نيـو فعل بركته.
زادت سرعته بشكل حاد، وبدأت إصاباته تلتئم.
انطلق إلى الأمام كالرصاصة.
تلاشى العالم من حوله في blur.
تلاشى حفيف الأوراق البعيد وزقزقة الطيور في الخلفية.
تمامًا عندما خطا خطوة، شيء ما ضرب ساقه.
تعثر، خانته سرعته، وسقط وجهه أولًا على الأرض.
أرسل الاصطدام موجة من الألم عبر جسده بينما تناثرت الأتربة والغبار في الهواء.
"فوييت! فوييت! فوييت!"
أنَّ نيـو، دافعًا نفسه للأعلى، ليجد نعامة تلوح فوقه.
وقف الطائر الضخم هناك، وعيناه اللامعتان تومضان بما لا يمكن أن يكون سوى amusement.
رمش نيـو، مذهولًا.
رأس قصير، رقبة طويلة، ريش أشعث، قدميْن بمخالب حادة—لقد بدا وكأنه نعامة حقيقية.
لو لم يكن نيـو قد تعثر وقتل من قبلهم سابقًا، لكان ظن أنهم مجرد نعامات عادية.
لكن...
"فوييت! فوييت!"
'هل هو مجرد إحساسي، أم أن هذا الطائر الأبله يسخر مني؟'
داس الطائر بقدميه، بطريقة لا لبس فيها كانت تهكمًا.
التوى منقاره قليلًا فيما لا يمكن وصفه سوى بأنه ابتسامة ساخرة—ابتسامة مزعجة ومغرورة.
بعد نداء ساخر أخير، خطا الطائر خطوة واختفى في غمضة عين.
جلس نيـو مستقيمًا، ويداه تنغرس في التراب بينما استدار لينظر إلى بيرسيفال وكاين.
كان كاين يبتسم ابتسامة ذات معنى.
لقد توقع هذا.
أما بيرسيفال، فقد كان متكوّمًا، يمسك بطنه بينما كان يضحك uncontrollably.
وقف نيـو، نفض الغبار عن نفسه.
تحولت نظرته إلى الشجرة التي كان يهدف إليها، لكن الفاكهة لم تعد تثير اهتمامه.
تغير هدفه الأساسي. سيحطم وجه ذلك الطائر الأبله أولًا، ثم يأخذ التفاحة.
"لماذا اللعنة تضحك؟"
"لم أتخيل يومًا أنني سأرى شخصًا يتعرض للخداع من قبل طائر." قال بيرسيفال وهو يلهث، بالكاد قادرًا على احتواء تسليته.
"لقد قُتلت بواسطته. على الأقل كنت قادرًا على الحركة، unlike you."
رفع بيرسيفال كتفيه، وكأنه يقول إن الموت لا يزال أفضل من الإهانة.
"هه، هذا ممتع."
أخيرًا هدأ بيرسيفال، وضع مطرقته الضخمة أرضًا ودحرج كتفيه.
"لكنني أفضل ألا أموت مرة أخرى. لذا، سأنهي هذا الآن."
خطا خطوة إلى الأمام.
"تعالي، صن شاين."
ظهر شمس ثانية في السماء، متوهجة brilliance فوقهم.
ارتفعت درجة الحرارة، وتموج الهواء بأمواج الحرارة.
متلألئًا في الضوء الإلهي، اندلعت هالة بيرسيفال، متصاعدة في intensity.
انفجرت نيران ذهبية من حوله.
توترت عضلاته، وتوهجت عروقه faintly أسفل جلده بهالة ذهبية.
حدث تغيير طفيف، بالكاد ملحوظ في نظرته—احترقت قزحيتاه بقوة newfound.
'بركة أبولو: [القوة]،' فكر نيـو.
لقد بلغ بيرسيفال effectively قوة رتبة 3 Exalted.
بلا تردد، انطلق نحو الشجرة.
انفجر الهواء من حوله، متموجًا بموجات صدمة، وترك خلفه trail متوهج من النيران الذهبية.
رفع نيـو حاجبه من sheer السرعة عندما—
اهتز جسد بيرسيفال بعنف.
انقطعت سرعته instantly، وسقط كما لو أن خيوطه قد قُطعت.
تم حفر ثقب نظيف عبر رأسه.
لقد مات.
"بجدية؟"
طفا روحه فوق جسده lifeless، يحدق في الجثة ب incredulity.
"لم أستطع حتى أن أرد فعل في الوقت المناسب."
كانت بركة أبولو الأقوى من حيث القوة raw.
أن يموت بهذه السهولة بعد تفعيلها جاء كصدمة.
النيران الذهبية التي كانت تحيط به ذات مرة قد انطفأت الآن، ولم يتبقَ سوى الأرض scorched.
قُطعت أفكار بيرسيفال عندما لاحظ faint ابتسامة نيـو.
تشنجت شفتيه.
"لقد مت لأنني كنت مهملًا."
"بالتأكيد."
تحلل جسده، وتحول إلى غبار قبل أن يختفي تمامًا.
بعد لحظات، تكوّن جسد جديد حول روحه، كاملًا وغير مصاب.
تنهد وسار عائدًا إلى نقطة البداية.
"دورك،" قال بيرسيفال، وهو يدحرج كتفيه.
"قد ترغبون في العمل معًا في هذا،" فجأة تدخل كاين with a hint of amusement. "هذه الطيور ليست سهلة الهزيمة."
"يمكنني فعلها بنفسي." "لست بحاجة إلى مساعدة الآخرين."
تبادل بيرسيفال ونيـو النظرات بينما تداخلت كلماتهما.
عبس كاين لكنه لم يقل شيئًا.
ثم، بعد pause brief، تحدث بيرسيفال،
"التدريب هو من أجل مشاركتنا في الرحلة الكبرى. أعلم أن العمل الجماعي مهم، لكننا سنفشل إذا كنا ضعفاء جدًا فرديًا."
تناوب كاين بنظراته بين نيـو وبيرسيفال قبل أن يتنهد.
"افعلوا ما شئتم. ولكن ضعوا في اعتباركم، أن لديكم فقط خمسة أيام."
حرك معصمه، ومن العدم، ظهر كرسي خشبي.
جلس عليه ب leisure، مبتسمًا.
"كنت سأوصي بالعمل الجماعي، لكن العمل الفردي أيضًا جيد. لا سبب يمنعني من رفض شيء يجلب لي ضحكة جيدة."
تشنجت شفتي بيرسيفال من الإهانة blatant.
أما نيـو، فقد ركز على شيء آخر entirely.
'من أين أتى هذا الكرسي؟'
عقد حاجبيه.
كلما فكر في الأمر أكثر، كلما ظهرت المزيد من الأسئلة.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر، كاين ظهر من العدم عندما قابلته.'
'كيف فعل ذلك؟'
'كاين لا يملك affinity المكان. لا ينبغي أن يكون قادرًا على التلاعب بالمكان لأنه يفتقر إلى الإدراك المكاني الذي يمتلكه مستخدمو affinity المكان.'
'إذا حاول التلاعب بالمكان، كان يجب أن يسقط عبر الأبعاد مثلي.'
تذكر نيـو ذكر كاين ل Pseudo-Gap.
'يجب أن يكون Pseudo-Gap هو الطريقة التي يفعل بها ذلك.'
قد يكون هذا هو المفتاح لإكمال تدريبه.
بينما كان نيـو غارقًا في التفكير، كان بيرسيفال قد بدأ محاولاته بالفعل.
مرة بعد مرة، اندفع إلى الأمام.
مرة بعد مرة، قُتل.
في كل مرة، تحلل جسده وتشكل من جديد عند نقطة البداية. تكرر cycle بلا توقف.
"يجب أن أبدأ أيضًا،" تمتم نيـو.
فعّل بركة أرتميس.
اندفع تيار من القوة عبره مع زيادة تحكمه في عنصر الظلام.
ثم، استخدم بركته الخاصة.
ارتفعت قوته، تحكمه العنصري، وقوته العنصرية إلى السقف.
تشققت الأرض تحت قدميه قليلًا، unable to withstand الارتفاع المفاجئ في الضغط.
كان ألم داخلي حاد ينتشر عبر عضلاته.
لم يهتم نيـو.
فعّل [مانا لا نهائية]، تعزيز آخر من بركة القمر، ليعمل كمصدر للطاقة للمهارتين المكتسبتين من بركاته.