"ربما هم نتيجة لكابوس. فبعد كل شيء، عندما يستيقظ الناس في الطبقة الثالثة، فإنهم يختفون من الطبقة الرابعة.
"ولكي لا يلاحظ الآخرون هذا، يقوم الكابوس بخلق نسخة مزيفة لتتصرف كأولئك الأشخاص في الطبقة الرابعة"، شرح نيو.
فجأة، سمع نيو تنهيدة، وأزالت سيليسترا العصابة عن عينيها.
"أخيراً، لم أعد مضطرة للبقاء متشددة."
كانت هناك نيران صفراء مشتعلة داخل حدقتيها. استدارت نحو نيو بابتسامة، ورفعت يدها لمصافحته.
"دعني أُقدِّم نفسي مجدداً. أنا سيليسترا."
"فقط سيليسترا؟"
"نعم، فقط سيليسترا. لو كنت زعيمة عشيرة التنانين حالياً، لما خلعت عصابة العينين."
صافحها نيو.
لم يفهم العلاقة بين عصابة العينين وواجبها كزعيمة لعشيرة التنانين.
لكنه لم يعلّق على ذلك.
"عليكما أن تدخلا إلى فضاء ظلي الآن," قال. "بيلزيبوب يستطيع إيقاف وقت التنانين، لكن ذلك يستنزفه كثيراً وهو يوقف العشرات من تنانين حراس الجدران.
"سأناديكما من فضاء الظل عندما أدخل المنطقة الرابعة. قطع التنين العجوز موجودة فقط في الطابق الأول، لذا سنكون في أمان في الطابق الثاني وما دونه."
"حسناً," قالت سيليسترا بابتسامة.
بدت فيلكاريا منزعجة جداً، وهي ترى سيليسترا التي كانت بلا تعابير تصبح معبرة جداً، لكن قبل أن تقول أي شيء، فتح نيو فضاء ظله.
"في الواقع…"
توقف نيو.
فضاء الظل ليس منيعاً. ربما يملك حراس الجدران تعويذة تسمح لهم باكتشاف محتويات فضاء ظله.
أغلق نيو فضاء الظل، ولف سيليسترا وفيلكاريا بطاقة عالمه.
"ما هذا؟" سألت سيليسترا.
"ستعرفين قريباً," قال نيو. "لا تقاومي السحب."
شعرت سيليسترا وفيلكاريا بانقباض.
تغير العالم وظهرتا في فضاء فارغ.
العالم—الكون كان بلا لون.
لم يكن أسوداً، ولا أبيضاً.
كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها سيليسترا وفيلكاريا فضاء بلا لون، واستغرق الأمر منهما لحظة لفهم ذلك.
لاحظتا وجود كرة ضخمة في المسافة.
كانت مكوّنة من عناصر لا تُحصى، وكانت ضخمة بشكل مستحيل.
"ما هذا المكان؟"
"كون," أجابت فيلكاريا، ولم تكن ساخرة، بل مذهولة. "هذا المكان كون ناشئ. لقد سمعت أن 'هم' يستطيعون خلق كون جديد، لكن…"
لكنها لم تكن تظن أن ذلك صحيح.
لم تستطع الكلمات الخروج من فم فيلكاريا.
لقد رأت عوالم، وآلهة، وآلهة خارجية، وعوالم عنصرية.
كانت تعرف ما يعنيه الكون.
وجعلها ذلك عاجزة عن الكلام.
سيليسترا، من ناحية أخرى، كانت شخصاً وُلد في تارتاروس.
لم تفهم أهمية وجود كون داخل نيو.
ما الفرق بينه وبين فضاء ظل كبير جداً؟
وبينما كانت غارقة في أفكارها، لاحظت أنها تستطيع التحليق بمجرد التفكير.
تحركت نحو الكرة العملاقة، وفجأة جاء سهم طاقة أسود باتجاههما.
توقف قبل أن يصل إليهما.
أصدقاء… من… الخارج؟
"من أنتم؟"
الموت… السيف… القبة…
نيو، الذي كان يراقب كل شيء، توقف أخيراً.
"سيف الموت القبة سيرشدهم إلى هناك، لذا لم أعد قلقاً بشأن موتهما," قال.
كانت سيليسترا وفيلكاريا ستموتان ميتة وحشية إن لمستا نواة عالمه، وهي كتلة من القوة مكوّنة من 108 عناصر.
"الآن، عليّ أن أتعامل مع قطع التنين العجوز. كيف سأشرح لهم أن تاير وسيليسترا اختفيا؟"
ركّز نيو داخلياً.
لقد حصل على عدد لا يُحصى من التعويذات من ابتلاعه للمنطقة الثانية وكل ما فيها.
تصفح تلك التعويذات ونظر في ذاكرته ليفهم ما يمكن أن تفعله.
"شيء قد يساعدني في هذا الوضع.
"لا، ليست هذه.
"ولا هذه أيضاً.
"هذه جيدة، لكن تتطلب تحول جسدي للوحش، لذا لا يمكنني استخدامها.
"ما هذا بحق الجحيم؟ من أنشأ تعويذة لتكبير الذكر؟
"هذه لا فائدة منها حالياً.
"أوه، هذه جيدة."
استخدم نيو تعويذة ظل المرآة.
خلقت نسخة لأي شخص.
كان يمكنه مشاركة حواسه مع النسخة. لم تكن النسخة تملك جسداً مادياً، وكانت بلا أي قوة قتالية.
"هذه التعويذة تشبه نسخة نيتي، لكن أضعف، ومع ذلك أستطيع بها خلق نسخة لأي شخص."
أنشأ نيو نسخاً من تايركايل، وسيليسترا، وفيلكاريا، ثم عاد إلى موقعه الأصلي.
حتى الآن، كان بيلزبوب يوقف الوقت للجميع في الطابق الأول ما عدا نيو، وزعماء عشيرة التنانين، وفيلكاريا.
أما نيكثاريون #1، فلم يستطع بيلزبوب إيقاف وقته أيضاً.
لكن قطعة قلب التنين لم تكن تخرج من كهفها حتى يتم استدعاؤها من قِبل النيكثاريونات.
كما أنه لم يكن يتحدث مع النيكثاريونات الأخرى، لذا لم يكن ليسألهم لماذا توقف الوقت.
هذا ما قاله نيكثاريون #2 لنيو. نيكثاريون #1 لا يفعل شيئاً، ولا حتى يفكر، إلا إذا ناداه حارس جدار.
"بيلزبوب، عد."
كيو
عاد اليرقة إلى جيبه، وتوقف عن التهام الوقت.
تمكن التنانين من التحرك مجدداً.
"—علينا القضاء على أي شخص يحاول العبور من خلال الحواجز البُعدية!" أكمل نيكثاريون #4 كلماته.
لم يدرك أي منهم أن الوقت كان مجمّداً لهم حتى الآن.
اندفعوا نحو موقع تايركايل، وسيليسترا، والكيان الفراغي، وهزموهم بسهولة مضحكة.
"ما هذا؟" تمتم نيكثاريون #4. "كانت هذه مجرد نسخ!"
وضع نيو تعبيراً جاداً. انحنى ولمس الأرض التي كانت النسخ تقف عليها قبل لحظات.
أغلق عينيه كما لو كان يركّز بشدة.
"لدي قدرة فحص من إحدى بركاتي. يجب أن تعرفوا ذلك," قال نيو. "إنها تخبرني أن هذه النسخ تم إنشاؤها بواسطة تعويذة ظل المرآة.
"هذه التعويذة تخلق نسخة تشارك الحواس مع مستخدمها.
"أعتقد أنهم كانوا يستخدمون هذا لفحص الطابق الأول," شرح نيو.
"لماذا يفحصون الطابق الأول؟" تساءل نيكثاريون #69.
"أعتقد أن شخصاً ما أخبرهم أن سجيناً جديداً، جاك هانما، دخل تارتاروس. وبما أن جاك هانما لديه نفس الهدف مثلهم، وهو إخضاع تارتاروس، فقد يكونون يفكرون في التحالف معه."
"هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً," قال نيكثاريون #4. "لم يدخل أحد الطابق الأول مؤخراً سوى أنت. لم يكن هناك أحد لإيصال خبر جاك هانما إلى الحملة الكبرى."