تبادل الآلهة الخارجيون النظرات في صمت.
كان هناك شيء غير صحيح.
كانوا يشعرون به. الألوهيات التي يمتلكها نيو لم تكن طبيعية.
اتخذ الآلهة الخارجيون قرارهم على الفور تقريباً.
الهجوم أولاً. لا تدعه يتحرك.
دون أي إشارة منطوقة، التوى الفضاء حول نيو بعنف.
انفجرت عاصفة من الجيوش البدائية من شقوق تمزقت في الفراغ.
استدعى الآلهة الخارجيون جيوشهم من عوالمهم لمهاجمة نيو، إلى جانب جيوشهم المتمركزة داخل النظام الشمسي.
كائنات مشوهة بأطراف كثيرة، وحوش مخيطة من نجوم ميتة، ومخلوقات من الزمن المتجمد، هرعت نحو نيو وقوات ظله القليلة.
لم يطرف نيو بعينه.
بمجرد فكرة، اندفعت موجة الظلال خلفه إلى الأمام. زمجرت جنود ظله في صمت واصطدمت بجيوش الآلهة الخارجيين.
على مستوى الفرد، كان جنود الظل أقوى، وأدق، وأسرع.
حيثما اصطدم أحدهم بعدو، كان يمزقه خلال ثوانٍ.
لكنهم كانوا قلة. أعدادهم لم تستطع مجاراة الأمواج التي لا تنتهي والتي يمكن للآلهة الخارجيين استدعاؤها.
خلال دقائق، بدأ جنود نيو في التراجع تحت وطأة الأعداء.
أغمض نيو عينيه للحظة. توسع هالته.
استخدم قدرات الشفاء التي اكتسبها من عمود المنطقة 2 في تارتاروس، ودمجها مع الوئام (المستيقظ).
نسجت موجات من الطاقة المهدئة عبر ساحة المعركة، متشبثة بكل ظل سقط. حيثما سقط جندي، نهض مجدداً، مشافى تماماً، وقوته مستعادة.
منحته قدرته على الشفاء، المندمجة مع ألوهيته المستيقظة للوئام، شيئاً مرعباً لجيشه — حيوية لا نهائية.
كان جيشه من الظلال عملياً خالداً.
بالنسبة للآلهة الخارجيين، بدا جنود الظل وكأنهم لا يمكن قتلهم. مرة بعد أخرى يسقطون، فقط لينهضوا ويهاجموا من جديد.
نسجت أذرع فيلغراس بسرعة أكبر، تستدعي تعزيزات من الفراغ. تألقت أجنحة ميزرول، مرسلة نجومًا لتحطم الظلال. ابتلع فراغ فادريكس أجزاءً من ساحة المعركة، ممحياً كل شيء يلمسه. دارت بتلات لوريال، مُطلقة حقولًا واسعة من اضطرابات الزمن.
لكن الموجة لم تتباطأ.
محبطًا، مد فيلغراس يده، مستدعياً قوة جديدة.
نزل الملائكة.
مباركون بشظايا من ألوهيات الآلهة الخارجيين أنفسهم، أشرق هؤلاء الكائنات بنور قاسٍ.
لم يكونوا جنودًا بلا عقل مثل كائنات الفراغ.
كل ملاك كان قادرًا على التفاعل مع ألوهية سيده، واستخدام شظايا من السلطة الكونية.
تغيرت ساحة المعركة على الفور.
حيثما كان جنود الظل يمزقون الوحوش، واجهوا صعوبة أمام الملائكة. مزقت شفرات من طاقات مجهولة وأشعة من فضاء منهار صفوف الظلال.
لبعض الوقت، بدا أن التوازن سيتغير.
ثم انقسم الفضاء بومضة برق مظلم.
تحرك الشكلان الواقفين خلف نيو.
جاء فرمامنت سيف الموت أولاً.
لم يكن كائناً من لحم، بل كتلة من البرق المظلم المتشقق متخذة شكل سيف متغير باستمرار.
تحرك بسرعة مرعبة، ضاربًا أقرب ملاك في لحظة.
لم يكن لدى الملاك الوقت لرفع سلاحه قبل أن يُقطع إلى نصفين، وينفجر جسده إلى جزيئات.
بجواره، تبعت امرأة.
تدلى شعرها الأبيض على ظهرها، وعيناها تتوهجان بالأحمر مثل شموس تحتضر. أشعت بقوة طاغية، وجودها وحده يشوه ساحة المعركة حولها.
فرمامنت الطاغية.
على عكس فرمامنت سيف الموت، كانت لها جسد حقيقي مادي.
كانت قوتها تقارب ذروة المرحلة الثالثة، وكانت حركتها وحشية وجميلة في آن واحد.
في يديها، أعاد سيف الموت فرمامنت تشكيل نفسه، ليصبح نصلًا ضخمًا من البرق المظلم.
لم تتحدث فرمامنت الطاغية.
تحركت ببساطة.
في ومضة، اشتبكت مع ثلاثة ملائكة دفعة واحدة.
التقت سيوفهم بسيفها، وصدمة الاشتباك حطمت شظية قمرية قريبة.
دون تردد، استدارت، شاقّة من خلال دفاعات أحد الملائكة، مرسلة أشلاؤه تتناثر في الفضاء.
اقترب آخر من الأعلى، محاولًا طعنها، لكن سيف الموت فرمامنت تشقق في يديها، متمدداً في منتصف الضربة ليقسم الملاك في قوس نظيف واحد.
راقب نيو بهدوء.
كانت عيناه مثبتتين على الآلهة الخارجيين، يراقب كل تحرك لهم.
ظهر شكل آخر من كونه.
دودة ضخمة، أطول من دول كاملة، زحفت خارجًا.
جسدها يلمع بطبقات شفافة، تُظهر تروسًا متحركة لا تُعد وأنهارًا من الزمن تتدفق بداخلها.
عبس الآلهة الخارجيون.
الدودة لم تكن ألوهية، لكنها لم تكن كائناً عادياً أيضاً. كان وجودها لا يمكن وصفه.
لم يضيع بعلزبوب لحظة. لف جسده اللامتناهي حول الأرض، وبصرخة، جمّد وقت الكوكب.
توقفت الكرة الزرقاء عن الدوران.
سكنت السحب. توقفت البحار عن الهيجان.
في نفس اللحظة، التهم بعلزبوب الزمن المتدفق للأرض ونقله إلى كون نيو.
محمية بأمان، لن تُدمّر الأرض بعد الآن من آثار المعركة القادمة.
تحولت عينا الدودة نحو ساحة الحرب.
زحف بعلزبوب للأمام، منضمًا إلى فرمامنت الطاغية.
معاً، شقوا طريقاً عبر الملائكة.
لوّحت فرمامنت الطاغية بسيف الموت بكفاءة مرعبة، قاطعة ملاكين إضافيين مع كل حركة.
ضرب بعلزبوب بذيله الضخم، محطمًا الأعداء ومجمدًا إياهم في الهواء، ثم التهم زمنهم تمامًا، تاركًا وراءه أصدافًا جوفاء فقط.
في البعد، تصدع عطارد وانشطر من موجات الصدمة لمعركتهم.
الزهرة، التي كانت منهكة بالفعل من هجوم نيو الأول، تحطمت إلى قطع، تناثر حطامها في الفضاء العميق.
ولم يكن ذلك مهمًا.
لقد فسدت الكواكب منذ وقت طويل بسبب تأثير الآلهة الخارجيين. لم تعد أكثر من صخور ميتة الآن.
لكن الدمار كان تذكرة — هذه لم تكن معركة صغيرة.
اهتز النظام الشمسي كله.
ظل الآلهة الخارجيون ثابتين، وتعبيراتهم تتشوه بشكل كئيب.
رغم أنهم كانوا يخسرون الملائكة الذين قاموا بتغذيتهم بعناية، لم يتحركوا.
ليس لأنهم خائفون، بل لأنهم كانوا يدرسون. يراقبون.
يختبرون.
أرادوا أن يروا قدرات نيو.
لم تكن المعارك تُحسم بالقوة الخام فقط. بل كان لا بد من فهم قدرات الأعداء والتفوق عليهم للفوز.
تعلم الآلهة الخارجيون هذا الدرس مرات لا تُحصى عبر أعمارهم الطويلة.
ولهذا السبب كانوا يراقبون نيو، يدرسون قدراته.
ألوهياته لم تكن قوى سلبية.
كانت لها شخصيات، وأجساد، وإرادات خاصة بها.
كانت تقاتل بشكل مستقل.
ندرتها؟ شك الآلهة الخارجيون بأنها من نوع الندرة العادية أو النادرة.
وأسوأ ما في الأمر؟
أن نيو نفسه لم يقاتل بعد.
كان واقفاً في وسط كل ذلك، هادئاً، لم يُمس، صامتاً.
أدرك الآلهة الخارجيون أن كل لحظة يظل فيها نيو ساكناً تعني أنه قد لا يزال يخفي أوراقًا رابحة في جعبته.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات