تجهّم تارتاروس.
الآن، كانت الأولوية القصوى هي عدم السماح لكاين بالدخول إلى الطبقة الرابعة.
لكن، إذا لم يدخل كاين، فستستمر قطع التنين العتيق في التعرض للخداع من قبل نيو.
"لو فقط أستطيع الحصول على فرصة للتواصل مع الكارثة العظمى الأولى، أو الكارثة العظمى الثانية..."
هزّ تارتاروس رأسه.
ما تم فعله، قد تم.
بدلًا من ترك الأمور للصدفة، عليه أن يفعل ما هو مضمون النجاح.
"أستطيع تقوية الحماة الذين لا زالوا أحياء. يجب أن يكون ذلك كافيًا لإيقاف نيو حتى أتمكن من التواصل مع الكارثة العظمى الثانية."
...
المنطقة 2، الطبقة 4، عالم الكوابيس
عقلية التنانين المشتركة شعرت وكأنها طنين في رأسه.
وصلوا إلى مساحة مفتوحة كبيرة.
تعرّف نيو على المكان.
كان هذا هو المكان الذي استيقظ فيه في دوراته الزمنية. كانت مصادفة محظوظة. لو كان يعرف عنه، لكان التهم الجثة منذ زمن بعيد.
"هذا هو. مات حامي المنطقة 2 هنا. روحه مختومة في العمق. العظمة أنا سأقوم بإحيائه الآن" أعلن نيكثاريون #2.
"كيف تعيده؟" تساءل نيو.
"العظمة أنا سيستخدم قوتنا معًا. أحد العظمة أنا ليس قويًا بما فيه الكفاية. شاهد" أجاب نيكثاريون #69.
وقفت التنانين حول الأرض.
توهجت حراشفهم قليلًا.
أصدروا صوتًا عميقًا، كالأغنية. كان ثقيلًا.
خرج ضوء بنفسجي من الأرض.
تحرك كالدخان، ثم تحول إلى شكل.
ظهرت المخالب أولًا، ثم العظام، ثم جسد بجلد قديم.
وقف حامي المنطقة 2.
كان وحشًا ضخمًا مكونًا من عظام وظلال. لم يكن لديه عيون، لكنه نظر إلى نيو. زأر، واهتزت الأرض.
"هذا ضخم" تمتم نيو.
"قاتله. أظهر أنك تستطيع التعامل معه" أمر نيكثاريون #4.
ركض الحامي نحو نيو.
ضربت مخالبه الأرض حيث كان.
قفز بعيدًا وأظهر سيف الموت.
لوّح به وقطع ذراع الحامي.
خرجت مادة سوداء، لكنه استمر في القدوم.
'قدرات دفاعية ضعيفة. لكن تجدد عالي بشكل مجنون.'
'أو هل هذا حتى تجدد؟ يبدو كأنه وحش مكون من ظلال.'
استمر نيو في صد الهجمات بالكاد.
الكائنات المُعادة للحياة أضعف من نسختها الأصلية، وبما أن الحامي تم إحياؤه للتو، يجب أن يكون غير قادر على استخدام قدراته بشكل صحيح.
ومع ذلك، لم يكن نيو قادرًا على إيذاء الحامي.
رغم استخدامه لسيف الموت، وهي قدرة تعيق قدرات الشفاء، إلا أن الحامي كان قادرًا على 'التجدد' بسهولة.
شاهدت التنانين.
بعد التأكد من أن نيو يستطيع القتال بشكل مناسب، تحركوا.
"الآن" أمر نيكثاريون #2 من خلال العقلية المشتركة.
تحركت التنانين.
أطلق نيكثاريون #4 نارًا بنفسجية على رأس الحامي.
استخدم نيكثاريون #28 و#69 قفل الفضاء معًا.
كانت قوية هذه المرة، ولم يتمكن الحامي من التحرك.
قفز نيكثاريون #45 وكسر ظهره بمخالبه.
حاول الحامي القتال، لكن التنانين كانت أكثر من اللازم.
بعد معركة طويلة، تحطم شيء داخل الحامي.
تلاشت أطرافه، وسقط بلا حياة في الأرض. استطاع نيو أن يشعر بأنه قد 'مات'.
"التهِمه" قال نيكثاريون #2.
أومأ نيو برأسه.
في الكومة كان هناك قطعة متوهجة—نواة الحامي.
مشى نيو إليها.
اشتعل ظلامه، واندفع نحو الجثة.
[القوة +1,30,000], [السرعة +1,40,000], [التحمل +1,50,000], [البنية +90,000], [خبرة قتالية ضد كائنات الظل +100], [خبرة قتالية ضد الكائنات العنصرية +90], [إتقان قتال عنصر الظل +110], [الانسجام مع عنصر الظل +120], [التواصل الفطري مع كائنات الظل +130], [إتقان تعاويذ مسار الانسجام – عنصر الظل +140], [معرفة تعاويذ الظل الكبرى +150], [إتقان الاستدعاء – فيلق الظلال +135], [جسد الظل الحي – شكل سائل ومرن +130], [التجدد المظلم – الاستعادة عبر الظل +120], [الحركة الأثيرية – حركة صامتة وغير ملموسة +110], [الاندماج التام مع الظل – أصبح واحدًا مع الظلام +125], [تجسيد العنصر – نواة مسار الظل +140], [المفترس غير المرئي – تخفي مطلق في الظلام +130], [خلق مجال الظل – تجلٍ للهاوية الشخصية +145], [أذرع الظل الهاوية – تجلي الأطراف المظلمة +135], [السيادة الشبحية – تحكم في الظلال الأدنى +120], [أعماق لا يمكن فهمها – مقاومة للضوء والطاقة المقدسة +110], [الحجاب البُعدي – تداخل جزئي عبر الفضاء +130], [دمج الظل البدائي – اندماج مع الظلام النقي +140], [البنية المتكونة من الظلام – جسد لا يُكسر من الليل +150], [تجسد الكسوف – سيد هاوية الشفق +160], [الابتهال الهمسي – الإلقاء بلا كلمات +120], [عواء الظلام – زئير يستدعي الهاوية +110], [عناق الليل الأبدي – حضور يلتهم الضوء +130], [نواة الظل غير القابلة للكسر – خلود داخل الظلام +145], [نداء فيلق الظلام – تحكم غريزي في وحوش الظل +140], [سيادة المد الأسود – سلطة على الليل الحي +150] [الطاقة +2,500,000].
سقط نيو على ركبتيه، قابضًا على رأسه.
دارت الكهف.
همسات علت، حادة وقاطعة، اخترقت أفكاره.
"ما خطبه؟" سأل نيكثاريون #4، يبدو قلقًا.
"إنه يفقد عقله. الظلام قوي جدًا" أجاب نيكثاريون #2، يراقب نيو وهو يرتجف.
ارتعشت يدا نيو.
كان حامي المنطقة 2 أقوى من أي شيء قاتله من قبل.
تذكر الحملة الكبرى—ملايين من الأسمى، وعشرات الآلاف من المتفوقين والممجدين، وعشرات من الأسطوريين، وزعماء عشائر التنين الذين يمكنهم قتال جيوش بأكملها وحدهم.
كل تلك القوة معًا كانت بالكاد قادرة على هزيمة حامٍ، إذا استطاعوا ذلك.
والتَهام كائن قوي دائمًا ما يجلب جنونًا أكبر وأظلم.
هذا الحامي قد تم إحياؤه، لم يكن بقوة سابقه، لكنه لا زال كاد أن يحطم عقل نيو.
"هل هو بخير؟" تساءل نيكثاريون #28، مائلًا برأسه.
"لا. عقله يتداعى. ذلك الحامي كان أكثر من اللازم" أجاب نيكثاريون #69.
تشوشت رؤية نيو.
ازدادت الأصوات صخبًا، تصرخ في رأسه.
رأى أصدقاء قدامى، أعداء موتى.
لم يكن ظلامه مجرد قوة—كان جنونًا، وكان يسيطر عليه. خدش الأرض، محاولًا البقاء على حاله.
"ظلامه قوي جدًا. يمكنه التهام كل شيء. هذا ليس عدلًا" تمتم نيكثاريون #45.
"نعم، قوي. لكن العظمة أنا لا يشعر بالسوء حيال ذلك" أضاف نيكثاريون #34.
"لماذا لا؟" سأل نيكثاريون #45.
"للحصول على قوة مثل تلك، لا بد أنه عانى كثيرًا" شرح نيكثاريون #2.
اهتزت العقلية المشتركة.
تسرب جنون نيو إليها، كموجة مظلمة.
ارتجفت التنانين، شاعرين بها.
لقد شعروا بهذا من قبل، عندما انضموا لأول مرة إلى عقله.
الآن كان أسوأ—أقوى، وأشد رعبًا.