هاها، من يدري؟"
رفرفت بجناحيها وحلّقت نحو السماء بسرعة فائقة.
تجمّد نيو في مكانه مندهشًا.
"كانت تتصرف بودّية مفرطة حتى الآن."
"هل هذه هي شخصيتها الحقيقية؟"
لا، لا يمكن أن تكون غبية بما يكفي لتعرض نفسها للخطر من أجل شخص رأته للتو.
"وجود إليزابيث هنا وعدم كونها جزءًا من الحملة الكبرى يجب أن يكون قد أوضح لها أنها معي ومع الآخرين من عالمي."
"ليس لها أي صلة بالحملة الكبرى. لماذا تحاول زيرا إنقاذها؟"
لطف؟
تعاطف مع شخص محاصر في الكابوس؟
اندلع زئير قوي في السماء بينما قامت الكروم بسحق زيرا إلى الأرض مجددًا.
"توقف عن هذا," قال نيو. "لا أحتاج مساعدتك."
"هاها، الآن أنت فقط تعاند"، قالت وهي تحاول النهوض متعثرة.
ارتعشت أطرافها، وتدفقت الدماء من جراحها بكميات كبيرة. "إذا كنت تريد حقًا إنقاذها، ألم يكن من الأفضل لك أن تطلب مساعدتي؟"
"أنا أقوى منك بمئات المرات."
"وأنتِ أيضًا مصابة. إن واصلتِ على هذا النحو، فلن تدركي متى متِّ—"
انفجرت موجة صدمة قبل أن يتمكن نيو من إكمال كلماته.
انطلقت زيرا نحو السماء.
عيناها كانتا ثابتتين على شخصية إليزابيث.
رمح الكرمة نزل من السماء مجددًا ليهاجم زيرا.
نيو، غير قادر على المشاهدة أكثر، قفز للأعلى.
قوة هائلة ضربته وأعادته إلى الأرض قبل أن يتمكن من الارتفاع أكثر.
"ماذا تفعلين؟" سأل.
لم تجبه زيرا. كانت تحلق في السماء بينما تتفادى الكروم وتستخدم تقاربها مع الهواء لضمان عدم قدرة نيو على الصعود.
كانت نواياها واضحة.
كانت تتأكد من عدم إصابة نيو.
قبض على أسنانه.
على الرغم من أنه أراد أن يصرخ بأنه لا يحتاج إلى مساعدتها، إلا أنه علم أن الوقت ليس مناسبًا للعناد.
كان يحتاج إلى مساعدة زيرا لإنقاذ إليزابيث.
"استخدمي عالمك! لا تقلقي بشأني! لديّ وسيلة للبقاء على قيد الحياة!"
أدارت زيرا رأسها قليلًا ونظرت إلى الأسفل نحو نيو.
كانت عيناها وكأنهما تنظران إلى روحه.
باعتبارها قائدة عشيرة، لطالما كانت زيرا تهتم بأولئك الذين تحت قيادتها.
إليزابيث، والآن معهم، أصبحت عضوة في الحملة الكبرى أيضًا.
زيرا كانت تؤمن أنه من واجبها كقائدة حماية كل من كان تابعًا لها.
"لو كان تير هنا، لكان قد وبخني لوضعي حياة فرد واحد فوق حياتي"، ضحكت زيرا في داخلها.
"زيرا!" صرخ نيو مجددًا. "استخدمي عالمك!"
فهمت زيرا أنه ليس لديها وقت لتتحفظ، خاصةً وهي مصابة بالفعل.
قررت أن تثق في نيو وأن لديه ورقة رابحة.
العالم
تشكل نطاق ضخم حول زيرا، بحجم كوكب من المرحلة الثانية.
عادةً، المستيقظون يمكنهم تحويل طاقتهم (المانا/الطاقة الإلهية) إلى عناصر داخل نواتهم.
هذا تسبب في تأخير في تقنياتهم.
ولكن، الآلهة لم تكن مقيدة بهذه النقطة الضعيفة.
[العالم] سمح لهم بتحويل المنطقة المحيطة بهم إلى أراضيهم.
يمكنهم خلق طاقة عنصرية دون أي تأخير داخل [العالم].
اندلعت أعاصير بنفسجية هائلة في السماء.
تدافعت نحو رمح الكرمة، مهاجمة إياه.
زأرت زيرا وزادت من ناتج عالمها.
بدأت العناصر الفراغية في الهواء بإفساد رمح الكرمة.
استغلت لحظة الفرصة وتجاوزت رمح الكرمة.
ارتفعت أكثر في السماء.
فجأة، هاجمتها كرمة جديدة من الأعلى نحو رأسها.
كانت متأخرة لحظة واحدة فقط في رد الفعل.
عندما اعتقدت زيرا أنها ستُضرب وتعود إلى الأرض، شعرت بانخفاض مفاجئ في العناصر الزمنية من حولها.
اتسعت عيناها ونظرت إلى الأسفل.
يرقة كانت تستقر على كتف نيو.
ذلك المخلوق الصغير كان يلتهم العناصر الزمنية وكأنه ثقب أسود.
ومع ذلك، بالكاد أبطأت الكروم.
كانت قوية جدًا، ولم تتمكن اليرقة من انتزاع الكثير من الوقت منها.
"شكرًا لك، عزيزي!" زأرت زيرا.
الكروم تباطأت، ولو قليلًا.
لكن ذلك كان كافيًا ليمنح زيرا الوقت اللازم لتتفاعل.
نيو منح زيرا الوقت الكافي لتتفاعل.
زأرت واستخدمت الرياح الفاسدة لإخراج الكروم عن مسارها ووصلت إلى إليزابيث.
بدأت آلاف الكروم في النزول من السماء.
وكأنها غاضبة.
لم تنتظر زيرا حتى تصل الكروم إلى موقعها، وأمسكت بالكرمة المتصلة برأس إليزابيث بفمها.
مزقتها بجذب قوي.
ثم، هبطت بسرعة.
تحطمت على الأرض، غير قادرة على الهبوط بشكل صحيح بسبب إصاباتها.
"استعد. قد يهاجمون الآن بعدما أنقذنا شخصًا بالقوة…."
توقفت زيرا عن الكلام عندما لاحظت أن الكروم لم تتبعها إلى الأرض.
كانت تحوم في السماء، غاضبة، ولكن هذا كل شيء.
"زيرا!"
ركض نيو نحوها.
"تحولي إلى شكلك البشري! الحفاظ على حجمك الحالي يستهلك الكثير من الطاقة!"
اتبعت زيرا كلماته وتحولت إلى شكلها البشري.
كانت مغطاة بالدماء والجروح.
كان شكلها أقرب إلى جثة نصف متحللة منه إلى شخص حي.
سعلت بالكاد تمكنت من الوقوف.
خلق نيو سريرًا بسيطًا باستخدام العناصر المقلدة ووضعها عليه.
فعل الشيء نفسه لإليزابيث.
"أنتِ متهورة جدًا"، قال نيو.
"أليس هناك شيء آخر يجب أن تقوله؟" ابتسمت.
"شكرًا لك، وارتاحي الآن"، قال نيو.
بقدر ما أراد علاج زيرا، لم يكن قادرًا على ذلك.
لم يكن فقط ضعيفًا، ولكن عنصره المقدس سيزيد من تفاقم إصاباتها.
لو كانت لديه سيطرة عالية جدًا على العنصر المقدس، ربما كان بإمكانه علاجها دون أن يزيد من سوء حالتها، لكن إتقانه للعناصر المقدسة والحياة كان منخفضًا بشكل بائس.
"أشعر وكأنني نكرة"، فكر وهو يضغط أسنانه. "لقد ساعدتني دون أن تطلب شيئًا، ولا يمكنني تخفيف آلامها."
حاولت زيرا الجلوس بعد بضع دقائق.
"كح! كح!"
"انتظري، لا تتحركي الآن."
"لا بأس"، ابتسمت ولوحت بيدها، محاولة طمأنة نيو. "التنانين، وآلهة التنانين تحديدًا، أكثر تحملاً مما تظن."
ذراعها التي بالكاد كانت متصلة بجسدها قالت عكس ذلك.