"الآن أصبح الأمر واضحًا. ما لم تُعالج إصابتها والفساد معًا، فمن المستحيل إنقاذها."
تحركت نظرة نيو نحو الزهرة الموضوعة في أعلى السرير.
استخدام الزهرة دون إذنها لم يكن شيئًا يريده.
"إذا لم ينجح شيء، فسأحاول دخول عقلها بقدرتي، وأرى إن كان بإمكاني التحدث إليها في أحلامها، وطلب الإذن لاستخدام الزهرة."
غادر نيو وأوليفيا الفضاء الظلّي عندما حان وقت لقاء كين.
عاد قديس السيف برفقة بيرسيفال، الذي بدا في صحة جيدة تمامًا.
"نعم، جميعكم محقون."
ضحك كين، ملاحظًا ردود أفعالهم.
"أخذت بيرسيفال إلى بركة علاجية لأتأكد من أنه بخير ومستعد تمامًا للرحلة الاستكشافية."
"بركة أخرى؟" تمتمت أوليفيا.
"هاهاها، لدينا عدد لا بأس به من البرك. كل منها له غرضه الخاص."
ارتسمت على وجوه المجموعة تعابير غريبة بينما كانوا يهزون رؤوسهم.
عقد كين اجتماعًا أخيرًا قبل أن ينطلقوا لمقابلة الحملة الكبرى.
"كما قلت سابقًا، لدي دليل يمكن أن يساعدكم في مغادرة هذا المكان"، قال كين ثم التفت إلى أوليفيا. "أعلم أنه لا بد أن لديك ورقة رابحة تمنحك الثقة بأنك تستطيعين مغادرة هذا العالم، لكنني رأيت العديد من الأشخاص يعتقدون الشيء نفسه وفشلوا.
"رجاءً لا تأخذي كلامي بطريقة خاطئة، لكنني أعتقد أن عليكم جميعًا محاولة اتباع الدليل الذي سأقدمه لكم والبحث عن طريقة للخروج من هذا المكان"، أوضح كين.
"تفضل"، قالت أوليفيا، مشيرة إلى أنها لم تُهَن بكلامه.
أخرج كين صورة من العدم ووضعها على الطاولة.
كانت المرأة في الصورة ذات شعر أبيض وعيون حمراء.
كان وجهًا مألوفًا.
لكن، على عكس التعبير اللامبالي الذي اعتادوا رؤيته، كانت المرأة في الصورة تبتسم.
"جولي دو بوفور. تمكنت من مغادرة تارتاروس قبل بضع سنوات.
"لسبب ما، عادت لاحقًا وظلت مختبئة داخل هاوية الكوابيس منذ ذلك الحين.
"أحد أهداف الحملة الكبرى هو العثور عليها والحصول على طريقة مغادرة تارتاروس.
"ومن المصادفة أنها أيضًا من عالمنا، و..."
توقف كين عن الكلام، ملاحظًا ردود أفعالهم.
"هل تعرفونها؟"
"نعرفها"، تحدث بيرسيفال، محاولًا فهم الموقف. "إنها الملكة الطاغية."
شرح لبيرسيفال عن إليزابيث لكين.
"أرى، إذن هناك شخص يشبهها تمامًا ويشاركها نفس اسم العائلة. هذه معلومة جديدة بالنسبة لي"، أومأ كين.
"ونحن نشعر بالمثل. لم يصادف أحد أي معلومات تفيد بأن الطاغية لديها توأم، ناهيك عن أن التوأم عاشت في تارتاروس"، علق بيرسيفال.
بينما لم يكن أحد منتبهًا، حولت أوليفيا نظرتها إلى نيو.
كانت عيناها تسأله إن كان يعرف عن هذا الأمر.
ظل نيو بلا تعبير.
انتهى الاجتماع بعد وقت قصير.
ثم، قادهم كين نحو نقطة التقاء الحملة الكبرى.
"اتبعوني عن كثب، ولا تقوموا بأي تصرف متهور"، حذر كين.
تحركت المجموعة عبر الأدغال لمدة يومين وليلتين.
استغل نيو الوقت لإتقان تعويذة اللغة وتعويذة إخفاء طاقة العالم إلى درجة قابلة للاستخدام.
"لقد وصلنا"، قال كين فجأة.
ساروا نحو قمة الجبل، كاشفين عن الفضاء فيما وراءه.
أعطى المشهد قشعريرة للمجموعة.
كان هناك ملايين، إن لم يكن عشرات الملايين، من الكائنات موجودة في السهل أدناه.
بعضهم كان يشبه البشر، يمتلكون أربعة أطراف.
لكن معظمهم كان لهم مظهر وحشي غريب.
جسد دائري، النصف السفلي يشبه الأفعى، أو أجنحة خفاش.
كانت صفوف الحملة الكبرى مكونة من أنواع لا حصر لها.
وكان أضعفهم في مرتبة "الإمبريال".
عشرات الآلاف كانوا من "الباراغون"، وآلاف كانوا من "المتعالين".
رؤية جيش كهذا، قادر على تدمير عالمهم بسهولة، جعل المجموعة تتجمد في أماكنها.
لكن سبب صدمة نيو كان مختلفًا.
"هذا هو جيش بحر الدماء الذي سيغزو لومينيرا بعد بضع سنوات."
كان نيو متأكدًا من تخمينه.
لقد تعرف على بعض الوحوش.
كان الأخوان الوحشيان العملاقان، الأطول من معظم ناطحات السحاب، هما الأكثر لفتًا للنظر. لقد تذكرهما من الكتاب.
"هناك شيء غريب هنا."
"الجيش الذي هاجم لومينيرا كان في الغالب جيشًا من الوحوش عديمة العقل."
"لكن هؤلاء جميعهم واعون."
"ناهيك عن أنهم أقوى بكثير من نسخهم الوحشية التي ستغزو لومينيرا."
بينما كان نيو مشغولًا بفرز أفكاره، ضحك كين.
"لا داعي للقلق."
كلماته أيقظت المجموعة من صدمتهم.
"قد لا تكونون الأقوى. لكنكم جيدون بما يكفي للمشي بين صفوف الحملة الكبرى ورؤوسكم مرفوعة."
"لقد قلت لنا إننا مجرد علف للمدافع"، مزح بيرسيفال، وقد تعافى من الصدمة.
"تلك كانت كذبة بيضاء. كان الهدف منها تحفيزكم على أن تصبحوا أقوى."
بينما كان الاثنان يتحدثان، قام نيو بمسح أعضاء الحملة الكبرى بحواسه.
"كلما رأيت، كلما ازددت حيرة."
لم يكن هناك حاجة لشرح مدى قوة جيش مكون من آلاف المتعالين، وعشرات الآلاف من الباراغون، وملايين الإمبرياليين.
لكن القوة الحقيقية للجيش كانت في مكان آخر.
سبعة حضور قوية كانت موجودة داخل الخيمة في وسط الحملة الكبرى.
كان حضورهم أقوى من الحضور المجتمعة لكل شخص آخر في الحملة.
"أقوياء."
لم يكن هناك سوى فكرة واحدة داخل رأس نيو.
"إنهم أقوياء."
عندها، فجأة، اختفى أحد هذه الحضور.
"يبدو أن لدينا بعض الوجوه الجديدة."
تشوّه الفضاء بجانب نيو، وخرجت امرأة منه.
كان لديها شعر أرجواني داكن، وعيون أميثيست، وهالة مغرية للغاية تجعل القلب ينبض بسرعة.
تم سحر أوليفيا، نيكولاس، وبيرسيفال بجمالها على الفور.
فقط نيو ظل متيقظًا.
"اثنان منكم قاوموا سحري؟" قالت، متفاجئة.
نظرت إلى نيو واللهب الأزرق العائم بالقرب من كتفه.
فجأة، فتح نيو فمه.
"أنتِ، هل أنتِ الحاكمة خارجية؟"
"بالطبع، حبيبي."
كانت ابتسامتها الصغيرة المغازلة ساحرة للغاية.
شعر نيو بقوة السحر وراء تلك الابتسامة.
لقد كانت قدرة قوية للغاية.
لولا مرونته العقلية، لكان قد وقع في حبها من النظرة الأولى.