ظلام نيو اندفع.
غطّى الشكل المتداعي لتارتاروس.
لكن نيو لم يلتهمه.
شعور غريب من الانزعاج ظهر في قلب نيو. الجسد بدا شبيهاً بوالده أكثر من اللازم ليشعر بالراحة عند التهامه.
كان عليه أن يُذكّر نفسه مراراً أن هذا مجرد جسد يُشبه والده، وليس هو.
فجأة، شعر نيو بوجودين يندفعان داخله.
[سيدة الينابيع تدفع ???.]
[??? يتأوه ويقول إنه لا يهتم.]
[سيدة الينابيع تنظر إلى ??? بنظرة فارغة.]
[??? ينقر لسانه ويقول لك إنه لا يهتم فعلاً إذا كان ذلك الجسد يُشبهه، لذا لا ينبغي لك أن تهتم.]
رمش نيو.
لقد مضى وقت طويل حتى أنه نسي تقريباً أنه يستطيع التحدث معهم.
ظهرت ابتسامة مُرة على وجهه.
"سأُقدّر لو تتحدثان قليلاً أكثر، تعلمان؟ حتى أنا أشعر بالوحدة عندما أكون وحيداً طوال الوقت."
[??? يقول إن عليك أن تنضج و…]
[سيدة الينابيع تقول لـ ??? أن ينتبه لما يقوله.]
[??? ينقر لسانه ويغادر.]
[سيدة الينابيع تخبرك أن ??? قلق عليك، لكنه لا يُريد أن يُظهرك ذلك.]
[سيدة الينابيع تقول إنهم لا يستطيعون التجلي كثيراً بسبب لعنة السلالة، وإلا فإن ‘هم’ سيلاحظونهم.]
قبل أن يتمكن نيو من السؤال من هم ‘هم’، كانت الوجودات قد عادت بالفعل إلى أشكالها الساكنة.
تركّزت حواسه على دفء والديه المتبقي قبل أن يهز رأسه ويلتهم تارتاروس.
ومع اختفاء آخر أثر لتارتاروس، اندفعت سيل من التعاويذ، والتقنيات، والذكريات إلى عقل نيو.
"كما هو متوقع، الأجساد التي تم دمجها لصنع هذا الجسد كانت تعيش في عوالم كوابيس لا واعية، لذا معظم ذكرياتها لا تستحق الكثير."
ومع ذلك، برزت بعض القطع.
"تعويذة الزمن غير المتزامن من المرحلة الثانية، وتعويذة تموج الزمن من المرحلة الثالثة."
تعويذة الزمن غير المتزامن سمحت له بخلق كرة من الزمن المشوّه، قادرة على تسريع أو إبطاء أي شيء قريب.
تموج الزمن كانت مختلفة.
سمحت له بالاحتفاظ بالذكريات من الجداول الزمنية التي تم تغييرها سابقاً.
لم يستطع أن يفهم لماذا كانت التعويذة في المرحلة الثالثة فقط. من الذكريات التي حصل عليها، بدا أن حتى ارتداد الزمن يمكن تقسيمه إلى مراتب.
لم يسمع نيو عن أي شيء من هذا القبيل من قبل. حتى الذكريات لم توفر الكثير من الوضوح بشأن ذلك.
في الوقت الحالي، ترك الفكرة.
نظر إلى الأعلى.
فوقه بكثير، كان كين يقاتل بقايا عالم الكوابيس. السماء كانت تلمع بأشكال مشوهة ورعب لا شكل له يقترب منه.
رفع نيو يده. ومضة من مفهوم ساعة العدم اشتعلت في راحته.
لوّح بها.
اختفت الكوابيس، تم محوها تماماً من الوجود.
"ساعة العدم وبيليزبوب فعلاً محطمتان"، تمتم نيو لنفسه. "عندما تفوزان بصدام عنصري، يمكنهما القضاء على كل شيء بضربة واحدة. أما إذا خسرتا…."
هز نيو رأسه.
هبط كين بجانبه بعد لحظات.
"ما كان ذلك بحق الجحيم؟ أنت فقط…" لوّح كين بيده، مقلداً نيو. "فعلت ذلك ومسحت نصف عالم الكوابيس. منذ متى تستطيع فعل هذا؟"
"منذ الآن."
حدّق في يده للحظة.
لو أراد، يمكنه محو عالم الكوابيس بالكامل.
حتى وإن لم يفعل، فإن جميع الأعمدة قد سقطت بالفعل، وكان ينهار من تلقاء نفسه.
"هيا," قال نيو. "لنلتقِ بالجسد الحقيقي لتارتاروس."
اختفيا كلاهما، وظهرا عالياً فوق الطبقة الثانية.
هناك كان يطفو—لوح مستطيل ضخم من السواد البركاني.
حجمه فاق حتى أعلى القمم. كان باباً إلى أي طبقة مجهولة يوجد فيها الجسد الحقيقي لتارتاروس.
"متى أخلَيت الناس من هنا؟" نظر كين إلى الأسفل نحو المنظر الصامت.
"ثاناتوس تولّى الأمر," أجاب نيو. "ذهب إلى الطبقة الثانية بعد أن أنهى الطبقة الثالثة. الجميع بأمان."
على الأقل، في الوقت الحالي.
إذا دمّروا عالم الكوابيس، فإن الكثير سيتغير.
لم يقل نيو أفكاره بصوت عالٍ. طار نحو الباب.
في اللحظة التي مرّ من خلاله، التوى الفضاء.
تغيّر العالم.
وصلوا إلى المكان المألوف لقلعة هاديس.
تحركوا بسرعة عبر الممرات المظلمة. الجدران كانت صامتة. فارغة. كلما اقتربوا من غرفة العرش، أصبح الهواء أثقل.
في نهاية الممر الأخير، وقفت بوابة حجرية كبيرة. دفعوها.
رجل شجرة جلس وحيداً على العرش.
أو ما تبقّى منه.
كان يتحول إلى تمثال، التحجر الحجري يتسلق جسده كمرض بطيء.
فقط عيناه، وفمه، بقيا طبيعيين.
تعرّف عليه نيو على الفور.
لقد كان حضوره موجوداً في الذكريات التي ظهر فيها الجسد الحقيقي لتارتاروس، لكن الآن وقد وقف نيو أمام الشيء الحقيقي، كان الشعور مختلفاً.
تارتاروس كان فعلاً ‘هو’.
"مرحباً، نيو هارغريفز. كين ويليامز. أنا تارتاروس. الحاصد الأرواح رقم ٨١ تحت ملك الموت، هاديس." ابتسم تارتاروس.
توقف، وأمال رأسه قليلاً. "بصراحة، لم أكن أتوقع أن أنتهي بهذا الشكل."
نيو وكين لم يردا.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، سأل كين بهدوء،
"ماذا يحدث لأهل هذا العالم بعد موتك؟"
"سؤال لي، هاه؟" ضحك تارتاروس.
عندما بدا أنه لن يجيب، تحرك فمه.
"هناك ثلاثة أنواع من الناس في هذا العالم," بدأ. "أولاً، الحقيقيون. الناس الذين وصلوا حديثاً إلى هنا، أو أولئك الذين هم أقوياء جداً لدرجة أنهم لم يُدمَجوا."
"ثانياً," تابع، "الحقيقيون الذين ظلوا هنا لفترة طويلة كافية ليخسروا السيطرة. الكابوس استولى على جسدهم، وروحهم، وبذرة وجودهم، ووعيهم."
"وأخيراً، المزيفون. المخلوقون بالكامل من قبل عالم الكوابيس."
ابتسم تارتاروس مجدداً، وعيناه تستقران على كين.
"إذا اختفى هذا العالم، فلن يحدث شيء للمجموعة الأولى. البعض من المجموعة الثانية قد ينجو، حسب مدى عمق سقوطهم. لكن معظمهم؟ سيختفون."
"والمجموعة الثالثة؟" سأل كين.
لم يُجب تارتاروس.
لم يكن بحاجة لذلك.
زفر كين ببطء. انخفض نظره إلى الأرض.
المزيفون سيختفون. كل ما كانوا عليه تم خلقه بواسطة عالم الكوابيس. لا توجد فرصة لإعادتهم.
آفا كانت واحدة منهم.
"سأكون بالخارج," قال كين، واضعاً يده على كتف نيو. "يجب أن تسأل سؤالك."
لم يحاول نيو منعه.
كان يعرف كيف يخلق الوعي، وكيف يدمجه في جسد.
لكنه لا يزال لا يعرف كيف يجعل الوعي المزيف حقيقياً.
ذلك شيء يفوقه.
راقب تارتاروس خروج كين بابتسامة خفيفة.
"أنت تقلق عليه كثيراً," قال. "ينبغي أن تقلق على نفسك أكثر."
"ماذا تعني؟"
"أتساءل كيف ستشعر," قال تارتاروس, "عندما تدرك أن كل ما فعلته لإنقاذها كان بلا جدوى."
تقدّم نيو خطوة للأمام.
"ماذا قلت؟"
ضحك تارتاروس، منخفضاً في البداية، ثم أعلى.
تحولت إلى صوت حاد، متشقق. مثل شخص خسر كل شيء، والآن وجد راحة في مشاهدة الآخرين يخسرون كذلك.
"تابع," قال بين الضحكات. "حاول إنقاذها. وعندما تفشل…"
ارتفعت زاوية شفتيه.
"عد إليّ. توسّل. ربما عندها سأفكر في مساعدتك."
ارتفع هالة نيو وتقدّم خطوة—
"آه، آه، توقف هناك."
تحدث تارتاروس بلهجة مرحة.
"لو كنت مكانك، لما تصرفت بتهور. كما ترى…" نظرت عيناه إلى يديه وقدميه المغطاة بالحجر. "جسدي بالكاد متماسك."
"دفعة واحدة. هذا كل ما يتطلبه الأمر."
توقّف نيو.
قطّب حاجبيه.
"أستطيع فقط أن أُعيد الزمن حتى لو تحطّم جسدك."
"آه، أنت فعلاً لا تعرف أي شيء عن الزمن، أليس كذلك؟ كل ما لديك هو بعض القدرات المتعلقة بالزمن، وتظن أنك تعلمت كل شيء عن الزمن.
"حسناً، إذا أردت أن تحاول، تفضل، حطمني," قال تارتاروس.
نقر نيو لسانه.
سينقذ إليزابيث، ثم يحطم هذا الوغد. لا داعي للمخاطرة غير الضرورية.
فقط عندما كان نيو على وشك مغادرة غرفة العرش، توقف.
استدار، وركّز على تارتاروس.
"هل سمعت من قبل باسم تايفون؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات