بيرسيفال، إما واثق جدًا أو متحمس للغاية، ابتسم وفرقع عنقه.
"إذاً، إن قطفت التفاحة وأحضرتها، ستعترف بأنني قوي بما يكفي للانضمام إلى البعثة؟"
"نعم، سأقر بذلك." أومأ كين.
"وماذا لو أحضرتها قبل نيو؟" تساءل بيرسيفال.
"ستحصل على شريحة أكبر من التارت."
"إذا كان ذلك التارت مميزًا كما يبدو، فسأحب الحصول على جزء كبير." ضحك بيرسيفال.
ظل نيو صامتًا، لا يزال يحدق في المزرعة.
دخل المزرعة بقفزة فوق السياج.
ضباب جسده وهو يندفع للأمام بسرعة خارقة.
غطى نصف المسافة في لحظة—
رمش نيو، وكل شيء قد تغير.
كان جسد بيرسيفال يتدحرج عبر المزرعة.
ثقب قد فُتح في رأسه، وعيناه كانتا بلا حياة.
"ماذا؟"
كان بيرسيفال ميتًا.
لم يرَ نيو ما الذي قتله أو كيف، لكنه كان ميتًا تمامًا.
"هووو، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت ضربة قاضية بهذا السوء. كان ينبغي له أن يبدأ بكامل قوته بدلاً من محاولة اختبار المياه بسرعته من رتبة باراغون،" ضحك كين.
"…أليس من المفترض أن يكون موته مشكلة؟" تساءل نيو.
"ليس هنا على الأقل. هذا المكان هو تارتاروس. سجن، إن كنت قد نسيت،" قال كين. "انظر عن كثب إلى جثته. يجب أن تكون قادرًا على رؤيتها مع إتقانك للموت."
أراد نيو أن يشير إلى أنه كان أعمى.
لم يكن يستطيع الرؤية.
لكنه خمّن أن الوقت ليس مناسبًا للنكات، وفعل كما قيل له.
كان من السهل ملاحظة ما كان كين يحاول أن يريه له.
روح بيرسيفال كانت تطفو فوق جثته.
"كيف مت؟" تمتمت الروح، مصدومة.
"قد أكون نسيت ذكر ذلك، لكن النعام هنا سريع، ويحب عصير الدماغ،" قال كين من الجانب. "ولا، أنت لست ميتًا. انتظر بضع دقائق."
كان بيرسيفال مذهولًا إلى أبعد حد.
استغرق الأمر لحظة ليدرك أنهم كانوا حاليًا تحت قوانين تارتاروس، وليس الأرض.
هنا، عالم الأحياء والأموات كانا واحدًا.
بما أن الجسد مات، بقيت الروح.
ازداد دهشته فقط عندما تفكك جسده السابق واختفى، واكتسب جسدًا جديدًا.
تكونت أعضاؤه من العدم، نمت عضلاته مع عظامه، واستعاد شعره وجلده.
استنزف ذلك قدرًا كبيرًا من طاقته الإلهية.
ولكن…
"أنا حي؟"
بدلًا من أن يكون سعيدًا أو متحمسًا، كان بيرسيفال مرتبكًا.
"لا، أنت لست حيًا. أنت ميت. لقد حصلت للتو على جسد جديد. في كل مرة تموت هنا في تارتاروس، سيحدث الشيء نفسه."
"إذاً، الجميع هنا خالدون."
"من الناحية التقنية، نعم. أنت خالد حتى تصبح وحشًا خالدًا، أو تموت روحك، أو يمسك بك آكل ظلام."
كان السيناريوهان الأخيران سهلين الفهم.
سيموتون حقًا إذا ماتت أرواحهم، ويمكن لمستخدم الظلام أن يلتهم أرواحهم، مما يؤدي إلى نفس النتيجة.
كان هذا صحيحًا لأن بذرة الوجود غالبًا ما كانت مرتبطة بالروح. تدمير الروح كان شبه لا رجعة فيه، ويؤدي إلى تدمير بذرة الوجود.
كان نيو استثناءً. يمكنه بسهولة تجديد روحه من الصفر.
"الآن بعد أن عرفتم أنكم لا تستطيعون الموت، تابعوا."
شعر نيو أن هناك الكثير مما لم يخبرهم به كين بعد.
ومع ذلك، قرر أن ينتظر.
إذا كان كين يخفي معلومات، فمن المحتمل أن يكون لديه سبب.
"كيف أعود إلى نقطة البداية؟" سأل بيرسيفال. "أم ينبغي لي أن أبدأ بالتحرك نحو الشجرة من هنا مباشرة؟"
"النعام لن يهاجمك إذا كنت تمشي. يهاجم فقط عندما يرى شيئًا غير مشابه له، وهو يتحرك بسرعة.
"وإذا أردت، يمكنك استئناف جريك من هناك مباشرة."
لم يعد بيرسيفال يبتسم.
نظر نحو الشجرة التي كانت على بعد 500 متر فقط.
هز رأسه وعاد إلى السياج حيث كان نيو وكين واقفين.
"لماذا عدت؟"
"لا فائدة من التدريب إذا غششت بهذه الطريقة."
بمعنى آخر، لن يشعر بالرضا.
دخل نيو المزرعة وتمدد.
"ما مدى سرعة هذه الأشياء؟" سأل.
"حوالي سرعة متوسط أو عالي الدرجة 2 من الأسمى. إذا تمكنتم من التفوق عليها، فلن تواجهوا أي مشكلة في الهروب إذا صادفتم عدوًا يفوق مستواكم."
"الدرجة 2؟"
تساءل نيو عما إذا كان قد سمع خطأ.
الفجوة بين كل درجة في رتبة الأسمى كانت هائلة.
كانت الهوة كبيرة لدرجة أن درجة أدنى لم يكن بإمكانها أبدًا أن تهزم درجة أعلى.
"هذا التدريب سيساعد أيضًا في بناء قدرتكم على التحمل. لذا، ابذلوا قصارى جهدكم،" قال كين، كما لو أنه لم يخبرهم للتو بمطاردة وحوش كانت أسرع بكثير من حدودهم الحالية.
كان التدريب عبثيًا، يكاد يكون جنونًا.
إلقاؤهم ضد وحوش سريعة مثل الدرجة 2 من الأسمى كان كثيرًا جدًا.
لكن كان عليهم المشاركة في البعثة الكبرى.
إذا لم يتمكنوا من النجاة من هذا، فسيكونون أول من يموت في هاوية الكوابيس.
استخدم نيو قفزة الظل للتحرك.
تحرك لمئات الأمتار فقط عندما دُفع ظل تحرك عبره.
نبضة قوية اخترقت رأسه، مما أربكه.
تسبب ذلك في إلغاء تعويذته لا إراديًا.
فجأة، شعر بإحساس خطر.
دقت أجراس الإنذار في ذهنه.
تبع ذلك طعنة في رأسه.
على الرغم من أنه كان قد شعر بها مسبقًا، إلا أن الهجوم كان سريعًا جدًا ولم يستطع الرد في الوقت المناسب.
لدهشة بيرسيفال و كين.
لم يكن ذلك يعني شيئًا لنيو.
واصل الركض.
"حتى لو كان يستطيع استخدام الموت لتأخير موته، يجب أن يكون هناك تأخير طفيف في حركاته،" فكر كين. "يبدو أنه معتاد على الموت عدة مرات."
لقد ضحك.
"هناك الكثير من الأشخاص هنا يمكنهم فعل شيء كهذا."
"إذا كان يمكن إنجاز التدريب فقط بفعل ذلك، لما كنت قد اخترته."