًا، يمكن لنيو الوصول إلى رتبة الباراغون.
وقف من على المقعد المعدني البارد.
سار نحو الشوارع الرئيسية.
كان الناس يتدفقون عبرها، ووجوههم مضاءة بأضواء النيون للمحلات والإعلانات. كانت المركبات تمر بسرعة، وأضواؤها الأمامية تخلق أشعة ضوء خاطفة في الظلام.
جال بصر نيو على الحشد.
كان يعلم ما عليه فعله.
"بما أنني أستطيع استخدام هذه المهارة، على عكس 'السلف الأول'، فلا ينبغي أن يستغرق الأمر أكثر من بضعة أيام للوصول إلى 100% تقدم.
"هذا أفضل بكثير."
اتسعت نظرته بعزيمة.
"إذا تجاوزت 'الرابطة العاطفية' مهارة 'السلف الأول'، فسيتم تفعيل قفل الرابط، وسيتقدم 'السلف الأول' أيضًا."
راقب نيو المشهد الصاخب للمدينة.
كانت الشوارع مزدحمة، مليئة بأشخاص يمضون في حياتهم.
"لا يوجد نقص في الأهداف لاستخدام مهارتي عليهم."
دخل الحشد واستخدم مهارته على أقرب شخص غير منتبه.
ارتفعت العواطف.