تقدمت بخطى سريعة. المشهد أمامها جعلها تتجمد في مكانها.
زجاجات كحول فارغة متناثرة على الأرض. رائحة الكحول النفاذة ملأت المكان.
كان نيو منهارًا على الأرض.
تقطعت أنفاسها.
كان غارقًا في العرق، وصدره يرتفع ويهبط بأنفاس متقطعة.
والأكثر إثارة للقلق، أن تشققات غطت جسده بالكامل، كما لو أنه كان يتكسر.
"نيو."
ركعت بجانبه، مدت يدها، لكنه فجأة جذبها إلى عناق محكم.
"ماذا تفعل—"
"أنا آسف." صوته كان يرتجف. "لم أستطع حمايتك."
توقفت أنفاسها.
شعرت بالارتجاف الخافت في أطرافه.
'لقد تراجع بالزمن'، أدركت. 'لكن لماذا هو بهذا الشكل؟ ليس لديه تقريبًا أي طاقة في جسده… هل عاد إلى الماضي دون أن يتعافى تمامًا؟ ما الذي أجبره على التسرع بهذا الشكل.'
لم تقاوم.
بل، تركته يحتضنها.
"لا بأس"، قالت، محاولة أن تبدو لطيفة، لكن بما أنها لم تعتد هذه النبرة، كانت كلماتها محرجة بعض الشيء. "لقد عدت. يمكننا أن نحل كل شيء الآن."
"أنا—"
تجمد نيو فجأة.
تغير قوي في طاقة المكان أرسل اهتزازات حادة عبر الهواء، والتي شعر بها من خلال حواسه المحسّنة الجديدة.
شيء ما كان قادمًا.
بسرعة.
رمح اخترق الجدار مثل نيزك.
تحرك نيو بغريزته، وسحب إليزابيث جانبًا.
الرمح التوى في الهواء، واخترق جمجمتها مباشرة.
عقل نيو خلى من أي فكرة.
جسد إليزابيث أصبح ساكنًا بين ذراعيه.
رذاذ من الدماء اندفع على وجهه، حارًا وثقيلاً.
"نيو! هل أنت بخير؟!"
انطلقت صوتان إلى الغرفة—آفا و إليزابيث.
استدار نيو، لا يزال تحت الصدمة.
تجمّدوا عند رؤية ما أمامهم.
هالة نيو اشتعلت.
عاد الصداع بقوة. كان احتضان إليزابيث قد ساعده على الهدوء، لكن ليس بعد الآن.
لم يحاول تهدئة غرائز آلاف الوحوش العنكبوتية الملتوية والمشوهة التي استهلكها.
بل، سمح لها بأن تصبح جزءًا منه.
"اخرُج."
كان صوته هادئًا، لكن الأمر انتشر في الهواء كأنه دوي الرعد.
"إذا كنت ترغب بذلك."
صوت أجاب، ناعم لكنه خالٍ من الدفء.
بعد لحظة، انفجر جسد آفا.
تناثرت الدماء والأحشاء في أرجاء الغرفة.
ثم، تحركت الظلال في الغرفة بشكل غير طبيعي.
التوت وتجسدت إلى هيئة—تارتاروس.
نظر للحظة إلى بقايا آفا قبل أن يهز رأسه.
"ما كان يجب أن تحاول العودة إن كانت تريد النجاة."
نيو لم يرتجف.
رغم الغضب الخارج عن السيطرة الذي كان يشتعل داخله، والصداع الذي يهدد بتمزيق روحه إلى أشلاء، بقيت ملامحه باردة، غير مبالية.
لم يُظهر أي نية للهجوم.
"لماذا قتلتها؟" سأل نيو، بصوت منفصل عن الواقع بشكل مخيف. "كانت واحدة من الأعمدة."
"معاقبتك أكثر أهمية."
تحول نظر تارتاروس إلى جثة إليزابيث الساكنة بين ذراعي نيو. ابتسامة بطيئة ارتسمت على شفتيه.
"وقد وجدت للتو الطريقة المثالية للقيام بذلك."
قبضة نيو على إليزابيث ازدادت شدة.
"أفهم"، تمتم. "كيف يمكنك تذكّر الجدول الزمني السابق؟ أنا من عاد بالزمن—"
"لست ملزمًا بالإجابة على أسئلتك."
قاطعه تارتاروس، ثم فرقع بأصابعه.
انحنى العالم، وعاد الزمن للوراء.
"لا بأس"، قالت إليزابيث. "لقد عدت. يمكننا أن نحل كل شيء الآن."
كانت ذراعا نيو لا تزالان ملتفتين حولها.
الدم الذي لوث يديه من جثتها قبل ثوانٍ كان قد اختفى.
'أعاد الزمن لبضع دقائق؟ لكن لماذا؟'
قبل أن يتمكن نيو من استيعاب ما حدث، اخترق رمح الهواء، مغروزًا مباشرة في جمجمة إليزابيث.
تناثرت الدماء على وجهه، وقطرات من العظام ومادة الدماغ تقطّرت على كتفه.
جسدها أصبح ساكنًا.
دفء ذراعيه استُبدل بالبرد.
ثم—
فرقعة.
الزمن عاد إلى الوراء مجددًا.
"لا بأس"، قالت إليزابيث مرة أخرى، ناظرة إليه بعينين ناعمتين، غير مدركة أنها قد ماتت للتو، غير مدركة لما على وشك أن يحدث.
أصابع نيو ارتجفت.
عقله كان حادًا، مفرط الوعي، وذكريات كلتا الحالتين تداخلت داخله.
كان تارتاروس يراقب. لم يتحرك، لكن نيو كان يعلم أنه يحدق به.
"كم مرة ستفعل هذا؟" سأل نيو بنبرة مسطحة.
"بقدر ما يتطلبه الأمر لتُدرك خطأك."
راقب نيو مرة أخرى الرمح وهو يندفع عبر الهواء.
تحرك.
بحركة خاطفة، لَوى جسده، وجذب إليزابيث بعيدًا.
الرمح فات رأسها بهامش ضئيل، لكن في تلك اللحظة، انطلق رمح آخر من السقف وقتلها.
نيو كان مغطى بدمها—
فرقعة.
"لا بأس"، قالت إليزابيث.
شد نيو على فكه.
كان تارتاروس يعبث به، يجبره على إعادة نفس اللحظة مرارًا وتكرارًا.
نظر إلى إليزابيث، لا تزال حية، لا تزال دافئة.
لا تزال محكوم عليها بالموت.
'لا. ليس هذه المرة.'
في اللحظة التي التقطت حواسه وجود الرمح، ترك إليزابيث واستدار.
يده انطلقت كالبرق، أصابعه تتوهج بعنصر الأرض المقلد لزيادة قوته.
أمسك بالرمح في منتصف طيرانه.
قوة الاصطدام أرسلت ارتجافًا عبر ذراعه، لكنه لم يُفلِت.
رفع تارتاروس حاجبه، مهتمًا.
"أوه؟ لقد تمكنت من المقاومة؟ لكن هل تعتقد حقًا أن هذه هي النهاية؟"
انفجر الرمح.
قوة الانفجار لم تكن كافية لقتل نيو، الذي يمتلك الأبدية، وعدد لا يُحصى من القدرات الدفاعية.
لكن إليزابيث لم تكن محظوظة.
احترق جسدها إلى درجة لم يعد يُعرف فيها.
فرقعة.
"لا بأس"، قالت إليزابيث مجددًا.
شد نيو على فكه، أنفاسه متقطعة.
صفير جسم يمزق الهواء.
رمح.
ضربة أخرى.
جثة بلا حياة أخرى.
فرقعة. آخر.
مرة أخرى.
مرة أخرى.
مرة أخرى.
تشوّشت رؤية نيو بينما تموت إليزابيث بين ذراعيه مرارًا وتكرارًا.
دمها يغرقه من جديد في كل دورة.
بغض النظر عمّا فعله، أو مدى سرعته، أو مدى يأسه في المحاولة—كانت تموت.
كانت تموت دائمًا.
وكان تارتاروس يراقب.
ينتظر.
يستمتع.
أخيرًا، تكلّم نيو،
"ما الذي تحاول تحقيقه من خلال فعل هذا؟"
***
اذا كان هنالك اخطأ في فصول اخبروني من فضلكم😔😅