"ساحرة؟" سأل نيو.
لاحظ حقيقة مهمة أخرى في كلماتها.
قالت زيرا إنها امتلكت قوى قبل أن تحلّ نهاية العالم على الأرض، والطريقة التي تحدثت بها جعلت من الواضح أن هذا كان أمرًا شائعًا لجميع الساحرات.
"ما هي الساحرات؟"
"لا أعرف"، قالت زيرا. "كل ما أعرفه هو أننا كنا الوحيدات اللواتي امتلكن قوى حتى وصلت نهاية العالم، وأننا لا نموت."
"إذن، حاصدو الأرواح يسمحون لكِ بالتجسد مرات لا حصر لها؟"
"لا، نحن لا نذهب إلى العالم السفلي بعد الموت. الساحرات يختفين عند الموت. يتم محو جسدهن، وروحهن، وبذرة وجودهن. ثم نُعاد التجسد لاحقًا."
وجد نيو صعوبة في تصديق أنهن يمكن أن يتجسدن بعد تدمير بذرة الوجود.
ولكنه رأى إليزابيث تعود إلى الحياة بعد أن تعرضت لنفس الشيء.
"قبل أن تسأل كيف نُولد، ومن نكون، لا أعرف. كل ما أعرفه هو أنني ساحرة، وهذا هو ما وجدته في بعض الكتب القديمة.
"لقد التقيت بساحرة واحدة فقط في حياتي، الملكة مورغان، وعندما حاولت مقابلتها، أطلقتني بعيدًا، قائلة إنه يجب أن أذهب إلى مكان آخر، وأنها ستقتلني إذا جئت لمقابلتها مرة أخرى"، شرحت زيرا.
"الملكة مورغان؟" سأل نيو بينما حافظ على نبرة صوته متزنة.
زيرا لن تعرف أنه التقى الملكة مورغان، ولم يكن يريد الكشف عن ذلك إلا إذا تأكد من أنها حليفة.
"نعم، كانت... عنيدة، وليس أنني لا أفهم لماذا هاجمتني"، قالت زيرا.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها نيو زيرا وهي منزعجة.
استعادة الماضي لم تجلب الكثير من الفرح لزيرا. في ذلك الوقت، كانت سعيدة. لقد وجدت أخيرًا ساحرة أخرى. شخصًا يمكنه استخدام القوى وعاش حياة طويلة. أخيرًا، لن تكون زيرا وحيدة.
لكن الملكة مورغان كادت أن تخترق قلبها بسيف عندما التقيتا.
"هاه؟"
كان نيو يزداد ارتباكًا مع كل لحظة.
الملكة مورغان التي تذكرها كانت لطيفة وكسولة. كانت قاسية، لكن فقط على أعدائها. ولم تفعل زيرا شيئًا يجعلها تعتبرها عدوة.
ولماذا لم يكن نيو يعرف أن زيرا التقت بالملكة مورغان؟
كانت الملكة مورغان تشارك جميع تفاصيل حياتها معه.
السبب الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه هو أن الملكة مورغان أخفت عمداً لقاءها مع زيرا، أو أن زيرا كانت تكذب.
"نحن الساحرات لدينا عدة سمات فريدة"، شرحت زيرا. "الخلود هو إحدى سماتنا، وكذلك حبنا المشوّه.
"معظم الساحرات متملكّات للغاية تجاه أحبائهن. بعضهن يسجن أحبائهن لضمان عدم نظرهم إلى الآخرين.
"الكتب التي قرأتها قالت إن إحدى الساحرات سيطرت على عقل زوجها وجعلته لا يفكر إلا بها. كانت هناك أخرى وقعت في حب طفل...
"قصدي هو أن الساحرات متملكّات في حبهن. أعتقد أن الملكة مورغان كان لديها شخص تحبه أيضًا، ولهذا السبب هاجمتني.
"لابد أنها كانت قلقة من أنني قد أقع في حب عشيقها، وأعتقد أن هذا قد حدث عدة مرات في الماضي—ساحرتان تحبان شخصًا واحدًا وتخلقان حمام دم."
كان لدى نيو تعبير غريب على وجهه.
"إذًا الملكة مورغان كانت ساحرة"، فكر. "لكن لا أعتقد أنها كانت متملكّة تجاهي. في الواقع، كانت تتصرف بشكل طبيعي جدًا."
"أرى أنك تعتقد أن الساحرات لسن متملكّات"، قالت زيرا، ملاحظة تعبير نيو. "حسنًا، أنا لست متملكّة أيضًا، لذا أعتقد أنك محق، لكن..."
توقفت عن الكلام وتأملت فيما إذا كان يجب أن تستمر.
أخيرًا، تنهدت وشرحت.
"هذا ما قاله الكتاب: أخطر ساحرة هي التي لا تكون متملكّة في حبها، لأن ذلك مستحيل. مثل هذه الساحرة تكون ماكرة. تتأكد من أن حبها لا يرى رغباتها المشوّهة، وتظهر له فقط جانبها الحلو والمحبوب."
"لقد قلتِ للتو أنكِ لستِ متملكّة، وأنتِ ساحرة. ألا يثبت ذلك أن الكتاب كان مخطئًا؟" أشار نيو.
"ربما كان مخطئًا، ولكن ربما لم أجد حبي الحقيقي بعد، ولهذا السبب أعتقد أنني لست متملكّة؟" قالت زيرا وكأنها تشكك في نفسها، ثم أضافت، "لقد صنعت نسخة مستنسخة مني مرة وجعلتها تصبح إلهة الحب لمعرفة ما إذا كانت ستظهر رغبات متملكّة. كانت النتائج... مختلطة."
"حسنًا، حسنًا، انتظري"، رفع نيو يده ليوقفها. "إلهة الحب على الأرض، تعنين؟ تلك أفروديت. هل كانت نسختك المستنسخة هي أفروديت؟"
"نعم؟ لماذا تبدو متفاجئًا؟ هذا ليس خبرًا كبيرًا مقارنة بكوني ساحرة."
لم يكن نيو يعلم أنه يمكن أن يشعر بالحيرة حول كيفية تفاعله.
إله الفراغ، تنين، زعيمة عشيرة في تارتاروس، أفروديت، ساحرة.
سجل هوية زيرا كان مذهلاً.
"أعتقد أنكِ تفعلين الكثير من الأشياء التي تجعلكِ مشهورة عندما تعيشين فترة طويلة بما فيه الكفاية"، فكر.
بعد أن أجابت نيو، كانت زيرا تستعد لبدء تدريبه عندما طرح نيو سؤالًا أخيرًا.
"ماذا حدث خلال حرب الآلهة والجبابرة؟ لماذا اندلعت؟"
"الحرب؟ لست متأكدة. كنت قد غادرت الأرض منذ فترة طويلة قبل ظهور أي علامات على الحرب. كانت نسختي المستنسخة هنا، لكنني لم أحصل على فرصة للحصول على كل المعلومات منها قبل أن تُدمَّر."
تأملت زيرا وأضافت،
"حرب الآلهة والجبابرة لم تحدث، مما أعرفه."
"....؟"
"الحرب حدثت، لكنها لم تكن بين الجبابرة والآلهة. كانوا في نفس الجانب."
"ضد من كانوا يقاتلون؟"
"زيوس"، أجابت زيرا. "لقد قتل الجميع. كل من الآلهة والجبابرة، ثم غادر الأرض. لا أعرف لماذا فعل ذلك."
واجه نيو صعوبة في تصديق زيرا.
بينما بدت وكأنها تقول الحقيقة، لم يكن زيوس شخصًا قد يهاجم ويقتل حلفاءه دون سبب.
"أحتاج إلى قراءة عقلها عندما تكون دفاعاتها العقلية منخفضة لأرى إن كانت تكذب أم تقول الحقيقة"، فكر.
"والآن، لنبدأ تدريبك. انشر مجالاتك الحقيقية"، قالت له زيرا.
"لا بأس." هز نيو رأسه. "كنت بحاجة فقط إلى التفسيرات حول إتقان السافانت والسوبريم. يمكنني التدرب عليهما بنفسي بعد ذلك."
"فقط افعل ما قلتُه."
"قلت لكِ—"
توقفت كلمات نيو في حلقه عندما شعر بضغط لا يمكن تصوره ينقضّ عليه.
بدأ ملاذ الفراغ من حوله يتقارب نحوه.
غزت عناصر الفراغ جسده. بدأت بشرته وعضلاته في التحور.
أطلق نيو طاقة عالمه وغطى جسده بها.
لقد أبطأت الفساد، لكن زيرا لوّحت بمعصمها وزادت من قوة ملاذها.
تأوه، شاعراً بجسده يلتوي.
"نيو، قاتل بجدية."
"حسنًا."
بدأ نيو في نشر طاقة عالمه في البيئة المحيطة.
على عكس السابق، حيث كان يحول الطاقة إلى طاقة عنصرية داخل النواة، قام بنقل الطاقة إلى طاقة عنصرية خارج جسده.
بدأت عناصر الموت والزمان والظلام في الظهور من حوله.
عززت هجماته ودفاعاته.
لم يتوقف عند هذا الحد فقط، بل نشر مفاهيمه في العناصر المحيطة به.
رأت زيرا أنه كان مستعدًا، فهاجمته. ضباب جسدها، وظهرت أمامه مباشرة. انطلقت الرمح في يديها نحو كتفه.
تراجع نيو خطوة إلى الوراء وأمر الظلام.
استخدمه لالتهام القوة وراء هجوم زيرا.
اتسعت عيناها قليلًا، متفاجئة من قدرته على التهام الظواهر مثل القوة. شرارة صغيرة ولكن مكثفة من البرق الأحمر انطلقت في الهواء وأصابت معصمها.
شعرت بأن يدها أصبحت مشلولة. لم يكن هناك أي إحساس في المنطقة التي أصابها البرق الأحمر.
"جيد، يمكنك استخدام مجالاتك الحقيقية لزيادة قوة مفاهيمك. يمكننا بدء التدريب الجدي الآن."
"…؟"
لم يكن لدى نيو وقت للتساؤل.
تركت زيرا رمحها، وتحولت يدها إلى كتلة ضخمة من اللحم. قوة اللكمة ضربته وكأنها شاحنة، وانطلق طائرًا إلى الخلف.
استخدم نيو الظلام لالتهام الزخم الذي كان يقذفه بعيدًا.
توقف جسده عن الحركة وكان على وشك الهبوط عندما بدأت عناصر الفراغ في إفساد ظلامه.
عبس نيو.
حدث تصادم عنصري بين عناصر الظلام خاصته وعناصر الفراغ التابعة لزيرا.
كان بإمكانه الالتهام، وكان بإمكانها الإفساد.
تفوقها العالي في التحكم أفسد ظلامه، وبدأت عناصر الظلام تتحول إلى ثقوب بيضاء صغيرة لا نهائية.
"اللعنة." لم يكن لدى نيو سوى لحظات قليلة ليتحرك قبل أن تدفع عناصر الفراغ الثقوب البيضاء نحوه.
اخترقت جسده دون أي عائق، تاركةً إياه وكأنه قطعة جبن سويسري.
استغلت زيرا الفرصة، وأمطرته بهجماتها قبل أن يتمكن من الشفاء.
تدفقت عناصر الفراغ إلى البيئة المحيطة وغزت جسده عبر الثقوب فيه.
بدأت أعضاؤه وعظامه في التحور، متحولة إلى كتلة مشوهة من اللحم.
تأوه نيو وحاول استخدام عناصر الموت لوضع عناصر الفراغ في حالة سبات. استخدمها مع الظلام، لكن بدا أنه لم يكن لها أي تأثير.
لم يكن لديه خيار آخر، فاستدعى مجال الزمن الحقيقي الذي كان قد نشره مسبقًا.
"ساعة العدم."
موجة تموجت حول نيو.
كانت "ساعة العدم" أقصى تجسيد لقدرة نيو على التحكم في الزمن. بيليزبوب كان بإمكانه التهام الزمن ببطء. أما "ساعة العدم"، فكان بإمكانها فعل الشيء نفسه، ولكن بشكل فوري.
تفاجأت زيرا عندما اختفت عناصر الفراغ خاصتها.
"ما هذا؟" سألت.
"تم محو هجماتك من خط الزمن."
رمشت بعينيها، واستغرقت لحظة لفهم ما قاله.
فتح فمها وأغلق عدة مرات. تعبيرها المصدوم تبعه تنهيدة، ثم ضحكت في النهاية.
"ما نوع الحياة التي عشتها لتوقظ مفهومًا للزمن مثل هذا؟"
"لا شيء مميز جدًا."
ضحكت زيرا بصوت عالٍ عند سماع جوابه.
ظهر بريق في عينيها، ورفعت قوة ملاذها إلى مستوى آخر.
بدأت عناصر الفراغ تظهر بأعداد لا نهائية حول نيو. ومهما محا منها، كان المزيد يحل محلها.