"لا بد أنها تلك المرأة، صحيح؟ إنها من سرقتك مني. إنها—"
"يمكنك التوقف الآن."
وضع نيو يده فوق يدها.
كانت أصابعها باردة وترتجف.
"الملكة مورجان لن تتحدث هكذا أبدًا."
"لماذا لا؟ أي امرأة لن تغضب عندما يخونها الرجل الذي أحبته؟"
لم يتحرك لمنع أظافرها من الحفر في جلده.
"أنتِ لستِ الملكة مورجان."
"هيه، من السهل عليك قول ذلك. إذا لم أكن هي، فمن أكون إذن؟"
"كابوسي. شوقي..."
أغلق نيو فمه.
لقد كان يريد أن يعوضها عن كل ما فعلته من أجله.
"لقد خنتني."
"لقد تعلمت المضي قدمًا."
"إذن، هذا هو العذر الذي ستستخدمه لنسياني؟"
"لم أنسَها أبدًا، أو أي شخص آخر. ذكريات حياتي السابقة لا تزال حية بداخلي."
"أنا أكرهك."
"أرجوك لا تقولي ذلك وأنتِ بهذا المظهر."
"هاها، صوتك لا يرتجف حتى"، قالت. "هل تشعر بأي شيء وأنت ترى موتي؟"
بدأت القوة خلف أظافرها تتلاشى ببطء.
تنفسها أصبح ضعيفًا.
أثناء حديثهما، بدأ جسدها يفقد الحياة، ولم تعد تتحرك.
بقي نيو ساكنًا وجثة الملكة مورجان بين يديه.
كان يعلم أن هذا المكان كابوس، وأن الملكة مورجان أمامه لم تكن سوى وهم من خياله.
ولكن.
لقد تألم.
فقدانها مرة أخرى جعله يشعر بذلك الألم الذي نسيه منذ زمن طويل.
رمش نيو، وتغير المشهد من حوله.
ظهر في عالم قاحل.
الديدان كانت تزحف في كل مكان.
أعمدة عملاقة ذات آلاف العيون وقفت في المسافة.
شيء ما ضرب بطنه. طار جسده واصطدم بصخرة عملاقة.
"ماذا..."
عانى لالتقاط أنفاسه.
دودة عملاقة ضغطت عليه ضد الصخرة.
بينما كان نيو يحاول مقاومة الوحوش، هاجمته عشرات الديدان الرفيعة.
زحفت داخل جلده وأكلت أعصابه وعضلاته.
حاول نيو توليد طاقة العالم.
لكن الأمر كان كما لو أنه لم يعد من قاهري السماء.
زأرت الدودة العملاقة وقذفته بعيدًا.
تدحرج جسده على الأرض المتشققة قبل أن يتوقف في النهاية.
حاول الوقوف.
الألم من الديدان التي تأكله من الداخل حول ذهنه إلى فوضى.
لقد أكلوا طاقته ودمه، مما جعله يشعر وكأنه يُفرغ من الداخل.
كانت حالته تتدهور بسرعة.
الأعمدة ذات العيون الألف هاجمته.
بدأ رأسه ينبض بألم شديد.
كان يتعرض لهجوم بألم جسدي وعقلي لا يوصف.
ومع ذلك، تحرك نيو.
"لماذا بحق الجحيم حياتي مليئة بهذا الهراء؟"
وضع يديه على ركبتيه ووقف ببطء.
كانت الديدان العملاقة تندفع نحوه.
كان عليه أن يقاتل. بغض النظر عن مدى إصابته، لم يكن بإمكانه الاستسلام. لم يكن هذا الوقت أو المكان لذلك.
قبض أسنانه واستعد لمواجهة الهجمات القادمة.
تغير المشهد من حوله مرة أخرى.
ظهر نيو في زقاق.
كان ضوء الشارع الوامض رفيقه الوحيد في الليل.
نظر إلى أسفل.
اختفت الديدان الصغيرة التي كانت تأكله من الداخل.
كان يرتدي ملابس مختلفة، ولم يكن هناك أي إصابة على جسده.
"هذا المكان هو حيث سألت عن لعنة دمي من السلف الأول."
فجأة، سمع بكاءً.
تصلب نيو.
كان يعرف هوية الصوت.
ميرا.
تجسد والدته.
"اللعنة."
تحرك نيو باتجاه مصدر الصوت.
كان هذا العالم مصنوعًا من كوابيسه.
الكابوسان السابقان تغيرا بعد أن واجههما.
جعل ذلك الأمر واضحًا.
كان عليه مواجهة كوابيسه إذا أراد الهروب من هذا العالم.
كان من السهل العثور على ميرا.
كانت وحدها في المنزل.
ركبتاها مرفوعتان إلى صدرها.
انزلقت الدموع من عينيها المنتفختين.
"أمي..."
وقف نيو خارج المنزل.
كان يعلم أنه عليه مواجهتها. كان هذا هو السبيل الوحيد للخروج من هذا الكابوس.
لكنه احتاج إلى الشجاعة لذلك.
شجاعة لم تكن لديه.
لقد هرب عندما سمع بكاءها في عالمه الحقيقي.
بكاؤها جعله يشعر بوجع في قلبه. كان مؤلمًا جدًا.
"اللعنة."
أنقذته والدته عندما كان يحتضر بعد رؤيته للرؤية الرابعة لأبوالهول.
ومع ذلك، ها هو الآن، خائف من مقابلتها.
"أنا نذل بحق."
كبح الارتجاف في يديه وضغط جرس الباب.
استجابت ميرا على الفور.
ربما، اعتقدت أنه جورج—حبيبها—هو من ضغط الجرس.
مسحت دموعها وفتحت الباب.
"أ-أنت؟"
"مرحبًا"، قال نيو محاولًا الابتسام. "لا أعرف إن كنتِ تتذكرين، لكنني—"
صرخت ميرا.
تحركت بسرعة إلى الخلف بتعبير يملؤه الرعب.
تجمد نيو.
عندها فقط تذكر التقرير الطبي لميرا الذي أراه له هنري.
لقد عانت من صدمة بسبب الوحوش الغامضة نتيجة لحادثة المتاهة.
رؤيتها له، الشخص الذي كان في قلب تلك الحادثة، حفَّز ذاكرتها.
بدأت تتنفس بسرعة مفرطة.
"أمي—"
"لا تقترب مني!"
صفعت ميرا يده التي كانت تحاول دعمها.
استغرق الأمر لحظة حتى تدرك ما فعلته.
بغض النظر عن مدى خوفها، فقد فهمت من هو نيو هارغريفز.
لم تستطع إهانة شخص بمكانته.
"أ-أنا آسفة"، قالت وهي تحاول منع نفسها من الارتجاف كالأوراق.
"لا بأس. كنت أنا المخطئ بالظهور دون سابق إنذار."
غادر نيو.
مشى بلا تفكير وانتهى به الأمر بالتوقف عند جسر.
"ماذا أفعل حتى؟"
غطى وجهه بكلتا يديه.
انتهى الكابوس الأول مع الملكة مورجان بعد أن تحدث معها دون إخفاء مشاعره.
انتهى الكابوس الثاني في معركته مع فيلكاريا عندما قرر مواجهة الديدان، رغم أنه كان ضعيفًا للغاية.
النمط كان واضحًا.
كان عليه مواجهة كوابيسه مباشرة.
لكن.
القول أسهل من الفعل.
نظرة والدته، التي أنقذته منذ زمن طويل وعاملته بلطف، كانت مليئة بالخوف الآن.
كان الأمر كما لو أنها كانت تحدق في وحش.
"اللعنة، أشعر أنني أريد قتل نفسي."
مد نيو حواسه.
على عكس ما حدث في الواقع، لم يأتِ هنري لحل سوء الفهم.
جورج—تجسد والده—كان مفقودًا أيضًا.
بدون أي دعم، ساءت الحالة العقلية لميرا أكثر.
"سأحطم ذلك اللعين من تارتاروس بمجرد خروجي من هنا."
عاد نيو إلى منزل ميرا.
بقدر ما كان مترددًا في لقاء والدته، كان بحاجة لمغادرة هذا المكان.
كان عليه أن يكون سريعًا.
إليزابيث لم يكن لديها الكثير من الوقت.
لم يستطع التأخر بسبب كابوس لم يكن حقيقيًا.
ضغط جرس الباب.
لم تكن ميرا متفاجئة كما كانت في السابق عندما رأته.
"هل هناك شيء تحتاجه؟" سألته.
"لقد كان مجرد سوء فهم."
"هاه؟"
"أبي—أعني جورج. لم يخنكِ. المرأة التي رأيتها كانت معالجة. جاءت لتضميد جراح جورج بعد أن تعرض للضرب في التدريب."
كلمات نيو جلبت معها سيلًا من المعلومات.
استغرق الأمر وقتًا من ميرا لاستيعاب كل ذلك.
"كيف تعرف هذا؟" سألت وهي تمسك بمقبض الباب بقوة. "لا بد أن جورج أرسلك لتغطية خيانته..."
توقفت عن الكلام، مدركة أن ذلك كان مستحيلًا.
نيو هارغريفز كان وريث شركة هارغريفز، حاكم طلاب أكاديمية أنصاف الآلهة في عامهم الأول، بطل الظلال الذي اجتاز محاكمة الظل، وزعيم العشيرة العظيمة للموت.
لم يكن شخصًا يمكن لجورج استخدامه كدرع.
"كيف تعرف كل شيء عن الخيانة؟"
"كما قلت، كان مجرد سوء فهم، وليس خيانة"، تحدث نيو، ثم أضاف. "أنا وأخي كنا نراقب وضع عائلتك."
"…ماذا؟"
"أنتِ أمي، وجورج هو أبي. على الأقل، تجسيداتكم الأصلية كذلك. لهذا كنا نراقبكم. كنا قلقين على والدينا."
رمشت ميرا، مذهولة.
إذا كانت متفاجئة من قبل، فقد أصبحت الآن مصدومة تمامًا.
كان نيو يعلم أن كل ما قاله لم يكن سهل التصديق.
"أمي."
تقدم خطوة نحوها.
تراجعت ميرا غريزيًا.
"م-ماذا تفعل؟"
"هل يمكنكِ السماح لي بالإمساك بيدك؟ أريد إثبات ما قلته."
حدقت ميرا في يده الممدودة.
لا تزال خائفة منه.
لكن كلماته كانت صادمة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها، ولسبب ما، لم تشعر أنه كان يحاول استغلالها.
وضعت يدها على كفه بخفة.
استخدم نيو النية لنقل بركة "سبرينغبلم" إليها.
البركة شفت ميرا، جسديًا وعقليًا.
تمكنت من الهدوء والتفكير بوضوح.
"هذه القوة... تبدو مألوفة."
"إنها بركة والدتي، إلهة الربيع، بيرسيفوني."
فتحت ميرا فمها ثم أغلقته.
ضحك نيو.
"لا بأس. خذي وقتك. هذا النوع من المعلومات ليس شيئًا يمكن للمرء تقبله في لحظة—"
تغيرت محيطات نيو.
لقد تغلب على كابوسه الثالث.
"أين أنا الآن..."
لاحظ نيو أنه كان يطفو في الفضاء.
كانت الديدان التي لا تُحصى تلتهم جسده.
كانت بركته تعيد تجديده مرارًا وتكرارًا، لكن الديدان لم تتوقف.
أمسك بها وسحقها.
أصبحت الديدان شرسة عندما رأت مقاومته.