الموت بلا اسم نظر إليه بتأنٍ.
"…أنت مجنون. لو أردت أن تعلمني تلك التقنية، كان يمكنك أن تعلمني إياها بطريقة أكثر طبيعية."
"ربما."
ضحك كول.
لم تكن لديه أي نيّة لإيذاء الموت بلا اسم.
لماذا قد يفعل ذلك لشخص يحب الألعاب بما يكفي ليمزجها في مساره؟
كل ما أراده هو أن يساعد الموت بلا اسم على تعلم صدى بشكل صحيح.
صدى الذي استخدمه ضد بارباتوس كان غير مكتمل.
لكن الذي استخدمه الآن كان جيدًا بما فيه الكفاية.
ارتشف كول قهوته مجددًا واتكأ على حاجز الشرفة وكأن شيئًا لم يحدث.
"سأعطيك المكافأة المجانية عندما أشعر بالرغبة في ذلك، والآن يمكنك الذهاب."
نقر بأصابعه.
انمحى وعي الموت بلا اسم فورًا.
وحين فتح عينيه مجددًا، كان قد عاد إلى حدادته.
ببطء، نظر إلى يديه.
القوة كانت تنبض فيهما.
شعر أنه أقوى بكثير من قبل.
صدى ترسخ بداخله.
اشتدت قبضته.
بات يشعر به بوضوح الآن.
'قوتي… إنها أعلى بعدة أضعاف مما كانت عليه.'
والأمر الأكثر صدمة؟
'ينبغي أن أكون قادرًا على مقاتلة كائن في المرحلة الخامسة الآن.'
الفكرة وحدها كانت عبثية.
الانتقال من ذروة المرحلة الرابعة إلى المرحلة الخامسة كان هاوية لا نهائية.
شكّ الموت بلا اسم أن أي أحد في التاريخ قد تمكن يومًا من عبور تلك الهاوية.
لكن الآن، صار قادرًا على فعلها.
ما زال يستوعب ثِقَل ذلك الإدراك عندما سمع صوت ليونورا خلفه.
"موت بلا اسم؟" نادته. "هل حدث… شيء ما؟"
"…؟"
"أنت تبدو مختلفًا," قالت وهي تخطو أقرب. "وجودك… لقد تغيّر."
ضيقت عينيها، تفحصه.
وبما أنها قد استضافت السامي داخل جسدها مرات عدة، فقد امتلكت ليونورا حساسية تجاه القوة لا يستطيع معظم الآخرين مجاراتها.
حتى التغيّرات الطفيفة لم تفُتها.
"ليس بالأمر المهم," أجاب الموت بلا اسم. "كم من الوقت مرّ منذ أن بدأت التأمل؟"
"ساعة," قالت بعد توقف قصير.
وهذا يتوافق مع المدة التي قضاها يتحدث مع كول. أومأ برأسه.
من دون أن يشرح أكثر، جلس مجددًا واستأنف تأمله.
لم يعد هناك ما يشتت تركيزه الآن.
لقد حان الوقت.
'لقد حان الوقت لأفترس مسار الإنجازات.'
فتح بذرة الوجود مجددًا واندفع إلى الداخل، مستهدفًا جزءًا محددًا جدًا من نفسه—قصده الوجودي.
داخل ذلك القصد، كان يقبع الاتصال مع نظام المخطوط الكوني.
وجه نفسه نحوه وبدأ يفترس الخيط المتصل بقصده الوجودي.
وما إن لمسه حتى ضربه شيء ما.
تدفق هائل من المعلومات اجتاح عقله مثل موجة مدّ عارمة.
كان الخيط يحتوي على معرفة عنه نفسه.
هذه كانت المعلومات التي يُرسلها نظام المخطوط الكوني لتحديث وضعه في الزمن الحقيقي.
كل لحظة من وجوده، كل تغير في قوته، كل ثانية عابرة كانت تُسجَّل.
شدّ على فكه.
كان سيل المعلومات هائلاً. حتى لشخص مثله، كانت شدته مذهلة.
لكنه لم يتوقف.
أجبر نفسه على التحمل واستمر في افتراس الاتصال.
تغلغلت ظلمته حول الخيط كما لو كانت يدًا تمسك بحبل.
وبوعيه، تبع مسار ذلك الخيط حتى مصدره.
قادته الرحلة إلى سلسلة غريبة من الأبعاد الفرعية.
فراغات مظلمة مليئة بزمن مشوه ومادة مجزأة.
كان يشق طريقه خلالها كأعمى في نفق مظلم، ممسكًا بحبل واحد على أمل أن يقوده إلى مكان ما.
وسرعان ما لاحظ شيئًا.
كان الخيط الذي يتبعه ليس وحيدًا.
عشرات أخرى كانت تطفو بالقرب. ثم مئات. آلاف. ملايين. ظلت تتزايد حتى بات عددها لا يُحصى.
لم يلمسها.
ليس بعد.
أراد أن يرى إلى أين ستقود كلها قبل أن يفعل أي شيء قد يؤثر على الآخرين.
عندها لاحظه.
بَوب
.
اجتاز الموت بلا اسم نوعًا من الحدود.
رفع نظره… وتجمد.
قشعريرة سرت في جسده بأكمله.
أمامه كان يطفو خط واحد رفيع.
بدا بلا معنى تقريبًا في البداية، بالكاد مرئيًا.
لكن بعد ذلك تمدد. فجأة وبعنف.
لقد أصبحت أكثر سمكًا—سميكة بلا حدود—قبل أن تنهار مرة أخرى إلى شكلها الأصلي.
ثم تمدد مجددًا.
ومجدّدًا.
كان ينبض مثل قلب.
تسع مرات تمدد وانكمش.
كل واحدة من تلك التمددات التسع بدت بلا حياة. محترقة.
أما التمدد العاشر فكان مختلفًا.
كان مختلفًا تمامًا.
كان يفيض بالطاقة. بالحياة.
"هل هذان التمددان قد اندمجا؟"
التمدد التاسع والعاشر كانا مندمجين معًا.
ولم يكن اندماجًا نظيفًا.
بل بدا قسريًا، قبيحًا، شبه مكسور.
نبض الطاقة بين الاثنين لم يمتزج بشكل طبيعي.
كان الأمر أشبه بمشاهدة ندبة تتشكل بين عالمين لم يُخلقا ليتلامسا.
وبعد ذلك كشف الرعب عن نفسه.
بعد التمدد العاشر، بدأ الخط يتفرع.
إلى ما لا نهاية.
كل نبضة قلب كانت تلد مسارات جديدة.
بعضها توهج بقوة للحظة، ثم خفت وتلاشى مثل النجوم المحترقة.
وأخرى ظلت نابضة بالحياة مثل التمدد العاشر، وتمددت إلى الخارج بلا نهاية.
"ما هذه الفروع؟"
الموت بلا اسم حدق مندهشًا من حجمه الهائل.
لكن لم يكن ذلك أسوأ ما في الأمر.
فوق كل هذا—مُعلّقًا فوق التمدد العاشر وفروعه اللامتناهية—كان يقف كيان.
هيئة ضخمة.
قيود تكبّل أطرافه.
سيوف مغروسة في جذعه وذراعيه.
تنين يلتهم ذيله وُشِم على ظهره.
دمه يقطر من جراحه ويسقط في التمدد العاشر، يغذي الفروع المتنامية باستمرار.
الموت بلا اسم لم يستطع أن يفهم ما كان يراه.
لم يكن يعرف من هو.
لكن في أعماقه، أدرك لاوعيه ثِقَل الحقيقة أمام عينيه.
وجوده ارتجف.
الخيط الذي كان يتبعه استمر إلى الأمام، متدفقًا نحو مكعب يطفو أسفل قلب ذلك الكيان مباشرة.
عدد لا يحصى من الخيوط الأخرى من التمدد العاشر وفروعه المتناهية صبت في ذلك المكعب ذاته.
ذلك المكعب…
"نظام المخطوط الكوني."
رأس الموت بلا اسم خفق بالألم.
لم يكن من المفترض أن يرى هذا. كان لاوعيه يحاول إخراجه من هذا المكان.
وحتى دون ذلك، كان هناك شيء—أو أحد—يحاول دفعه للخارج.
قوة غريبة كانت تقترب، تحاول طرده من هذا الحيّز.
أيًا كان هذا العالم، لم يكن من المفترض أن يكون فيه. ليس بعد.
لكنه لم يتراجع.
ليس بعد.
شدّ على أسنانه ودفع بجسده للأمام، يجر نفسه عبر الضغط كما لو كان يخوض في طين كثيف.
كل حركة كانت تتطلب جهدًا.
جسده لم يعد يتحرك كما ينبغي.
الفضاء من حوله لم يعد يتبع القوانين الطبيعية.
لكنه استمر.
'عليّ أن أصل إلى ذلك المكعب.'
كان عليه أن يفترس المكعب، أو على الأقل جزءًا منه.
سيمنحه ذلك فهمًا لمسار الإنجازات.
"يمكنني إعادة إنشاء نظام المخطوط الكوني بمفهوم نواة الظل. كل ما عليّ فعله هو افتراسه وفهم كيف يعمل."
اقترب أكثر. بوصة تلو الأخرى.
المكعب أضاء أكثر.
الخيوط الموصولة به نبضت، مثل أوردة في قلب.
كل لحظة بقي فيها، كان الضغط يزداد.
بدأ يفقد الإحساس بأطرافه.
أفكاره أخذت تبطؤ. حتى ظلمته نفسها بدأت تتراجع.
لكنه أجبرها على الحركة من جديد.
لقد وصل إلى هذا الحد. لم يكن ليتوقف الآن.
ليس الآن.
ليس بعد أن رأى ذلك.
التمددات العشرة. الخطوط المتفرعة. الكيان المقيّد.
وذلك المكعب… ذلك النظام… المرساة التي كانت تمنع كل شيء من الانحدار إلى الفوضى.
الموت بلا اسم مد يده.
أصابعه امتدت إلى الأمام، مرتجفة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات