منطقة 6، الطابق 2، هاوية الكوابيس
انتظر تاير وسيليستيا إعداد جهاز النقل الآني. كانا قد انتقلا من المنطقة 8 مباشرة إلى المنطقة 6، التي كانت في طابق أعلى.
من هناك، سيتجهان إلى المنطقة 5، ثم المنطقة 4، وكلاهما في نفس الطابق.
بعدها، سيتسلقان إلى المنطقة 1 من الطابق 1، حيث يوجد مصدر إشارة نيو.
كان الحاجز البُعدي بين المناطق في نفس الطابق أضعف من الحاجز البُعدي بين الطوابق، مما جعلهما يختاران هذا الطريق المعقد لتحقيق أسرع وقت تنقل ممكن.
"يمكنكِ التوقف عن الاختباء الآن" تمتم تاير.
لم يرد أحد.
نقر تاير بلسانه ونظر إلى الفراغ خلفه.
"لا تجعليني أكرر نفسي مرتين."
تشوّه الهواء، وكُشف عن عين طافية.
"مرحباً؟" تحدثت فيلكاريا، محاولة أن تبدو عادية.
"لماذا تتبعيننا؟ أذكر أن أوامري كانت أن تبقي مع 'نيو' والبقية من كوكبكِ."
"أنا لست من الأرض مثلهم، و..." ترددت فيلكاريا. "الشخص الذي كنت معه خلال السنة الماضية ليس نيو."
رفع تاير حاجبه.
"نيو الذي معنا في البعثة الكبرى مزيّف؟"
"أ... أعتقد ذلك."
"لماذا؟"
لم تجب فيلكاريا على الفور بسبب إحراجها. ومع ذلك، كان لا بد أن تتكلم في النهاية.
"نيو المزيّف كان يتبع الأوامر."
"…؟"
"كان يطيع كل الأوامر بشكل طبيعي ولم يعارض أبداً. لو كان ذلك الوغد— نيو الحقيقي، لكان قد تسلل بالفعل لقتال أحد الحماة المقيدين أو فعل شيئاً مجنوناً آخر."
"هاه؟"
نظر تاير إلى فيلكاريا وكأنه سمع شيئاً سخيفاً.
"كنت أظن أن لديك تعويذة إدراك خاصة تتيح لكِ الإحساس بأشياء لا يستطيع زعماء عشيرة التنانين الإحساس بها، لكن سبب ظنكِ أن نيو مزيف هو لأنه يتصرف بشكل طبيعي؟"
"بالضبط" طارت العين صعوداً وهبوطاً كما لو كانت تهز رأسها. "ذلك اللعين لا يستطيع الجلوس والامتثال للأوامر، بحق الجحيم."
"بفف—!" تحطمت قناع التعبير الخالي من العاطفة عن وجه سيليستيا.
سرعان ما عادت إلى هيأتها السابقة ووقفت كتمثال بتعبير جاد.
نظر إليها تاير. بدت عيناه وكأنهما تسألان إن كان هذا هو الوقت المناسب للضحك.
نقر بلسانه مجدداً وركّز على فيلكاريا.
"لماذا تبعتِنا؟"
"رأيتُ اثنين من زعماء عشيرة التنانين يتسللان. قوة كهذه لن تغادر إلا عند وقوع مشكلة كبيرة.
"ومشكلة تعني أن نيو متورط."
أعطاها تاير نظرة فارغة، وضحكت سيليستيا مجدداً.
أخفت وجهها حين رمقها تاير بنظرة حادة، لكن ضحكتها لم تتوقف.
"أنا آسفة. ه-هذا فقط مضحك جداً" قالت سيليستيا بين أنفاسها.
دلك تاير حاجبيه وهو يتحدث إلى فيلكاريا،
"رغم أن منطقكِ فوضوي تماماً، فقد توصلتِ فعلاً إلى النتيجة الصحيحة."
"حسناً"، نمت ثقة فيلكاريا مع المدح. "هناك سبب يجعل الجميع يناديني بالأذكى—"
توقفت كلماتها فجأة، ونظرت للأعلى، شاعرة بالاهتزازات.
السماء كانت تتشقق.
عبس تاير، وأصبحت سيليستيا جادة.
"الحاجز البُعدي بين المنطقة 1 والمنطقة 2 انهار للتو،" كشفت سيليستيا بعد أن استكشفت الوضع في الأعلى.
"ماذا؟" تساءل تاير.
"يبدو أن أحدهم أجبر نيكسثاريون على القتال بجدية."
"إنه نيو. أنا متأكدة من ذلك"، تكلمت فيلكاريا. "في الواقع، إن حدث شيء سيء فجأة، فقط اعلم أن نيو كان السبب بنسبة 95٪."
"توقفي عن المزاح وتحرّكي!" صرخ تاير وهو يسرع للمساعدة في إعداد جهاز النقل الآني. "لا يمكننا السماح لنيو أن يموت قبل أن نحصل على الإجابات منه!"
…
قبل ساعتين.
المنطقة 1، الطابق 1، هاوية الكوابيس
حدق نيكثاريون الضخم في نيو بصمت.
تم خلق نيكثاريون من قطع من نيكثاريون الأصلي.
كان نيكثاريون المُخلق من قطع صغيرة، والمُرقم من #101 إلى #537، يطوف في المنطقة 1 والمنطقة 2 والمنطقة 3.
كانوا يقاتلون المتسللين ويأكلون الوحوش التي يجدونها.
هؤلاء كانت قوتهم تساوي تقريباً 0.01٪ من قوة نيكسثاريون الأصلي.
أما نيكثاريون الآخرون، أولئك الذين وُلدوا من قطع كبيرة، فقد احتفظوا بجزء جيد من قوة نيكثاريون الأصلي.
كانوا يمنعون أي أحد من عبور الحواجز البُعدية، سواء للأسفل إلى الطوابق الأدنى أو أفقياً إلى مناطق أخرى.
كانوا حراس الجدران.
نيكسثاريون الذي أمام نيو، نيكثاريون #56، كان واحداً منهم.
"متسلل—"
"مرحباً،" قاطعه نيو. "أي نيكثاريون مرقّم وُلد من قلب نيكثاريون الأصلي؟"
"لماذا تسأل هذا السؤال؟"
"أريد أن آكله. سيمنحني دفعة قوية في القوة."
"كيف تجرؤ!"
تحول تعبير نيكثاريون #56 الجاد إلى غضب نقي.
اشتد قفل الفضاء، ساحقاً عظام نيو. ظهرت الجروح على جلده بينما تمزقت عضلاته.
"تتجرأ على قول تلك الكلمات بعد التهامك لثلاث عشرة قطعة من أنا؟"
"وماذا؟" رد نيو، محاولاً كبح الرجفة في صوته. "توقف عن التصرف كتنين لطيف وقانوني يغفر للمتسللين.
"من الواضح أنك تحاول كسب الوقت حتى ينفجر عقلي من الهجمات الذهنية المتجمعة منكم يا نيكثاريون."
كان نيو يستخدم تعويذة السعادة بأقصى طاقتها، مما مكنه من أن يبقى عاقلاً كفاية ليتحدث.
أما الهجمات الذهنية من مئات النيكسثاريون، فقد تحمّلها بقوة الإرادة الخالصة.
لكن لهذا حد.
كان التنين ببساطة ينتظر نيو ليصل إلى ذلك الحد.
[المهمة: الإمبراطور الذي لا يُهزم]
[الهدف 1: القضاء أو إخضاع جميع قطع نيكسثاريون بمفردك.]
[المكافأة: معلومات عن الأعمدة.]
[الهدف 2: القضاء أو إخضاع جميع الحماة داخل الطبقة الرابعة من هاوية الكوابيس بمفردك.]
[المكافأة: رفع مستوى كل المهارات الفرعية في نعمة هادين لايت ×1.]
[الهدف 3: هزيمة أو إخضاع جميع الكوارث العظمى بمفردك.]
[المكافأة: تقنية التأمل في الجنون.]
لاحظ التنين أن نيو لم يكن يركّز عليه.
"إلى أين تنظر؟" سأل نيكثاريون #56 بغضب، شاعراً بالإهانة لتجاهله.
"وصل أمر موتك للتو. كنت أقرأه."
انفجر غضب التنين بسبب إهانات نيو المتكررة.
زاد من قوة قفل الفضاء، وبدأ بتقليص حجمه تدريجياً مع الحفاظ على نفس القوة.
كان جسد نيو يتعرض للسحق.