تجاهلت نيو واستدارت لتفقد حالة إليزابيث.
عقدت حاجبيها.
فساد الفراغ الذي كان يفسد روح إليزابيث وجسدها كان ضعيفًا.
لكن الوقت قد مضى كثيرًا، ووصل الفساد إلى أعماق كبيرة.
كان بإمكان زيرا إزالة الفساد. ومع ذلك، كانت تشك في أن ذلك سيكون كافيًا لإنقاذ إليزابيث.
حاليًا، يمكن مقارنة حالة إليزابيث بمريض دُمر جسده بسبب فيروس. يمكن لزيرا القضاء على الفيروس. رغم أن القيام بذلك لم يكن يشفي إليزابيث.
"لا يمكنكِ شفاؤها؟" سأل نيو من الجانب.
"لا أستطيع،" قالت زيرا، وسحبت فساد الفراغ من إليزابيث بجذب بسيط. "ماذا عنك؟ كنت تحاول الإسراع وأخذها من الكوابيس. لا بد أن لديك طريقة لعلاجها، أليس كذلك؟"
ظل نيو صامتًا.
كان لديه طريقة—زهرة الساحرة الأبدية البنفسجية.
لكن….
"لدي هذه."
أخرج الزهرة من فضاء ظله.
اتسعت عينا زيرا قليلاً.
"أين وجدت شيئًا ثمينًا كهذا؟ هذه الزهرة نادرة جدًا لدرجة أن الجميع يعتقدون أنها موجودة فقط في القصص."
"أعطاني إياها أحد معارفي."
كان جوابه واضحًا أنه لا يريد مشاركة أصلها.
تبعت زيرا خطاه وغيرت الموضوع.
"هل تتردد لأنك لا تريد جعلها خالدة؟"
"شيء من هذا القبيل،" رد نيو. "سأدخل وعيها الباطن وأطلب إذنها لاستخدام الزهرة."
تقدم نحو سرير إليزابيث وجلس بجانبها، ممسكًا بكفها.
حدقت زيرا فيه بتعبير معقد. من قراءة نواياها، أدرك نيو أنها كانت تشعر بالحيرة من سبب طلبه إذن إليزابيث.
"هل تحتاج حقًا إلى إذن شخص ما لإنقاذه؟ لا أعتقد أنهم سيلومونك إذا استخدمت العلاج دون إذنهم،" سألت زيرا.
لاحظ نيو الفحوى الغريب وراء كلماتها.
كان الأمر وكأنها تتحدث عن شخص آخر، وليس إليزابيث.
ظل صامتًا، مستخدمًا الصمت كإجابة لها.
وقفت زيرا. لم تفهم اختياره، لكنها قررت مساعدته.
يدها، اليد العاملة، أمسكت بيد إليزابيث الأخرى، وأغلقت عينيها، متلفظة بتعويذة.
ظهرت دوائر سحرية صغيرة جدًا حول رأس إليزابيث.
شعر نيو بدفاع إليزابيث العقلي يضعف وأدرك ما كانت تفعله زيرا.
"شكرًا،" قال ودخل عقل إليزابيث.
على عكس المرة السابقة، لم يكن هناك حاجز يحمي وعي إليزابيث. سحر زيرا جعل مهمته سهلة.
أصبح جسده واهنًا، وسقط رأسه على السرير.
رغم ذلك، ظل ممسكًا بيد إليزابيث بإحكام.
"أنقذها، نيو. نحن بحاجة إليها،" تمتمت زيرا.
حدقت في وجه إليزابيث. كان يشبه 'وجهها' كثيرًا. لا يمكن أن يكون هذا التشابه مجرد صدفة.
لا بد أن إليزابيث مرتبطة بـ'ها'.
أغلقت زيرا عينيها، محاولة تهدئة قلبها المرتجف.
قررت أن تفعل شيئًا آخر وتصرف أفكارها قبل أن تفيض مشاعرها.
رمشت، وتحولت قزحيتها إلى لون أبيض فضي.
"بغض النظر عن عدد المرات التي أرى فيها هذا، لا أستطيع أن أصدق أن شخصًا مثلها موجود."
"موهبتها الخام هي الأعلى التي رأيتها في حياتي."
عادت عيناها إلى حالتهما السابقة.
العينان الفضيتان كانتا قدرتها الفريدة.
"بموهبتها الخام، يجب أن تكون بالفعل بنفس قوتنا نحن قادة عشائر التنانين، إن لم تكن أقوى. لماذا هي مجرد مستيقظة من رتبة ممجدة؟"
طغت عليها الأسئلة.
هل لم يكن لديها وقت للتدريب؟ أم لم تُمنح الموارد للتدريب؟
كان ذلك مستحيلًا. أي شخص سيبذل موارد لا حصر لها لرعاية شخص موهوب مثل إليزابيث وجعله إلى جانبه.
في حياتها الطويلة، لم ترَ زيرا أي شخص موهوب مثل إليزابيث.
كانت زيرا شخصًا جاء إلى تارتاروس قبل بضع مئات من السنين. لقد سافرت عبر الكون، والتقت بالكثير من الناس، وتغلبت على مخاطر لا تحصى.
يمكنها أن تقول بثقة إنه لا أحد—مطلقًا لا أحد—يمكن مقارنته بموهبة إليزابيث الخام.
إذًا لماذا كانت ضعيفة؟
ثلاثون عامًا لشخص مثلها كان يجب أن تكون كافية للوصول إلى مرحلة إله المستوى الثالث، أو مستيقظة من رتبة أسطورية.
"هل… كانت كسولة ولم تتدرب؟"
وجدت زيرا ذلك صعب التصديق.
الجسد يقول الكثير عن صاحبه. كانت لدى إليزابيث ندوب صغيرة، تكاد لا تُلاحظ، في ذراعيها وظهرها وساقيها. كانت راحتا يديها خشنتين قليلًا.
بالنسبة للمستيقظين، تتحسن أجسادهم في كل مرة يرتقون فيها بالرتبة. ستستمر مظاهرهم الجسدية في التحسن، وسيُشفون. كان يُقال إن الترتيب كان دواءً أفضل من كل سحر الحياة والشفاء المقدس.
وجود ندوب، حتى لو كانت صغيرة وغير مرئية تقريبًا، وأيدٍ خشنة أظهر أن إليزابيث قد قاتلت كثيرًا وأصيبت كثيرًا لدرجة أن الترقية لم تستطع شفاء كل إصاباتها.
"نحن بحاجة إلى شخص مثلها."
"لقد أصبح من الواضح بالفعل لماذا لم يتمكن قادة عشائر التنانين السابقين من هزيمة تارتاروس."
"هناك احتمال كبير أن يكون لدى تارتاروس المزيد من الحيل في جعبته."
"إذا كان يمكن شفاؤها، فقد نحصل على ورقة رابحة قوية مخفية بأنفسنا."
كان من السخيف أن تعتمد على خطط مرتجلة.
لكن حقيقة الهاوية من الكوابيس ضربت بقوة ودمرت كل خططهم السابقة.
"أنقذها، نيو. ليس لدينا رفاهية الفشل، وإلا فإن تارتاروس سيبتلعنا جميعًا."
…
وعي إليزابيث
فتح نيو عينيه.
نظر حوله ورأى المروج الخضراء الخصبة، والسماء الصافية، وأشعة الشمس الساطعة.
لم يستطع إلا أن يضحك عندما رأى حالته. لم يكن جسده مختلفًا عما كان عليه من قبل، كتلة ضوء متذبذبة.
"زيرا أضعفت دفاع إليزابيث العقلي، لكنها لا تزال قوية لدرجة أنني لا أستطيع التجسد هنا بشكل صحيح."
لاحظ إليزابيث نائمة بسلام على 'وسادة حجره'.
كان لديها تعبير هادئ على وجهها.
مرر نيو يده عبر شعرها برقة.
ظهر ابتسامة على وجهه.
"عالمها العقلي ليس مظلمًا كما كان من قبل. يبدو أن إيقاف كوابيسها قد حسن حالتها العقلية كثيرًا."
بينما كان يتحدث لنفسه، تحركت إليزابيث قليلًا، وفتحت حاجبيها برفق.
نظرت إلى نيو.
"آنسة الجنية الحارسة؟"
كاد نيو أن ينفجر ضاحكًا عندما رأى إليزابيث تقول تلك الكلمات بتعبير بريء. كان من المفاجئ رؤيتها بوجه ليس باردًا.
"أهم… نعم، يا طفلتي."
"لماذا أنتِ هنا؟"
"أتيت لرؤيتك وإكمال وعدنا."
أثناء حديثه، واصل تمرير يده بلطف عبر شعرها.