"ما هذا...؟"
كان نيو مذهولًا.
غلف نصله بالموت والظلام وقطع.
نما النصل في الطول وضرب الحبال المتصلة برؤوس الأشخاص المتدليين في السماء.
ارتد سيفه للخلف.
قبل أن يتمكن نيو من الهجوم مرة أخرى، بدأ في السقوط تحت تأثير الجاذبية.
هبط على الأرض.
"عندما استيقظت للتو، 'اصطدمت' بالأرض، وعندما غادرت الكابوس، شعرت بإحساس 'السقوط'"، قال وهو يحدق في السماء.
لم يستطع رؤية أي شخص هناك من هذه المسافة، لكنه كان يعلم أنهم هناك.
"بناءً على كل شيء، كل من تم نقله إلى هذه المنطقة عالق في كوابيس. الحبل المتصل برأسهم سينكسر إذا تمكنوا من الهروب من كوابيسهم."
قطب نيو حاجبيه.
لقد تم القبض على الجميع بسهولة شديدة.
لماذا لم تستعد البعثة العظمى لكمين مثل هذا؟
"ربما لم يتم اكتشاف هذه المنطقة من قبل البعثات السابقة، لذلك لم يعرفوا أبدًا عن هذا الوحش."
"لكن..."
"لا يزال هناك شيء خاطئ."
"أنا متأكد من أنني كنت في كابوس لأن تارتاروس حاول قتلي. لماذا وضع الأعضاء الآخرين في البعثة العظمى في كوابيس؟"
شعر نيو وكأنه يفتقد إلى معلومة حاسمة.
هز رأسه، مركزًا على المهمة التي بين يديه.
بقفزة أخرى، اندفع نحو السماء.
"بما أنني لا أستطيع انتظار الجميع للخروج من كوابيسهم، فسأكسر الكوابيس من الخارج."
لوّح بسيفه بكامل قوته.
فجأة، نزلت كروم سميكة مدببة من السماء وهاجمت نيو.
أُجبر على تغيير مسار سيفه.
كانت الكروم صعبة القطع.
أطاح به تأثير الاصطدام إلى الأرض مرة أخرى.
استعد نيو لصد هجوم آخر عندما لاحظ فجأة أن الكروم لم تكن تهاجمه.
كانت تحوم حول الأشخاص المتدليين في السماء، تحميهم.
"مهما كان ما يخلق الكوابيس، فلديه آلية دفاعية ولكن ليس آلية هجوم نشطة؟"
بما أنه كان داخل منطقة، فقد توقع نيو أن يكون سبب الكوابيس وحشًا.
يجب أن يكون وحشًا قويًا إذا كان تارتاروس قد ألقاه عليه.
حدق نيو في الكروم أعلاه.
"سيستغرق الأمر الكثير من الوقت لقطعها؛ إنها قوية."
قرر إكمال استعداداته قبل إنقاذ هؤلاء الأشخاص.
بعد كل شيء، كان بإمكانه أن يخبر أنهم ليسوا في خطر بفضل ميوله للموت. كان بإمكانه أن يأخذ وقته في إنقاذهم.
"سأبحث عن أوليفيا وأبولو أولاً. أحتاجهما لمعالجة إليزابيث..."
توقف نيو عن الكلام عندما لاحظ شيئًا ما.
مساحة ظله كانت فارغة.
فتحها بسرعة ودخل إليها.
"تبًا، كان يجب أن أعرف أن هذا سيحدث."
إليزابيث، فيلكاريا، فيلدورا.
الجميع مفقود.
"كانت تلك هي عملية النقل العشوائي التي تحدث عند دخولنا إلى هذا المكان. لقد أرسلت الجميع إلى مواقع أخرى."
دلك نيو رأسه.
"تبًا، كيف لم ألاحظ مثل هذا التفصيل الأساسي؟
"إذا تم نقل الأشخاص داخل مساحة الظل معًا، لكان قادة البعثة العظمى يحملون الجميع داخل مساحة ظلهم.
"لم يفعلوا ذلك لأنه لم يكن هناك سبب.
"سواء كانوا داخل مساحة الظل أم لا، سيتم استهداف الجميع بعملية النقل العشوائي."
شعر نيو بإحباطه يتزايد.
لم يلقِ اللوم على كاين.
ربما لم يشرح له كاين مثل هذه التفاصيل الأساسية لأنه لم يتوقع أبدًا أن يحمل نيو شخصًا داخل مساحة الظل.
كان خطأ نيو.
كان يجب عليه أن يفهم ذلك. كان يجب أن يسأل نفسه لماذا لم تستخدم البعثة العظمى مساحة الظل لحمل الناس داخل هاوية الكوابيس.
…
تارتاروس
كان كاين في طريقه للعودة بعد أن دخل نيو والآخرون إلى هاوية الكوابيس.
كان منزله بالقرب من أطراف تارتاروس.
على الرغم من أنه كان بالقرب من بحر الدم، كان من المستحيل الهروب.
في اللحظة التي يبتعد فيها شخص ما كثيرًا عن تارتاروس، سيعيده إلى الداخل.
"لقد عدت."
فتح الباب ودخل.
بعد غسل وجهه، جلس على الأريكة.
"آفا، اجلبي الشاي في الكأس الساحر..."
جلس كاين مستقيمًا بتعبير يقظ.
عادةً، كانت آفا تحضر له الشاي في غضون دقائق من عودته إلى المنزل.
"آفا؟"
لم يستطع العثور عليها.
تسلل شعور مشؤوم إلى قلبه.
وسع حواسه إلى أقصى حد، ليغطي آلاف الكيلومترات.
كانت آفا مفقودة.
"لم تفعلها...!"
غادر كاين المنزل وعاد بسرعة إلى موقع هاوية الكوابيس.
مع معرفته بابنته، كان لابد أنها دخلت ذلك المكان مع البعثة العظمى.
"تبًا، كيف تسللت؟!"
لم يصدر كين أي دوي صوتي أثناء تحركه.
تحرك كالشبح ووصل إلى الموقع في غضون دقائق.
كان مدخل هاوية الكوابيس—الإعصار العملاق—في نطاق بصره.
"توقف!"
ظهرت أسراب من الفراشات وأحاطت بكين.
شكلت جدارًا لمنعه من التقدم.
حدق كين في الفراشات.
كانت واحدة من قادة عشائر التنانين الثلاثة الذين بقوا.
"لا يُسمح لك بدخول هاوية الكوابيس"، تردد الصوت من جميع الاتجاهات.
"تنحي، أديل."
"كين—"
"ابنتي مفقودة."
توقفت الفراشات عن الطيران عشوائيًا.
ظلوا يطفون في نفس المكان، يرفرفون بأجنحتهم بسرعة.
"هل دخلت أڤاريس إلى هاوية الكوابيس؟" سألت بحذر.
"أخشى أنها فعلت. أنت تعرفينها."
لم ترد الفراشات لبضع لحظات.
"كاين، مهما كان الأمر، لا يمكن السماح لك بدخول هاوية الكوابيس.
"لا داعي للقلق بشأن أڤاريس. عشيرة تنين الدم وزيرا سيتأكدون من حمايتها"، قالت أديل.
"أديل"، قال كاين بصوت منخفض ومهدد. بدأ وجوده في التضخم، ليصل إلى مستويات خطيرة. "تنحي جانبًا."
"أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك. السبب في أنني أحرس هذا المكان هو التأكد من عدم دخول أي خطر إلى هاوية الكوابيس وطعن البعثة العظمى من الخلف."
"لا يهمني، أديل. ابتعدي!"
انفجرت هالة كاين.
كادت الفراشات أن تُسحق على الفور.
قاومت هالته وبقيت ثابتة في قرارها.
"كاين، لو كان هذا قبل أن يتم ختم ميزتك إلى جانب قدرتك على استخدام السيوف، لكنت قادرًا على استخدام القوة، لكن الآن هذا غير مجدٍ. لا يمكنك إجباري على التنحي."
قبض كاين على أسنانه.
تمامًا عندما كان على وشك القتال، ظهر شخص آخر.
"انتظر، كاين!" سار الرجل، وهو زعيم آخر لعشيرة التنانين، نحو كاين على عجل. "هل ستقاتلنا هنا حقًا؟"
"إيليا، لا أريد إيذاءك أيضًا. ابتعد عن طريقي."
"انتظر! فقط استمع إلي لدقيقة!"
"زعيم العشيرة إيليا، لا تحتاج إلى مجاملته هكذا—"
"اصمتي، أديل." اختفى التعبير اليائس عن وجه إيليا، وحدق بها بغضب. "لم تكوني هنا عندما قاتلنا الكوارث الكبرى. لا تستفزيه فقط لأنه لا يستطيع استخدام مهاراته في السيف."
كان لدى الفراشات الكثير لتقوله.
لكنها التزمت الصمت.
استدار إيليا نحو كاين.
"دخولك إلى ذلك المكان لن يساعدك. إذا ذهبت إلى هناك، فسوف تُلقي البعثة العظمى في الفوضى. يجب أن تعرف مدى خوف الجميع منك."
"لا يمكنك أن تتوقع مني البقاء هنا بينما ابنتي—"
"ستكون بخير. زيرا هناك، وكذلك عشيرة تنين الدم"، قال إيليا. "بقدراتهم، سيدركون بسرعة أن آڤا هناك.
"سوف يحمونها، كاين. إنهم يعلمون مدى أهميتها بالنسبة لك."
قبل أن يتمكن كاين من قول أي شيء، أضاف إيليا،
"فقط شهر واحد. يجب أن يتمكنوا من إخراج آڤا من الهاوية بحلول ذلك الوقت.
"كل ما عليك فعله هو الانتظار لمدة شهر واحد فقط. إذا لم تعد آڤا بحلول ذلك الوقت، فسأتأكد شخصيًا من عدم محاولة أي شخص منعك من دخول الهاوية."
نظر كاين إلى إيليا بعينين صارمتين قبل أن يحوّل نظره إلى مدخل هاوية الكوابيس.
كان من الصعب العثور على المخرج داخل الهاوية، لكنه لم يكن مستحيلًا.
عادةً، يتطلب فتح المخرج الكثير من الموارد.
لن تفتح البعثة المخرج إلا عندما تحتاج إلى الهروب.
لكن يجب أن يعرفوا أن كاين سيقتحم الداخل إذا لم تتم إعادة آڤا.
"شهر واحد. شهر واحد فقط. ستكون آڤا قد عادت خلال ذلك الوقت"، قال إيليا محاولًا تهدئة كاين.
…
هاوية الكوابيس
غطى نيو وجهه وهدّأ أفكاره بالقوة.
لم يكن هذا وقت الغضب.
غادر بسرعة مساحة ظله واستخدم نعمة أرتيميس.
"أخبريني بموقع إليزابيث."
اشتعلت النعمة بالحياة، وظهرت أمامه طريق مميزة بجزيئات ضوء فضية.
تبع العلامات.
لم يكن هناك أي عائق في طريقه.
لا نباتات، لا منحدرات، لا وحوش.
كانت الأرض كلها قاحلة.
عبره شعور بأن هناك شيئًا خاطئًا مرة أخرى.
تجاهله واستمر في طريقه.
[مهمة: أنقذ إليزابيث دي بوفورت]
[الوقت المتبقي: 8 ساعات، 11 دقيقة.]
"إلى أي مدى يجب أن أذهب؟"
كان نيو يركض بأقصى سرعة لعدة أيام.
بدأ يتساءل عما إذا كان سيتمكن من الوصول إلى وجهته في الوقت المناسب.
ماذا لو كان متأخرًا جدًا؟
ماذا لو لم يستطع إنقاذ إليزابيث؟
سيفشل مرة أخرى في حماية من عزيزين عليه.
قبض نيو على أسنانه واستمر في الجري بأقصى سرعته.
لقد حاول التواصل مع عنصريي الفضاء للمساعدة، لكن دون جدوى.
لم يردوا، تمامًا مثل العنصريين الآخرين.
كان الأمر وكأنهم اختفوا.
لم يستطع نيو الشعور بوجودهم.