نيو قبض على قبضتيه.
خدشت أظافره الحجارة الباردة الصلبة، وتحطمت تحت الضغط.
الجنون المشتعل بداخله هدده بالتمزق.
[إتقان الحركة الهيدروليكية +50] [خبرة قتالية ضد نوع: الرتيلاء +30], [خبرة قتالية ضد نوع: العنكبوت أراكني +25], [خبرة قتالية ضد نوع: عنكبوت أنياب السم +35], [خبرة قتالية ضد نوع: عنكبوت الشبكة الشبحية +20], [خبرة قتالية ضد نوع: ناسج الهاوية +40], [خبرة قتالية ضد نوع: أرملة أنياب الظل +30], [خبرة قتالية ضد نوع: ناسج أنياب الدم +25], [خبرة قتالية ضد نوع: عنكبوت حرير الكوابيس +35], [خبرة قتالية ضد نوع: عنكبوت ناحِت العظام +40], [تقنيات نسج الشبكة +50], [التلاعب المتقدم بالحرير +60], [استراتيجية نصب الفخاخ +45], [تكتيكات الكمائن من الأماكن المرتفعة +40], [حركة التسلل في الأراضي المشبكة +35], [كشف الاهتزازات عبر الشبكات +45], [الوعي القائم على الاهتزاز +50], [معرفة بالسموم (الشلل، التآكل، السم العصبي، الهلوسة، الحمضي، تخثر الدم) +70], [صبر المفترس +40], [تنسيق الأطراف المتعددة +30], [معرفة الرؤية في الظلام +25], [تحديد المواقع عبر الخيوط +40], [التمويه في الظلام +20], [التمويه داخل الشبكة +30], [الهياكل الاجتماعية والتدرج الهرمي لوحوش العناكب +15], [بناء الأعشاش وتحسينها +35], [الصيد في الأماكن المغلقة +30], [المقاومة ضد الخوف من العناكب (تأقلم عقلي) +50], [كشف الحركات الدقيقة والتنفس +35], [التحمل ضد السموم +40], [فهم اللعنات المستندة إلى العناكب +25], [معرفة الطقوس المعتمدة على الحرير +30], [تأقلم مقاومة السموم +50], [تكتيكات تقييد الفريسة +45], [فهم الصفات التطورية للعناكب +35], [السيطرة على الأراضي عبر الشبكات +40], [كشف وضع البيوض الطفيلي +30], [التخفي في الأماكن الضيقة +35], [استراتيجيات جذب الفريسة +50], [تقنيات الصيد الجوي +30], [بناء الشبكات تحت الأرض +40], [نسج شبكات متكيفة (استجابة لتغير البيئة) +50], [فهم الحواجز المعتمدة على الحرير +35], [إثارة الخوف المستند إلى العناكب +30], [الاختفاء داخل الشبكات المظللة +40] [الطاقة +10000].
كانت المعرفة تُغرس قسرًا في دماغه.
الظلام الحقيقي سلّمه كل ما حاز عليه من عشرات الآلاف من الوحوش التي التهمها.
ذكرياتها، غرائزها، تقنياتها القتالية، وتجاربها تدفقت عبر عقله كمدّ لا يمكن وقفه.
ولحسن الحظ، كانت هذه الوحوش جزءًا من كابوس، لا من الواقع.
وإلا، لكان نيو قد اكتسب سمات جسدية، وربما حتى طفرات وحشية، ولم يكن واثقًا من أن جسده كان سيتحمل مثل هذا التحول بينما كان عقله بالفعل على حافة الانهيار.
لو أنه امتص كل شيء حقًا، لربما لم يكن قادرًا على المقاومة ولو للحظة.
ومع ذلك، حتى مع تعافي جسده، لم يُتح له وقت لالتقاط أنفاسه.
قبل أن يتمكن من البدء في جمع الطاقة في الأوروبرس، اشتعلت حواسه بالإنذار.
حواسه النياتية كانت قد تأقلمت لا شعوريًا، وتطورت لاكتشاف أدق الاهتزازات إلى جانب الاهتزازات الطاقية المحيطة، تمامًا كما تفعل وحوش العناكب التي التهمها.
سقف الكهف تحطم.
ومن الأعلى، نزل فم عملاق، كبير بما يكفي لابتلاع القمر في قضمة واحدة.
"هاهاها! يا لهذه الطاقة النقية! ومن كائن ضعيف مثل هذا أيضًا! يمكنني أخذها بسهولة!"
لم يكن لدى نيو وقت حتى ليدرك وجود الوحش قبل أن يهاجم.
كان ضخمًا—لدرجة أنه لم يكن يرى سوى فمه المفتوح، دون بقية جسده.
لم يكن هناك وقت للمراوغة.
ومع ذلك، تحرك.
اشتعلت المعرفة من الذكريات التي امتصها بداخله.
الحركة الهيدروليكية—تقنية حركة تتقنها وحوش العناكب بالفطرة.
طريقة لتفجير الطاقة داخل العضلات لإنتاج حركات انفجارية ودقيقة.
استخدم نيو الحركة الهيدروليكية كما لو أنه استخدمها طوال حياته.
تلاشى، واختفى من مكانه، وظهر على بعد آلاف الأمتار في لحظة.
صرخ جسده احتجاجًا—تمزقت عضلاته، وتوترت عظامه تحت التسارع غير الطبيعي.
كان قد فشل في أخذ نقاء طاقته بالحسبان، والذي كان أعلى بكثير من طاقة الوحوش، مما جعل حركته الهيدروليكية تقترب من مستوى النقل الآني.
انطبق الفم الضخم في المكان الذي كان يقف فيه، وسحق أرض الكهف.
"لا تتفادَ، أيها الحقير! دعني آكلك بسلام! يجب أن تكون فخورًا بأن العظيم أنا يتوق إلى التهامك!"
مخلب ضخم، أكبر من سلسلة جبلية، اندفع من السقف.
حركات نيو المفاجئة والمتطرفة كانت قد تسببت بالفعل في تمزق عضلاته.
لم يكن يستطيع التملص.
تحطم المخلب، وابتلعه بالكامل.
اهتزت الأرض. وساد الصمت للحظة.
ثم، جاء هدير عميق من الأعلى.
"تحملك ليس سيئًا، أيها الحقير."
رفع الوحش مخلبه، كاشفًا عن جسد نيو المهشم والمكسور. الدم كان يتجمع حوله، ونَفَسه ضعيف.
ومع ذلك، حتى في هذه الحالة المدمرة، لم يتوقف عن توليد الطاقة.
ضيّق الوحش عينيه.
"ما الذي تحاول فعله، أيها الحقير—"
لم يُجب نيو.
كان أوروبوروس ممتلئًا.
فعّله.
قوة هائلة اجتاحته كالنهر الجارف، حاملة إياه معها بسرعة لا يمكن إيقافها.
نهر الزمن زأر.
كانت تياراته هائجة، تغلي كما لو كانت تتحدى إرادته.
كافح نيو ضدها، يدفع للأمام، يسبح صعودًا، محاولًا الوصول إلى وجهته المقصودة.
الزمن يآكل كل شيء.
تدفّق الزمن ذاته كان يجلده، ويهدده بالإغراق.
قاوم الأبدي التآكل، وحماه، لكن لم يكن بوسعه فعل أكثر من ذلك.
سبح نيو بسرعة أكبر، يقاتل ضد التيارات.
مر وقت طويل. سنة. عشر سنوات. لم يعد يعلم، لكنه واصل، ولم يتوقف إلا حين تسرب وعيه من بين أصابعه، واستولى عليه الإرهاق.
…
كانت إليزابيث تبحث في أرجاء القلعة.
كان نيو قد انتصر على تاير، لكنها لاحظت الفراغ في تعبيره. شيء ما لم يكن على ما يرام.
لقد جاءت لتشجيعه.
ترددت، وهي تتذكر "النصيحة" التي أعطتها لها زيرا قبل إرسالها للبحث عن نيو.
وفقًا لزيرا، هذا سيجعله سعيدًا بالتأكيد.
هزّت إليزابيث رأسها، دافعة تلك الأفكار جانبًا.
رغم أنها أرادت أن تتقدم خطوة في علاقتها معه، إلا أن حالته النفسية كانت أهم في هذه اللحظة.
وأخيرًا، وصلت إلى الغرفة الأخيرة. كانت المكان الوحيد الذي لم تتحقق منه.
'آمل ألا يكون قد دخل إلى مساحة الظل الخاصة به،' فكرت. فالبحث عنه هناك سيكون صعبًا.
فتحت الباب.
تبددت العزلة المحيطة بالغرفة، وسرعان ما شعرت بوجوده.
"نيو—"
قُطعت كلماتها بصوت حاد لانفجار الزجاج.