"سأحاول مرة أخرى."
وقف نيو. كان على وشك أن يبدأ التدريب عندما نادته إليزابيث.
"نيو، يمكنني الوصول إلى احتياطات طاقتك العالمية، صحيح؟"
"نعم."
"كيف؟"
"يمكن للعوالم اختيار سكانها كأفاتارات لهم. يمكنهم منح بعض من قواهم لأفاتاراتهم والتحكم في أجسادهم.
"أعتقد أنك أصبحت أفاتاري عندما منحتك اتصالاً بالعالم. لا يمكنني تمرير قدراتي لك أو التحكم بجسدك، لكن يمكنني أن أمدك بالطاقة بقدر ما تشائين،" شرح.
"أفهم."
"لماذا تسألين عن ذلك؟"
"كنت أتساءل إن كان بإمكاني استخدام احتياطات طاقتك لمواجهة خصوم أعلى مني في الرتبة."
"….؟"
"إتقاني للعناصر هو المستوى السامي (المنتصف)، وهو يقترب من المستوى السامي (العالي). هذا يجعلني كافية لهزيمة كل الخصوم في نفس رتبتي والفوز.
"لا يمكنني مقاتلة من هم أعلى مني رتبة لأن إحصاءاتي واحتياطات طاقتي لا تكفي. ولكن—"
"ولكن إذا استخدمتِ احتياطات طاقتي، فقد تتمكنين من مجاراة خصم من رتبة أعلى."
أومأت إليزابيث.
ما زالت غير قادرة على تخطي الرتب في القتال الجسدي. ومع ذلك، فمعركة تتضمن التعاويذ والعناصر كانت ممكنة.
"لنجرّب ذلك،" قال لها نيو. "يجب أن نعرف حدود قوتك القتالية في هيئة الأفاتار."
قرروا تسمية ذلك "هيئة الأفاتار" أثناء استخدامها لاحتياطات طاقته.
أثناء التدريب معاً، حاول نيو نسخ مفهوم عنصر الماء لإليزابيث.
[الطاغية] سمح لها بالتحكم بالماء، سواء كان من صنعها أو من صنع الآخرين.
كاد نيو أن يقول إن مفهومها ضعيف جداً.
لكنه أمسك نفسه في اللحظة الأخيرة عندما أدرك ما كان على وشك أن يقوله.
إليزابيث، مع ذلك، لا بد أنها أدركت أفكاره من خلال تعبير وجهه.
أخبرته أنها ستستخدم مفهومها عليه.
وكانت تجربة مزعجة للغاية.
استطاعت استخدام مفهومها للتحكم في الماء داخل جسده.
كان لدى نيو مقاومة للعناصر اكتسبها من الأرض، ثم مقاومته الخاصة الناتجة عن احتواء جسده على كتلة مكثفة من الطاقة التي ترفض أي طاقة خارجية يتم حقنها داخله.
كان من المفترض ألا يعمل مفهومها عليه بسبب مقاومته العالية للعناصر.
عندها أدرك أن مفهوم إليزابيث متخصص بدرجة عالية للسيطرة على ماء الآخرين، ولهذا لم تنفع مقاومته كثيراً.
كان الأمر أشبه بالطلقات الخارقة للدروع.
'ما فائدة المقاومة إذا كان يمكن اختراقها بسهولة؟'
'أو ربما هناك طريقة أخرى لحماية نفسي من هذه الهجمات؟'
أجرى نيو المزيد من التجارب باستخدام مفهوم إليزابيث.
مرت أسابيع بينما كانا يتدربان، وحان وقت معركة البطولة.
اجتمعوا مع الآخرين في القاعة المركزية.
كان هناك ساحة قتال في المنتصف.
لاحظ نيو أنه بخلافه، وإليزابيث، وتير، وزيرا، وآفا، لم يكن هناك أحد في الساحة.
"ظننت أن هناك المزيد من الناس هنا بما أن هذه بطولة،" تساءلت إليزابيث.
"عوالم الكوابيس ليست نسخة مطابقة للعالم الحقيقي. إنها تتضمن فقط الأجزاء المهمة، والتي في حالتنا هي المعركة بين تير ووالد تير."
أدار رأسه ولاحظ تير جالسًا في منطقة الانتظار بتعبير خافت على وجهه. كان يحمل ورقة في يده وظل يحدق بها.
اقترب نيو من زيرا، التي كانت تقف بالقرب من تير.
"ما به؟ يبدو مختلفاً."
"قد لا نحتاج لهزيمته لكسر عالم الكابوس هذا."
"….؟"
"اذهب وتحدث معه. ستفهم ما أتحدث عنه."
كان نيو مشوشاً. هل تغير شيء أثناء تدريبه مع إليزابيث؟
رفع تير رأسه عندما اقترب منه نيو.
"أبي…."
"عن ماذا أردت أن تتحدث؟"
مسحت عينا تير بنظرة على جسد نيو. ابتسم بمرارة، وهو تعبير نادر على وجهه الذي لم يظهر سوى التهيج أو ظل خالياً من المشاعر.
"لقد أصبحت قوياً جداً في غضون شهرين فقط. حتى لو كنا سنتقاتل، لا أعتقد أنني كنت سأفوز."
"أأنت تستسلم؟"
"نعم،" قال تير. "لقد أصبحت أقوى بكثير بينما لم أستطع حتى أن أتدرب."
"ماذا؟"
"لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتعافى طاقتي الحيوية. وقتاً استخدمته… للتفكير، وأدركت أن هناك شيئاً خاطئاً."
أراه الورقة لنيو.
استيقظ.<
"لا أتذكر أنني كتبت هذا، لكنني متأكد أنني من كتبه."
"كيف لم تنسَ هذا بعد؟"
"نسيت ماذا؟"
"أن هناك شيئاً خاطئاً."
"أعتقد أن السبب هو أنني لا أفهم فعلاً ما الذي يحدث بالضبط، ووفقاً لأختي الكبرى، عندما هزمتني، تم رفع بعض القيود."
أومأ نيو برأسه.
'رفع القيود' كانت طريقة أخرى لقول إن قبضة عالم الكابوس على العقل الباطن لتير بدأت تضعف.
"ماذا تنوي أن تفعل الآن؟" سأل نيو.
"أريد أن أعرف ما الذي يحدث هنا. أريد أن أعرف الحقيقة."
كلماته استدعت انفجاراً من الضوء الغريب.
غطى الضوء جسده بالكامل وانتشر بسرعة ليغطي القصر من حولهم.
"أرني الحقيقة."
انفجرت القوة. حرفياً. هاجمت العالم وشوّهته. وفي تلك اللحظات، بدأت هيئة تير تتغير.
عيناه الكئيبتان امتلأتا بالغضب والارتباك.
"اسمعوني، أنتم! قاتلوا ذلك….."
نظر تير حوله.
"هاه؟ أين هذا؟ كنت لتوي أقود الحملة الكبرى. اللعنة، هل وقعت في فخ الانتقال الآني؟ أنا—"
ألم مفاجئ مزق رأسه.
أمسك جبينه.
"كابوس… تم الإمساك بي… الحملة الكبرى ليست حقيقية…."
بدا عليه الألم الشديد.
في تلك اللحظة، اختفى القصر. وظهروا في فراغ واسع يمكنهم من خلاله رؤية عدد لا يحصى من الثقوب السوداء – تمثيلات مرئية لعوالم الكوابيس الموجودة داخل شجرة الكابوس.
كان تير مغطى بالعرق. جسده كان يرتجف، وجفونه على وشك الإغلاق.
"أعدت وعيك النشط؟" تساءل نيو بدهشة. لقد قلل من شأن زعيم عشيرة التنانين السلاح.
وقبل أن يتمكن تير من الرد، اهتز الفضاء.
أُعيد بناء عالم الكابوس المدمر بفرقعة إصبع.
فرقعة؟
التفت الجميع بسرعة نحو أبواب القاعة.
كان صوت الخطوات مخيفاً بشكل غريب.
بدأ دم نيو يغلي وكأنه تعرف على من يقترب منهم.