كان شعب تارتاروس يحتفلون بوليمة.
كان على نيو أن ينظر مرتين ليتأكد من أنه لا يتخيل الأمور.
“ما الذي يفعلونه…؟”
“يحتفلون بانتصارنا.”
سيليسترا، التي تحولت إلى التنين العملاق، طارت نحو نيو. جلسَت فيلكاريا على رأسها.
“يحتفلون؟” نظر نيو إلى الناس في الأسفل. “أستطيع أن أرى أنهم يعرفون عن الأشخاص الحقيقيين، والدمى، والأشخاص الزائفين.
“كيف يمكنهم… أن يحتفلوا حتى بعد معرفتهم أن معظمهم مزيفون؟”
ضحكت سيليسترا.
“أنت غريب حقًا. تحقق إنجازات لا يستطيع أحد غيرك تحقيقها، ومع ذلك تسأل مثل هذه الأسئلة البسيطة،” قالت سيليسترا. “ألا يمكنك فقط قراءة أفكارهم؟”
“أفضل ألا أتطفل على خصوصية الآخرين إن استطعت.”
“هذا نبيل جدًا منك.”
هزت سيليسترا رأسها بابتسامة مريرة، غير فاهمة لماذا يشعر أن استخدام قوته أمر خاطئ.
“على أي حال،” قالت. “للإجابة عن سؤالك، الجميع تفاجأ عندما اكتشفنا أن معظمنا مجرد 'مزيفين'، لكن ذلك لا يغيّر الكثير.”
“…؟”
“أستطيع أن أفكر، وأتحدث، وأرسم عندما أريد. بالنسبة لي، أنا حقيقية. فلماذا أهتم إن كنت مزيفة حسب تعريف كوزموس؟”
استدار نيو نحوها.
راقبها لبضع لحظات قبل أن تنفرج شفتاه.
“…هل هذا ما يعتقده الجميع هناك في الأسفل؟”
“نعم.”
“أنتم أقوياء.”
“هاهاها، حسنًا، نحن كذلك. بعد كل شيء، يمكننا تحمّل الظلام فقط لأننا نملك إرادات قوية.”
تحولت سيليسترا إلى شكلها البشري. أمسكت بيده وسحبته نحو الأسفل.
“بما أنك تستطيع هزيمة تارتاروس في أي لحظة الآن، هل يمكنك الانتظار حتى نطلب منك ذلك؟”
“نعم؟”
“شكرًا،” قالت سيليسترا، ورفعت رأسها تنظر إلى السماء المتداعية. “مع أني أظن أننا لا نملك أكثر من بضع ساعات في أفضل الأحوال.”
“لماذا تريدينني أن أنتظر؟”
“للاحتفال،” ابتسمت سيليسترا. “أردنا أن نحتفل بانتصارنا على تارتاروس.”
لم يكتشف نيو أي خبث في ابتسامتها.
كان على وشك قتل تارتاروس، وهذا سيقتلها أيضًا، بما أنها وُلدت هنا. كانت واحدة من 'الزائفين'.
ولم تكن وحدها.
عائلتها، أصدقاؤها، معارفها.
كان نيو على وشك أن ينهيهم جميعًا قريبًا.
“لا داعي للقلق بشأن الوقت. يمكنكم الاحتفال ما دمتم تريدون.”
“هاه؟ لكن العالم سينهار—”
كيو!
كيو! كيو!
رمشت سيليسترا بدهشة عندما خرج بيليزبوب من جيب نيو.
أصدر اليرقة أصواتًا كما لو كانت تقول: دع الأمر لي.
فتح فمه، وبدأ يلتهم عناصر الزمن.
ثم، تبِع ذلك مشهدٌ حبس أنفاس سيليسترا.
تجمّدت شظايا السماء المتكسرة في الهواء. الجبال المنفجرة بدت وكأنها وُضعت على إيقاف مؤقت.
لقد أوقف بيليزبوب الزمن للعالم بأسره.
“كما ترين،” قال نيو. “شريكي سيتكفل بالأمر. لذا يمكنكم الاحتفال من قلوبكم.”
عادت عين سيليسترا الواسعة إلى طبيعتها تدريجيًا.
“شكرًا لك.”
ثم سحبته إلى وسط شعب تارتاروس.
استداروا نحوه، وبدأوا يهتفون ويطلقون الشعارات ليُظهروا امتنانهم.
“هيه، ارفعوه!”
“نيو! نيو! نيو!”
“ضعوا السيد البطل أرضًا، أيها الحمقى! إنه ليس طفلًا!”
“شكرًا لك، يا سيد البطل!”
كانوا يضحكون بفرح حقيقي.
بكى البعض، شاكِرين له لمساعدتهم في نيل انتقامهم.
لم تكن هناك روح واحدة حزينة.
لم يغضب منه أحد.
“أظن أنك مندهش جدًا؟” تدفقت كلمات كين إلى أذني نيو.
كان جالسًا داخل منزله، حيث توجد ذكرياته عن ابنته، بينما كان نيو في الجهة الأخرى من الأرض، لكن المسافة بهذا المستوى لا تهم لأشخاصٍ بقوتهم.
“نعم.”
“أستطيع أن أفهم لماذا،” ضحك كين. “لكن بالنسبة لهؤلاء الناس، الموت ليس لعنة. إنه ما كانوا يبحثون عنه منذ زمن طويل.
“لذا لا تشعر بسوء شديد تجاه ما فعلته. بل، افخر به. إن لم تفعل ذلك، سيبقى الجميع يقلقون من أنهم يسببون لك صدمة نفسية بطلبهم منك قتل تارتاروس.”
زفر نيو وأومأ برأسه.
أحضر له شعب تارتاروس فواكه غريبة، أطباق لذيذة، وخمورهم الأكثر قيمة.
كلهم أرادوا أن يُظهروا امتنانهم.
لكن رؤية ذلك حطمت قلب نيو. أحرقت سعادته.
لأنه.
كان يستطيع أن يرى ذلك.
لم يكن لأي من هؤلاء الناس نية في الحياة.
ولا حتى الأشخاص الحقيقيين الذين لن يموتوا إن دُمّر هذا العالم، أو الدمى الذين يستطيع نيو مساعدتهم على أن يولدوا من جديد في كوزموس بوعيهم الحقيقي.
جميعهم خططوا أن يموتوا مع الأشخاص 'الزائفين'.
تمامًا مثلما يحترق اللهب بأشدّ قوته قبل أن ينطفئ، كان الناس يحتفلون بوليمتهم احتفالًا بانتصارهم قبل نهايتهم.
“هيه،” اقترب تاير من نيو وجلس بجانبه. “الاحتفال مستمر منذ يومين. هل يرقتك بخير؟”
“نعم.”
بيليزبوب الذي سمعه، شكا في عقل نيو من تسميته باليرقة.
ضحك نيو.
“ما الذي حدث؟”
“إنه غاضب لأنك ناديتَه باليرقة.”
“آه... أعتذر عن ذلك. لم يكن من قصدي السخرية منه.”
“لا بأس.”
ساد الصمت بين الاثنين بينما تردد تاير لبضع ثوانٍ.
ثم، جمع شجاعته وسأل،
“كيف ماتت زيرا؟”
“…ماتت وهي تحميني.”
“حقًا؟”
تاير، على دهشة نيو، ابتسم لأول مرة.
“أظن عليّ أن أُقرّ بذلك. كانت تملك حدسًا قويًا حقًا. أنقذتك، وبالمقابل، هزمتَ تارتاروس من أجلنا.”
بينما كان نيو يشاهد ابتسامة تاير المليئة بالحنين، قال، “هل كنت… تحب زيرا؟”
“كنت. لكنها رفضتني.”
نظر تاير إلى السماء المتجمدة.
“رغم أنني لم أعترف بمشاعري لها، إلا أنها لا بد كانت تعلم. كنت واضحًا جدًا بشأن شعوري. لكنها لم تردّ أبدًا على مشاعري. كانت تلك طريقتها في رفضي.
“ثم مرة أخرى، كان واضحًا أنها كانت تكن مشاعر لشخص آخر. لذا فالخطأ خطئي لتوقعي أن ترد على مشاعري،” قال تاير.
“جولي دي بوفور؟”
“نعم،” أومأ تاير. “زيرا جاءت إلى هذا العالم تبحث عن شخص بيأس. كان اسم عائلتها ‘بوفور’ مثل اسم جولي، وكانت دائمًا تسأل عن أدلة لمكان جولي.
“لذا، رغم أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ، كان واضحًا أن الاثنتين كانتا مقربتين جدًا.”
وقف تاير أخيرًا.
“شكرًا لإجابتك سؤالي. لن آخذ من وقتك المزيد. رغم ذلك، أرجو أن تقبل هذه الهدية مني.”
“…؟”
حدّق نيو في يد تاير التي رفعها للمصافحة.
رغم حيرته، فعل ما أراده تاير وصافحه.
بدأ تاير ينقل تقنياته إلى نيو.
استشاط نيو غضبًا. “ما الذي تفعله—”
“رجاءً، خذها،” كان صوت تاير هادئًا. “قد لا تكون كافية لك بما أنك تملك قدرات أقوى منها، لكنني أؤمن أن بعضها قد يساعدك في المستقبل.
“وحتى إن لم تفعل، فستكون مفيدة عندما تخلق تقنيات جديدة.”
معرفة تاير بـ[الحقيقة]، وتجربته القتالية التي اكتسبها بعد التدريب حتى النزف، وكل شيء تعلّمه تاير على الإطلاق تدفّق إلى نيو.
“إن كنت لا تزال لا تريد قبول هذه التقنيات، فرجاءً، اعتبر الأمر معروفًا تؤديه لنا.
“نحن نعلم أننا ‘مزيفون’. عندما يموت تارتاروس، سنُمحى. لكن إن استخدمت تقنياتنا، فستعيش من خلالك.
“ستكون الدليل على أننا عشنا يومًا ما. حتى وإن كنا مزيفين، كنا ‘حقيقيين’ بالنسبة لأنفسنا. لقد قاتلنا، وتدربنا، وأكلنا، ونمنا تمامًا كما يفعل الشخص الحقيقي.
“لذا، أرجوك، اقبل أنانيتنا، وخذها.”
أومأ نيو بصعوبة كبيرة، وقبل كل شيء.
بعد تاير، جاء قادة عشائر التنانين الآخرون.
قدّم نيو نفسه للمرة الأولى إلى القادة الثلاثة لعشائر التنانين الذين لم ينضموا إلى الحملة الكبرى.
تبادلوا الحديث قليلًا، ثم، قدّموا له تقنياتهم تمامًا كما فعل تاير.
كان واضحًا لنيو كم يتطلب هذا القرار من قوة إرادة.
كانوا يعطونه تقنيات قضوا قرونًا في التدريب عليها.
بعد قادة عشائر التنانين الثلاثة، فعلت سيليسترا الأمر ذاته.
على مدار الأسبوع التالي، جاء الجميع لمقابلة نيو.
الذين كانوا أقوياء أعطوه تقنياتهم.
والذين لم يصلوا بعد إلى مستوى عالٍ من القوة أعطوه قصصهم.
شخص شارك وصفته المفضلة التي تعلمها من جدته.
جندي أهدى نيو سيفًا كانت زوجته الراحلة قد صنعته له منذ زمن بعيد.
لعدة أيام، تخلى عن الراحة، وقبل "هداياهم".
وعندما التقى الجميع بـ نيو، حان الوقت لينهي تارتاروس.
“لماذا علمتهم تقنية النقل خاصتك؟” قال نيو وهو يتحدث إلى الهواء.
“هاه؟ كيف عرفت أن تلك التقنية تخصني؟” سأل كين، ولا يزال داخل منزله.
“…فقط أجب عن السؤال.”
“لقد نقلت لهم معرفة تقنية النقل. وبما أنني أمتلك فهماً عالياً للتقنية، فقد استطعت استعادتها فوراً واستمررت في مشاركتها.”
“لماذا؟”
“لماذا ماذا؟” ضحك كين، ثم نظر نحو الغابة بنظرة شوق. “هم يريدون أن يتركوا شيئًا خلفهم. دليلاً على أنهم كانوا موجودين يومًا ما. وأنا فقط ساعدتهم في ذلك.
“أعني، كنت سأرغب بفعل الشيء نفسه لو كنت في مكانهم،” قال كين.
“هل هذا يعني أنك ستعود معي؟”
“نعم،” قال كين. “لقد حان الوقت لأتوقف عن الهرب وأواجه الفوضى التي تركتها خلفي في عالمي.”
أومأ نيو.
“تعال قابلني قرب الساحل الجنوبي الغربي،” قال نيو.
“حسنًا،” رد كين.
نظر كين إلى منزله للمرة الأخيرة.
لقد نظف كل شيء، وطوى الملابس، وحضّر الغداء.
عادةً، كان يقسم أعمال المنزل مع آفا، لكن في الأيام التي كان يرغب في تدليلها، كان يقوم بكل شيء بنفسه.
ثم، عندما تعود من الصيد، كانت تعانقه بسعادة.
“وداعًا.”
اغرورقت عينا كين بالدموع. عض على شفتيه ليمنع نفسه من البكاء، ثم استدار وغادر لمقابلة نيو في الموقع المتفق عليه.
كان نيكولاس هناك بالفعل.
أخبره نيو أنه لم يستطع إنقاذ أوليفيا رغم قدرته على السفر عبر الزمن. الرجل فقط أومأ برأسه.
“لماذا هنا؟” سأل كين.
“لأن الحاجز هنا هو الأضعف. قد أكون أقوى من تارتاروس الآن، لكنه خلق هذا العالم بعد أن قضى قرونًا عليه. ليس من السهل كسر الحاجز.”
حدق نيو في الشاطئ.
كان هذا المكان هو حدود الطبقة الثانية.
في الخارج، كان بيرسيفال قد نجح في إضعاف الشجرة في الطبقة الأولى باستخدام القدرة الفريدة لسلاح روحه الحقيقي، [الوزن].
سمحت تلك القدرة لبيرسيفال بزيادة وزن السلاح قبل توجيه الضربة. وكان الوزن يعتمد على ما يستخدمه.
يمكن أن يكون مسؤوليات، أو ذكريات، أو حتى إحصائيات.
بالطبع، كان نيو قادرًا على كسر الحاجز بنفسه إذا أراد.
لكن بما أن بيرسيفال أضعف هذا المكان، فمن الأفضل استخدامه.
أمسك نيو بـ أوبتوس، ووجه ضربة بـ سيف الموت القبة السماوية.
تمزق الهواء، كاشفًا العالم الحقيقي في الخارج. اندهش بيرسيفال عندما رآهم.
خطا كين ونيكولاس إلى الجانب الآخر.
استدار نيو لينظر إلى عالم تارتاروس.
كان بإمكانه أن يشعر بشعب تارتاروس وهم ينتظرون النهاية.
لم يسألهم مجددًا إن كان أولئك الذين يمكنهم النجاة، أو يمكن إنقاذهم، يريدون العيش.
لأن ذلك كان سيكون إهانة لاختيارهم.
“هل تريد مني أن أقوم بذلك؟” قال كين وهو يقف على حافة التمزق. “أعلم أن قتل من تعرفهم ليس سهلاً. يمكنني القيام بذلك نيابة عنك.”
“لا بأس.” هز نيو رأسه. “لقد كان اختياري أن أدمر تارتاروس. هذه مسؤوليتي، وسأراها حتى النهاية.”
حتى لو عنى ذلك أن يقتل أصدقاءه ومعارفه بيديه.
ركّز نيو داخليًا، وبدأ في سحب الطاقة من قبة الموت الأبدية.
تجسدت في الهواء ثعابين مصنوعة من برق أحمر متوهج.
سحب كل الطاقة من جسده وكونه وأعطاها إلى قبة الموت الأبدية لزيادة كمية الموت التي يمكنه توليدها.
حتى لو كانت قبة الموت الأبدية نائمة، لا يزال نيو قادرًا على استخدامها مثل باقي القباب السماوية.
كبرت ثعابين البرق الأحمر.
زحفت حول العالم.
وكل ما لامسته دخل في نوم أبدي.
الفارق في القوة بين هذا العالم، و نيو سمح له بوضع الجميع في سبات أبدي.
نمت الثعابين حتى أصبحت أكبر من الكواكب. وبعد أن تنقلت عبر كل الطبقات، تجمعت، وبدأت في التهام بعضها.
تقلصت أجسادها وهي تأكل بنهم.
وفي النهاية، تبقت أفعى واحدة فقط. بدأت في التهام ذيلها، واستمرت في الأكل.
وأخيرًا، لم يتبقَ سوى رخامٍ أحمر صغير.
ألقى نيو نظرة أخيرة على العالم، وغادر.
ظهرت شقوق صغيرة على الرخام الأحمر العائم في الطبقة الثالثة، ثم تحطم، وانفجار أحمر أعمى غطى كل الطبقات.
شاهد نيو، ونيكولاس، وبيرسيفال، وكين بصمت.
كانوا قادرين على رؤية نهاية العالم داخل الشجرة.
لكن، لدهشة بيرسيفال، ونيكولاس، وكين، بدأت الشجرة بالاختفاء.
“ما الذي يحدث؟” سأل كين.
“النوم الأبدي…” أجاب نيو. “إنه لا يستثني العناصر أيضًا. بما أن عنصري المكان والزمان أُجبرا على النوم أيضًا، أصبح تارتاروس الآن محبوسًا في موقع منفصل عن الزمان والمكان.”
وأخيرًا اختفت الشجرة، تاركةً نيو والآخرين على الجزيرة الصغيرة.
“الآن، لا أحد يستطيع إزعاج سباتهم الأبدي.”