لقد اتخذ نيو قراره بسرعة إلى حد ما.
"هذان الاثنان يجب أن يكونا الأفضل."
بدأ في اختراقه.
أصبح الهواء من حوله ساكنًا.
بدأت خيوط من اللهب الأبيض تتجسد فوق جسده.
لف إرادته فوق إرادته، مكونًا كمية هائلة من طاقة العالم.
بدأت الحجرة، المصممة لاحتواء وتحمل اختراقات أنصاف الآلهة الأقوياء، تهتز.
دارت الطاقة داخل نيو قبل أن تنزلق تدريجيًا مثل نهر جامح يخترق السد.
انتشرت موجات قوية من طاقة العالم إلى الخارج، مما جعل الجدران ترتجف.
كانت الطاقة المتسربة من جسده تتضخم مع مرور اللحظات.
بنبضة أخيرة، انفجرت موجة من الطاقة الخام في جميع الاتجاهات، محطمة جدران الحجرة.
سقط الحطام على الأرض، وملأ الغبار الغرفة.
كانت الحجرة جزءًا من مبنى أكبر بكثير.
بدأت الجدران في إصلاح نفسها.
زفر نيو بعمق وفتح عينيه.
ثنى عضلاته، مختبرًا قوته الجديدة. كان بإمكانه الشعور بالقوة الهائلة تتدفق داخله.
"هذا... هذا مختلف تمامًا عن اختراقاتي السابقة."
شعر نيو كما لو كان بإمكانه هزيمة أي باراغون بلمسة من إصبعه.
هل كان ذلك لأنه يمتلك ثلاثة مصادر قوة—خاصيتين وصعوده الخاص؟
"أشعر أنني أستطيع محاربة مُمجَّد الآن"، تمتم.
لكن التغيير الأكبر كان في حواسه.
رؤية نيو—رؤية النية—كانت تتحسن مع كل لحظة، بينما استمر جسده في التكيف مع قوته الجديدة.
كان بإمكانه رؤية أدق التفاصيل في الأنقاض.
وكان الأمر نفسه ينطبق على حواسه الأخرى.
الذوق، الشم، السمع—كلها كانت تتطور إلى مستوى جعله يشعر وكأن حواسه كانت "نائمة" حتى الآن.
وصلت إلى أذنيه أصوات المياه الجارية العميقة داخل الأرض.
"الحالة."
ظهرت شاشة زرقاء شفافة أمامه.
[ نيو هارغريفز ]
[ الرتبة: نصف خطوة إلى الصعود ]
[ العالم: ??? ]
"رتبة نواة العالم: غير متاحة"
"رتبة طاقة العالم: المرحلة-1"
[ الإحصائيات ]
"القوة: 5,451 → 9,998"
"السرعة: 5,567 → 11,201"
"البراعة: 5,765 → 10,346"
"التحمل: 5,970 → 11,019"
"الحظ: 0 → 0"
[ الانتماء ]
"الموت، الظل، الظلام، الفراغ، الماء، الزمن، الحياة، المقدس، الكابوس"
[ التعاويذ السحرية ]
[ الترانيم ]
[ الخاصية ]
"ملك الموت (الرتبة: باراغون من الدرجة 5، الإمكانية: ???): الموت، خالد، أبدي، السلف الأول، الملك بلا تاج"
"غزو العقل (الرتبة: باراغون من الدرجة 5، الإمكانية: إمبيريال من الدرجة 1): غزو العقل، التحكم في العقل، الرابط العاطفي، التفوق العاطفي"
[ المهمة ]
[ الكنوز المقدسة: سكاي فول، ???، أوبتوس (غير مكتمل) ]
"إحصائياتي تضاعفت تقريبًا، و... ما هذه 'الإمكانية' لخصائصي؟"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يدرك نيو ما تعنيه الإمكانية.
"الإمكانية هي أعلى رتبة يمكن أن تصل إليها الخاصية."
وضع يده على ذقنه وهو يجمع أفكاره.
"بما أنني أخذت غزو العقل من الشذوذ #33، الذي وُلد في عالم من المرحلة-0، فهذا يعني أن 'إمكانيته'، بمعنى آخر، حد جيناته، كانت رتبة إمبيريال."
توقف وفرك ذقنه بتفكير.
"أما عن سبب وصوله إلى رتبة باراغون على الرغم من امتلاكه حد جيني من رتبة إمبيريال، فلا بد أنه بسبب {رابط القفل}."
"إنه يربط خصائصي."
"تبدو خاصيتي الأصلية بلا حدود، ولا بد أنها ساعدت غزو العقل على تجاوز حده الجيني."
أومأ برأسه قليلاً، شاعراً بأن استنتاجاته كانت صحيحة إلى حد كبير.
"الشيء الوحيد الذي لا أفهمه هو... كيف كانت لملك الموت إمكانية عالية جدًا لدرجة أنها ظهرت بعلامات استفهام؟"
قُطعت أفكاره فجأة.
ألم حاد مزّق رأسه.
ترنح قليلًا وأمسك رأسه.
تَشوَّش بصره مع تفاقم الإحساس الذي كاد أن يطغى عليه.
تلاشى الألم بسرعة كما جاء، تاركًا نيو مشوشًا.
لاهثًا قليلاً، اعتدل.
"ما هذا..."
تلاشى صوت نيو وهو "ينظر" إلى محيطه بوضوح جديد.
بفضل خاصيته الجديدة، التفوق العاطفي، تمكن نيو من الإحساس بأشياء لم يكن يلاحظها من قبل.
اتسعت عيناه في دهشة وهو يرى جسيمات صغيرة ملونة تطفو في الهواء من حوله.
كانت تلك الجسيمات عنصرية.
العناصر الهوائية، ذات اللون الأخضر الفاتح، كانت تتطاير في الهواء مثل اليراعات القلقة.
بدت وكأنها غير قادرة على البقاء في مكان واحد.
لم يكن الحال مختلفًا مع الأرض تحته.
كانت العناصر المعدنية—الحديد، النحاس، الميثريل—موجودة داخل الأرض المحطمة.
أما بالنسبة لعناصر الفضاء–
قطب نيو حاجبيه.
"لماذا تبدو عناصر الفضاء هكذا؟"
ثبتت عيناه على جسيمات فضية باهتة معلقة في الهواء.
على عكس العناصر الهوائية، بقيت الجسيمات الفضية الخاصة بالفضاء ثابتة في مكانها.
لم يكن ذلك ما أدهشه.
في بعض الأحيان، كانت العناصر الهوائية والفضائية تبدو وكأنها تتداخل، وتشغل نفس الموقع في الوقت ذاته.
"عناصر الفضاء والهواء... مدمجة؟ لا، ليست مدمجة، ولكن كيف يمكنها التواجد في نفس المكان؟"
كان الأمر أشبه بوضع جسمين في نفس الإحداثيات المكانية.
شيء كهذا لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
تقدم خطوة ومد يده بحذر نحو الجسيمات.
مرت العناصر الهوائية من خلال أصابعه، وكذلك عناصر الفضاء.
لم يستطع لمسها.
أثناء مسحه لمحيطه، بدأ يلاحظ أصواتًا خافتة.
كانت ضعيفة جدًا بحيث لا يمكنه فهمها.
مما استطاع سماعه، كانت الهمسات تشبه أصوات الزمن وأصوات الظلام، لكن كان هناك شيء مختلف بشكل واضح عنها.
"أولًا، تطورت رؤيتي. والآن سمعي،" أدرك نيو.
جلب الاختراق تغييرات غير عادية لحواسه.
كان جسده لا يزال يتكيف معها.
مرر يده عبر شعره، الذي كان مبتلًا بالعرق.
أخيرًا لاحظ العرق والأوساخ السوداء التي تغطي جسده.
"لماذا يجب أن يكون كل اختراق هكذا في كل مرة؟"
فرقع بأصابعه محاولًا استخدام انتماء الماء لتنظيف نفسه.
دخلت طاقة العالم داخله إلى نواة طاقته الإلهية.
داخل النواة، حول التردد طاقة العالم غير العنصرية إلى طاقة عالمية مملوءة بعنصر الماء.
أغلق نيو عينيه.
راقب العملية بعناية.
تدفقت العناصر المائية داخل النواة عبر مجرى دمه، قبل أن تخرج من جسده عبر الدوائر السحرية على راحتيه.
تجسدت قطرات باردة في يديه.
راقب نيو كل تفصيل، كل حركة للعناصر.
ثم، مد يده إلى فضاء ظله.
تلاعب السواد الحبرية للحظة قبل أن يسحب زجاجة ماء بسيطة.
أمال الزجاجة، مما سمح للماء بالانسكاب على الأرض.
تجمع السائل في شقوق الأرضية.
جثم نيو.
قارن بين العناصر المائية التي أنشأتها نواته وتلك الموجودة بشكل طبيعي في الماء.
"كلتا العناصر المائية متماثلتان، لكن خاصتي تبدو... ميكانيكية."
مد يده فوق بركة الماء على الأرض، مستشعرًا العناصر الطبيعية داخلها.
كانوا يتسكعون ويتحركون بينما كانت المياه تسحبهم على طول الطريق.
"عناصري يفعلون فقط ما أطلب منهم فعله."
"لكن العناصر المائية داخل هذا الماء تبدو وكأن لها عقلاً خاصاً بها."
ركز نيو باهتمام على الماء أمامه.
لاستخدام ميزته الجديدة بشكل صحيح، كان عليه أن يعرف كيف تعمل.
عادت "الأصوات".
هذه المرة، كانت أعلى قليلاً.
بينما كان نيو يركز على الماء، بدا فجأة وكأنه قادر على سماع العناصر المائية.
"باااه... إنه ساطع جدًا... لماذا أخرجتني من منزلي"، تمتم صوت كسول.
تفاجأ نيو وحدق في بركة الماء.
قبل أن يتمكن من استيعاب ما حدث للتو، قاطع صوت آخر—خفيف ومرح—تفكيره.
"ههه، هل تريد منا أن نساعدك؟" بدت العناصر الهوائية تتوهج بشكل أكثر سطوعًا أثناء حديثها. "سنساعدك على 'التبخر'، وفي المقابل، أنت..."
توقفت كلماتهم فجأة.
بدا أن العناصر الهوائية قد تجمدت في منتصف الحركة.
ركزوا على نيو.
"يمكنك سماعنا...؟"
"أنا أستطيع."
"واو!"
بدأت الجزيئات الصغيرة ذات اللون الأخضر الباهت في الدوران حوله مثل زوبعة.
أرسلت حركتهم العواصف تجتاح الغرفة.
تناثرت الحطام في الهواء.
تداخلت أصوات لا حصر لها.
كل منها ينتمي إلى عنصر هوائي مختلف.
كانوا أفرادًا مختلفين، ومع ذلك كان هناك "شيء" يربطهم معًا، شيء جعلهم "واحدًا" حتى وإن كانوا "كثيرين".
"كيف يمكنك سماعنا؟"
"هل له علاقة بما كنت تفعله قبل لحظات؟"
"أخبرنا! أخبرنا!"
امتزجت أصواتهم معًا.
كانوا متحمسين جدًا لدرجة أنهم لم يلاحظوا أن نيو لم يتمكن من فهم كلماتهم المتداخلة.
عبس نيو، شاعرًا بالصداع.
كانت أصواتهم صعبة الفهم.
لولا أن "الأبدي" منحه مقاومة بنسبة 50% لكل تأثير ضار—ولولا كونه صاعدًا—ربما كان قد مات في اللحظة التي سمع فيها أصوات العناصر التي لا تنتمي لانتماءاته.
"تحدثوا شيئًا واحدًا في كل مرة. لا يمكنني سماعكم جميعًا بهذه الطريقة."
توقفت الجزيئات.
ثم، بصوت واحد، تحدثوا مرة أخرى، بالكاد قادرين على احتواء حماسهم.
"ماذا تفعل؟ كيف يمكنك سماعنا؟"
شعر نيو وكأنه محاط بمئة طفل مفرط النشاط تناولوا للتو صندوقًا كاملاً من مشروبات الطاقة.
"يمكنني التحدث إليكم جميعًا من خلال السمة الجديدة التي اكتسبتها. أما عن سبب قيامي بذلك، فهو لتدريب سمة ومعرفة كيف تعمل"، أوضح.
"أوووووه!" ارتفعت الأصوات مرة أخرى في هتاف جماعي.
دارت الجزيئات الخضراء الباهتة بشكل أسرع بحماس غريب.
"تدريب؟"
"هل تريد القيام بتدريب ممتع؟"
"تدريب ممتع؟"
"نعم، سنعلمك شيئًا لطيفًا. اعتبره هدية ترحيب"، تدخل أحدهم، بصوت حلو ومقنع.
عبس نيو.
شعر أن عرضهم مشبوه.
ومع ذلك، قرر أن يستمع إلى فكرتهم—في الوقت الحالي.
"تابعوا."
بدا أن الجزيئات تهتز بفرح عند رده.
"إذا كنت تستطيع رؤيتنا، فيمكنك رؤية العجوز الفضاء أيضًا، صحيح؟"
"بالنسبة لك، لا بد أن الأمر يبدو وكأننا والعجوز الفضاء موجودون في نفس المكان."
"لكن هذا غير صحيح."
"نحن موجودون في أماكن مختلفة."
عبس نيو.
تحولت نظرته بين الجزيئات المتوهجة ذات اللون الأخضر الباهت لعناصر الهواء والأشكال الفضية الثابتة لعناصر الفضاء.