ضيّق الموت بلا اسم عينيه.
"اختبار؟ من أي نوع؟"
"بعد خمسة عشر ألف عام من الآن، عندما يزول الحاجز الذي أنشأته، سيتعيّن عليك هزيمة بارباتوس. إذا نجحت في ذلك، سأمنحك المعلومات التي تحتاجها."
حدّق فيها بصمت لبرهة.
'بارباتوس… أعتقد أنني أستطيع هزيمته حتى الآن لو دفعت نفسي إلى أقصاها. لكن بعد كل ذلك الوقت…'
نظر إلى ظهر كفّه، حيث وُشِم رقم: [15,000].
"هذا الرقم"، قال، "يعني أنه في نهاية خمسة عشر ألف سنة، سيكون الهائج قد امتصّ كل العناصر الفوضوية من موقع فوراكا. وذلك سيمنحه القوة التي يحتاجها للمعركة الأخيرة."
"صحيح"، أجابت السامية الماء بإيماءة صغيرة.
"لكن عندما تختفي العناصر الفوضوية، سيتمكّن الأبديين من اكتشاف الرماد المخفي هناك. وسيأتون."
"نعم، ولكن ليس فورًا."
عقد حاجبيه.
"ماذا تعنين؟"
"الأبديين ليسوا كليّي القدرة، لا في قدرتهم على الاستشعار على الأقل."
"عندما تزول العناصر الفوضوية، سيكون هناك تأخير — لحظة واحدة فقط — قبل أن يدركوا وجود الرماد."
"في تلك اللحظة، سيتعيّن عليك هزيمة بارباتوس. فقط عندها سأخبرك كيف تضع الرماد داخل كونك."
نظر إليها الموت بلا اسم وكأنه يحاول تقدير ما إذا كانت جادّة.
"إذًا، تقولين إن أمامي لحظة واحدة فقط لأفوز في معركة، وبعدها فقط ستعطيني المعلومات التي أحتاجها للتحكم بالرماد؟ ألا يبدو ذلك… معقّدًا بلا داعٍ؟ الكون بأكمله على المحك هنا. هذا ليس لعبة."
"أولًا، أنا لا أهتم بالكون. ثانيًا، هذه هي الطريقة التي ستُثبت بها لي أن مسارك قوي بما يكفي ليستحق تدخّلي."
فتح فمه ليجادلها، لكن جسدها فجأة مال إلى الأمام.
خبا الضوء في عينيها.
بدأ جسد ليونورا بالسقوط، لكن الموت بلا اسم تحرّك بسرعة وأمسكها قبل أن تصطدم بالأرض.
نظر إليها، ثم نحو الفرن، حيث كانت النيران في الداخل لا تزال تتوهّج بهدوء.
"خمسة عشر ألف سنة، هاه"، تمتم لنفسه. "هذا وقت كافٍ تمامًا للاستعداد."
خرج من الورشة ورفع يده.
"السجل السماوي."
[نعم؟] أجابه الصوت المألوف.
"إن أنشأتُ سجلات سماوية متعددة مثلك، كم واحدًا منها يمكنني الاتصال به في الوقت نفسه؟"
سكت الصوت طويلًا.
[...ما الذي تفكّر فيه بالضبط؟] بدا الصوت مذهولًا، وكأنه يتساءل كيف خطر له هذا التفكير أصلًا.
"أنت كيان مستقل، قادر على استخدام الرنين التسعة مثلي."
"وبما أنك تستطيع الاتصال بي، فقد تمكنتُ من استخدام صدى الثامن عشر من خلال الجمع بين صديين التسعة"، شرح الموت بلا اسم."
"إذًا، نظريًا، لو صنعتُ تسعة سجلات سماوية وتردّدتُ معها جميعًا، ألن أحقق صدى ذا واحد وثمانون ضعفًا؟"
[….دعني أتحقق.]
ساد الصمت بينما بدأ السجل السماوي بالحساب.
انتظر الموت بلا اسم، يتمشى ببطء خارج الورشة.
كان يعلم أن الفكرة مجنونة.
إنشاء سجل سماوي واحد كان قد استنزف كل ما لديه آنذاك.
لكن الآن، بعدما عرف ماهية مساره، سيكون من الأسهل عليه إنشاء المزيد من السجلات السماوية.
يمكنه أن يصنع عددًا لا نهائيًا منها مع مرور الوقت.
ومع ذلك، لن يستطيع الاتصال بها كلها.
فعدد ما يمكنه الاتصال به سيعتمد على مستوى وجوده.
بعد بضع دقائق، عاد الصوت.
[….وجدتُ الجواب.]
توقف الموت بلا اسم عن المشي.
"إذن؟ كم يمكنني الاتصال بها؟"
[أمم، هل أنت متأكد من هذا؟ قد تكون هناك بعض الآثار الجانبية—]
"كم؟"
[....واحد وثمانون.]
أجرى الموت بلا اسم حسابًا سريعًا في رأسه.
"وبالتالي، مع مشاركتي معك، يجب أن أكون قادرًا على تحقيق صدى ذي سبعمئة وسبعة وأربعين ضعفًا."
[صحيح.]
كان صوت السجل السماوي مشوبًا بالاستسلام، وكأنه قد تخلّى بالفعل عن محاولة إقناع الموت بلا اسم بأن يسلك طريقًا أكثر "عقلانية" لاكتساب القوة.
ولكن لدهشتي، لم يكن الأمر قد انتهى بعد.
"بما أنك تستطيع استخدام قدراتي، فابدأ بصنع السجلات السماوية.
"سأتولى الجزء الأخير بنفسي، لأنني الوحيد القادر على فعله بما أنني أنا من أنشأ مساري. أيضًا، قم بحساب آخر لي."
[ما الذي أحتاج إلى حسابه؟]
"كم عدد السجلات السماوية التي يمكن أن تتصل بكل [سماء]؟"
في الوقت الحالي، كان الموت بلا اسم قد أنشأ تسع سماوات.
[لماذا؟] بدا السجل السماوي الأول مشوشًا.
"اربط أكبر عدد ممكن من السجلات السماوية بكل سماء، ثم استخدم صدى المتعدد لزيادة سرعة مرور الزمن داخلها."
"بهذه الطريقة، سيصبح الناس داخلها أقوى بسرعة، وسأتمكن من الحصول على الكثير من التقنيات."
[....حسنًا.]
كانت لدى السجل السماوي الأول فكرة واحدة فقط.
هل كان الموت بلا اسم سليم العقل حقًا؟
من الذي يخطر له وضع خطط سخيفة كهذه؟
…
وجهة نظر الإرادة الكون
حدّقت الإرادة الكون في الموت بلا اسم، وهي على وشك البكاء تقريبًا.
لماذا؟
لماذا لا يستطيع هذا اللعين أن يرتقي مثل حاكم عادي؟
لماذا عليه دائمًا أن يدور في دوائر، متجاوزًا كل منطق معروف؟
'...ربما كان علي أن أتركه يموت على يد السامي الظلال.'
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، كانت الإرادة الكون منهكة أصلًا.
فالسّاميين يتحركون في الخفاء، يخططون لأشياء لا يمكنها رؤيتها بوضوح بعد.
والآن هذا أيضًا.
على الأقل حتى الآن، كان جنون الموت بلا اسم محصورًا في موقع فوراكا. لكن قريبًا سيغادر، وعندها—
'لا. لا يزال هناك أمل.'
'ما زال بإمكانه الفشل. إن لم يستطع هزيمة بارباتوس، سينهار هذا المخطط بأكمله.'
لم تكن الإرادة الكون قلقة بشأن سلامتها الخاصة.
لم تكن تخاف من الموت، بل كانت فقط لا تريد العمل أكثر.
كانت حقًا، حقًا لا تريد العمل أكثر.
…
وجهة نظر كيفن (الرسول)
وقف كيفن بصمت أمام الزجاج العريض، وذراعاه خلف ظهره.
امتدّ الجدار الشفاف من الأرض حتى السقف، كاشفًا الكوكب الأحمر البعيد المعلّق في الفراغ وراءه.
كانت خيوطٌ رفيعة من الضباب الأحمر تنساب عبر سطحه، لكنها كانت أقلّ من السابق.
راقبه عن كثب، وكأنه ينتظر شيئًا — أي شيء — أن يتغيّر.
كان المكان من حوله هادئًا، لا يُسمع فيه سوى الأزيز المنتظم لمفاعل المحطة المركزي.
وقف درين على بُعد أمتار قليلة خلفه، ويتحرك قليلاً.
تكوّنت قطرات من العرق على جبينه، رغم أن الحرارة كانت مضبوطة تمامًا.
لم يكن يتوقّع أن يحضر كيفن شخصيًا.
فالرسل مخلوقات متعالية نادرًا ما تتدخل في الأمور إلا إذا تعلّق الأمر بمهمّة أو أمر صادر عن ساحرتهم.
"ماذا حدث للنملة التي خرجت من الموقع؟" سأل كيفن.
"لقد تلوّثت بعناصر موت هائج، لكنها تحتفظ بعقلانيتها بطريقة لم نتوقّعها."
استدار كيفن قليلًا، رافعًا حاجبًا.
تابع درين بسرعة، "إنها نملة هائجة. نعتقد أنها قد تكون مفيدة في الحرب."
"مفيدة"، كرّر كيفن الكلمة بنبرة مسطّحة، وكأنه يجرّبها فحسب.
ابتسم درين ابتسامة حذرة. "ليست مفيدة فحسب، بل قد تكون مقاتلة في الخطوط الأمامية خلال المناوشات الصغيرة. لقد بدأنا بالفعل بتكييف بعض تقنياتها في أنظمة قتال معيارية."
أعاد كيفن نظره إلى الكوكب.
"وماذا عن كاسر سماوات الذي أرسلناه إلى الداخل؟"
اعتدل درين في وقفته، وكأن الحماس قد مسح العرق عن جبينه مؤقتًا.
"إنه لا يزال بالداخل. وبحسب الخطة الأولية، من المفترض أن يخرج خلال أربعة عشر إلى خمسة عشر ألف سنة. قد يستغرق الأمر أكثر، لكن ليس أكثر من عشرين ألف سنة."
لم يقل كيفن شيئًا.
أخذ درين ذلك إشارة للاستمرار.
"سيخرج عند القمة المرحلة الرابعة. نحن واثقون من ذلك."
خمسة عشر ألف سنة للوصول إلى القمة المرحلة الرابعة كان أمرًا شبه مستحيل.
فقط ورثة إمبراطوريات الهيمنة يمكنهم تحقيق شيء قريب من ذلك.
كان درين متحمسًا لامتلاك موهبة كهذه بين أيديهم.
"وماذا عن كوكبه؟ هل وجدتموه؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات