المشهد تغير.
ظهر طفل آخر من سلالة السحر بجانب إليزابيث بينما كبر الطفل الأول ليصبح فتاة لطيفة.
"كلارا وبول"، فكر نيو.
بدأت المشاهد تتغير بسرعة.
تعتّمت رؤية نيو للحظة قبل أن تتضح مجددًا.
رأى أحداثًا متعددة تتكشف أمامه.
سرعة نمو إليزابيث غير الطبيعية صدمت عائلتها من جهة زوجها.
الإثبات الواضح لموهبتها جلب الحقد.
كان أهل زوجها قلقين من أنها قد تحاول الانتقام إذا أصبحت أقوى.
لكن زوجها والآخرين لم يكن لديهم خيار سوى تركها تذهب عندما وصلت إلى رتبة الإمبريالية.
"رتبة الإمبريالية خلال خمس سنوات بعد استيقاظها. هذه السرعة أعلى بكثير من الشخصيات الرئيسية"، فكر نيو. "ليس من المستغرب أن أهل زوجها حاولوا قتلها قبل أن تصبح قوية جدًا."
عادةً، يستغرق الوصول إلى رتبة الإمبريالية بين 30 إلى 50 عامًا.
وذلك مع التعليم المناسب والموارد، وهي أشياء لم تحصل عليها إليزابيث أبدًا.
لكن دهشة نيو زادت مع المشاهد التالية.
كانت إليزابيث عائدة إلى وطنها بعد الطلاق.
تجربة قصص جديدة على إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
أصدر السفينة التي كانت تسافر عليها صوت أنين تحت ثقل الأمواج المتلاطمة.
تلبدت الغيوم الداكنة فوقها، وامتلأ الهواء برائحة البحر المالحة.
فجأة، هاجم القراصنة.
تقدم قائدهم، وهو نصف إله ممجد سابق تعرض لإصابة خلال حملة في بحر الدم.
مظهره القاسي وهالته المخيفة جعلا الطاقم يرتجف خوفًا.
ورغم إصاباته، كان أقوى بكثير من إليزابيث.
ولكن عندما بدا أن كل شيء قد ضاع، ظهرت شقيقتها التوأم في اللحظة الأخيرة.
انفجر ضوء باهر بينما كانت تهبط من السماء.
تمكنت بسرعة من القضاء على القراصنة ثم غادرت كما أتت.
تركت نسخة من رمح بوسيدون الثلاثي وابنتها، أميليا، في رعاية إليزابيث قبل أن تختفي، قائلة إن هناك أعداء أقوياء جدًا يلاحقونها.
كان اللقاء مع أختها صادمًا.
جعل إليزابيث تدرك شيئًا.
إليزابيث كانت ضعيفة.
لم تستطع حماية نفسها، ولا وطنها، ولا أطفالها إذا بقيت على حالها.
كانت بحاجة إلى أن تصبح أقوى.
غرقت إليزابيث في العمل بعد عودتها إلى وطنها.
عندما لم تكن تتدرب أو تدير شؤون البلاد، كانت تلعب مع أطفالها.
ضحكاتهم كانت المتنفس الوحيد من روتينها المرهق.
ومع مرور الوقت، تدهورت سمعتها.
"طاغية"، هكذا أسموها.
لكن لا بأس...
أطفالها ما زالوا يحبونها.
كان حبهم دعمها الوحيد.
دون أن تدري، وُضعت عليها لعنة.
ظلت نائمة حتى انفجرت فجأة وكادت تودي بحياتها.
لولا وصولها إلى ذروة رتبة الممجد، لكانت ماتت بلا حول ولا قوة.
رحلة إليزابيث من مستيقظة من الدرجة الخامسة إلى ممجدة من الدرجة الأولى استغرقت حوالي عشر سنوات.
بينما استغرق الأمر قرونًا لغيرها للوصول إلى نفس المستوى.
أصبحت أصغر شخص يصل إلى رتبة نصف إله ممجد.
هزّت إنجازاتها القارة بأكملها.
ومع ذلك، وبسبب سمعتها الملطخة، جلبت المزيد من الأعداء إلى عتبة بابها.
لم يكن لدى إليزابيث وقت لمثل هذه الشائعات.
كانت مشغولة جدًا في صد اللعنة.
"سيكون كل شيء على ما يرام... بمجرد أن تمر هذه الفترة... يمكننا أخيرًا أن نحظى بأسرتنا السعيدة..." همست لنفسها.
حدث التمرد.
كان أطفالها يحاولون قتلها.
"هاه... هاه..."
إليزابيث، جالسة على كرسي داخل غرفتها، شعرت وكأن حجارة تُدفع إلى رئتيها مع كل نفس تأخذه.
يداها المرتجفتان أمسكتا بمساند الكرسي بقوة.
لم يتبقَّ لها الكثير من الوقت.
هل هذه هي الطريقة التي ستموت بها؟
وحيدة، خائنة من قبل أطفالها، موصومة بالعار من شعبها.
نهاية ملائمة لطاغية، فكرت.
قبض نيو على فكه بشدة بينما كان يشاهد المشهد يتكشف أمام عينيه.
في غضون دقائق قليلة، سيدخل بول، ابن إليزابيث، إلى الغرفة.
كان نيو يعلم ذلك، فقد مرّ بالمشهد بنفسه.
"تبا..."
كان شكل روح نيو الشفاف بالكاد متماسكًا.
كان على وشك التلاشي.
لكن عقله كان يركز على شيء آخر.
لم يتمكن من مساعدة إليزابيث على الإطلاق.
"لا... تعبث... معي..." فكر نيو، وهو يضغط على أسنانه.
توهج شكله الروحي العائم بعنف.
بما أنه سيموت، فليكن باختياره.
بأن يستخدم لحظاته الأخيرة لمساعدة إليزابيث.
"مرحبًا"، نادى نيو، مجبرًا جسده على التحرك. "كيف حالك؟"
وكأنها أدركت وجوده فجأة، التفتت إليزابيث إليه.
عينها الحمراء الباهتة كافحت للتركيز.
كان تعبيرها مزيجًا من الارتباك والتعرف الخافت.
"من أنت...؟" سألت.
"إنها لا تتعرف عليَّ في الأحلام"، أدرك نيو.
ربما كان ذلك بسبب مظهره—شكل نصف شفاف، نصف متذبذب من الضوء.
"إنها فرصة جيدة"، فكر.
ارتسمت ابتسامة خفيفة وحازمة على شفتيه رغم الألم الذي كان يمر به.
"أنا جني الحارس الخاص بك"، قال.
"لكن صوتك يبدو كرجل"، تمتمت إليزابيث. "كنت أعتقد أن الجنيات... إناث؟"
لابد أن عقلها كان في فوضى شديدة وألم إذا كانت بدأت بإطلاق النكات.
أو أن اللعنة كانت بدأت تؤثر على عقلها وتنهش في وعيها.
"لكن..." تابعت. "أعتقد أنني أتذكر رؤيتك عندما كنت طفلة وعندما..."
توقفت إليزابيث عن الحديث.
كان التحدث يستنزفها كثيرًا.
حاولت فتح عينيها بالقوة لترى كيف يبدو "جنيها الحارس".
ظهر لها كشكل بشري من الضوء، متذبذب وغير مكتمل.
ضوء كان من المفترض أنه جني لكنه بدا كرجل لسبب ما.
ضحكت إليزابيث.
ألقت الشمعة القريبة ضوءًا خافتًا جعل ظلالها تتراقص على وجهها الهزيل، مما جعل ابتسامتها تبدو متعبة وحزينة.
"هل أنت هنا لتخبرني أن وقتي قد حان للموت؟" سألت.
"لا."
الضوء—نيو—ركع أمامها وأمسك يديها بلطف.
التحرك ولمس إليزابيث جسديًا زاد الضغط الساحق عليه بمئة ضعف.
"ليس وقتك للموت"، قال محاولًا أن يتمالك نفسه لأطول فترة ممكنة.
"لماذا لا؟" أخذت نفسًا متقطعًا قبل أن تتابع. "لن أعيش... أكثر من بضع ساعات."
"ستعيشين."
"هل... يمكنك... أن تعدني بذلك، أيها الجني الحارس؟"
"نعم."
ربما شعرت باليقين المطلق في كلمات الجني، فابتسمت إليزابيث.
تجمد الحلم وتحول العالم إلى ظلام.
"ماذا حدث—"
قُطعت كلمات نيو وتحطم شكل روحه.
استيقظ في جسده المادي، غارقًا في العرق.
"أنا... على قيد الحياة؟"
نظر إلى يديه المرتعشتين.
"يبدو أن الضرر الذي أصاب شكل الروح ليس كالموت. أورغ."
تأوه وأمسك رأسه.
تصاعد الخفقان الخفيف بسرعة إلى ألم حارق.
شعر وكأن عقله يتمزق ويُطعن بالإبر.
["رابطة العاطفة، الدرجة 1"]
﹂التقدم: 98% → 100%
["تم إتقان رابطة العاطفة."]
["تم فتح أربعة مسارات تطورية."]
ظهرت شاشات أخرى، وأضاء نورها الغرفة المظلمة للحظات.
["السلف الأول، الدرجة 1"]
﹂التقدم: 98% → 100%
["تم إتقان السلف الأول."]
["تم فتح أربعة مسارات تطورية."]
قطب نيو حاجبيه.
"تقدم المهارة ازداد."
"هل هذا يعني أنني تمكنت من التأثير على عواطفها؟"
حاول تجاهل الصداع النابض وألقى نظرة على إليزابيث بمهارته.
كانت دفاعاتها الذهنية تحمي عقلها، لكنها لم تعد تهاجمه بعنف كما من قبل.
"يبدو أن كابوسها قد توقف"، فكر.
لقد أصبح نظراته أكثر ليونة عندما لاحظ شكلها النائم.