غرفة نيو و إليزابيث
استخدم نيو عنصر الماء لتنظيف نفسه والغرفة، ثم أخرج بعض الملابس من فضاء الظل الخاص به.
كانت إليزابيث تستريح على السرير.
"هل يمكنك مساعدتي في شيء ما؟" سأل نيو.
"ماذا يمكنني أن أفعل؟" سألت إليزابيث بعاطفة.
شعر نيو بشيء ينهض داخله عندما رأى جسدها مغطى بالملاءة، مع ظهور كتفيها الناعمتين فقط.
لكنه سيطر على نفسه.
"أردت أن أتدرب على الانسجام مع الفضاء."
"لديك الفضاء؟"
"ليس لدي، لكني كنت أفكر فيما إذا كان بإمكاني استخدام الظل لمحاكاته."
أومأت إليزابيث برأسها. كانت لديها انسجام مع الفضاء، وكان مجال إتقانها الرئيسي فيه هو الجاذبية.
بينما لم تكن قادرة على فعل أشياء مثل الانتقال الآني أو إنشاء بوابات، إلا أنها كانت قادرة على إنشاء الثقوب السوداء وآبار الجاذبية.
"أشك في أنك تريد تعلم الجاذبية.
"إذا كنت تريد تعلم الحركات الفضائية عالية الإتقان، فأنا لا أعرفها بنفسي. ولكن إذا كان الأمر يتعلق بالأشياء البسيطة، يمكنني تعليمك ذلك"، شرحت.
جلست مستقيمة بتعبير جاد. انزلقت الملاءة عنها، كاشفة عن جسدها العاري. انجذب انتباه نيو إليها دون إرادته.
كان عليه أن يعترف. كانت إليزابيث مثالية. لم يكن صدرها ضخماً بشكل هزلي، ولم يكن صغيرًا أيضاً. كانت عضلاتها ناعمة ومتينة.
جسدها المتناسق تمامًا، خصرها النحيف الذي أبرز المنحنى الرقيق لوركيها، وبشرتها الناعمة والملساء جعلوها مغرية للغاية بالنسبة لنيو.
'اللعنة، لماذا أفكر فقط في مظهرها؟'
'فكر في شخصيتها. الشخصية! الجوهر هو ما يهم!'
'داخلها...'
'...'
انحرف تفكيره إلى اتجاه آخر.
'أتساءل عما إذا كان بإمكاني جعلها ترتدي زي الأرنب.'
بحلول الآن، بدأ يدرك أنه قد يكون منحرفًا مثل دانيال ومون. 'لا، لا، أنا طبيعي مقارنةً بهم.'
"نيو؟" نادته إليزابيث، غير مدركة لأفكاره الداخلية.
تعبيرها الحائر كان لطيفًا، وهو ما كان مزيجًا شيطانيًا مع مظهرها الشبيه بالسوكوبس.
"هدفي ليس الحركات الفضائية أو الجاذبية. أريد الإدراك المكاني الذي يأتي مع إتقان انسجام الفضاء."
"…؟"
هدأ نيو أفكاره.
كان عليه التركيز على المشكلة المطروحة.
"انظري إلى هذا."
استخدم انسجامه مع الظل.
بدأت الظلال داخل الغرفة تتحرك. زحفت مثل الثعابين، وبدت هالة مشؤومة تنحدر على الغرفة.
"مفهومي عن الظل هو 'كل الظل'. هذا يعني أن جميع الظلال هي واحدة."
جاء الصوت من خلفها. استدارت ولاحظت نيو هناك. لقد انتقل فورًا.
كانت سرعة الانتقال الآني سريعة جدًا لدرجة أن إليزابيث لم تتمكن من إدراكها. لو لم يتحدث، لكان بإمكانه قطع رأسها قبل أن تتمكن من تحديد موقعه.
"بما أن كل الظلال واحدة، يمكنني التحرك عبرها والذهاب إلى أي مكان يوجد فيه ظل."
كان من الممكن أن يعني مفهوم 'كل الظل' الكثير من الأشياء. نسخ أي تقنية فورًا، إنشاء ظلال لخصومه، أو ربما شيء آخر.
بالنسبة لنيو، عمل 'كل الظل' كـ 'قدرة على الحركة'.
كان يعتقد أن انسجامه تطور إلى هذا المفهوم لأنه كان يستخدم عنصر الظل في الغالب لـ 'قفزة الظل'، والتي كانت تعويذة قائمة على الحركة.
"أليس هذا سخيفًا جدًا؟"
"ليس حقًا."
"بينما قلت إنني أستطيع الذهاب إلى أي مكان، يجب أن يكون ذلك ضمن بيئتي القابلة للإدراك."
كانت كلماته صادمة.
حاليًا، كان بإمكانه الإحساس بأي شيء داخل دائرة نصف قطرها خمسة آلاف ميل. حتى آلهة عنصر الفضاء في المرحلة الثالثة قد لا تكون قادرة على تغطية هذه المسافة فورًا.
كان نيو مجرد كائن في المرحلة الثانية (الخطوة الأولى لكاسر السماء)، وكانت قوته القتالية توازي كائنًا في المرحلة الثالثة.
بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى المرحلة الثالثة، سيزداد نصف قطر إدراكه عدة مرات.
"انتظر"، أدركت إليزابيث شيئًا لم تلاحظه في كلماته. "يمكنك التحرك طالما أن ذلك المكان يحتوي على ظلال، وهو ضمن نطاق إدراكك؟"
"نعم. يمكنني الذهاب إلى أي مكان."
"إذن هذا هو سبب رغبتك في الإدراك المكاني."
كان نيو قادرًا على دخول شجرة الكابوس والخروج منها. كان بإمكانه حتى مغادرة الهاوية بمفهومه.
لكنه احتاج إلى الإدراك المكاني للقيام بذلك. فهذه الأماكن كانت موجودة في أبعاد مختلفة، ولم يكن بإمكان نيو الإحساس بها بحواسه العادية.
"ماذا عن الزمن؟" سألت. "هل يمكنك التحرك عبر الزمن أيضًا؟"
"لا، ليس بعد."
كان لدى نيو إدراك زمني.
لسوء الحظ، لم يسمح له الإدراك الزمني بإدراك الماضي أو المستقبل. كان ذلك ضمن نطاق مظاهر زمنية أخرى أو قدرات مثل رؤية المستقبل والاستبصار.
إدراك نيو الزمني، مثل معظم مستخدمي انسجام الزمن، سمح له بإدراك التغيرات في الخط الزمني التي يقوم بها العائدون، مما يعني أنه كان قادرًا على إدراك الخطوط الزمنية البديلة.
نظريًا، كان بإمكانه التحرك بين الخطوط الزمنية البديلة. كان ذلك يتطلب طاقة هائلة، لكن لم يكن ذلك مشكلة مع كونه كاسر السماء وبركة المانا اللانهائية من مون.
المشكلة كانت شيئًا آخر.
لم تكن الخطوط الزمنية البديلة موجودة.
كان الزمن دائمًا يمحو الخطوط الزمنية الإضافية أو يدمجها في خط زمني واحد.
في الواقع، السبب في أن مستخدمي انسجام الزمن كانوا قادرين على رؤية الخطوط الزمنية المعدلة مسبقًا في أحلامهم كان بسبب هذا. كانت الخطوط الزمنية تندمج، وكان المستخدمون قادرين على الإحساس بالاندماج واكتساب ذاكرة الخط الزمني البديل من خلال إدراكهم الزمني.
فكرت إليزابيث في مفهومه.
"لا أعرف كيف يمكنك أو إذا كان بإمكانك إدراك الماضي، ولكن هناك طريقة لكي تدرك المستقبل.
"إذا حصلت على قدرة استبصار ونظرت إلى المستقبل من خلالها، يمكنك استخدام مفهوم 'كل الظل' هناك والدخول إلى المستقبل."
رمش نيو، متفاجئًا.
هو… لم يفكر بهذه الطريقة.
بدأ عقله يعمل.
'بصيرة الحكيم'، البركة التي تلقاها من السفنكس، كانت تمتلك المهارة الفرعية [الاستبصار].
كان من المفترض أن تتفعل من تلقاء نفسها وبشكل عشوائي، ولهذا لم يكن نيو قادرًا على استخدامها بعد، ولكن عندما تتفعل، يمكنه الانتقال إلى المستقبل.
"الذهاب إلى الماضي يمكن أن يساعد كثيرًا، لكن لا أرى كيف يمكن للذهاب إلى المستقبل أن يساعد، خاصة عندما لا يكون لدي طريقة للعودة."
"هناك طريقة لاستخدام مفهومك"، قالت إليزابيث. "ماذا لو واجهت خصمًا قويًا بشكل مستحيل؟ لا يمكنك التغلب عليه.
"بين آلاف المستقبلات الممكنة، هناك مستقبل واحد فقط تربح فيه، لكنك لا تعرف كيف تحقق ذلك المستقبل.
"بمفهومك، يمكنك دخول المستقبل حيث تفوز وتجاوز العملية."