حاول نيو استخدام طاقة العالم مرة أخرى، لكنها لم تستجب.
كان الأمر نفسه ينطبق على "أوبيتوس".
استجابت بركاته، لكنها كانت ضعيفة.
قرب راحتي يديه من بعضهما.
بدأت كرة صغيرة من البرق تتكثف بينهما.
ضغطها إلى الحد الأقصى.
كمية الموت التي تم إجبارها على الدخول في تلك النقطة الصغيرة شوَّهت الفضاء.
تجاهل نيو الديدان التي كانت تأكله وحافظ على تركيزه في المهمة.
سمح للكرة بالانفجار عندما وصلت إلى أقصى حد لها.
اندلعت آلاف من صواعق البرق الحمراء الضخمة من الهجوم.
تم محو كل شيء في محيطه.
استغل نيو الفرصة وكثَّف كرة أخرى من الموت، وهذه المرة دمج مفهومه فيها.
تركها تتحطم.
كانت قوة المفهوم أقوى بكثير من هجماته العادية.
برق أكبر من الكواكب دوَّى في الفضاء.
أجبر الديدان على النوم.
وكأنها تقول إن هجومه كان مجرد مزحة، وصلت المزيد من الديدان.
كرر نيو هجماته، لكن المزيد من الديدان استمر في الظهور.
لم يكن يهم كم منها أُجبر على النوم الأبدي.
كانت أعدادهم لا نهاية لها.
واصل نيو القتال دون توقف.
منذ زمن بعيد، أصبح الوقت غير واضح له.
ببطء، بدأت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
هل يمكنه الهروب من هذا المكان؟
هل سيُجبر على العيش في كابوسه إلى الأبد مرة أخرى؟
واصل نيو القتال ضد الديدان دون توقف.
دخل عقله ببطء في حالة من الغيبوبة.
الديدان، الفراغ.
كانوا ينهشون قلبه.
كان يُجبر على استرجاع أسوأ ذكرياته.
لكن.
نيو لم يهرب.
احتضن تلك الذكريات.
"إذًا، هذا هو [الكابوس]."
شعر وكأنه يقترب من بصيرة.
لطالما عرف ما هو الكابوس.
كان مجرد حلم يُظهر للمرء مشهدًا مرعبًا.
لكن العيش في هذا العالم أراه المعنى الحقيقي للكابوس.
إنه الخوف.
أطراف نيو كانت ترتجف.
كان الكابوس يُجبره على مواجهة خوفه.
العمر، التجربة، الصلابة العقلية.
لا شيء يمكن أن يحميك من خوفك.
تحرك نيو بجسده غريزيًا.
غطى الضباب الأسود يديه.
أمسك بنسيج العالم ومزَّقه.
كان التمزق في الفضاء بحجم كف اليد.
كان بإمكانه رؤية الفراغ الأسود الحالك خلفه.
هناك، لم تكن توجد ديدان.
قبل أن يتمكن نيو من دخول ذلك العالم، أُعيدت خياطة الفجوة في الفضاء.
شُفي عالم الكابوس من تلقاء نفسه.
نظر نيو إلى يديه.
تجاهل الديدان التي تهاجمه وزاد من تركيزه.
قوة الكوابيس.
أصبح الآن قادرًا على استخدامها.
لكن، إتقانه كان ضعيفًا جدًا لاستخدامها بالقوة والهروب من هذا العالم.
كان بحاجة إلى وقت لإتقان عنصر الكابوس.
وقت لم يكن يملكه.
كان هناك طريق واحد آخر فقط.
احتاج نيو إلى الخوف، واستخدامه لتعلم عنصر الكابوس.
"لدي المكان المثالي لأخذ الخوف منه."
نظر إلى الديدان من حوله.
كان يخاف منهم، لكن السبب الحقيقي لخوفه كان شيئًا آخر.
ذكرياته عن الأبدية.
الختم على الذكريات الذي صنعته والدته كان يمكن كسره بمجرد فكرة منه.
ربما، جعلته والدته هكذا، متوقعة أن نيو سيحتاج إلى الذكريات يومًا ما.
غاص داخل عقله.
ارتجفت روحه عند فكرة كسر الختم على ذكرياته.
أمسكه بفكرة وسحقه.
الخوف، اليأس، العذاب تدفقت داخله.
لكن كان هناك شيء أسوأ جلبته الذكريات.
الوحدة.
الفراغ.
كان عقله يتمزق.
رعب الأبدية جعله يرتجف كالأوراق، والفراغ الذي تعلمه منها التهم كل شيء.
الفراغ كان اسمًا آخر للعدم.
لم يكن هناك بداية أو نهاية.
فقط العدم.
أهدافه، شغفه، مشاعره، ذكرياته، شخصيته، جسده، إرادته للحياة—كل شيء كان يندمج مع العدم (الفراغ).
كان يفقد كل شيء.
"لا... لا...."
بحث نيو بيأس عن شيء.
هدف.
هوس.
شيء يمكنه التغلب على الفراغ الذي كان ينمو داخله.
أجبر عقله المتجمد من الخوف على التحرك.
"فكر..."
"شيء..."
"أنا بحاجة إلى..."
كان بحاجة إلى هدف عزيز عليه لدرجة أنه لا يمكن لأي شيء أن يسلبه منه.
'القوة
هي
أدار نيو رأسه بسرعة نحو أصوات الظلام داخل عقله.
كانوا يتحدثون إليه بينما كان نيو يفقدهم للفراغ.
"أردت أن تكون قويًا"
"هذا هو السبب في أنك لم تستسلم أبدًا"
اختفت الأصوات بينما استولى الفراغ على نصفه.
لكن الفكرة بقيت.
القوة.
كان حلمه أن يكون الأقوى.
كريستيان وليونورا ماتا لأنه لم يكن قوياً بما يكفي.
تلاعب بإليزابيث لهزيمة معبد الفراغ لأنه لم يستطع فعل ذلك بقوته الخاصة.
أُجبر كاين على النوم لأنه لم يكن لديه القوة لقتل الشذوذ رقم #79.
كان ضعيفًا واضطر إلى تحميل مسؤولياته على الشاب دانيال من أجل حماية أثينا، وكرونوس، وغايا، وزيوس، وأبولو، وآخرين.
كان عليه إجبار جاك على مغادرة عالم الظل وانتهى به الأمر بالتسبب له بجروح نفسية لأنه لم يكن قوياً بما يكفي لمحاربة فيلكاريا وحماية جاك في نفس الوقت.
لم يستطع مقابلة والديه، أو إخبارهم بأنه اشتاق إليهم. كان ضعيفًا جدًا لإزالة لعنة السلالة.
حتى الآن، عندما كانت إليزابيث في أيامها الأخيرة، كان هنا، في عالم صنع من كوابيسه، غير قادر على الهروب بسبب افتقاره للقوة.
في كل مرة، كانت مشاكله دائمًا لها حل بسيط.
في كل مرة، كان يفتقر إلى ذلك الشيء الوحيد.
القوة.
كان بحاجة إلى المزيد منها.
ليكون الأقوى.
لتحقيق أحلامه.
لقطع أي شيء يقف في طريقه.
أن يصبح أقوى كان دائمًا هوسه.
عندما استعاد نيو وعيه، أدرك أن قوة الفراغ التي كانت تستهلكه قد تراجعت.
نظر إلى ذراعيه.
كان جسده هناك. وكذلك روحه وعقله.
لم يسقط في الفراغ.
"إذًا، السبب الوحيد الذي جعلني غير قادر على تحمل الأبدية هو أنني افتقدت الهوس للتغلب عليها."
كان مستعدًا للعيش إلى الأبد إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر ليكون الأقوى.
نظر إلى يده، فرأى فقاعات باهتة تحتوي على شموس أرجوانية بداخلها وضبابًا أسود يحيط بها.
الفراغ والكابوس.
سمح له رفع الختم عن ذكرياته بأن يشعر بالخوف الذي كان يهزه إلى أعمق جزء من روحه.
سمح له ذلك بزيادة إتقانه لعنصر الكابوس بسرعة غير مسبوقة.
حاول كبح الارتعاش في أطرافه واستخدم عنصر الكابوس مرة أخرى.
غطى الضباب الأسود يديه.
استخدم عنصر الكابوس للإمساك بنسيج العالم المصنوع من الكوابيس.
ثم، سحب.
على عكس المرة السابقة، ظهر تمزق ضخم في السماء.
كان معدل التئام التمزق بطيئًا جدًا، ودخل نيو من خلاله بسهولة.
شعر وكأنه يسقط—
اتسعت عينا نيو فجأة عندما شعر بقوة الاصطدام.
لهث ونظر حوله.
كانت الأرض تحته مصنوعة من مادة غير معروفة.
مسح نيو المنطقة بنظره.
عادت بركاته إلى قوتها الكاملة، ويمكنه توليد طاقة العالم، وكان "أوبيتوس" معه.
نيو، أنت مستيقظ.
"نعم"، أجاب. "هل تعرف أين نحن أو أي شيء عن الآخرين؟ بما أن هذا المكان هو هاوية الكوابيس، فلابد أنهم انتقلوا إلى إحدى المناطق العشوائية."
لسبب غريب، كانت السماء وحدود هذا العالم بعيدة جدًا.
لم يستطع نيو رؤيتها برؤية النية خاصته.
عالم بهذا الحجم يجب أن يكون على الأقل من المرحلة الثالثة.
المنطقة—المكونة من عالم التهمه تارتاروس—لا ينبغي أن تكون بهذه الضخامة، لأن تارتاروس نفسه كان في المرحلة الثالثة، ولا يمكنه هزيمة عوالم متعددة في نفس مرحلته دون مساعدة سكانها.
"هناك شيء خاطئ بشأن هذا المكان."
كان يبدو ميتًا؟ مقلوبًا؟ بلا حياة؟
لم يستطع نيو تحديد الفكرة التي تدور في ذهنه.
أصدقاؤك….
تحدث إليه أوبيتوس فجأة.
إنهم في الأعلى….
"ماذا؟ في الأعلى؟" حدق نيو في السماء. كانت رؤية النية مثل مجال كروي. يمكنه رؤية كل شيء داخل ذلك المجال.
أما بالنسبة للأشياء التي كانت أبعد من ذلك، فلم يكن بإمكانه رؤيتها.
"يجب أن يكون مدى رؤية النية خاصتي هو نصف قطر كوكب من المرحلة الثانية. إلى أي مدى هم مرتفعون في السماء حتى لا أستطيع رؤيتهم؟"
بدأ نيو في تدوير طاقة العالم بكميات كبيرة.
وثق في كلمات أوبيتوس وقرر القفز عالياً قدر استطاعته، محاولًا رؤية مكان الآخرين.
المثير للدهشة، أن "أوبيتوس" لم يتفاعل كما كانت تفعل من قبل.
جعله ذلك يشعر وكأنها اعتادت على مديحه.
عند قراءة أفكاره، تنهدت بغضب وصمتت.
"هل ما زلتِ غاضبة بسبب المرة الأخيرة؟ لم أقصد ذلك بطريقة سيئة عندما وصفتكِ بـ"سهلة"."
كان نيو محبطًا.
هذا النمط...
لقد تذكره.
مر "بيليزبوب" بمرحلة مماثلة.
لستُ أمرُّ بمرحلة المراهقة!
كان هذا أسرع وأوضح رد سمعه من أوبيتوس.
توقف عن تحليل كلماتي! أردت فقط سماع اعتذار، و… و….
كانت محرجة من قول الكلمات التالية.
كان نيو قادرًا على الإحساس بمشاعرها وفهم ما أرادت قوله.
"أعتذر، سيدتي. قلت تلك الكلمات حينها فقط لأمازحكِ. ونعم، أنا أحبكِ كثيرًا."
ضحك نيو.
استطاع أن يشعر بسعادة "أوبيتوس"، وإحراجها، وغضبها الطفيف من كيف كان يسخر منها.
"حسنًا، حسنًا، سأتوقف الآن."
حول تركيزه مرة أخرى إلى المهمة التي بين يديه.
وجه طاقة العالم نحو ساقيه.
انفجرت عضلاته بقوة تفوق الحدود، وقفز.
تمزق الفضاء من حوله بسبب موجات الصدمة الناتجة عن طاقة قفزته المتبقية.
اندفع جسده إلى الأعلى مثل الرصاصة، متسلقًا الارتفاع بسرعة.
فجأة، لاحظ أجسامًا معلقة من السماء ومتصلة بخيوط سميكة تربطها من الأعلى.
كانت "الأجسام" مألوفة له.
كانوا الأشخاص الذين دخلوا هاوية الكوابيس معه. البعثة العظمى.