نقر نيو بلسانه بضجر.
"توقف عن إسقاط صورة أخيك عليّ. لستُ هو."
رمق بايل بنظرة حادة خفية.
‘لماذا سمحتَ له باكتشاف هويتي؟ هل تفهم أن هذا قد يخلق مفارقة زمنية؟ [الواحد] لم يعلم أبدًا أن نيو هارغريفز سيدخل موقع فوراكا.’
‘لم أخبره بشيء.’ أجاب بايل عبر التخاطر، ورفع كتفيه بإيماءة تُوحي بأن الأمر لا يعنيه كيف اكتشف زاجيروس الحقيقة.
زاجيروس، غير مدرك للحوار التخاطري، اقترب خطوة.
"نيو... فقط كُفّ عن هذا التظاهر."
كانت يداه مشدودتين في قبضتين، لكن لم يكن هناك أي نية للقتل بعد الآن.
بل خيم الغضب والحزن في الجو من حوله.
لقد وعد بأنه سيقتل الموت بلا اسم حتى لو كان نيو، لكن الآن، وهو يقف أمامه متأكدًا أنه بالفعل نيو، لم يستطع حتى أن يتخيل إيذاء شقيقه.
"لقد هزمت الهائج بالفعل. ما الفائدة من التظاهر بأنك لست—"
"حسنًا. هذا يكفي." قاطعه نيو.
تحوّل انتباهه نحو السماء.
كانت الشقوق قد انتشرت عبر السماء بأكملها.
لم يتبقَّ سوى لحظات قليلة قبل أن يتحطم الفضاء المستقل تمامًا.
رفع نيو كفه.
تكوّنت فوقه بذرة خضراء، تتوهّج بهدوء.
[بذرة العالم]
كان ذلك مفهومًا تعلمه من السماء الثانية.
تستطيع تلك البذرة إحياء عالمٍ ميت.
دفعها نحو التربة.
وبمجرد أن لمست الأرض، بدأت بالاندماج مع وجود موقع فوراكا ذاته.
ضخ نيو طاقته الكونية في داخلها، مغذيًا البذرة.
ثم حدث أمر مذهل.
بدأ الكوكب القاحل المحتضر يتغيّر.
تجذّرت بذرة العالم ونبتت.
نمت شجرة عملاقة من التربة، امتدت فروعها نحو السماء.
تدفقت الطاقة عبر الأرض، وبدأت التضاريس الميتة تنبض بالحياة من جديد.
نبت العشب. وتفتحت الأشجار. وجرت المياه مجددًا. فعادت الحياة.
موقع فوراكا، الذي كان بالكاد حيًّا بفعل إرادة الهائج وحدها، أصبح الآن متجددًا تمامًا.
لقد عاد العالم الميت لفوراكا إلى الحياة.
‘هذا الكوكب كان 'حيًّا' — ولو بالاسم فقط — بسبب وجود الرماد، وعندما أخذتهم، مات.’
‘لكن الآن….’
إحياء كوكب كان أمرًا لم يجرؤ أحد على حتى الحلم به.
حتى حكتم من المرحلة السادسة كانت تخشى موت عوالمها، لأن موت العالم يعني انهيار أساسها معه.
كل ما تملكه قد يُمحى.
ومع ذلك، فإن نيو قد حوّل ذلك المستحيل إلى حقيقة.
وبينما استمرت الشجرة العملاقة في الارتفاع من قلب موقع فوراكا، عادت الحياة إلى كوكبٍ كان يُعتقد أنه غير قابل للإنقاذ.
ذلك المعجزة كانت تُعلن اكتمال محاكمة الظل.
تكوّن فجأة بوابة متوهجة خلف زاجيروس.
لقد نجح. اجتاز التجربة. والطريق للعودة أصبح مفتوحًا.
"غادر." قال نيو.
"لن أغادر حتى تخبرني لماذا لا تزال تخفي هويتك."
تغيّر تعبير نيو، لكن قبل أن يتمكن من الرد، دوّى صوت عبر السماء.
كراك.
كان الفضاء المستقل يتحطم.
تفاعلت غرائز نيو أسرع من التفكير.
اشتعل ذهنه بإنذارات الخطر.
دون تردد، استدعى أوبتوس.
تموجت الموجة عبر الغلاف الجوي، وفي اللحظة التي ظهرت فيها السيف السوداء في يده، تجسدت أمامه امرأة ذات شعر أسود وعيون حمراء.
قبل أن يتمكن نيو من قول كلمة، كانت قد اندفعت بالفعل إلى أحضانه.
رفع يده وشكّل كرة فضائية صغيرة حولهما، تعزل الصوت عن العالم الخارجي.
لم يستطع زاجيروس سماع حديثهما.
لم يكن ينبغي تأكيد اسم نيو، وإلا ستنشأ مفارقة تُبطل كل ما عملوا من أجله.
أومأ نيو نحو بايل في الوقت نفسه.
فهم بايل مقصده فورًا.
وبلا كلمة، تحرك حاصد الأرواح.
في حركة واحدة نظيفة، أمسك بزاجيروس المذهول وألقاه داخل البوابة المتوهجة خلفه.
قبل أن يتمكن زاجيروس من الاعتراض، كان قد اختفى.
أُغلقت البوابة.
بعدها، استدار بايل نحو بارباتوس، الذي كان لا يزال ضعيفًا ويستعيد وعيه ببطء في الجوار.
لم ينتظر حاصد الأرواح.
بموجة واحدة من يده، أرسل بارباتوس إلى العالم السفلي.
والآن، لم يبقَ سوى نيو وأوبتوس وبايل.
روح السيف كانت تبكي بهدوء داخل صدر نيو.
كان صوتها مكسورًا ومختنقًا.
كان نيو قد توقّع أن تصرخ أو تنادي اسمه، ولهذا أنشأ الكرة الصامتة، لكنها لم تنطق بأي كلمات مفهومة.
كان صوتها مزيجًا من المشاعر، يرتجف بشدة لدرجة أنها لم تستطع تكوين جمل.
ضمّها نيو إلى صدره بإحكام أكبر.
"هيا، كنت أظن أن أوبتوس خاصتي هي الناضجة؟ لماذا تبكي كطفلة إذن؟" قال بنبرة رقيقة مازحة.
اشتدّ عناقها له.
تحركت يده في دوائر بطيئة على ظهرها بينما كانت تبكي.
لم يفهم الكلمات التي كانت تقولها بالضبط، لكنه التقط ما يكفي منها — "اشتقت إليك"، "كنت قلقة"، "سعيدة لأننا التقينا مجددًا."
كانت قد خططت لتقول الكثير.
كانت تريد أن تؤنّبه لأنه تركها خلفه.
كانت تريد أن تبتسم وتتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.
كانت تريد أن تعتذر لأنها كانت ضعيفة جدًا في ذلك الوقت.
وكانت تريد أن تشكره لأنه عاد سالمًا.
لكن لم يخرج أيٌّ من ذلك.
كل ما استطاعت فعله هو البكاء.
لقد مرّ وقتٌ طويل جدًا.
وفي اللحظة التي التقيا فيها مجددًا، انهار الثقل الذي كانت تحمله في قلبها طوال تلك المدة.
لم يقل نيو شيئًا آخر.
تركها تبكي.
لم يكونا بحاجة إلى الكلام ليفهما بعضهما البعض.
كانت أرواحهما مترابطة.
وقد انفصلا فقط لأن نيو هو من أجبر على ذلك، لأسباب ظنّ أنها ضرورية.
لكن الآن، اجتمعا مجددًا.
والرابط بينهما كان يعيد تكوين نفسه.
بعد بضع دقائق، تكلّم نيو أخيرًا، "أوبتوس."
رفعت نظرها إليه، وعيناها حمراوان متورمتان.
"أنا... أنا أفهم." قالت بهدوء.
كانت تعرف ما يجب أن يحدث تاليًا.
دون حاجة لأي كلمات أخرى، أطلقت شكلها المادي واختفت عائدة إلى داخل النصل.
لقد التقيا بعد قرونٍ لا تُحصى، لكن هذا لم يكن وقت اللقاءات.
لا يزال على نيو أن يخوض معركة.
نظر نحو بايل.
"عُد."
أمال بايل رأسه، ورفع كتفيه بلا مبالاة، مشيرًا إلى الأعلى.
"فات الأوان لذلك." قال.
حوّل نيو نظره إلى السماء.
كانت الشقوق قد انتشرت عبر الكوكب بأكمله.
ثم—
تحطّم كل شيء.
انهار الفضاء المستقل.
تشوّه الهواء ذاته. وانقلبت الألوان.
ولوهلة واحدة، ساد الصمت التام.
ثم جاء الصوت.
صوت الخطوات.
الرجل هبط أمام نيو وبايل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.