كان جسده أحمر كالشمندر.
انتفخت عروقه وتلوّت وهو يكافح لالتقاط أنفاسه.
"زهرة... مساعدتك..."
البرق الأحمر، توهج أخضر ناعم، وفقاعات أرجوانية تحتوي على شموس مصغرة طافت حول نيو.
كان الموت والحياة حذرين من الفراغ، مما كان مفاجئًا.
تمامًا كما يمكن للفراغ أن يفسد الحياة، يمكن للموت أن يؤذي الحياة أيضًا. الموت القوي لن يجد صعوبة في قتل حياة ضعيفة.
بدا الأمر متناقضًا أن الحياة كانت على ما يرام مع الموت، ولكن ليس مع الفراغ.
ظل العناصر ثابتين في أماكنهم.
لم يبدو أنهم ينوون المساعدة.
كان على البركة أن تجبرهم على مساعدة نيو.
لكن بدا أن الحياة تحمل تحيزًا شخصيًا ضد إليزابيث، كما رفض الموت المساعدة، بينما اكتفى الفراغ بالمراقبة، وكأن البركة لا تثير اهتمامه.
شعر نيو، وهو على وشك الإغماء، بوجود مجموعة أخرى من العناصر.
ظهرت نقاط فضية حوله.
"من فضلكم، ساعدوه"، تحدثت عناصر الفضاء.
لقد حاولوا ألا يتجسدوا، لأن ذلك كان يشكل عبئًا كبيرًا على نيو؛ ولكن نظرًا للموقف، لم يكن لديهم خيار آخر.
عندما بقيت العناصر الأخرى صامتة، تحدث الفضاء مرة أخرى،
"الموت، إنه نسل محبوبتك. لماذا ترفض مساعدته؟"
"لقد قلتها بنفسك. إنه نسل محبوبتي. حياة خُلقت بواسطة شخص مبارك بالموت."
كان صوت عناصر الموت مليئًا بشدة مكبوتة.
أصبح البرق الأحمر الذي يحيط بنيو مضطربًا.
"ليس لدينا أي نية لمساعدة خطأ محبوبتي."
"تناديه بالخطأ"، تنهدت عناصر الفضاء. "تتصرف وكأنك تكره محبوبتك ونسلها، لكن ألم تساعد الصغير حتى الآن؟
"كلما احتاج إلى مساعدتك، حميته. كنت السبب في تعلمه كيفية تجسيد موته. إذن، لماذا لا تساعده عندما طلب منك ذلك مباشرة؟" قال الفضاء.
"أ-أنت!"
تحطم البرق الأحمر القوي ضد حواف البركة وتسبب في ذبول المحيط.
"أنا لم أساعده أبداً!"
تحولت عناصر الموت إلى نيو. "لم أفعل شيئًا من هذا القبيل! لا تستمع إليه!"
ضحك نيو بضعف.
تذكر الأحداث أثناء تجربة الظل.
في ذلك الوقت، كان قد فقد إتقانه للموت لفترة من الزمن.
خلال تلك الأوقات، ظل الموت يحذره عندما كان شخص ما يحاول مهاجمته.
شيء كهذا ما كان يجب أن يكون ممكنًا.
لقد حدث ذلك فقط لأن عناصر الموت حاولت حمايته. كان هذا شيئًا أدركه نيو الآن فقط.
فهم نيو ما يحتاج إلى فعله من أجل نيل نعمة الموت.
"الموت... ساعدني، أرجوك...."
"هل تظن أننا سنفعل ذلك لمجرد أنك طلبت بإخلاص؟" صرخ الموت في وجهه.
تناوب الموت في تركيزه بين الزهرة ونيو، الذي بدا في ألم شديد.
تسببت أنين نيو في تجعد الموت.
"أوه، حسنًا. لكن هذه المرة فقط. لا تتوقع منا أن نساعدك مجددًا!"
بدأت عاصفة البرق الأحمر تتدفق إلى البنفسج الساحر الأبدي.
أخذ بعض عناصر الموت الماء من البركة، بينما لم يفعل الآخرون.
رغم أنهم جميعًا كانوا يساعدونه، إلا أنهم بدوا قادرين على اتخاذ قراراتهم الخاصة.
"لماذا تذهب إلى هذا الحد، أيها الطفل؟" تساءلت الحياة. "تلك المرأة قاتلة بلا رحمة. إنها نقيضك تمامًا، أنت الذي ضحى بنفسه لإنقاذ العالم."
"لأنني وعدت بإنقاذها."
راقبته الحياة بصمت للحظة وجيزة قبل أن تتحرك.
أخذت عناصر الحياة ماء البركة وتدفقت إلى داخل الزهرة.
كانت الزهرة على وشك أن تزهر بالكامل.
واحدة أخرى فقط، وسيتمكن نيو من إنقاذ إليزابيث.
"الفراغ—"
"لقد ألحقت الأذى بالمبارك من أولئك الذين يتبعون طريقنا، هارغريفز. لذا، قدم لنا حجة واحدة. سببًا واحدًا يجعلنا نساعدك."
عبس نيو.
بدت العناصر على دراية بأحداث تجربة الظل.
هل أخبر الظل الأسمى الآخرين بما حدث حينها؟
كان هذا هو التفسير الوحيد الذي خطر ببال نيو لسبب معرفة عناصر العناصر الأخرى بذلك.
"ولكن إلى أي مدى انتشرت الأخبار لدرجة أن كل عنصر يعرف عنها؟" ضحك نيو وسط الألم.
بالنظر إلى الأحداث، بدا أن الظل الأسمى شخص متفاخر، يتحدث بسعادة عن أبطاله.
"المبارك من أولئك الذين يتبعون طريقكم... هل تعني فيلكاريا؟" تحدث نيو محاولًا الحفاظ على نبرة هادئة ومتزنة. "أنا لم أفعل شيئًا من هذا القبيل. الشخص الذي ألحقت به الأذى قد خلقه الظلال."
"هذا تلاعب بالألفاظ، هارغريفز. وليس حجة."
"ماذا تتوقعون مني أن أقول؟ شخص ما جاء يطرق بابي بمسدس. بالطبع، دافعت عن نفسي."
"لا يهمنا ذلك. ما يهمنا هو أننا فقدنا شخصًا كان يسير على طريقنا."
شعر نيو بذلك. الفراغ لم يهتم بفيلكاريا. ما أراده كان شيئًا آخر.
ليس البركة، وليس التبرير.
بل شيء آخر.
"الفراغ، لماذا تجبر الطفل على السير في طريقك؟" تحدث الفضاء.
"لم نفعل شيئًا من هذا القبيل"، تحدث الفراغ بلا مبالاة، ومع ذلك، أصبح الأمر واضحًا الآن لنيو.
الفراغ أراده.
لماذا؟
لم يفهم.
يمكنه التفكير في الأمر لاحقًا.
"سأبذل قصارى جهدي لإيقاظ ميولي للفراغ"، قال نيو.
ظل عناصر الفراغ صامتين.
بدوا... مسرورين؟ متوقعين؟
لم يستطع نيو تحديد النية التي شعر بها منهم.
لقد أربكه السبب وراء حرص الفراغ على جعله يسير في طريقه.
"لا تنسَ ما قلته الآن، هارغريفز، ولا تجعلنا ننتظر طويلًا. خيانتنا ستكلفك الكثير."
بدون كلمة أخرى، تدفقت الفقاعات الأرجوانية إلى داخل الزهرة.
تفتحت بتلاتها بالكامل مع وصولها إلى مرحلة النضوج.
تجاهل نيو عاصفة العناصر التي أحاطت به والتفت إلى الفضاء.
"شكرًا لكم."
"لقد كانت معاملة. لا حاجة للشكر."
اختفت النقاط الفضية المتلألئة.
أصبحت عاصفة العناصر مصدر تغذية للزهرة.
بدأت تتفتح بجمال أخّاذ.
غطى ضوء أثيري البتلات، وبدأت الزهرة تطفو فوق يد نيو.