تارتاروس و نيكثاريون تحدثا حديثًا عاديًا.
[نواة الظل (مفهوم عنصر الظل): 98.03% ← 98.13%]
انتهت الذكرى وظهرت ذكرى جديدة.
نفس الشيء. كان تارتاروس جالسًا على العرش، نصف جسده مغطى بالظلال. بدا أن الجزء الذي تحوّل إلى تمثال قد ازداد.
تحدثا مرة أخرى عن أشياء عادية. مثل الحياة في الطابق 1. وسلوك الوحوش.
[نواة الظل (مفهوم عنصر الظل): 98.13% ← 98.43%]
استمرت الذكريات في التغير. كلها كانت محادثات عادية بين تارتاروس و نيكثاريون.
[نواة الظل (مفهوم عنصر الظل): 98.43% ← 98.56%]
[…(مفهوم عنصر الظل): 98.56% ← 98.78%]
[…مفهوم العنصر): 98.78% ← 98.81%]
[…المفهوم): 98.81% ← 99.35%]
[…99.35% ← 99.84%]
انتهت الذكريات.
“هل حصلت على ما أردت، نيو هارغريفز؟” سأل التنين.
“حصلت على معظمها، نعم،” أجاب نيو.
بعد حديثه مع التنين، نظر نيو إلى الطابق 2 أسفله.
رفع يده واستدعى وحشًا من رتبة الأسطوري، قادرًا على الطيران. كان الاستدعاء ظلًا على هيئة نسر، له ثلاثة ذيول نحيفة، وثماني أعين.
كان بحجم القمر.
جلس نيو فوقه. استدعى الوحش قوة طاقة أحاطت بنيو، تعمل كحزام أمان.
[التحريك الذهني (الرتبة: المرحلة 2، الإتقان: خبير): +3%]
[…المرحلة 2، الإتقان: خبير): +4%]
[…خبير): +2%]
[…]
[التحريك الذهني (الرتبة: المرحلة 2، الإتقان: خبير) المجموع: 100%]
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الحاجز البُعدي فوق المنطقة 4، كان نيو قد نسخ تعويذة التحريك الذهني.
“عند رؤيته هكذا، من الواضح أنه كلما كانت رتبتي أعلى، وكلما كان فهمي للعنصر الذي تستند عليه التعويذة أعمق، زادت سرعة قدرتي على نسخها.”
اخترق نيو الحاجز البُعدي، واستقبله عالم ينهار.
كان مغمورًا في النيران، والجثث، والأسلحة.
“تروكوتا، عالم الحرب الأبدية،” تمتم نيو.
إذا تمكن من التهام الحامي هنا، فإن نسبة نسخ نواة الظل ستصل إلى 100%.
لكن…
“الحامي هنا لا يزال حيًا، فقط مقيد لأنه كان قويًا جدًا ولم تتمكن الحملات الكبرى من قتله.
“وبما أنه حي، فإن تارتاروس سيمنحه القوة.”
تمامًا كما قال نيو، دوى صوت تصدع عبر العالم، وكأن شيئًا قد تحرر.
اندفعت النيران، واتجهت نحو نيو.
لم تكن نيرانًا عادية.
لقد أحرقت الغيوم. والتراب. والفراغ بين الذرات.
ووصلت إليه.
ضاقت عينا نيو بينما زمجرت عاصفة اللهب القرمزي نحوه. رفع يده واستخدم “نزول الجحيم”.
انطلقت سلاسل سوداء قاتمة من الهواء نفسه، متشبثة باللهب، تحاول سد طريقه.
لكن اللهب التهمها.
ذابت السلاسل—لا، تلاشت. وكأنها لم تكن موجودة.
دوّى صوت الرعد عبر السماء.
تقدم أمير الحرب لتروكوتا.
“الجنرال الأعلى باريون فليمجاو.”
كان يرتدي درعًا منصهرًا. كل نفس يزفره يشعل الأفق. سيفه، كتلة مسننة من الحجر المشتعل، كان يهمهم بطاقة هائلة.
“أنت لست من هذا العالم،” زمجر فليمجاو. “لقد اخترقت تروكوتا. الآن احترق معها.”
رفع سيفه. ارتجف العالم. اجتاحت عاصفة نارية السماء.
اختفى نيو.
في طرفة فكر، ظهر نيو فوقه، سيف الموت مسحوب، مشحون بـ“سماوات سيف الموت”.
كان يحاول إنهاء المعركة بسرعة.
اثنا عشر ضربة سيف هبطت من السماء، حاملة سكون الموت. سقطت كالحكم.
لم يرتبك فليمجاو. بل ضحك.
“احترق.”
ضربة واحدة من سيفه فجّرت هجمات نيو.
اندفعت النيران إلى الأعلى، مصطدمةً بنيو كأنها شمس مشرقة.
تقاطعت ذراعا نيو، وتكوّن حاجز—
فذُوّب. تسرب اللهب من خلال “الدرع الصلب”. ولامس جلده.
وأحرقه. أحرق جوهره الأبدي.
اتسعت عينا نيو.
“ما...؟” تمتم. “ما نوع هذا اللهب؟”
صدام واحد كان كافيًا لنيو ليدرك أن فليمجاو قد تم تعزيزه بالفعل من قبل تارتاروس.
أطلق فليمجاو عمودًا من اللهب.
اصطدم نيو بالسهول المتفحمة أدناه، ناحتًا واديًا.
نهض. ينزف، لكنه هادئ.
“يا فيلق الألف، يا أهوال الألم، يا آفة السماء."
“تعالوا.”
انشقّت الأرض. ظهرت ألف وحش ظل. كل منهم له أنياب، وسيوف، وغضب.
زمجر فليمجاو.
“أتستدعي القذارة لتواجهني؟”
رفع سيفه. اندفعت النيران كموجة مدّ، ابتلعت الجيش، وذابتهم.
شدّ نيو قبضته على سيفه، وفعّل “الانسجام (المستيقظ)” – قدرة أوبيتوس – لأول مرة.
ثم استخدم قدرة الشفاء التي اكتسبها من حامي المنطقة 1.
تألقت طاقة خضراء وتدفقت إلى الوحوش الظلية داخل النيران.
تعافت الظلال من داخل اللهب.
انغلقت جراحهم وهم يحترقون. هجموا مجددًا، يتسلقون فليمجاو كالنمل فوق عملاق.
لم يكن من المفترض للظلال أن تُشفى، ليس بهذه السهولة عبر عنصر النور أو الحياة. لكن “الانسجام (المستيقظ)” أتاح لنيو شفاء الكائنات ذات الطاقة الظلامية.
لقد جعل جيشه خالدًا.
ظهر نيو خلفه. سيفه مرفوع.
التقى الفولاذ بالنار. تناثرت الشرارات. اختفى نيو و فليمجاو في ومضات من الحركة.
كل تصادم أطلق موجات صدمة شقّت قشرة تروكوتا.
لكمة فليمجاو أصابت فك نيو. وسيف نيو انزلق عبر أضلاعه. انفجرت النيران. وانهارت الحياة.
طار نيو إلى الخلف، ورفع يده مرة أخرى.
جذور العالم الأثيري الآكلة
من الفراغ السفلي، مزّقت الجذور الأرض.
هائلة، طيفية، ولا نهاية لها.
كانت قدرة فريدة من نوعها لحامية المنطقة 1، والتي سمحت لها بامتصاص كل شيء من العوالم الأخرى.
التفّت الجذور حول النيران. شربت العالم. شربت اللهب.
لأول مرة، تجهم فليمجاو.
تشبثت الجذور به. اندفعت نيرانه، لكن الجذور تغذت عليها.
هبط نيو، الظلال والبرق الأحمر يرقصان من حوله.
“شكرًا لأنك ساعدتني على التدريب بقدراتي الجديدة.”
رفع سيفه، مشحونًا بـ“سماوات سيف الموت” ومعززًا بجذور العالم الأثيري الآكلة.
“يمكنك أن ترتاح الآن.”
سقط نصل الحاصد.
شق السيف نار فليمجاو.
شق درعه.
شق كل شيء.
صمت.
ثم، ركع فليمجاو على ركبته. خفّت نيرانه. الأرض تحتهم تصدعت، ثم انفتحت في دوامة من الجمر المحتضر.
في اللحظة الأخيرة، عادت الوضوح إلى عينيه.
رفع رأسه، ونظر إلى نيو.
الحاصد الذي جاء ليحصد حياة الخاطئ.