بطولة العشيرة تعمل بطريقة بسيطة. الجميع باستثناء زعيم العشيرة وقلة مختارة سيشاركون.
"الفائز في البطولة سيخضع لإيقاظ دم التنين. هذا يعزز قوته بشكل كبير.
"نظريًا، يجعل الفائز في البطولة قويًا مثل زعيم العشيرة الحالي.
"ثم، سيتقاتل زعيم العشيرة الحالي والفائز بالبطولة. الفائز يصبح زعيم العشيرة الجديد.
"إذا خسر الفائز بالبطولة، فلن يُسمح له بالمشاركة في البطولة من العام القادم"، شرحت زيرا.
أومأ نيو برأسه.
أخيرًا فهم جوهر الأمر.
كان لدى تير فرصة واحدة فقط ليصبح زعيم العشيرة إذا شارك في البطولة.
بينما أراد أن يدع والده يفوز، إلا أنه أراد أيضًا أن يبقى وفيًا لهدفه ويسعى لتحقيق المرتبة الأولى بكل ما لديه.
كانت هذه المعضلة مصدر كابوسه.
إذا تمكن من العثور على هدف آخر، فلن يهمه سواء فاز أم خسر.
"إذن، اذهب وقاتله الآن واهزمه. بهذه الطريقة سيشارك في البطولة، وسيكون الأمر أفضل إذا فزت هناك أيضًا"، قالت زيرا.
قلل تير من معدل تدريبه مع اقتراب موعد البطولة.
إذا أثبت نيو أنه ليس خصمًا يمكن لتير هزيمته بسهولة، فسوف يبدأ تير في التدريب بجدية، مما سيسهل عليهما إغلاق الكابوس.
أومأ نيو برأسه.
وجد تير في قاعة التدريب.
"أبي"، توقف تير والتفت إلى نيو. "هل هناك شيء تحتاجه مني؟"
"أردت أن أتدرب معك."
كان تير على وشك الرفض بحجة ما، لكن فجأة، أمسك نيو الهواء الفارغ.
التوى الفضاء، وانطلقت إنذارات في عقل تير.
قبل أن يدرك ما كان يحدث، بدأ بإعداد التعاويذ وكشف أنيابه في وجه نيو.
"متى أصبح أبي بهذه القوة؟" فكر تير.
لم يمنحه نيو الوقت للرد وانطلق للأمام.
قام بالقطع. انطلق سيفه عديم الشكل عبر الفضاء، وانتقلت شفرته بجانب رقبة تير.
لم يستطع تير رؤية أي شيء، لكنه شعر بالتواء الفضاء. فهم أن رقبته ستسقط إذا لم يتحرك.
"صد."
دوى صوت اصطدام معدني. عاد الفضاء إلى طبيعته، وسحب نيو سيفه.
"هل أنت جاد في هذا، أبي؟"
"أنا كذلك"، قال نيو. "هل تظن أنني لا أعرف أنك تخطط لعدم المشاركة في البطولة؟ لا أحتاج إلى اعتبارك، تير. سأفوز بمفردي."
ظل تير متجمدًا في مكانه.
لم يفكر أبدًا في أن والده كان على علم بمعضلته.
"لا، هذا أفضل."
"أنت محق، أبي. لا أريد المشاركة في البطولة. إذا فعلت، فسأحطم حلمك.
"لكنني أيضًا لا أريد أن أضيع هذه الفرصة لأصبح الأقوى في عشيرتنا. لذا…"
تقدم تير خطوة للأمام. امتلأ الهواء من حوله بالطاقة.
"من فضلك، اهزمني هنا. هذا سيهدئ المخاوف في قلبي."
انطلقت إنذارات في عقل نيو.
"لا تقلق. لا أنوي أن أُهزم."
ابتسم وأحكم قبضته على مقبض السيف.
رفع تير يده قبل أن يسددها إلى الأسفل في حركة واحدة.
"مت."
ظهر سيف عملاق فوق رأس نيو مباشرة. تحرك نيو مبتعدًا، لكن بدا أن كلمات تير كانت حقيقة إلهية.
لم يستطع المراوغة.
كان السيف موجهًا لقتله، والموت لا يمكن تجنبه.
لوّح نيو بسيفه للأعلى. اشتعلت طاقة الموت حول سيفه عديم الشكل واصطدمت بالوحش الساقط.
اندلعت موجات الصدمة.
تأوه نيو وزاد من قوة هجومه. ازداد طول سيفه بسرعة وقطع هجوم تير.
عندها، ضغط تير على أصابعه.
"مرة أخرى."
تمت إعادة الزمن على الفور. كان نيو يلوح بسيفه للأعلى لتدمير السيف العملاق الساقط.
"تعزيز."
سقط سيفان عملاقان إضافيان من السماء.
أدرك نيو أن الوضع لن يتغير حتى لو صد الهجوم الحالي.
سيعيد تير تعيين الأحداث بقوله "مرة أخرى" ويكرر الهجوم بعد تعزيزه.
كل ما كان على تير فعله هو تزويد الطاقة لتحقيق كلماته.
أحرق نيو طاقته العالمية وفعل مفهوم الزمن [الساعة العدمية].
اختفت السيوف العملاقة من السماء.
بقي مرهقًا في المقابل.
"كانت هذه مجرد تحية. إذا كنت متعبًا من هذا، فلن تتمكن من الفوز."
"لا تقلق. أنا أيضًا بدأت للتو."
نشر نيو نطاقه الحقيقي.
بدأت عناصر الموت في الظهور في الأرجاء. شعر تير بالقلق.
"كيف حصلت على نطاق حقيقي؟ تحتاج إلى إتقان مستوى العبقري لذلك، ولا يمكن لأحد في تارتاروس أن يتجاوز مستوى الخبير…"
توقفت كلمات تير في حلقه عندما نشر نيو النطاق الحقيقي للظلام.
ثم، نشر النطاق الحقيقي للزمن.
ثم، النطاق الحقيقي للظلال.
ثم، النطاق الحقيقي للمقدس.
ثم، النطاق الحقيقي للكابوس.
"ك-كيف؟ كيف فعلت شيئًا كهذا؟"
لقد التقى تير بأشخاص من الخارج. جميعهم قالوا شيئًا واحدًا:
لا تحاول إتقان الكثير من العناصر. ركز على واحد أو اثنين، وإلا فلن تصل أبدًا إلى مستوى الخبير أو أعلى في أي عنصر.
حتى العباقرة المشهورون لم يكونوا استثناءً.
إتقان العناصر لا يمكن تحقيقه بالموهبة وحدها.
إذًا…
كيف؟
كان لدى نيو نطاقات حقيقية ليس لعنصر واحد، وليس لاثنين، وليس لثلاثة، بل لستة عناصر. كيف كان هذا ممكنًا؟
كان هذا أبعد من الاستيعاب—
"لماذا تتعرق؟"
"هـ-هاه؟"
نظر تير إلى ذراعيه المرتعشتين. كانتا مبللتين بالعرق البارد.
قبض يديه.
"ها… هاها…. آهاهاهاها!"
تحولت ضحكاته إلى ضحك صاخب، وحل محل الجدية في نظره نظرة جنونية.
"أنا آسف."
ابتسم.
"أنا آسف لأنني تحدثت إليك باستخفاف."
حرك رقبته ومد عضلاته.
"لن أكرر خطئي مرة أخرى."
بمجرد أن أكمل تير كلماته، اندفع نحو نيو.
"سيف."
ظهر سيف عملاق في السماء.
تحولت يد تير إلى يد تنين ضخمة، وأمسك بالسيف قبل أن يهوي به على نيو.
دمج نيو [الساعة العدمية] مع نطاقه الحقيقي للزمن وهاجم السيف.
لكن فجأة، تحدث تير،
"لا يمكنك محو، أو تفادي، أو صد هجومي."