هاجمت كلمات الكائنات الهوائية ذاكرة نيو بشيء ما.
الفرق بين الأجسام ثنائية الأبعاد والأجسام ثلاثية الأبعاد.
إذا قمت برسم مربعين على الورقة، فلن تتمكن من معرفة أي مربع أقرب إليك وأيهما أبعد.
وذلك لأن مفهوم "العمق" لم يكن موجودًا في البعدين.
لكن إذا وضعت مكعبين أمامك، يمكنك معرفة أيهما أقرب وأيهما أبعد على الفور.
"حتى لو لم تتمكن من ملاحظة الأبعاد الإضافية، فإنها لا تزال موجودة."
"ماذا لو علمناك طريقة للوصول إليها؟"
"ماذا سيفعل ذلك؟"
"ستتمكن من الدخول إليها. فكر في مدى فائدتها!"
"الآخرون من جنسك غير قادرين على رؤية ما وراء البعد الرابع والنصف."
"إذا تمكنت من الوصول إلى أبعاد أعلى، فبالنسبة للآخرين، سيبدو وكأنك تختفي في كل مرة تتحرك فيها!"
بدا ذلك جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
احتفظ نيو بشكوكه لنفسه وأشار إلى الكائنات الهوائية للمضي قدمًا.
"في الوقت الحالي، دعنا نسمي هذه الحركة {الانتقال البُعدي}."
"حاول تحليل تحركاتنا."
كانت الكائنات الهوائية، التي كانت تحلق كيراعات مرحة، قد توقفت فجأة - أو على الأقل، بدا الأمر كذلك للوهلة الأولى.
ضيّق نيو عينيه، مركزًا على النقاط الصغيرة ذات اللون الأخضر الباهت التي بدت مجمدة في الهواء.
استغرق الأمر بعض الوقت لفهم ما كان يحدث.
لم تتوقف الكائنات الهوائية عن الحركة.
كانت تتحرك، ولكن في فضاء ذي أبعاد أعلى.
كان الأمر مشابهًا لرسم مربع على الورق.
إذا تحركت تلك الورقة إلى الداخل أو الخارج في اتجاه عمودي على مستواها، فسيكون التغيير غير مرئي من منظور ثنائي الأبعاد.
لم يكن "العمق" موجودًا هناك.
وكان نفس الشيء يحدث بين نيو والكائنات الهوائية.
ركز رؤيته النوايا لتتبعهم.
بصعوبة، لكنه استطاع رؤيتهم يتحركون.
بدت مساراتهم غير منطقية، تنزلق داخل وخارج إدراكه كما لو أن المسارات كانت تتغير كل لحظة.
"أخيرًا شعرت بها!"
"حاول الآن فعلها!"
استأنفت النقاط طيرانها، تحلق حول نيو كدوامة فوضوية مفعمة بالحياة.
خلقت حركاتهم تموجات صغيرة في الهواء.
كانوا يرددون أناشيد مختلفة، رغم أنه كان من الصعب تمييز الكلمات الفردية.
تجاهل نيو الضوضاء الخارجية وركز.
"بينما لا يمكنني رؤية الأبعاد الأعلى، إلا أنها موجودة حولي."
"الانتقال البُعدي يسمح لي بالتحرك عبر تلك المسارات البعدية الأعلى."
بالنسبة لشخص قضى حياته كلها مدركًا للوجود ضمن أربعة أبعاد ونصف، كان محاولة الدخول إلى البعد الخامس وما بعده أشبه بمحاولة الإمساك بالدخان.
حاول نيو تقليد تحركات الكائنات الهوائية.
"ههههه، ليس من السهل القيام بذلك—"
قُطعت كلمات الكائنات الهوائية عندما حرك نيو يده فجأة بطريقة شعرت… بغرابتها.
لم تتحرك يده على الإطلاق من منظور شخص عادي يراقبه.
لكن الكائنات الهوائية رأتها—لقد انحرفت يده، ليس ضمن الفضاء المألوف ذي الأبعاد الأربعة والنصف، بل إلى المجال البُعدي الأعلى.
كان الأمر كما لو أن فراغًا قد نشأ فجأة.
أدخل يده في ذلك الفراغ الذي لا يمكن لأحد سواه إدراكه.
"لقد فعلتها!"
"لم نظن أبدًا أنك ستتعلم الدخول إلى {الفجوة} بهذه السهولة."
"كان يجب أن يكون ذلك مستحيلًا، لكن واو، لقد فعلتها!"
"الفجوة؟"
"هذا ما يسميه الجميع الأبعاد التي لا يستطيعون رؤيتها."
"بالنسبة لجنسك، أي شيء يتجاوز الأربعة أبعاد ونصف يوجد في {فجوة} إدراكهم."
"والآن يمكنك دخول الفجوة!"
"حاول تحريك جسدك بالكامل عبر الفجوة."
تردد نيو للحظة، ثم أومأ برأسه.
لسبب ما، جاءه تقليد تحركات الكائنات الهوائية بشكل طبيعي.
خطوة واحدة.
خطوتان.
لامست قدمه عتبة غير مرئية.
شعر بتحول، وكأنه ارتجاج غير محسوس في الواقع.
كان داخل الفجوة—
"هاه؟"
اجتاحه إحساس مزعج.
شعر كما لو أنه "انزلق" إلى الفراغ، وليس أنه سار إليه.
كان الشعور مشابهًا لـ "الانتقال الآني"، لكنه افتقر إلى السلاسة التي اعتادها.
بدلاً من ذلك، كان فوضويًا.
تحول العالم من حوله إلى الظلام. لم يكن ظلام الليل، بل فراغًا لانهائيًا وقمعيًا. شعر جسده بانعدام الوزن، كما لو كان يمر عبر طبقات لا حصر لها من الوجود، كل منها تسحبه أعمق في الفجوة.
"هههههههه، يجب أن تربط نفسك ببُعد معين!"
ترددت أصوات الكائنات الهوائية.
ترددت ضحكاتهم عبر الامتداد الذي لا نهاية له.
"إذا واصلت السقوط في الفجوة، فلا أحد يعرف أين ستنتهي!"
تجمد وجه نيو مع إدراكه للحقيقة.
"لهذا كانوا يعلّمونني بهذه السعادة! هؤلاء الأوغاد!"
تغيرت محيطه بعنف.
في لحظة، كان مغمورًا في محيط شاسع، وكان سمكة عملاقة ذات عيون متوهجة تحدق به من الأعماق السحيقة.
أصاب وجودها قلب نيو بالخفقان.
في اللحظة التالية، كان في غابة نابضة بالحياة مصنوعة بالكامل من الزجاج الملون.
كانت الأشجار تتلألأ مثل المنشورات، تعكس الضوء في فسيفساء من الألوان، وكانت الأزهار تصدر صوت قرقعة وهي تتمايل في الريح.
استمر جسد نيو في "السقوط" بلا سيطرة.
لم يكن لديه أي فكرة عن مكانه أو إلى أين يتجه.
فجأة، اصطدم بشيء صلب وبارد.
اهتز تأثير السقوط في جسده، تاركًا إياه بلا أنفاس.
كانت الأرض تحته صلبة وجليدية.
هرب منه أنين بينما كان يكافح ليدفع نفسه للأعلى.
تأجج الألم في صدره.
نظر إلى الأسفل، ولاحظ البقعة القرمزية التي تنتشر عبر قميصه.
كانت قوة السقوط قد كسرت بعض أضلاعه، وظل طعم النحاس في فمه وهو يبصق الدم.
"أين أنا؟"
مسح نيو محيطه بعينيه.
كان السماء فوقه امتدادًا لا نهائيًا من السواد.
كانت الأرض تحته مصنوعة من حجر بارد.
دوامة من الضباب الأبيض الكثيف التفت حول ركبتيه. لم يكن ضبابًا طبيعيًا—بدا حيًا، يراقبه، يخفي شيئًا عميقًا داخله.
ثم رآهم.
تماثيل.
لا حصر لها من التماثيل البشرية المتجمدة وسط الضباب.
"إنها تشبه إلى حد ما الشذوذ رقم 79."
هز رأسه، محاولًا طرد الفكرة.
"لماذا أفكر في ذلك الوحش؟ هذه التماثيل مختلفة."
التماثيل كانت تواجه جميعها اتجاهًا واحدًا.
رفع نيو رأسه ونظر نحو السماء.
لأكون دقيقًا، كان يحدق في النقطة التي دخل منها إلى هذا البعد—شق غريب لا يراه سواه.
استكشفه بحواسه.
"ذلك الشيء يبدو كطريق باتجاه واحد. أعتقد أنني بحاجة للبحث عن مخرج آخر."
كان من المزعج رؤية الطريق الذي سقط عبره.
بُعده الخاص—عالمه، أو أيًا كان يجب تسميته—كان على بعد خطوة واحدة، حرفيًا.
لكنه لم يستطع العودة لأنه لم يكن لديه وسيلة للتنقل بين الأبعاد.
"أحتاج إلى العثور على الطريق الصحيح في الفجوة إذا كنت أريد العودة إلى المنزل."
الطريق السابق الذي سلكه كان بمثابة تذكرة ذهاب فقط، أسقطته في هذا البعد الغريب.
لم يكن بإمكانه إعادته.
"مرحبًا، أعلم أنكم تستطيعون سماعي…" نادى نيو، موجهًا حديثه إلى عناصر الهواء—الأوغاد المسؤولين عن ورطته.
تلاشى صوته عندما شعر بحركة حوله.
زحف شعور بارد على عموده الفقري.
صرخت غريزته محذرة من الخطر.