وقف إعصار أسود عملاق أمامهم.
كان قطر قاعدته يمتد لآلاف الكيلومترات، وارتفاعه بدا وكأنه يخترق السماء.
الإعصار—مدخل "هاوية الكوابيس"—كان يشع بهالة قوية.
"هل أخبرتهم بكل شيء عن الحملة الاستكشافية؟" سألت زيرا كين.
"سأفعل ذلك الآن"، رد كين.
"حسنًا. تأكد من أنك لن تنسى أي تفاصيل أساسية. حتى لو لم نتمكن من الموت في تارتاروس، هناك مصائر أسوأ من الموت.
"يجب أن يحصلوا على كل المعلومات التي يمكنهم الحصول عليها لزيادة فرصهم في الخروج من الهاوية بقطعة واحدة."
غادرت زيرا المنطقة.
بدأت في نقل "الحملة الكبرى" إلى موقعهم الحالي.
واجه كين نيو والبقية.
"هل تعلمون أن تارتاروس يلتقط أي شيء يطفو على 'بحر الدم' ولديه كارما سلبية عالية؟"
"نحن نعلم."
"الأشخاص ليسوا الشيء الوحيد الذي يلتقطه تارتاروس بهذه الطريقة."
"…؟"
"يجب أن تعرفوا ذلك. هناك شيء آخر يطفو على 'بحر الدم'. شيء ليس 'كائنات' ولكنه يمتلك حياة."
قطّب نيو جبينه.
خطر بباله أمر ما، لكن التداعيات الكامنة وراءه كانت خطيرة.
لزم الصمت وانتظر كين ليواصل حديثه.
"إنها العوالم"، قال كين. "عندما تجمع 'عالم' كارما سلبية عالية، يبتلعه تارتاروس.
"هاوية الكوابيس هي المكان الذي يتم فيه سجن تلك العوالم.
"لقد أصبحت الآن مجرد قشرة مما كانت عليه من قبل. يستخدمها تارتاروس كدرع لحماية نفسه من السجناء الذين قبض عليهم."
تابع حديثه.
"هنا، نطلق على كل 'عالم' تم التقاطه من قبل تارتاروس اسم [منطقة].
"لدى 'هاوية الكوابيس' ثلاث [طوابق]، ويحتوي كل طابق على ثلاث مناطق.
"سيتم نقل الجميع عشوائيًا إلى إحدى المناطق في الطابق الأول.
"بعد تطهير جميع المناطق الثلاث، ستتمكنون من العثور على نقطة ضعف في الطابق واستخدامها للسفر أعمق داخل الهاوية والوصول إلى الطابق التالي."
نظر نيو حوله.
إذا كان عليهم قتال تسعة عوالم في طريقهم إلى تارتاروس، فيمكنه فهم الحاجة إلى ملايين الجنود.
"كل منطقة لديها [حامٍ]. إنهم أقوياء بشكل هائل.
"بصراحة، الحماة هم السبب في فشل الحملات الكبرى السابقة.
"أكثر من نصف زعماء عشائر التنانين الذين قُتلوا داخل الهاوية قُتلوا على يد الحماة"، شرح كين.
"كيف قُتلوا؟ أليس الجميع خالدين هنا؟" سأل بيرسيفال.
"حبسوا في الجليد، جُنّوا، تحولوا إلى وحوش، تم التهام أرواحهم. هناك الكثير من الطرق للتحايل على تلك الخلود"، قال كين.
لاحظ التعبيرات الجادة على وجوه المجموعة.
أطلق ضحكة خفيفة.
"لا تقلقوا. هذه الحملة لن تكون صعبة مثل الحملات السابقة."
أشار إلى ملايين الجنود.
"على عكس السابق، حيث كان يتم التركيز على الجودة أو الكمية، هذه المرة لدينا الجنود بكلا المعيارين: الكم والنوعية.
"كل واحد منهم هو نخبة مشهورة في تارتاروس. لقد أتقنوا تقنياتهم الخاصة، وأسماؤهم معروفة بقوتهم."
ثم نظر كين نحو زعماء عشائر التنانين الذين كانوا ينظمون الجنود.
"زعماء العشائر في هذا الجيل هم الأكثر تميزًا في التاريخ. سواء من ناحية الموهبة أو الشخصية. يُعرفون بأنهم من الأفضل في تاريخ عائلاتهم."
أعاد كين نظره إلى نيو والبقية.
"وأخيرًا، جميع الحماة الذين واجهتهم الحملات السابقة تم القضاء عليهم من قبل تلك الحملات نفسها.
"بما أن هؤلاء الحماة لم يعودوا قادرين على القتال، يمكنكم التنقل عبر المناطق بسهولة"، أوضح كين.
"هل تقول إن الحماة قد هُزموا بالفعل؟" سأل نيو، متفاجئًا.
"ليس جميعهم، لكن نعم، معظمهم قد هُزم. لم يتبق سوى الحامي الأخير، الذي يقف في 'المنطقة الثالثة من الطابق الثالث'.
"عندما تهزمونه، ستتمكنون من الدخول إلى الطابق الرابع المخفي الذي يخفي 'نواة تارتاروس'"، أجاب كين.
عقد نيو حاجبيه.
ثماني حملات كبرى، وثمانية حماة مهزومين.
كان العدد متزامنًا أكثر مما ينبغي لراحته.
"هل خسرت الحملات الكبرى السابقة أثناء القضاء على الحماة؟" سأل.
"يمكنك قول ذلك." هز كين رأسه. "حسنًا، الأمر أكثر تعقيدًا.
"لكن إذا كنا نتحدث عن النتائج الإجمالية، فقد قامت كل حملة بالقضاء على حامٍ واحد.
"الخسائر التي تكبدوها في المقابل شلّت الحملة، وأُجبروا على الانسحاب."
ضحك.
"قلت هذا بالفعل، لكن لا تقلقوا. هذه المرة ستكون مختلفة.
"لم يتبقَ سوى حامٍ واحد. لن تحاول الحملة الحفاظ على القوى العاملة والموارد، لأنه لن يكون هناك المزيد من الحماة لمواجهتهم.
"لقد قمنا باستكشاف الحامي الأخير بالفعل وأعددنا التدابير اللازمة لهزيمته.
"لم يكن جانبنا أبدًا بهذه القوة من قبل"، أوضح كين.
"ماذا عن الكنز المقدس لتارتاروس وسلاح الإله آريس؟" سأل بيرسيفال. "أين هما؟"
"يجب أن يكون 'الكنز المقدس لتارتاروس' قريبًا من 'نواة تارتاروس'.
"أما بالنسبة إلى 'سلاح الإله آريس'، فهو في 'المنطقة الثانية من الطابق الثاني'.
"لا نعرف الموقع الدقيق، لكنه شوهد هناك آخر مرة"، أجاب كين.
"ما حجم هذه المناطق؟" سأل بيرسيفال، وهو يشعر بتوجس غامض.
"إنها عوالم. لذا، فهي كبيرة جدًا."
"تبا"، تمتم بيرسيفال.
لن يكون البحث عن سلاح الإله أمرًا سهلاً.
"أوه صحيح، إذا أمكن، لا تموتوا داخل تارتاروس. ستتعرضون لعقوبات عشوائية إذا فعلتم. فقدان دائم للقوة، أو النقل العشوائي إلى منطقة أخرى. هذا النوع من العقوبات."
بينما كان يتحدث، عادت زيرا.
"حان الوقت. سندخل الآن. هل قمت بإطلاعهم على الهاوية؟"
راجع كين أفكاره للتأكد من أنه لم ينس أي تفصيل مهم.
عندما كان واثقًا من أنه لم يرتكب أي خطأ، أجاب.
"شرحت لهم كل المعلومات الأساسية التي يحتاجونها. يمكنكِ إخبارهم بالتفاصيل الثانوية."
أومأت زيرا برأسها ثم التفتت إلى نيو والبقية.
"بعد أن يتم نقلكم إلى المناطق، اتبعوا أوامر أعلى سلطة تم تعيينها من قبل عشائر التنانين.
"تأكدوا من عدم بدء أي شجار داخلي"، حذرتهم بابتسامة. "إذا أغضبتم تنينًا سريع الغضب، فقد يلتهمكم فحسب."