نيو رفع حاجبه، مندهشًا لسماع الكلمات.
"أنت تفكر في العمل معًا؟"
"لست كذلك، لكنني لست غبيًا لأستمر في المحاولة للقتال وحدي عندما يكون من الواضح أنني لا أستطيع إكمال التدريب بنفسي."
كانت هذه إجابة ناضجة بشكل مفاجئ من بيرسيفال.
جلس نيو بجانبه.
كان متعبًا من التحدث مع العناصر، وكانت هذه فرصة جيدة للتحدث مع بيرسيفال.
لحظات كهذه كانت مهمة.
فبعد كل شيء، كان يخطط لجعل بيرسيفال يساعده في شفاء إليزابيث.
"ألا يمكنك التفوق على النعام بسرعتك بفضل البركة؟"
"أنا أحاول، لكنه لا يعمل حقًا. [القوة] موجهة نحو القوة، وليس الرشاقة. البركة تزيد السرعة، لكنها تأثير جانبي يظهر بسبب زيادة قوة العضلات،" أجاب بيرسيفال، بنبرة تنم عن إحباط طفيف.
"ماذا عن استخدام عنصر الضوء؟"
"ذلك…."
أطلق بيرسيفال زفرة طويلة، مشيرًا بيده عبر شعره.
"أنا أستخدم الضوء بقدر ما أستطيع لزيادة السرعة."
ألقى نظرة جانبية على نيو، يدرسه بعناية.
"لهذا السبب هو أمر غريب. كيف تكون أسرع مني دون استخدام عنصر الضوء؟"
"لدي بركتي الخاصة."
"ماذا!؟" اتسعت عينا بيرسيفال من الصدمة. "أنت ابن هاديس!؟"
"نعم. بصراحة، لم أكن أعتقد أنك ستعرف أن حاملي البركات هم جميعًا أبناء مباشرون للآلهة."
"بالطبع أعرف ذلك،" قال بيرسيفال محاولًا إخفاء دهشته.
أصابعه انغلقت قليلًا على التراب.
"أنا ابن إله بنفسي. حسنًا، في تجسدي الأول كنت كذلك."
"ابن أبولو؟"
"نعم."
عبس نيو.
قرأ نية بيرسيفال، وبالتأكيد، بيرسيفال كان يعتقد حقًا أنه ابن أبولو.
أكد ذلك شك نيو—بيرسيفال لم يكن لديه أي ذاكرة عن حياته كأبولو.
مقررًا تغيير الموضوع بعد حصوله على إجابته، مال نيو قليلًا إلى الخلف متكئًا على السياج الخشبي.
"ماذا عن استخدام مفهومك لعنصر الضوء؟ المفاهيم هي قوى متخصصة، لذا يجب أن تكون قادرًا على توليد كمية هائلة من السرعة من خلاله."
انفجر بيرسيفال فجأة في الضحك.
"هل تعرف عن مفهومي، أم أن ذلك كان مجرد صدفة؟" سأل، وهو يمسح دمعة.
"….؟"
"مفهومي للضوء هو [المُكتسح]" قال، ثم وقف مبتسمًا. "كنت أستخدم [المُكتسح] لتعزيز قوتي. هذا ما صنع من أجله المفهوم، لكن أعتقد أن الوقت قد حان لتغيير الأمور."
المفهوم، بمجرد إنشائه، لا يمكن تغييره.
كان نيو استثناءً لهذه القاعدة. يمكنه القيام بذلك فقط بسبب التقنية التي ابتكرها عبقري مثل كاين.
معظم الناس يحملون مفهومًا واحدًا لكل عنصر طوال حياتهم.
المفاهيم قوية لكنها ليست مرنة.
الطريقة الوحيدة لتجاوز هذه المشكلة هي: [التطبيق].
يمكن للشخص أن يكون لديه تطبيقات متعددة لمفهوم واحد.
لتوضيح ذلك بشكل أبسط، حصل بيرسيفال على [المُكتسح] كمفهوم له بسبب الوجود الطاغي للشمس، والتي هي مصدر الضوء.
استخدمه لتعزيز قوته—القوة المُكتسحة.
كان هذا تطبيقه الأساسي.
الآن، كان يحاول تغيير التطبيق إلى السرعة المُكتسحة.
لا حاجة للقول، كان ذلك أسهل قولًا من فعله.
اندفع بيرسيفال نحو شجرة، جسده طيف من الحركة.
"فويت! فويت!"
طعنه دوروثي بسرعة، وأعاده موموثي إلى الحياة.
تنهد نيو وهو يشاهد الدورة تتكرر.
"ظننت أنك تريد المساعدة."
"نعم، أريد. لكن دعني أجرب كل خدعي حتى ذلك الحين،" قال بيرسيفال، وقد تغلب بالفعل على كآبته السابقة. "بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أصبح أقوى بشكل أسرع بهذه الطريقة!"
انطلق للأمام بحماس متجدد، تصميمه يشع في عينيه.
على عكسه، لم يتقدم نيو خطوة واحدة.
"ألن تبدأ؟" سأل كاين.
"سأفعل ذلك لاحقًا."
بدلًا من دخول المزرعة، بقي نيو بالخارج.
ركز، محاولًا استخدام التنقل البُعدي لدخول الفجوة الكاذبة.
بينما كان ذلك خطيرًا، كان تقنية لا يمكن تجاهلها بسبب فائدتها.
تحرك، مستحضرًا حركات عناصر الهواء.
كان من السهل تقليدها—رشاقتها، تدفقها—لكن ذلك لم يكن كافيًا.
"أحتاج إلى فعل ذلك بشكل مختلف."
"عناصر الهواء تحركت في الفجوة. أحتاج إلى التحرك في الفجوة الكاذبة. إنه أمر مختلف."
تومض في ذهنه الحركات الطفيفة التي رآها من كاين.
كان ذلك للحظة قصيرة فقط، لكنه رأى كاين يصل إلى الفجوة الكاذبة.
حاول محاكاتها.
كان ذلك بعيدًا عن الكفاية.
تدحرجت حبات العرق على ظهره وهو يركز.
لحظة إهمال واحدة، وسوف يسقط.
كان عليه أن يكون حذرًا.
مرت دقائق، وربما ساعات.
انغمس نيو في تدريبه، ونسى الوقت.
تحرك.
خطوة واحدة.
خطوتان.
ظل جسده في مكانه.
فقط شخص يمكنه رؤية الفجوة بفضل توافقه المكاني كان سيلاحظ أن نيو قد تحرك.
أما بالنسبة للجميع، فقد كان لا يزال في نفس المكان.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم خطا الخطوة الثالثة.
طمس جسده، وظهر على الفور على بعد مئة متر.
"لقد نجح،" فكر وهو يلهث بشدة. "لكنها كانت مجرد صدفة. دعنا نفعلها مرة أخرى."
أخذ خطوة واحدة.
ثم أخرى.
على الرغم من أنه غطى مسافة هائلة بكلتا الخطوتين، إلا أنه بدا كما لو أنه لم يتحرك بوصة واحدة.
ظل العالم من حوله دون تغيير.
كان ذلك حتى اتخذ الثالثة—
"توقف!"
اهتز الظلام.
أمسكه وسحبه للخلف.
سقط نيو على الأرض، قميصه الرطب يلتصق بظهره.
أنفاسه كانت تخرج على شكل لهاث متقطع.
"هاااه! هاااه!"
كاد نيو يسقط في الفجوة.
لقد نجا فقط بفضل تدخل عناصر الظلام في اللحظة الأخيرة.
"توقف توقف توقف هذا خطير يا نيو."
دارت عناصر الظلام من حوله بقلق، أصواتهم الهمسية تتداخل مثل جوقة من الهمسات القلقة.
مجرد التفكير في أنه كان في خطر جعلهم يرتجفون.
"التدريب بهذه الطريقة خطر."
"استخدم كنز الظل الأسمى الذي أعطاك إياه."
"استخدم الكنز على تلك الطيور."
"يمكنك تعلمها من الطيور."
أراد نيو أن يسأل عما كانت تتحدث عنه الظلمة.
كنز الظل الأسمى؟
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، مزّق ألم حاد عقله.
أمسك رأسه، قابضًا على أسنانه بينما كان الألم يشتعل في داخله.
ثم، فجأة، اختفى.
في اللحظة التي اختفت فيها ظلال الظلام، تلاشى الثقل القمعي.
ترك ذلك نيو غارقًا في العرق.
أطرافه ارتجفت قليلًا.
تم استهلاك الطاقة الذهنية وفقًا لعدد الظلال التي تواصل معها.
وعلى عكس الظلال الأخرى، كانت جميع ظلال الظلام واحدة وكثيرة في نفس الوقت.
التحدث إلى ظل ظلام واحد كان يعني التحدث إلى جميع ظلال الظلام دفعة واحدة، مما تسبب في استهلاك هائل للطاقة الذهنية.
لو حاول الظلام التحدث لمدة أطول، لكان ذلك خطيرًا على نيو.
زفر ببطء، مجبرًا نفسه على التركيز.
"ماذا كان يعني، استخدام المكافأة التي منحني إياها الظل الأسمى؟"
أمسك نيو رأسه، شاعرًا بتأثيرات الألم المتبقية.
ضعفت رؤيته النياتية للحظة قبل أن تتضح مجددًا.
بغض النظر عن مدى تفكيره، لم يتمكن من العثور على إجابة.
قرر التركيز على النقطة الأخرى في الوقت الحالي.
"الظلام أخبرني أن أتعلم "ذلك" من الطيور.
"إذا صدقت ما قاله الظلام، فإن تلك النعامات تستخدم أيضًا "الشبه-فجوة".
"هذا سيفسر سرعتها الفورية، رغم أنها لا تستخدم الانتقال الفوري."
نظر نيو نحو المزرعة.
فهم—التعلم عن "الشبه-فجوة" بمفرده كان خطيرًا.
الظلام أراد منه أن يراقب.
استخدام مرجع سيقلل من الصعوبة.
"ما هذا…؟"
ركز نيو على حركة النعامات بينما كانت تغادر "الشبه-فجوة"، مما جعلها تصبح مرئية مرة أخرى.
تتبعت حواسه انتقالاتها—كيف دخلت وخرجت من الفضاء بسلاسة تامة.
"أعتقد… يمكنني نسخ ذلك إذا حاولت قليلًا."
لقد كان نيو في حيرة من كلماته.