لقد عضّ على أسنانه، غير قادر على المقاومة.
زيرا لم تترك له أي مساحة، واندفع رمحها نحو حلقه.
صدها بسيفه.
بدأ الدم يتساقط من عينيه. لقد أفسد الفراغ جسده. تمزقت بشرته، وبدأت عظامه تنمو بأشكال عشوائية. كان جسد نيو يتحول إلى مسخ.
تعمق الفراغ أكثر وأفسد روحه.
بدأ ينمو مثل الورم.
واصلت زيرا مهاجمة نيو برمحها. كان عليه أن يواصل صدها بينما يستخدم مفاهيمه لإبطاء تدهور جسده.
اندفع رمحها في قوس واسع وأطاح بذراعه.
على الفور، اخترقت العناصر الفراغية الإصابة، ولم تمنحه لحظة واحدة للراحة.
لم يستطع شفاؤه وبركاته مجاراة إله التنين الفراغي.
'هذا لا يعمل.'
'لا يمكنني هزيمتها بهذه الطريقة.'
توقف نيو عن التفكير في سبب إخضاع زيرا له لهذا التدريب.
بدأ يلوح بسيفه بلا تفكير ودون توقف.
كلما قاتل، شعر بالمزيد من الغضب.
لماذا كان يتم دفعه للخلف بهذه الطريقة؟
لأنه كان ضعيفًا؟
هذا لم يكن—ولا ينبغي أن يكون—ذا أهمية.
كان نيو كاسرًا للسماء.
كيانًا يُضاهي العوالم.
لماذا يمكن لإله تافه أن يدفعه إلى حافة الهزيمة؟
شد نيو قبضته حول مقبض السيف وهاجم دون تحفظ.
تقنياته، إتقانه للعناصر. كل ما تعلمه كان هو الطريق الذي يسلكه المستيقظون ليصبحوا آلهة.
كان الإله مجرد نسخة ناقصة من العالم.
لماذا كان نيو يتبع طريقهم؟
كان أفضل منهم. هذا الطريق كان أدنى منه.
سحب نيو عناصره وألغى نطاقاته الحقيقية.
بدون أي شيء يحميه، ازدادت قوة الفساد الفراغي عدة أضعاف.
تساقط جلده وكأنه يُقشر. ظهرت أذرع مشوهة وأفواه على ظهره وأجزاء أخرى من جسده.
تجاهل نيو الفساد المتزايد.
تجسدت خيوط بيضاء من الطاقة حوله.
كان كاسرًا للسماء. كيانًا يُضاهي العوالم.
وهكذا يجب أن يقاتل.
بدأ عقله في إنتاج طاقة هائلة لدرجة أن الفضاء تشوه من حوله. تمزقت روحه وجسده.
قام نيو بضغطها.
أخذ تلك الطاقة التي لا يمكن تصورها ليخلق نية السيف.
كانت التقنية الوحيدة التي يعرفها والتي لم تنتمي إلى المستيقظين أو الآلهة. تقنية جاءت من الإرادة.
اندفعت أقواس بيضاء من الطاقة من نصله.
لم تفعل شيئًا لعناصر الفراغ.
لكن نيو لم يتوقف.
ضغط المزيد من الطاقة وهاجم.
وعندما فشل الهجوم، ضغط المزيد من الطاقة وهاجم.
وعندما فشل مرة أخرى، ضغط المزيد من الطاقة وهاجم.
أخذ جسده وروحه يئنّان، غير قادرين على تحمل الضغط المتزايد داخله.
لكن نيو تجاهل كل ذلك.
ركز على الأقواس البيضاء من الضوء المنطلقة من سيفه.
ماذا كان ينقص سيفه؟
لماذا لم يتمكن من قطع العدو أمامه؟
حينها أدرك نيو الحقيقة.
كان يستطيع قطع العناصر الفراغية. لكن ذلك لم يكن مهمًا لأنها لم تُقتل.
بالنسبة للعناصر، الانقسام لا يعني شيئًا.
'أحتاج إلى قتلهم.'
تحرك جسد نيو بغريزته وهو يلوّح بالسيف.
'اقتل.'
'اقطع.'
اندفع السيف. فقطع. السلاح الذي يستطيع فعل ذلك هو السيف.
هل السكين سيف؟
يمكنه أن يقطع تفاحة.
نعم، إنه سيف.
لكن ليس سيف نيو.
بالنسبة لنيو، لم يكن السيف مجرد أداة تقطع العدو.
بل كان سلاحًا يقطع العدو ليقتله.
'أولًا، ضربة.'
'ثم، يمكن أن يُقطعوا.'
'ثم يأتيهم الموت.'
بدأت النيران البيضاء التي تغلف سيف نيو تتحول إلى السواد.
دقت الإنذارات في عقل زيرا، فتراجعت على عجل.
لكن كان الأوان قد فات.
لوّح نيو بسيفه.
القوس الأسود من الطاقة قطع العناصر الفراغية. لم يعد بإمكانهم تجاهل الهجوم كما من قبل، وبدأوا في التلاشي.
واصل القوس الأسود طريقه وشطر ملاذ الفراغ إلى نصفين.
اختفت العناصر الفراغية من المنطقة.
عاد كل من زيرا ونيو إلى تارتاروس.
ظلت زيرا متجمدة. رغم أنها دفعت نيو على أمل أن يحصل على استنارة، لم تتوقع منه أبدًا أن يخلق تقنية يمكنها تدمير ملاذها.
'حتى لو كنت ضعيفة واستخدمت ملاذًا بدلًا من عالمي، ما زلت إلهة من المرحلة الثالثة، وقد دمّر ملاذي بضربة واحدة؟'
تحطم نيو، الذي أصبح الآن كتلة مروعة من اللحم، على الأرض.
غشى الألم عقله. لقد تشوه جسده وروحه لدرجة أنه بالكاد استطاع استخدام رؤية النية والإمساك بالسيف.
كان عليه أن يشفي نفسه.
لكن المقدس والحياة لا يمكنهما ببساطة شفاء جسد فاسد.
كان عليه إزالة الفساد كما لو كان ورمًا.
استخدم الظلام لالتهام نفسه.
كادت صرخات غير مفهومة أن تخرج من فمه. أجبر نفسه على البقاء صامتًا.
كان يشعر بشكل غامض أن زيرا كانت تخبره أن يستخدم طريقة أقل إيلامًا، وأن إليزابيث كانت تنظر إليه بقلق.
لكن بدون آذان وأعين، وبألم شديد يمنعه من استخدام حواس النية، لم يكن نيو متأكدًا مما إذا كان على حق.
واصل. لم يكن هناك وقت لإضاعة الوقت. كانت هذه أسرع طريقة.
أكل الظلام جسده وروحه، ومزقهما.
أعاد تجديد كل شيء قطعةً قطعة.
عندما استعاد نيو وعيه، كان مستلقيًا على سرير. جلست إليزابيث على الكرسي بجانبه وأمسكت بيده.
كانت زيرا تقف بالقرب من الباب بتعبير مذنب.
"أنت مستيقظ!" ظهر شعور بالارتياح على وجه زيرا عندما رأته يتحرك.
كادت أن تعانقه حتى لاحظت نظرات إليزابيث الحادة.
"لا تلمسيه. هو في هذه الحالة بسببك."
"كنت فقط أحاول دفعه إلى ما وراء حدوده…."
كانت زيرا تدرك أنها أخطأت. لقد اعتمدت على خلود تارتاروس وهاجمته دون تحفظ، معتقدةً أن لا شيء يمكن أن يقتل نيو.
بالتفكير في الأمر الآن، كان ذلك قرارًا سيئًا.
يمكن للفراغ أن يشله. عندها، لن يكون للبعث أي فائدة.
"أنا آسفة"، قالت زيرا بصدق.
"لا بأس"، قال نيو. "في الواقع، هذا ساعدني على تعلم شيء جيد."
أدركت زيرا أنه كان يتحدث عن الطاقة السوداء التي غطت سيفه وقطعت ملاذها.
"ما هذا؟" سألته. "لم أرَ شيئًا كهذا من قبل."
"ذلك…."
تردد نيو.
لقد ابتكر التقنية بعد أن عمّق فهمه للسيف.
ما الاسم الذي ستُعرف به؟
ظهر اسم في عقل نيو بشكل غير متوقع.
"سيف الموت."
كان هناك شيء يلحّ في ذهنه يخبره أن الاسم الحقيقي هو "نية سيف الموت"، وليس سيف الموت فقط.
ومع ذلك، بقي نيو صامتًا. سيكون من المحرج جدًا تصحيح اسم التقنية بعد أن أطلق عليها بالفعل اسمًا.
"سيف الموت. إذن هذا هو اسم التقنية"، تمتمت زيرا لنفسها.
بعد أن تأكدت من أنه بخير، غادرت زيرا.
تبعتها إليزابيث.
بعد أن تُرك وحيدًا، فتح نيو حالته.
[التعديل 'امتلاك نية سيف قوية بما يكفي لقطع عالم من المرحلة الثانية' مكتمل. تم تحرير خانة.]
ظهر على وجهه ابتسامة خافتة.
أكد الإشعار الذي ظهر أثناء المعركة استنتاجه.
"سيف الموت هو المرحلة التالية من نية السيف. أو ينبغي أن أقول، إنه نية السيف المستوى 2؟"
مرة أخرى، عاد الشعور المزعج إلى ذهنه.
حكّ نيو رأسه.
فصام؟
هذا ليس صحيحًا، فهو لم يكن مجنونًا. لكن لماذا كان يشعر بهذا الإلحاح المزعج؟ لو كانت العناصر هنا، لكان بإمكان نيو أن يعزو ذلك إلى حديث العناصر المباشر في عقله.
لكنها لم تكن هنا.
أليس كذلك؟
"على عكس الأماكن العادية حيث تأتي العناصر إلى العالم من أبعاد العناصر، هذا المكان مليء بطاقة عالم تارتاروس والعناصر التي يخلقها تارتاروس نفسه.
"من الطبيعي أن العناصر هنا لا تستمع إليّ أو ترد، لأنها تنتمي إلى تارتاروس.
"إذن، من أين يأتي هذا الشعور المزعج؟"
بعد بضعة أيام، تعافت زيرا إلى مستوى مقبول، واستقرت طاقات إليزابيث الداخلية، وعاد نيو إلى كامل صحته.
قرر الثلاثي الانطلاق.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سأل نيو.
"إلى تلك الشجرة العملاقة"، أجابت زيرا. "بصراحة، هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن أن يكون فيه جوهر تارتاروس. علينا الاستيلاء عليه إذا أردنا إنقاذ البعثة الكبرى وإكمال مهمتنا."
"إذن، سنفعل هذا وحدنا؟"
"…؟"
"أعني، ألن نقوم بإنقاذ الأشخاص الموجودين هناك لزيادة عددنا؟ بصراحة، مواجهة تارتاروس بهذا العدد قد يكون أمرًا صعبًا." قال نيو.
"هذا هو المخطط في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، إنقاذ حتى شخص واحد من هناك ليس بالأمر السهل. يمكننا فقط البحث عن الجوهر ومحاولة إخضاعه مباشرة."
أراد نيو أن يقول كيف يمكنهم هزيمة الجوهر إذا لم يتمكنوا من هزيمة الكروم.
لكنه التزم الصمت.
عندها أضافت زيرا بجدية،
"سنبحث عن آفا أثناء تحركنا نحو الشجرة."
"آفا كانت جزءًا من البعثة الكبرى؟"
"لا، لقد تسللت إلى الداخل"، أجابت زيرا. "يمكنني أن أشعر أنها في مكان ما هنا، لكن لا يمكنني تحديد موقعها لأن ذلك يتجاوز نطاق قدراتي."
وقفت إليزابيث بهدوء على الجانب.
خلال الأيام الماضية، أخبرها نيو بكل ما كان يحدث. لم يغير ذلك حقيقة أنها لم تلتقِ بأي من سكان تارتاروس باستثناء زيرا، كما أنها لم تكن تعرف نوع الشخص الذي كانت عليه آفا لتبدي رأيها في الموضوع.
"قد يكون لدي طريقة لحل هذه المشكلة. لدي بركة يمكنها أن تخبرني بوجهة أي شيء أريده"، قال نيو.
"هذه… بركة أرتميس؟"
"نعم."
تنهدت زيرا براحة.
"من فضلك، استخدمها. نحن بحاجة للبحث عن آفا في أسرع وقت ممكن."