ليونورا تبعته إلى داخل الحدادة.
كانت الجدران مظلمة، خشنة، مصطفة بهيكل عاري من المعدات المتناثرة عبر المساحة الواسعة.
"إذاً… كيف ستبدأ؟"
لم يلتفت الموت بلا اسم. مشى إلى مركز الحدادة، ثم توقف. "أولًا، سأكتسب معرفة كل مسار أستطيع استخدامه حاليًا."
أمالت ليونورا رأسها، مرتبكة.
"ماذا تقصد بذلك؟ ألا تعرف بالفعل كيفية عمل المسارات؟"
"أعرف كيف يعمل مسار المستيقظ," قال. "أعرف كيف يعمل مسار العناصر. لكنني ما زلت لا أفهم مسار الإنجازات."
قطبت حاجبيها. "هاه؟"
"سأفترسه," قال ببساطة، كما لو أن الأمر بديهي. "هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها أن أتعلم كيف يعمل."
رمشت ليونورا مرة. ثم مرة أخرى.
لم تستطع أن تصدق أذنيها.
لم يكد يمضي بضع دقائق منذ أن قال شيئاً بدا بالفعل سخيفاً، وها هو يتجاوزه بشيء أكثر غرابة.
"أنت ستفترس المسار؟ كيف—كيف حتى تنوي فعل ذلك؟"
"نظام المخطوط الكوني متصل بي," قال. "هكذا يتجلى مسار الإنجازات. سأفترس ذلك الاتصال."
"أتعرف كيف هو متصل بك؟"
"لا," اعترف. "لكن لدي فكرة."
جلس الموت بلا اسم في الزاوية البعيدة من الحدادة، مستنداً إلى الجدار. "لا تزعجيني حتى أنتهي."
راقبته ليونورا للحظة لكنها لم تقل شيئاً آخر. مشت إلى جانب من الحدادة وجلست بهدوء، وعيناها تتسللان إليه بين حين وآخر.
أغمض الموت بلا اسم عينيه.
غاص إلى الداخل.
عبر الجسد، عبر الروح. عبر النواة وحتى إلى بذرة الوجود.
لا شيء.
لم يكن هناك أي أثر لاتصال المخطوط الكوني في أي من تلك الأماكن. لكن ذلك لم يفعل سوى تأكيد شكه.
"إنه متصل بالمكان الوحيد الذي لم أتحقق منه بعد."
نظر أعمق. متجاوزاً طبقات بذرة الوجود.
في الداخل كان يكمن قصد الوجود—مصدر كيانه، أساسه، المفهوم الذي عرّفه في جوهره.
الشيء الوحيد الذي لم يفترسه.
تردد.
"قد أموت موتاً دائماً إذا حاولت أن أفتَرِس هذا," تمتم لنفسه.
حتى هو لم يكن لديه أدنى فكرة عما قد يحدث إن دُمّر قصد وجوده.
كان هذا تهوراً بلا حدود.
ولكنه كان يسير دائمًا على الحواف حيث كان الموت زائرًا متكررًا.
لم يكن لديه وقت ليكون حذراً.
"لا مكسب بلا مخاطرة."
بزفرة، شق بذرة الوجود.
انتشر الألم في جسده منذ اللحظة التي بدأ فيها.
تمزق جلده. سخن دمه، متسرباً من كل مسام.
لكنه ظل حياً، مجبراً عنصر الموت خاصته على تثبيته، محافظاً على وعيه حتى وهو يشعر أن حياته تتسرب من بين أصابعه.
مد يده إلى قصد الوجود وبدأ يلتهمه، جزءاً بعد جزء.
لم يبق القصد ساكناً.
بل قاوم.
ارتجف، حاول أن يتراجع، أن يهرب. وذلك أدهشه.
كان الأمر كما لو أن قصد الوجود يملك عقلاً خاصاً به.
لكن الموت بلا اسم لم يتركه. عض على أسنانه، أمسك به، واقتطع منه عُشره.
اندفع الألم خلاله كمسامير منصهرة مغروسة في عظامه. شد فكه. وغرست أظافره في راحتيه.
لكنه صمد.
وعندما انتهى من التهام العشر الأول، توقف.
انتظر حتى يتجدد قصد الوجود.
ثم كرر العملية.
مرة بعد مرة.
لقد ابتكر طريقة لافتراسه دون أن يقتل نفسه: افتراس، انتظار، تعافي، تكرار.
كانت مؤلمة، ومتهورة.
حتى بالنسبة له، وهو المعتاد على الألم، جلبت عذاباً لا يُتصور.
لكنها نجحت.
وعندها—حين التهم نصف قصد وجوده—لامس شيئاً.
شيئاً جديداً.
كان مختلفاً عن أي شيء شعر به من قبل. حضور غريب مميز مدفون في أعماق جوهره.
مد يده إليه.
ثم فجأة—
"ما الذي تحاول أن تفعله بهذا؟"
صوت تردد في عقله.
تلاشى وعيه.
وعندما أفاق، كان واقفاً في مكان مختلف تماماً عن الحدادة التي كان يتأمل فيها.
شقة حديثة.
أرضيات نظيفة. غرفة معيشة واسعة. نافذة كبيرة تدخل منها أشعة ضوء ناعمة.
رمش الموت بلا اسم.
نظر إلى يديه.
كانت قواه قد اختفت.
شعر… بالإنسانية.
مقطباً حاجبيه، التفت نحو النافذة.
في الخارج، رأى حيّاً سكنياً.
منازل بسيطة. أطفال يلعبون في الشارع. صوت بعيد لسيارات.
عالم بشري.
استدار نحو الباب وفتحه. قبل أن يتمكن من الخروج، سمع صوتاً قادماً من داخل الشقة.
تجمد.
مغلقاً الباب، استدار وعاد أعمق داخل الشقة، متبعاً مصدر الصوت.
قادته الخطوات إلى غرفة النوم الرئيسية.
في الداخل، جلس شاب على الأرض، مسنداً ظهره إلى السرير. كان يحمل أداة تحكم ويلعب لعبة على غرار ماريو كارت على شاشة ضخمة.
لمح الشاب الموت بلا اسم مرة واحدة، ثم ركز مجدداً على الشاشة.
"دعني أنهي هذا السباق قبل أن نتحدث," قال الشاب بنبرة عادية. "بإمكانك الخروج إن شئت، والتجول قليلاً حتى أنتهي."
حدق الموت بلا اسم.
"… كول كالواي؟"
لم يعرف السبب لكنه استطاع أن يخمن من يكون الشخص أمامه.
لم يكلف الشاب نفسه حتى النظر إليه.
"نعم. تفقدت ذكرياتك، ورأيت ما كنت تحاول أن تفعله. سنتحدث بعد قليل. هذه مرحلة صعبة."
ضاقت عينا الموت بلا اسم.
كان الجو… مريباً.
رغم التصرف السخيف الذي أبداه الفتى، إلا أن غرائز الموت بلا اسم صرخت بكلمة واحدة فقط.
خطر.
لم يستطع أن يلمس قاع قوة كول. كان الأمر أشبه بالنظر إلى هاوية بلا شكل، بلا هيئة، بلا نهاية.
لم يخرج الموت بلا اسم.
بدلاً من ذلك، مشى إلى الشرفة الصغيرة ووقف هناك، ينظر إلى الشارع.
أطفال يضحكون. عصافير تزقزق. وأغنية شاحنة المثلجات البعيدة تتردد خافتة مع الريح.
كان عالماً مسالماً.
في النهاية، دوى من الداخل صوت انتصار بكسلات من شاشة التلفاز.
وقف كول، ممدداً ذراعيه فوق رأسه، مطلقاً تنهيدة ارتياح.
احتكت نعاله الخفيفة بلطف بأرضية الخشب المصقولة وهو يمشي إلى المطبخ.
تبع ذلك الطنين الهادئ لآلة القهوة، ومعه صوت اصطدام الأكواب.
وبعد لحظة، خرج كول إلى الشرفة وهو يحمل كوبين يتصاعد منهما البخار.
"تفضل," قال، وهو يقدم واحداً للموت بلا اسم دون أن ينظر إليه. "هذا مُر. لم أضف إليه السكر لأنك تبدو من النوع الذي لا يحب السكر."
تردد الموت بلا اسم، ثم أخذ الكوب.
كانت الرائحة غريبة لكنها لطيفة.
استند كول إلى حاجز الشرفة، مرتشفاً بهدوء وهو يحدق في الشارع.
"هذا عالمي," قال. "ولدت هنا. إنه ليس نفس الكون الذي تنتمي إليه."
ارتشف الموت بلا اسم بدوره. لم يرد.
"كان يُسمى أيضاً الأرض," تابع كول وهو يضحك بخفة. "لكن لم يكن لدينا تنانين، ولا مانا. فقط بشر. كنا نعيش، نعمل، ونعاني. ثم جاءت نهاية العالم."
تحولت نظرة الموت بلا اسم نحوه.
"بدأ الناس يموتون. انهارت البنى. سقطت الحكومات. تحولت المدن إلى أنقاض. أُجبرنا على القتال."
ساد صمت طويل.
لم يكن الشارع الهادئ في الأسفل يتطابق مع الصور التي تشكلت في ذهن الموت بلا اسم.
"قد لا تتذكر هذا لكن عالمك أيضاً دُمر بواسطة نهاية العالم."
"ماذا؟"
"ليس صدفة," قال كول ببطء. "القدر لديه طريقة غريبة في ربط الأشياء. عندما عبرت إلى كونك، لم أجلب نفسي فقط. لقد جلبت مصير عالمي معي. تبعني. وفي النهاية… لحق بكوكبك أيضاً."
ظل الموت بلا اسم صامتاً.
لم يكن هناك جدوى من الجدال حول شيء لا يستطيع التحقق منه.
"ألست ستلومني؟" سأل كول فجأة، وهو يرمقه من طرف عينه.
"هل سيغير ذلك شيئاً؟" رد الموت بلا اسم.
ذلك جعل كول يضحك.
"إجابة جيدة. في الواقع، سيغير. قواي… لنقل إنها تتجاوز أي شيء يمكنك أن تتصوره. أستطيع إيقاف نهاية العالم التي دمرت كوكبك."
"هل أنت تتحدث عن مسار الإنجازات؟"
"أوه، لا," قال كول ملوحاً بيده باستهتار. "هذا مجرد شيء اختلقته عندما وصلت إلى كونك. لأبديون كانوا يزعجونني بشأن استخدام قوى من عالم آخر."
"لذا استخدمت بعض الأدوات من موطني، غلفتها، وسميتها مسار الإنجازات. النظام كان مجرد شيء حتى يتوقف لأبديون عن ملاحقتي."
ذلك صدم الموت بلا اسم حقاً.
"لقد خلقت مسار الإنجازات من أجل هذا فقط؟"
"نعم."
استدار الموت بلا اسم نحوه تماماً. ظل صامتاً لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل،
"لقد قابلت لأبدي؟"
"نعم."
"كم أنت قوي؟" سأل الموت بلا اسم أخيراً.
ظل كول يحدق في البعيد.
"أنا؟" ضحك بخفة، ثم نظر مجدداً إلى الموت بلا اسم. "أنا الأقوى على الإطلاق."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات