"الجنون؟"
"نعم، الظلام الخاص بي فريد من نوعه. إنه أقوى من الظلام العادي، لكن في المقابل، فإن الجنون الذي يجلبه بنفس القدر من الخطورة."
عبس نيكثاريون #4.
لم يكن تنانين حراس الجدار قد استعادوا بعد ذكرياتهم الكاملة من الجداول الزمنية السابقة.
بينما كانوا قادرين على تذكرها، كان ذلك يتطلب وقتاً، وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت اكتشاف أن نيو هو سبب حلقة الزمن يستغرق وقتاً طويلاً.
"هل يتحدث عن ذلك الجنون الذي حقننا به؟" تساءل نيكثاريون عبر الاتصال التخاطري في عقل الخلية. "ذلك الجنون كان...
"شريراً.
"حتى العظام الكبرى كادت أن تُجن. إذا كان يعيش دوماً تحت ذلك الجنون، فسيكون من المنطقي سبب مهاجمته لنا رغم كونه حليفاً."
"أعتقد نفس الشيء،" رد نيكثاريون #2.
فجأة، فتح نيو فمه.
"يمكنني إثبات أنني حليفكم."
"كيف؟"
"أه، الاتصال بالعقل الجماعي الذي أملكه. إنه معكم، صحيح؟ كلانا نحجب الاتصال من جانبنا. لهذا لا يمكننا سوى الإحساس بموقع بعضنا البعض. لكن..."
"إذا أزلنا الحواجز وسمحنا لك بأن تصبح جزءاً من العقل الجماعي، يمكننا رؤية ذكرياتك ومعرفة ما إذا كنت تقول الحقيقة أم لا،" أكمل نيكثاريون #4 كلمات نيو.
فكر في الأمر.
الاتصال العقلي مع نيو كان محفوفاً بالمخاطر.
في المرة الماضية، بالكاد نجوا من الجنون.
إذا هاجم الجنون مرة أخرى، لا يمكنهم ضمان سلامة عقولهم.
"آه، إذا كنتم قلقين بشأن الجنون، فلا داعي لذلك،" قال نيو. "سأقوم بكبحه."
نظراً لتعبير نيو المخلص، كاد نيكثاريون #4 أن يقول نعم. لحسن الحظ، توقف.
كان من الصعب تصديق أنه نفس الرجل الذي كان يهيج في وقت سابق مثل محارب مجنون.
قرر العقل الجماعي إجراء تصويت بين حراس الجدار.
"هل ينبغي أن نسمح له بالاتصال بالعقل الجماعي لرؤية ذكرياته؟"
"أنا مؤيد."
"أعتقد أنه ينبغي لنا."
"أنا ضد."
"يمكننا قهر ذلك الجنون! لا داعي للخوف."
"أصوت ضد. الوثوق به أمر خطير بعد ما فعله."
"أنا مؤيد للسماح له بالانضمام للعقل الجماعي."
"أنا..."
حدث التصويت بسرعة.
"وفقاً لنتيجة التصويت، سنسمح لـ نيو هارغريفز بالانضمام إلى العقل الجماعي.
"ومع ذلك، أبقوا نهر الزمن جاهزاً. إذا رأينا فرصة واحدة لخيانته لنا، فسيقوم أحدنا بالرجوع في الزمن،" أعلن نيكثاريون #2 عبر الاتصال التخاطري للعقل الجماعي.
لم يكن نيو قادراً على سماعهم يتحدثون داخل العقل الجماعي.
انتظر بصبر.
"سنقوم بإزالة الحاجز من جانبنا،" قال نيكثاريون #4 لـ نيو.
"وسأفعل الشيء نفسه."
قام كلا الجانبين بما قالاه.
شعر نيو وكأنه أصبح جزءاً من شيء أكبر بكثير.
كان قادراً على الإحساس بأفكار نيكسثاريونات الأصغر ورؤية ذكرياتهم.
أما بالنسبة لأفكار وذكريات حراس الجدار، فكان يحتاج إلى إذن للوصول إليها.
كان العقل الجماعي قادراً على التسلل إلى رأس نيو.
رأوا جنوناً مرعباً داخل رأسه.
انقض عليهم، محاولاً إصابة العقل الجماعي.
تضخم حضور نيو، وكبح الجنون بالقوة، مما سمح للعقل الجماعي برؤية ذكرياته دون تشويش.
تم تدريبه بواسطة كين ويليامز ليكون الكارثة العظمى الرابعة. كانت مهمته الدخول إلى الطبقة الرابعة مع الحملة الكبرى لأن كين لم يُسمح له بالقيام بذلك بعد الآن.
سيتصرف كرسول بين الطبقة الثانية والرابعة.
ومع ذلك، قبل أن يكتمل تدريب نيو هارغريفز، تم سحب كيان خبيث بواسطة تارتاروس وسُجن بداخله.
جاك هانما.
نيكرومانسر شرير يلهث وراء السلطة والنساء. كان تجسيداً للشر الذي أراد تارتاروس معاقبته. شخص مقزز لدرجة أنه مدّ يده على أحد أسلافه.
الآن، كان ينوي السيطرة على تارتاروس واستخدام قواه لأغراضه الخاصة.
كان كين يُبقي جاك هانما في الطبقة الثانية.
لكن سيتم هزيمته قريباً.
أرسل نيو هارغريفز إلى الطبقة الرابعة، لأن نيو كان قادراً على التهام الوحوش، واكتساب قواها، ثم أن يصبح قوياً بما يكفي لهزيمة جاك هانما.
كان ظلامه الفريد هو الأمل الوحيد في النصر.
انتهت الذكريات، ونظر حراس الجدار إلى نيو.
"إذاً كانت خطته أن نساعدك في التهام الحماة. سيجعلك ذلك قوياً بما يكفي لإيقاف مستحضر الأرواح، وهذا هو أملنا الوحيد لأنه لا أحد هنا قوي بما يكفي لهزيمته؟" تساءل نيكثاريون #4.
كانت قوة جاك هانما مذهلة.
لقد كان من بين أفضل، إن لم يكن الأفضل، من شهدهم الحراس كمستحضر الأرواح، وهذا كان أمراً كبيراً بما أن نيكثاريون نفسه كان مستحضر الأرواح أيضاً.
فجأة، حجب النيكثاريون الوصول الكامل للعقل الجماعي من نيو واستخدم قفل الفضاء للإمساك به.
"لا أعلم كيف زيفت تلك الذكريات، لكن لسوء الحظ ارتكبت خطأً فادحاً!" زأر نيكثاريون #4.
أحاطت خمسة تنانين من حراس الجدار بـ نيو ونفثت نيراناً أرجوانية لحرقه.
استخدم تعاويذ دفاعية، لكنه لم يرد الهجوم.
"ما... الذي... تعنيه بذلك...؟" سأل نيو، بصوت بدا عليه الارتباك الحقيقي.
"كين ويليامز لم يكن ليطلب منك أبداً التهام الحماة! هذا مستحيل! في اللحظة التي قلت فيها هذا أثبت أنك تكذب!"
"أنا... لا... أكذب..."
صرّ على أسنانه نيو.
رغم أنه كان بإمكانه القتال، إلا أنه لم يفعل.
إذا أراد إقناع تنانين الحراس بأنه حليف، فعليه أن يكبح نفسه.
بعد كل شيء، كان قد هاجمهم بالفعل خلال حلقات الزمن، رغم أنه لم يتذكر ذلك.
كان يعرف هذه المعلومات فقط من ذكريات التنانين التي رآها في العقل الجماعي في اللحظة القصيرة التي كان له فيها وصول كامل.
عبس نيكثاريون #2، وهو يرى عناد نيو من خلال العقل الجماعي.
"توقفوا،" أمر نيكثاريون #2 فجأة. "أعتقد أنه يقول الحقيقة."
"هذا مستحيل! الحماة هم أعمدة الطبقة الرابعة! التهامهم يعني تدمير الأعمدة! هذه الطبقة ستتحطم إذا حدث ذلك! لا يمكن أن يكون كين ويليامز قد أمره بذلك،" رد نيكثاريون #4.
"لا، فكر في الأمر جيداً،" قال نيكثاريون #2. "ظلامه يسمح له بالتهام واكتساب 'كل شيء'.
"بمعنى آخر، سيكتسب شظايا تارتاروس المندمجة داخل الحماة ويصبح هو نفسه عموداً بعد التهام الحماة.
"نحن نعلم بالفعل أنه خالد. إذا أصبح عموداً، فستكون شظية تارتاروس المندمجة معه خالدة أيضاً. سيكون من المستحيل تدمير الطبقة الرابعة بعد ذلك.
"أعتقد أن كين تنبأ بذلك، ولهذا دربه ليوقظ ظلاماً كهذا وأرسله إلى هنا.
"علينا أن نساعد نيو هارغريفز ليصبح أقوى لمواجهة جاك هانما،" شرح نيكثاريون #2.
كونه الحارس العقلي المولود من دماغ التنين الأكبر الأصلي، كان يعلم أنه ذكي، وأن استنتاجه بالتأكيد صحيح.