منذ متى أصبح موهوبًا بما يكفي لتقليد الآخرين بمجرد المشاهدة؟
عند التفكير في الأمر، حدث ذلك في المرة الماضية أيضًا—عندما قام بنسخ العناصر الهوائية وانتهى به الأمر بالسقوط في الفجوة.
حتى الآن، كان يستطيع تكرار الحركات التي قام بها بيرسيفال بعد بضع نظرات فقط.
"هل هذا ما قصدته الظلام باستخدام كنز ظل السمو؟ لكن... لا أذكر أنني حصلت على أي جائزة مثل هذه..."
مرتبكًا، لم يكن أمام نيو سوى أن يضع الأمر جانبًا في الوقت الحالي.
خطا إلى المزرعة.
كان عليه أن يراقب عن كثب إذا أراد تقليد تحركاتهم بشكل مثالي.
لأن حتى خطأ طفيف سيؤدي به إلى السقوط في الفجوة.
لم يكن يستطيع تحمل ارتكاب مثل هذا الخطأ.
أثناء تحركه، أبقى نيو على بركاته نشطة.
كان يفعل ذلك منذ بداية التدريب—لقد كانت طريقته في التكيف، في إجبار جسده وعقله على التعود على تأثيراتها.
ثم، انطلق بسرعة.
كما كان متوقعًا، استجابت النعامات على الفور.
بدلًا من زيادة سرعته، حافظ على وتيرته وشحذ حواسه.
تحركت الطيور—بسرعة.
ظهرت فجأة على جانبيه، أجسادها الكبيرة تخرج من الفجوة الكاذبة.
ركز نيو.
حفظ كل تفاصيل حركاتهم—حتى أدق التغيرات في وضعياتهم، وكيفية شد عضلاتهم قبل أن يدخلوا ويخرجوا من الفجوة.
اندفع دوروثي وموموثي نحوه.
تفاداهم نيو بسهولة.
أطلق أصغر طائر زقزقة غاضبة وزاد من وتيرة هجماته.
تحرك نيو بسلاسة، متجاوزًا كل ضربة دون عناء.
بفضل بركاته المتعددة، كانت إحصائياته مرتفعة جدًا.
لكنه لم يحتفل.
العقبة الحقيقية لم تأتِ بعد.
"فوييت! فويت!"
دوى صراخ تيموثي الحاد في الهواء، وكأنه إعلان معركة.
في اللحظة التالية، ظهرت ساق في طريق نيو.
لم يكن هناك مجال للمراوغة.
بفضل وصوله إلى الفجوة الكاذبة، استطاع تيموثي التحرك فورًا وسد طريق هروب نيو بدقة.
تصرف نيو كما خطط.
ركل بكل قوته، ساعيًا لمواجهة الحاجز بهجوم.
كان من المفترض أن تصطدم قدمه بساق تيموثي الممدودة.
ولكن—
مرت قدمه مباشرة من خلالها.
لا، بدا وكأنها مرت من خلالها، لكن في الحقيقة، تحركت حولها.
'تبًا، لقد استخدم الفجوة الكاذبة—'
قبل أن يكمل نيو فكرته، اندفعت ساق تيموثي للأمام.
ضربت ضربة قوية ساق نيو الأخرى، التي كانت متصلة بالأرض.
فقد توازنه.
تحطم جسده على الأرض المغبرة.
"فوييت!"
نشر الطائر جناحيه بانتصار.
ألقت قامته الكبيرة ظلًا فوق جسد نيو الساقط.
وكأنه يتذوق انتصاره، بدأ تيموثي بالرقص من حوله.
"فوييت! فوييت!"
انضمت إليه النعامات الأخرى، تردد نداءاتها العالية في الهواء.
ظل نيو مستلقيًا للحظة، يحدق في السماء.
كانت الغيوم تنجرف ببطء فوقه.
وكل ما استطاع التفكير فيه هو—
'سأشوي هؤلاء اللعينين إذا كان هذا آخر شيء أفعله.'
رغم مشاعره الداخلية، وقف نيو بتعبير محايد.
التصق الغبار الجاف بملابسه، ونفضه بصمت قبل أن يعود إلى نقطة البداية.
كانت تحركاته هادئة.
هادئة جدًا.
أمال تيموثي رأسه، متحيرًا من عدم رد فعل الإنسان.
ألم يكن السخرية كافية؟
حتى اليوم، كان الإنسان دائمًا يجلب طفل تنين معه.
في البداية، كان السخرية منها مسليًا، لكن في النهاية، أصبح مملًا.
لهذا السبب، كان النعام الثلاثة متحمسين جدًا عندما جلب الإنسان لعبًا جديدة قبل بضعة أيام.
كان الوافدان الجديدان أكثر متعة في اللعب معهما.
منحتهم ردود أفعالهما الكثير من الضحك.
لكن الآن—
لم يفهم تيموثي.
لماذا تغير الإنسان ذو الشعر الأسود فجأة هكذا؟
هاجم تيموثي مرة أخرى، ساقاه القويتان تجتاحان قدمي نيو.
وكالعادة، تعثر الإنسان.
وكالعادة، اكتفى بنفض ملابسه والعودة إلى الحواجز الخشبية دون أي علامة على الإحباط.
مرة.
ومرة أخرى.
ألم يغضب من الهزيمة السهلة؟
ضيّق تيموثي عينيه وغيّر نهجه.
بدأ في تعثر نيو بالقرب من الشجرة، مما يضمن أنه كان على بعد خطوة واحدة فقط قبل أن يسقطه على الأرض مرة أخرى.
نصر شبه محقق، يُنتزع في اللحظة الأخيرة.
بالتأكيد، سيجعله ذلك يشعر بالإحباط.
لكن لا.
ظل نيو غير مبالٍ.
في هذه الأثناء، في الجانب الآخر من المزرعة، كان الإنسان الحامل للمطرقة قد بدأ يسبب المتاعب لإخوة تيموثي.
لكن تيموثي لم يعرهم اهتمامًا.
لقد قرر—بغض النظر عن أي شيء، سيحصل على رد فعل من الإنسان ذو الشعر الأسود.
لذلك، استمر في تعثره.
ومع ذلك، لم يُظهر الإنسان أي علامة على الانزعاج.
كان تيموثي في حيرة.
ما الذي يحاول هذا الإنسان فعله؟
ثم، فجأة—
اندفعت يد نحو عنقه بدقة قاتلة.
"فوييت!؟"
ارتجف تيموثي، بالكاد يتراجع في الوقت المناسب.
للحظة، سرت قشعريرة على عموده الفقري.
عادةً، عندما يحاول الناس مهاجمة تيموثي وإخوته، كانت ضرباتهم دائمًا سيئة التوجيه، وكأنهم لا يستطيعون إدراك الفضاء بشكل صحيح.
لم تفهم الطيور ذلك أبدًا، لكنه جعل التنمر على الآخرين أسهل بكثير.
لكن هذا الإنسان—
لقد استهدف عنق تيموثي مباشرة.
لابد أنه كان مصادفة.
أو هكذا اعتقد تيموثي—حتى حاول الإنسان مرة أخرى.
لكن محاولته الثانية كانت غير دقيقة.
كانت تحركاته لا تزال خشنة، لا تزال تفتقر إلى دقة ضربته الأولى.
ضغط نيو على قبضته، ونظر إلى يده.
ها هو يوشك أن يكون في متناول يدي"، تمتم تحت أنفاسه.
لم يفهم تيموثي كلمات الإنسان.
لكن لسبب ما، شعر أنها نذير شؤم.
ثم، مرة أخرى، اندفع الإنسان للأمام من وراء الحواجز الخشبية.
كان تيموثي قد تأقلم بالفعل مع سرعته.
لن يؤخذ على حين غرة بعد الآن.
مد الطائر ساقه، مستعدًا لعرقلته مرة أخرى—
وفجأة، ركل الإنسان قدميه.
الهجوم، الذي كان ينبغي أن يكون ضعيفًا كسابقه، أصبح الآن دقيقًا بشكل مرعب.
اتسعت عينا تيموثي في صدمة.
تراجع على الفور، متراجعًا في الوقت المناسب.
لو لم يتحرك—
لقامت قوة الضربة بسحق عظامه.
قبل أن يتمكن تيموثي من التراجع تمامًا إلى الفجوة الزائفة، أمسك الإنسان بساقه وسحبه للخلف.
"فوييت!"
صرخ تيموثي، مفزوعًا.
رفرفت أجنحته بعنف، مثيرةً الغبار بينما كان يكافح للهرب من قبضة الإنسان.
ولكن بعد ذلك— تجمد في مكانه.
كان الإنسان يبتسم.
ابتسامة خافتة، لطيفة.
ومع ذلك، لسبب ما، أرسلت قشعريرة في جسد تيموثي.
تسلل الخوف إلى صدره، وقبل أن يدرك ذلك—
بدأ في البكاء.
امتلأت عيناه الكبيرتان الداكنتان بالدموع بينما خرجت زقزقات يائسة من منقاره.
"لماذا تبكي؟" كان صوت الإنسان هادئًا. "لم أشوِك بعد."
رفع يده، وانفجرت ألسنة اللهب السوداء على الأرض.
ذبل العشب الجاف على الفور، وشوهت الحرارة الهواء.
تصدعت النيران بشراسة بينما تشكلت أعمدة سوداء على جانبيها، وفوقها، تدلى عمود أفقي وحيد في مكانه.
تصلب جسد تيموثي بالكامل.
انطلقت صفارات الإنذار في عقله.
كان بإمكانه الشعور بالحرارة الحارقة تلعق ريشه.
هل كان هذا الإنسان يخطط لأكله!؟
"فويت! فويت! فويت!" صرخ تيموثي يائسًا، ملوحًا بساقيه.
بقيت قبضة الإنسان ثابتة.
اتسعت ابتسامته قليلاً.
"لماذا تبكي؟ اضحك. اضحك، أيتها العاهرة اللعينة. اضحك كما كنت تضحك من قبل."